即使自己贵为皇后，可是在朝堂上无法左右臣子，也怕得罪重臣，以免影响太子的地位，前朝不是没有诰命夫人不把后妃放在眼里的事迹发生。
  贤妃心思缜密，一番算计七拐八绕，果然不容小觑。
  俞皇后越发对贤妃上心了，决心事后细细与儿女媳妇说明厉害，好对她有所防备，免得他们因为年轻，被贤妃的柔顺面孔蒙蔽，被算计时措手不及，难以应对。
  贤妃心中微微一惊，不曾想俞皇后竟会如此敏锐，竟将后果想得这般仔细，一点儿都不敢得罪林家。她还不知道俞皇后对自己已经生了许多防备，只当俞皇后过于聪明，不得不干笑道：“娘娘说笑了，本是一件好事，何至于到了娘娘说的这种地步。”
  俞皇后摆摆手，脸上露出一丝倦容，道：“此事理应由林大人和贾夫人做主，哪有我们插手臣子家务的道理？”
  听到这里，贤妃确定俞皇后不肯开口，只得怏怏而归。
  元馨公主一直都在俞皇后宫里，虽未在跟前，可在后面也听得清清楚楚，当即就经过俞皇后同意，借送东西之机告知黛玉，好叫他们有所防备。只是他们都没想到，许家竟如此之急，当天就请了窦大仁跟林如海提起。
  随后，贾敏也说起保宁侯夫人说媒的经过。
  林如海倒是一怔，犹记得保宁侯之子和王子腾之女是于明年完婚，如何今年就已经办过了？是了，前世元春封妃，王子腾亦是位高权重，而今生虽说如今仍是九省都检点，可权势却不如上辈子，因而更加急于联姻成势。
  同时有所改变的还有贾政，他虽因顾明之故升了一级，但是并没有继续往上高升，前世他于去年得了外任，今生却没有，仍在原职。
  甄应嘉已经进京，其女眷差不多也该进京了。
  看来，长庆帝和前世的新帝一样，都无法容忍甄家继续为非作歹了。
  林如海眼中精光一闪，难怪长庆帝今日叫自己过去，说要派林睿南下辅佐太子坐镇南京。没了甄家，江南正是趁虚而入的时候，长庆帝打算让太子亲去，更能将甄家势力连根拔起，并压住其他意欲取而代之的权贵世家。
  正想到此处，忽听贾敏嘴里忍不住抱怨道：“真真如我所言，咱们智儿竟成香饽饽了。若想消停，还是早些定亲才是。”
  林如海的思绪戛然而止。
  林智脸红如火，突然忸怩起来。
  林如海并未留意，对同样没有看到的贾敏道：“不必。咱们从前怎么打算，日后还是一样打算，等智儿年纪再大几岁说亲不迟，如今竟是好生读书要紧，他文章已有了火候，这一二年就回乡考试，免得因这事移了性情。”
  贾敏一惊，问道：“叫智儿回乡考试？”
  他们祖籍姑苏，林智自然是要回家乡考取秀才的功名，将来乡试也要回金陵参加，当初贾珠贾琏亦是如此，不过他们两次均是回金陵原籍。
  林如海望着听到自己话后露出兴奋之色的小儿子，微笑点头。
  贾敏想了想，道：“他如今才多大？叫我哪里放心？就算再过几年，叫智儿一个人返乡我也不放心。”
  林智自幼读书，也是满腔雄心，恨不得立时考取到功名，告诉别人自己并不比兄姊差，闻听贾敏不舍之语，忙道：“哥哥当年十三岁就考中了秀才，孩儿也想效仿呢。我如今已经大了，身边又有好些小厮长随，母亲不必担心。”
  贾敏却道：“如何放心？从前你哥哥考试的时候咱们举家皆在江南，纵有路途，也不似如今这般有千里之遥。别说你这么个身边只有寥寥几个小厮的小孩儿家了，就是你父亲，走这么远的行程，身边不带几十个亲兵随从我都不放心。依我看，且等等罢，瞧着哪家举家南下时，托他们携你一同上路，也好照应些。”相比长子自小在外求学，终究是小儿子跟在身边长久，贾敏总觉得小儿子行事不如长子稳重。
  见林智神情微微有些失落，林如海笑道：“别听你娘的，我已有了打算，圣人打算让你哥哥去金陵，你们正好一同南下。”
  众人闻言俱是怔然，贾敏急忙道：“几时的事儿？我怎么没听睿儿说起？”
  林如海笑道：“圣人只对我说了一句，还没拟旨，睿儿如何知道？”
  饭后林睿夫妇相携来定父母，曾净陪着贾敏说话，林睿则在书房服侍林如海，得知后，忙向林如海道：“圣人竟有此意？我倒不想去有膏腴之地一说的金陵，想如琏表哥一样去个穷县做官，亲自管理农事民生，让一县百姓安居乐业，由贫穷而至丰衣足食。”
  林如海倒有几分动容，随即温言道：“哪里不能为官？为民做主未必非要分贫富之地。当初我劝琏儿如此，为的是他们家已有中落之势，父叔皆无守业之能，唯有如此，他家方能稳稳地守住家业。咱们家如今是圣人身边的近臣，按圣人之意行走方是正道。愈是风流富贵之地，愈是贪污之风大起，百姓一样吃苦受罪，你此去若能抑制此风，令朝廷增收，百姓受益，家国受益，待你身处高位，亦能行走民间，更加能为民做主。”
  林睿心中一动，又听说太子亦去，悄声道：“莫不是圣人想动江南一带的官场了？”
  他由林如海亲自教导，敏锐之处远胜别人，回思曾净说起甄家进京，待其女眷抵达，少不得也会到自家走动，大约便明白了长庆帝派自己去金陵的用意。甄家在江南根深蒂固，已盘结百年，一直都在江南为官，今年突然被召唤进京，他难免有此猜测。
  倒不是他揣测圣意，而是一直都听太子抱怨朝廷之力使不到金陵，在金陵竟是甄家和贾史王薛等家族的天下，他们一句话比圣旨还灵，杀人放火俱能脱罪，许多官员的升降都是由他们做主，而非朝廷的考评升降，去年升了大司马的贾雨村就是借着他们这几家的势升上来的。每年各地官员进贡，进京时都要走他们的门路，进宫的贡品数目不如落在他们手里的一半，桩桩件件，都是恶迹。这些人家是护官符上有名的，如此行为，圣人焉能容忍。
  林如海目露赞许，嘴里却道：“一切要看圣人的旨意。”
  甄家比前世进京提前了一些时候，想必甄家女眷亦是如此，听说近日将至。
  依他看，甄家的抄家怕要比上辈子提前了。前世新帝不大得太上皇之心，朝中新旧之争十分惨烈，这些人家的没落都是在太上皇驾崩之后，而今生长庆帝行事，太上皇半点都不插手，虽仍顾念老臣，可也明白他们做事太过出格，所以长庆帝如今就能动手。
  林睿听了，若有所思。
  林如海却是一笑，打发他回去，道：“明儿我带你妹妹出门，别打搅我歇息。”
  林睿一笑而去。
  次日早起，林如海梳洗后，从园中撷了一枝鲜花进房，与贾敏簪在鬓边，羞得贾敏面如红霞，道：“我都这么大年纪了，奔五十的人了，这样花红柳绿的打扮，竟像妖精了。”
  林如海道：“天底下哪有这样年轻的妖精？上年纪的人添一点艳色，才显得没有暮气。”
  旁边丫鬟抿嘴一笑，恭维道：“太太，老爷说得极是呢，太太这样好看得很。太太常常出门，仔细瞧瞧问问，和太太同龄的太太们谁有太太显得年轻？谁见了太太不说太太像三十来岁的人？记得前儿顾太太还请教太太是怎么保养的呢。”
  贾敏失笑，随即又有几分自得。的确呢，她和王夫人年纪不过相差两岁，在外头赴宴碰见了，简直就是两个辈分的人，压根不似差不多年纪的姑嫂。
  这时，外面忽然进来一个丫鬟，笑嘻嘻地道：“老爷，太太，二爷来请安呢。”
  贾敏愕然道：“智儿早就来请过安上学去了，哪里又来一个二爷？”林智上学的时辰极早，他起来的时候贾敏尚在熟睡，所以都是在房外请过安就走了，今日林如海和林睿虽是休沐，林智学里却未放假，故贾敏方有此语。
  小丫鬟忍住笑道：“真真是二爷，太太怎么连咱们家的二爷都不记得了？”
  贾敏大奇，道：“既如此，请进来我瞧瞧，弄个明白。”
  小丫鬟连忙打起帘栊，一个极清秀的年轻公子走进来，打扮倒是林智的模样，只是比林智瘦了好些，身材俊俏，人物风流，进来后弯腰作揖，道：“孩儿给母亲请安。”
  贾敏听着声音，倒有几分耳熟。
  人还未进屋时，林如海便听出了脚步声，不由得失口而笑，只见贾敏细细打量了一回，半日方认出来，笑道：“玉儿，你这是什么做派？好好儿地扮个男人做什么？”
  原来这年轻公子不是别人，正是黛玉。也不知道她怎么打扮的，肤色微暗，双眉亦粗，五官虽是十分清秀，却和女儿妆时大为不同，头上束着林智的玉冠，穿着改过的锦袍玉带，也是林智不曾穿的衣服，俨然是一位风度翩翩的少年公子。
  黛玉有些遗憾手中无扇，未能现少年风流，笑道：“女儿许久不曾如此打扮了，素日里想念得很，今儿跟爹爹出门，扮成个小子模样儿，岂不便宜？”
  贾敏道：“混说！这副做派才叫人笑话呢，快去换回来。”
  黛玉听了，忙恳切地看向林如海。
  林如海莞尔一笑，对贾敏道：“玉儿既已打扮好了，就这么着罢，此时虽是春日，犹有余寒，仔细换来换去冻坏了她。况且我今儿去会了尘，又不是旁人，出行回城也都避着外人，玉儿坐在车里，不怕被人看到。”
  贾敏道：“老爷这般溺着她，叫外人知道了，能有什么好话？”
  林如海笑道：“事事都按世人的说法而活，这人生在世还有什么意趣？有些事在意别人的看法，有些事却很不必。我记得夫人年幼之时，亦曾常扮男儿彩衣娱亲，怎么今儿轮到我女儿竟是胡闹了？”说到最后，林如海忍不住提起贾敏的旧事。
  黛玉眼睛一亮，点头笑道：“正是，正是，己所不欲勿施于人也。”
  贾敏被父女二人说得扑哧一笑，道：“你们父女两个竟是连成一气，我说不过你们。”
  黛玉闻言，连忙跑到贾敏的身边，挽着她的手臂，笑问道：“妈，真像爹爹说的，妈也曾扮过男装？我怎么不知道呢？”
  贾敏横了她一眼，道：“你不知道的事情多着呢。”
  说着，不禁幽幽一叹。
  黛玉不解，看向林如海祈求说明。
  林如海怜爱地摸了摸她的头，道：“你娘在闺阁时，你外祖父最疼，说你娘比你两个舅舅强十倍，也比他们淘气。你外祖父本是行伍出身，很是放纵你娘的性子，你娘幼时爱穿兄长的衣服，也曾习过骑射，都是你外祖父亲手教导的。”
  贾敏接着道：“我还得过一匹名驹，是一匹照夜玉狮子。”
  黛玉听得悠然神往，道：“爹爹疼我比外祖父疼妈妈还甚，怎么没想起来送我一匹神骏的马呢？常听哥哥弟弟练习骑射，心里羡慕得很。”从前不觉得，现今才觉得女孩儿比男孩儿处世艰难得多，时时处处受到拘束，许多事情男人做得，女子便做不得，若做了，便是出格，定会惹人笑话，又被说不守贞静之道。
  贾敏嗔道：“行了，你还想无法无天不成？”
  黛玉忍不住露出一丝失望之色，不想她随着林如海出城后，林如海对她许诺道：“明儿爹爹给你寻一匹温驯的马来，咱们悄悄的，不叫你娘知道。”
  黛玉听了，顿时欢喜。
  于是，父女两个欢欢喜喜地去庙里找老和尚，然后又欢欢喜喜地回来，林如海瞧着天色还早，便出门相马去了。
  真正的好马不在马市，皆在达官显贵之家，林家也有好些骏马，不过都已成年，雄壮非常，未免不配黛玉之玲珑，原先产下两匹小马，偏又死了。幸而林如海至交遍布朝野，听说他想买马，许多人都愿意送他，不过他先去的却是苏黎家。
  去年赈灾后，苏黎一直清闲在家，正逗弄外孙女顽耍，闻听林如海来，自然欢喜。
  林如海对苏黎说，要寻一匹温顺小巧的名驹，借口是女儿忽发奇想，想画马了。
  苏黎素知他爱女之心，况且自己也极喜黛玉，可惜的是他们家虽有小马，林如海偏又觉得不好看，挑三拣四，至晚间时，仍未如意。
  反倒是俞恒一直留心林家，闻听此事，次日就送了两匹极俊的名驹过来。一匹浑身雪白，没有半根杂毛，正是贾敏口中曾说过的照夜玉狮子，一匹通体通红，犹如火炭，却是赤兔，均是才离了母马的小马，想是早就驯服了，倒还温顺。
  黛玉见状，欢喜非常，与林如海偷偷吩咐马夫好生养着，不许走漏风声说是自己的。
  那马夫明白林如海对黛玉的疼爱，自是满口应承。
  此后，林如海常牵马去后院教黛玉，那里有他们父子的练武之处，占地极大，人也极少。玉生得娇弱，拉不起弓，自然不会学狩猎之技，不过倒是学会骑马了，每回扮作少年，都能坐于马背上在后院小跑一阵，以尽其兴，且是后话不提。
  贾敏带着曾净悄悄地收拾行李，对此半点不知。
  贾敏一向信任林如海，既然林如海说林睿会外放金陵，必然十有八、九成真，唯恐到了眼前匆忙，遂先收拾起来，林智也要南下考试，笔墨行李亦需齐备，繁琐难以尽述。她并不是严苛的婆婆，也不会一味要媳妇在跟前伺候，所以打算让曾净跟着一起去，好照料林睿起居饮食，额外照应林智，自己在京城也能放心。
  曾净自是十分感激，不几日旨意就下来了，如林如海所言，太子监国南京，林睿相随。
  林睿新得的职务是金陵顺天府的同知，连升数级。
  一时之间，不少人上门道贺。
  好容易应酬完了，已将至启程之时，贾敏忙打发曾净回娘家告别。这一去不知至少三年，还不知几时得以回京，总要她跟自己的父母兄长好生聚一聚，叫她在娘家住两日，直至启程前一日再回来。又打发林智去学里请假，辞别同窗，忙乱到了十二分。
  贾母却叫了贾敏回去，劈头就问道：“睿儿媳妇进门也有一年半了，怎么还没动静？”
  贾敏一愣，好笑道：“母亲急什么？他们才多大年纪？进门一年多没有消息的又不是只有他们。别说他们了，就是母亲和我，哪个不是二十几岁才得了头胎？那时，父亲和老爷何曾说过母亲和我，如今怎么倒苛责起睿儿媳妇了？”
  贾母皱眉道：“你难道没个打算？”
  贾敏心头一凛，忙道：“母亲你可别说给睿儿放人的话，我们家早就说过了，不纳妾。”
  贾母嗔道：“你当我是什么人，哪里就去碍他们的眼了？从前你哥哥房里除了先服侍的两个丫头，待他们成亲后我何曾管过他们屋里事？那几个姨娘我如今也没给过正眼。他们我都不管，哪里就管到你们家睿哥儿了？”
  贾母虽上了年纪，将有八旬了，可心思却还没糊涂。她年轻时吃过亏，极厌恶姬妾之流，好在她是个有本事的人，除了自己亲生的，膝下只剩三个庶女，都已经没了。所以，对于儿子她从不曾像婆婆那样给他们放人，贾赦自己贪杯好色一屋子小老婆，都不是她给的，贾政屋里周姨娘和赵姨娘也不是她给的，如今也不会插手外孙之事。
  贾敏放下心来，神情一松，笑道：“既然如此，母亲说这个做什么？”
  贾母道：“提醒你一句，外头好些人家都盯着睿哥儿呢，你们谨慎些，别着了道儿。前儿甄家太太来拜，言谈里提起你们家，满口称赞，又说他们家老爷的姨娘有一个侄女模样儿生得十分标致，想与睿儿做二房。”
  贾敏登时大怒，道：“他们倒是好算计，竟想让睿儿夫妻离心不成？怪道昨儿送了拜帖。”
  贾母道：“你女婿年轻的时候，这样的算计不知凡几，你又有什么恼的？世人不过都是这样，自己觉得纳妾体面，也想送妾给人。”当初贾代善身边的姬妾，有好些都是如此。
  贾敏默然，望着贾母鬓边的白发，心里不由一酸。
  与从前相比，老母亲白发日益增多，精神也不如从前健旺了。虽说娘家行事处处惹人诟病，虽说老母亲溺爱子孙过甚，只知一味享乐，不思后事，也不肯听从自己的劝谏，可是终究是自己亲生的娘，遇到对自己家不利的事情她会提醒自己。
  次日贾敏在家收拾东西，甄夫人来自家拜访，还带了甄宝玉一起。
  如贾母所言，这个甄宝玉果然和贾宝玉生得一般无异，言行举止亦是一模一样，若不是当初二人诞生之地一南一北，贾敏真以为是双生兄弟了。
  虽对此事略觉惊奇，但贾敏因甄夫人的心思，心里便有些淡淡的，只脸上不曾表白出来，等到甄夫人提起送妾一事，当即一口拒绝，似笑非笑地看了甄夫人一眼。
  甄夫人心里一阵抑郁，他们家在长庆帝跟前的体面终究不如在太上皇跟前，若不是林如海父子都是长庆帝的心腹，知晓许多别人不知的机密，他们家那样第一等的人家，何必巴巴儿地上门来？林如海油盐不进，不曾想贾敏这个婆婆竟也十分护着媳妇，简直是让人吃惊不已。她真没见过这样疼惜媳妇的婆婆，自古以来，哪对婆媳之间没有几分嫌隙？
  事后贾敏跟林如海林睿父子说起，对林睿道：“在京城我能看着些，去了南边，你行事就得谨慎些，这些本就怀着叵测心计的女子，没有一个真心为你，就是想跟你，也都是为了富贵二字，真正自尊自重的女子怎会委身做妾？怎么不对穷人委身呢？所以你务必精明些，也不能瞧着哪个女子可怜就留下了，如此做，便是辜负了你媳妇。”