……向南十五步，见一白石，浑圆如柱。
  云卿回忆着长庚所述线路，果见一白玉柱状石头突兀地立在杂草丛中。虽有些许月色，但石林荒僻，更显清冷，也更觉黑暗和妖异，云卿裹了裹斗篷，摸了摸腰间两个竹筒，绕过白石匆匆向前走。
  ……过之而左行，三十余步，为一太湖石，高大擎天，乌青极瘦。
  “大丨奶奶恕罪，我有条件。”
  云卿绕过太湖石，脚下一绊就摔在太湖石上，有惊无险。
  “条件？长庚，苏记走水那日你曾救我于火海，你当知道只要不是太过分的事我都会还你恩情，实在无须在这种时候当做条件来交换吧？”
  ……过之而东南行，为一直径，右手过一十八石，可见一青石倒地横路，周有碎石满地，锋利如锥。
  云卿小心翼翼踢开碎石，提起裙子踩在倒地的青石上，终于隐约可见石屋轮廓。
  “恩情是没有的，长庚听令行事，下令者方为施恩人，不必报我。”
  “你既如此说我也不徒作争辩，长话短说，我必须尽快见他一面，你的条件呢？说说看。”
  ……过之而西行，蛇形过二十四石，可见一石屏，乃多石堆簇而成，中有一爬山虎藤，左下有空可过之。
  “条件就是——”
  云卿用手帕裹紧左手，弯下腰逐一拍打爬山虎藤覆盖的左下角，果有一处空荡地儿，云卿当即取出长庚准备的短刀费力隔开藤幕，探过头一看，真真切切是一栋黑暗的石屋，于是顾不得欢喜，立刻一边护着伤腕一边手脚并用费力从洞口爬出去。
  “蒹葭。”
  云卿盯着短刀暗暗咬紧了牙，心中原本业已平复的波涛再度席卷而来。
  “如今裴家虎视眈眈，蒋家暗流涌动，爷却偏被禁足。以大丨奶奶性子，一容不得蒋裴二族欺人太甚，二不忍眼看着爷受尽折磨，因此势必不会甘心留在内宅操持家务，而外头人心凶险，所以爷不舍得让大丨奶奶放手一搏。同理，如今长庚冒犯，条件即是不论大丨奶奶今日之后如何决定如何行事，即日起三个月内，不得带蒹葭出内宅做事。长庚私心，望予恩准。”
  云卿极力平复心情，收起短刀借着三分月色匆匆跑到石屋前，只见不过是一栋四四方方屋子，统共不过她房间大小，只是石头垒砌，且不精致，中有间隙，想必透风。石屋坐北朝南，北向有一窗，云卿回想长庚所言，从头上取下一簪子，跪在地上悄无声息挖开窗子正下方中间儿倒数第三、四块石头缝中一黑布包，打开一看，果真有一把黑铁钥匙。云卿当即收好黑布包捧着钥匙小心翼翼贴着墙往门口挪动，听得四下寂静无声，借着月光费力打开铁锁匆匆跳进去转身猛然关上大门。却听一冷冽清寒声音骤然在身边响起：“谁？”
  云卿感知到抵在颈间的东西，突然眼眶发酸，慢慢转过身来看着完全埋在黑暗中的他低声说：“我，是我。”
  黑暗中死一般寂静片刻，便听得一声轻叹，紧接着是“嗒、嗒”两声清响，只见一簇小小的火苗在黑暗中绽开。慕垂凉收起火石放好蜡烛，看着在光晕中渐渐清晰的云卿蹙眉道：“你真是沉不住气，如今老爷子正在气头上，多大的事你非得现在过来！万一让老爷子发现岂不——”
  见云卿只是咬着嘴唇一言不发看着他，慕垂凉只得刹住，扯下外袍为她仔细裹好，最后按住她肩膀道：“回去吧。我们以不变应万变，你继续按兵不动，照旧持家，最多帮我照看着房里事就够了。这里太冷，你手腕子还未大好，且先回去。”
  云卿看着石屋虽点了蜡烛，那光亮却却只是几步之内，余下地方仍黑漆漆的。石屋中并无家什，地面干净，却只是青石，唯有近窗一角铺了一块，不知是旧衣服还是什么毯子，但总归就是那么一小块，决计不够他睡的。云卿深知他此番受苦皆是因她，一时狠狠心疼了几下，比让她跟着他受苦还要难受百倍。云卿移开目光，取下腰间两个竹筒递给他说：“你饿不饿？先吃饭可好？”
  一个是清水，来时刚盛的，如今还温热。一个是竹筒饭，拿牛骨老参汤煨的，里头塞了鲜虾、鱼片等物，香气四溢。
  慕垂凉收下东西，却并不打开吃，仍是坚持道：“走吧，如今我尚在禁足之中，若老爷子拿你今日行事来计较，我如何帮得了你？快回去吧。”
  “那你呢？”
  慕垂凉不大在意地说：“我自有分寸。老爷子不会对我怎么样的。你快回去。”
  云卿只是不动，二人僵持一会儿，云卿也觉烦躁，退后半步躲开他的手仰起脸问说：“慕垂凉，我不足以与你携手并进吗？”
  慕垂凉怔住，将东西放在桌上蜡烛旁，转身负手而立望着窗外，良久方说：“你何必多想。”
  “我多想？”云卿反问说，“我自嫁你，喜怒悲欢，皆说与你听。而你呢？你嘴上说心疼我，甚至不惜去求你厌恶的裴子曜来医治我，可是明知我心存芥蒂也不肯让我分担。如今你深陷于此难道猜不到我多担心吗？我费了多大力气答应了别人什么才换来深更半夜过来见你一面，而你第一句就是让我走？我一直认定夫妻情深就是同甘共苦携手并进，当日在垂缃与沈恪面前也是如此劝说，却不料你心中所想其实却与我大相径庭。你的苦难不愿与我分享，那么我的痛楚亦无需你替我承担！”
  说罢这些，云卿转身便要离去，慕垂凉原一动不动，待她一手已打开门却突然转身上前拦在她面前，用后背将门抵得死死的，居高临下看着她。云卿娇小，让他这么一看便觉扑面而来一种压迫感，她恨恨躲开目光说：“你让开！”
  “你不愿被拘在内宅，我自然明白，但如今你出去又能做什么？”慕垂凉劝道，“至少要等手腕子大好了再说。”
  “我不要，因这手腕子闹得还嫌不够吗？若非它受伤，我们便能早些去看望我姑姑，兴许蒋家碍于你的面子就不会欺负得我姑姑连孩子都没了！若非它受伤，你如何会去求裴子曜，连带如今被关在这里连吃喝也无？我受够了，若你与姑姑都出事，你让我一个人怎么活？”
  慕垂凉惊愕：“蒋宽的孩子……没、有、了？”
  云卿眼圈儿一红，转过头不看他。慕垂凉一番震惊后迅速平定下来，暗自思索一会儿，自言自语道：“时机竟在这种时候到了！”
  “什么？”
  见云卿疑问转身，慕垂凉低头兀自一笑，竟复又现悠闲之态来，他径自拿了两个竹筒到角落里坐了开始优哉游哉地吃饭，云卿跟上前去问：“什么时机？”
  慕垂凉用勺子在竹筒里专心致志地挖米，吃了好几口方说：“你果真要入这个局？你当知道，一旦你走出内宅入了四族争斗这一局，那——”
  “我要，你答应与否我都要。”
  慕垂凉无奈笑了，径自点点头，喝了口水缓一缓，问说：“如今且不说缘由，单说你来之前原打算怎么做，你且一一告诉我。”
  云卿略一回想，答说：“自然是借机拿此事激蒋宽带我姑姑离开蒋家。”
  “可成了？”
  “如今还不成。我姑姑卧床不起，蒋宽总需等我姑姑能够下床走动方才能带她离开。”
  “可是你能保证等云湄痊愈时，蒋宽的恨还会有今日这样深么？”
  云卿一愣，踱着步子左思右想，的确，以蒋宽的性子，原不是个容易记仇的人。他生性热情豁达，豪爽仗义，今日是恨足了蒋家恨足了蒋祁，难保明儿蒋太太说几句好听话儿也就给哄下了。更何况云湄那里不用想，决计是劝和不劝分，一心不愿蒋宽因她而与蒋家起冲突的。那么事情岂非越拖越难办？可是如今去施压，恐对云湄养伤不利，云卿无论如何也做不来让云湄受苦。
  慕垂凉看她神色，忽笑了，伸出一只手在她面前摊开掌心说：“那就一起吧。我教你。”
  云卿正惊讶，只听慕垂凉道：“将你所知全部告诉我，我来教，你来做。”
  回到房里，众人都已回来了。春穗儿先回话，说只孔绣珠那里来了一趟，说是来商量黄庆儿的事，见她不在便自回去了。秋蓉那里打听得清楚，说是慕垂凉私开慕家银号押送银两的秘密栈道帮裴子曜运送药材，从东北一路南下到苏杭，让裴子曜赚得盆满钵满不说，还暴露了一整条私密专线，难怪老爷子如此之恨呢！至于芣苢这里，两个小的哭泪睡着了，她去时阮氏房里人已伺候二人睡下，也就不提再抱过来一事，倒是阮氏心疼慕垂凉掉了许多泪，芣苢陪她说了好一会儿子话才妥。
  云卿便问：“紫株，你那里如何？”
  紫株道：“吕神医说既是大丨奶奶相请，明日一早自当前去，请大丨奶奶放心。”
  云卿点点头，吩咐说：“今日辛苦，各自回去休息吧！”
  等人散去，便听芣苢疑问：“咦，蒹葭呢？”
  说曹操曹操到，话音未落蒹葭便打了帘子进来了，面色阴沉。云卿于是吩咐芣苢关上门，问蒹葭道：“如何？”
  045 姨娘
  蒹葭脸色铁青，咬牙恨恨不语。云卿已然明白，她一句话都没套出来。
  “可请大夫给瞧过了？”
  蒹葭答说：“瞧过了，无甚大碍。”
  云卿点点头暗自忖度，这宋长庚这一条件倒真是令她倍感意外，若说他对蒹葭有意思云卿倒不觉意外，毕竟蒹葭着实是个聪慧可人、貌美如花的佳人。但以长庚这性子，不该这么莽撞啊！一来当着蒹葭面儿，倒也不顾忌蒹葭心里头怎么想，二来居然瞒着慕垂凉公然跟她提条件，云卿倒真不信慕垂凉手底下第一得力的会是这号人。
  然而蒹葭竟一字半句也没套出来，难不成果真是他本人意思？
  一直等秋蓉等人皆退下，芣苢服侍云卿更衣欲睡了，蒹葭方忍无可忍恨道：“凭什么答应他！我就不信了，难不成老爷子能关凉大爷一辈子不成？”
  云卿一丁点儿不意外地卸下钗环交给芣苢，回她道：“初听他提起时我也恼怒得紧，明知我离了你不行的，还偏不让我带。说来秋蓉春穗儿虽好，却毕竟不是跟惯的，细心但不贴心。唯有你与芣苢，即便什么都不做，我只带在身边儿就安心。”
  “那还答应他？”蒹葭咬牙切齿道，“那个疯子！”
  云卿坐在床头，抬头看她一眼，禁不住笑了：“慢说长庚对你的确另看一眼，就单说你，你一进去看见他伤成那样却依然可以悠然捧卷闲阅，眼底难道不是满满的震撼？不论你这震撼与男女之情是否有关，又不论他这条件是否是明着向你表明心意，我只盘算着答应他也是没什么坏处的。外头如何都好，内宅掌家大权却是头一份儿不能丢的。如今我一切行事皆以慕家为依托，所以这根基必得稳，若让二房寻了间隙欺压大房，届时纵我有天大能耐，只怕也要束手束脚不便行事了。如此一想，方觉你留在此处虽委屈些，却是能实实在在帮我守住这里，有你在我才放心。你以为如何？”
  蒹葭脸一阵红一阵白，一边帮云卿放下床边幔帐一边低低说：“是。”
  另一边，长庚对慕垂凉道：“大丨奶奶还让我替她查一个人，蒋家的祁三爷。”
  “那就查，”慕垂凉抿一口水喝，淡淡道，“就依她。蒹葭是她手下得力之人，留蒹葭在内宅已削减她大半力量，也就不怕她激愤之下横冲直撞没个分寸了。对了，她来时那条路你处理妥当没？万不可留下任何痕迹，如今还不是将她暴露在老爷子面前的时候。”
  “是，爷放心。”
  “钥匙你带走，以后不必来了。你安心养伤便是，等我出去，你便歇不得了，”慕垂凉拍拍他肩膀，淡淡笑说，“再者，她明儿必去蒋家，安排两个人盯着别出事。”
  “是，明白。”
  次日一早，云卿先去看望阮氏，婆媳二人彼此说了些子安慰话儿。两个孩子原在用早饭，许是听说她过来了气喘吁吁跑过来看，等站到云卿跟前儿了却又互相看看，一个字也不说了。阮氏眼睛红肿略略避了，云卿略一琢磨，言简意赅道：“他没事。”
  两个孩子又相视一眼，齐齐抬头看着她，然后忽手牵手转身一阵风似的跑开了。云卿讶异，却听阮氏劝道：“无事，恐怕只是不知该如何与你说话。你能告知阿凉消息，他们想必是感激的。”
  云卿便点点头，略坐一会儿，约莫算着吕神医该去蒋家了，自己便告辞出来，交代蒹葭守着，自己带芣苢乘坐马车直奔蒋家。
  云卿如今一进蒋家大门就会想起云湄那孩子，心头就立刻恨意汹涌。眼见底下人不敢再怠慢，直带着她去了即墨斋，云卿心底盘算着要如何跟蒋宽开口。
  “此大好时机，当将云湄扶正，成为蒋宽名正言顺的正室夫人。”慕垂凉言犹在耳。
  扶正？云卿虽觉此事并非当务之急，但若说扶正，毕竟对云湄是没坏处的。云湄妾室所出，心中对此事多半介意，若能堂堂正正作蒋宽正妻自然是极好的。如此，云卿才并不多做辩解，直接听从了慕垂凉的话。
  哪知道才到即墨斋门口，却听得里头吵吵嚷嚷，一个徐娘半老、浑身珠翠环绕的美妇气的浑身上下乱颤，指着一人鼻尖骂：“小贱婢，你当我周美娘怕了你不成？你不让我上去？好，那就让楼上那个小娼妇下来，让云湄那个贱蹄子滚下来亲自跟我说！”
  云卿便知此人正是蒋祁生母周姨娘。
  “周姨娘，大爷人可就在上头呢！”
  云卿定睛一看，是云湄身边儿的巧绿。那儿不过一个楼梯口，巧绿张开手臂“大”字站着，看着不成体统，却甚是威武。云卿心头正赞，却见周姨娘身边儿一丫鬟二话不说上前便甩了巧绿一巴掌，尖声高叫：“你蒙谁呢！如今茶庄那档子生意都是大爷管的，你当我们不知道？大爷必是在茶庄的！你当你们那狐媚主子就那么大脸面，不过就是个小产，自己没能耐养儿子，还有脸绊住大爷连生意都不顾地守着？哼！”
  说起养育儿子，周姨娘越发得意起来，伸出手“啪啪”轻拍了两下巧绿的脸，洋洋自得道：“姨娘跟姨娘也不尽相同的，你那个云姨娘她没那个命！如今太太正帮大爷另觅佳偶的，隔几日正经大丨奶奶进了门，楼上这小娼妇蹄子莫说当姨娘了，未必不会被赶出去呢！”
  丫鬟也符合说：“大爷惯入烟花之地的，什么样儿的女人没见过？好的就是什么不成体统的都疼，坏处就是哪个也没疼超过三个月的，不新鲜也就厌了！楼上那个狐媚的算算时候大抵也够了！”
  巧绿那一巴掌挨得不轻，又让周姨娘一番拍打，一张小脸儿当即就高高肿起来，人却是岿然不动，目光视死如归。
  眼见那周姨娘要再动手，云卿清咳两声，扶了扶发簪上的步摇，笑盈盈进门道：“哟，这可是周姨娘？”
  周姨娘并身边儿三四个丫鬟齐刷刷回头，却都不认得云卿。
  “慕大丨奶奶。”巧绿请安，却并不行礼，手臂仍是大张着。
  周姨娘这才知云卿身份，又心想她云卿不过慕家一晚进门的平妻，与她这蒋家侧室相比也难说谁更金贵些。况且这云卿与她蒋家大姑娘蒋婉算平辈儿，你岂非就矮她一辈儿？四族想来辈分同论，如此一想，自然更不把云卿放在眼里了。
  云卿却笑盈盈道：“巧绿，这可就是你不对了，周姨娘原是长辈，我姑姑既嫁了蒋大爷那就是晚辈，晚辈病重长辈过来瞧一瞧那是心意，咱们是万万不能拦着的。你可别不懂事，让开让周姨娘上去。”
  巧绿左看看又看看，忍不住说：“可是大夫正号脉，大爷吩咐——”
  “哎，号脉归号脉，犯不着就不让人看不是？”云卿上前放下巧绿一手臂嫣然一笑说，“再说了，周姨娘毕竟是蒋家老爷的姨娘，说来比我姑姑这蒋家大爷的姨娘尊贵万万分了，怎能让人家在这里等着？实是怠慢了！还不快请周姨娘上去？”
  巧绿看着云卿颜色，略一顿，僵硬收手低头说：“周姨娘请。”
  周姨娘让云卿一番话灌得醉晕晕的，当即满意地小腰一摆，跟着巧绿便走上了楼梯。一边走一边得意地说：“毕竟是慕家大丨奶奶，虽说年纪尚幼，却很有几分眼力劲儿，顶顶是个懂事的！”
  云卿跟在身后笑而不语。上了楼自是整排的书架子，周姨娘接着道：“要我说，大爷的姨娘原该是尊贵的，毕竟入了蒋家哪里还有不尊贵这一说呢？可是慕大丨奶奶不是我非要嫌贫爱富，你这姑姑的身份当真是配不上我们蒋家这排场！你倒罢了，裴二爷女儿，岚园主人，虽跟我们蒋家差远了，可也算不丢人。你姑姑却只是赵御史的义女，你说好笑不好笑？若细究起来，纵是赵御史亲女儿嫁我阿祁我还嫌亏了呢，竟还是个义女，蒋家哪里有人看得上眼呢！也是你这个姑姑不要脸了些，居然勾引我们阿祁，活该落了胎居然还连累我阿祁挨打，我看你也是个明白人，待会儿我必不会轻饶你那姑姑的，劝你也别掺和了，趁早划清界限免得啊，因这种低三下四贱亲戚受了连累！”
  云卿笑意越发深了，看着正前方死盯着她们的人止步不动。
  周姨娘仍是没看到蒋宽，情切切意察察继续劝道：“如今落了胎又挨了打，我估摸着太太意思，原是想干净利落打到不能生的，谁知不知哪个没眼色的竟去喊了大爷回来，如今听说虽落了些病根儿，倒也不是不能生了，白搭了太太狠了一回心，啧啧……”
  “姨、姨奶奶！”周姨娘丫鬟突然战战兢兢指着前面惊呼。
  蒋宽黑着一张脸如同嗜杀的阎罗王，逼得周姨娘当即就如筛糠一般哆嗦起来了。
  “大、大爷怎么会、会……”周姨娘抖抖索索开口，结结巴巴说不成话。蒋宽却干净利落，低吼道：“滚！”
  云卿却冷笑一声，上前两步盯着蒋宽道：“慢着！”
  046 激怒