“好活儿，看赏！”
  皇帝自兜里摸出了一锭银子；
  他不是未经历民间的皇帝，确切地说，他身上的市井气息反而比自己身上皇子和皇帝的气息都要重，出门换了便服，兜里不揣点儿银子怎么可能。
  这一锭银子，正作势要丢，却又停了下来。
  扭头，看向站在身后的魏公公，问道；
  “还有碎银子么？”
  “有，陛下。”
  魏公公掏出一把碎银子，里头还有一串铜钱。
  皇帝微服出巡，带着皇后逛街，他这个奴才怎么可能不准备妥当？
  “嗯。”
  皇帝很满意地点点头，捡起一颗，犹豫了一下，又顺着多捎带了一颗，两颗一起，向着里头丢去。
  说书先生的弟子，可以说书不行，但拿筛子接赏钱的本事必须得过硬；
  当年郑侯爷也喜欢去茶馆听书，还和小六子调侃过这种弟子耳目之聪颖，可谓是练出来了。
  小六子还反问过他，岂不是可以收入军中？
  郑侯爷笑骂道，蠢不蠢，战场上是躲箭的，这厮是本能地往箭头上去凑！
  筛子一横，身形一转，两颗碎银子顺入其中，里头的更是丝毫没洒。
  脚步一停，嗓子开启，拖拽出一个长音：
  “谢~爷赏！”
  皇帝满足了。
  拍拍手，
  带着自己的皇后离开了茶馆。
  伴随着报捷的骑士将晋东大捷的消息传播，此时整条街面上都变成了欢快的海洋。
  其实，
  燕人对周边国家的态度，是不一样的。
  对蛮族，那是骨子里的提防，毕竟祖辈上厮杀了数百年，但近百年来，蛮族被燕人揍得实在是太惨，一直当孙子不说，又是送女人又是守规矩，到头来，还是被灭了王庭；
  真多忌惮，真多害怕，真有多少现在人的深仇大恨，抛开虚的和所谓大燕政治正确不谈，还真不至于。
  对野人，出了野人王不假，但到底连蛮人都比不上，纯粹是上不得台面的东西。
  乾人呢……
  百年前初代镇北侯三万破五十万以及银浪郡名字的由来，早就宣告乾国在燕人心底的社死了。
  乾国，属于想捏就捏，想盘就盘，无非是抽不开手，没时间去临幸而已。
  反倒是对楚人，
  啧，
  第一次望江之败，让燕人尝到了苦头；
  随后楚人琴师刺杀了当朝皇子，引发了国战，燕晋之民为了那一场国战可谓筋疲力尽，差一点点就要民不聊生了。
  虽说战果很辉煌，镇南关拿下了，楚人国都也被自家靖南王爷给烧了；
  但怎么讲呢，
  燕人是被惯坏了的，
  在四周其他国家部族全都被自家狠狠地揍趴下后，都是揍趴下，但能给自家带来真正难度的，让自家费了更多力气的，反而会承袭来自燕人的最大恨意。
  你为什么要抵抗，
  反正都是被我们打败，为什么要让我们多费这么多的力气？
  这就是燕人的思维，
  一种伴随着这几年对外战争无往不利，拥有世间最强铁骑拥有靖南王、镇北王以及现在平西侯等一代代军神的虎狼之燕，自负的思考问题的角度。
  很不可思议，但却又格外真实。
  所以，如果说踏平王庭，是为了“家祭无忘告乃翁”，满足祖辈遗愿；
  那么，再一次的伐楚胜利，就真的足以让当代燕人去欢欣鼓舞的了。
  最重要的是，和上次举国之力不同，这次还没征发劳役，也没加税，时间还很快，就这样打完了。
  皇帝走在街面上，脸上也挂着笑容，可谓真正地在与民同乐。
  何皇后脸上也带着笑容，
  背后的魏公公，笑容是标志性的，但在心底，也忍不住会细细思量。
  当一个在外的将军，不，是一个已经实际形成藩镇且拥有单独交手一国能力的藩镇，
  且那位还在民间拥有这般高的人望，
  皇帝亲眼目睹了这些后，
  会作何感想？
  先前那位说书先生振臂一呼，
  魏忠河也看见了皇后的目光转变，显然，连皇后都在担心这一点。
  只不过他们作为皇帝的亲近人，且平西侯，也算是和他们一样，属于“亲近人”这个圈子里的，所以，是不方便甚至是不可能在这种事情上去多嘴的。
  反倒是那些外朝的大臣，早早地可以摆明旗号的站队皇帝。
  错么？
  不错的。
  对么？
  不一定。
  皇帝带着皇后，继续走街串巷，既然出来一次，自然要带着皇后回回娘家。
  世人皆晓得皇后出身民间，但只知道是陆府出的，真正知道皇后娘家人住哪里在干啥的，寥寥。
  猪肉铺前，
  何初按照妻子碧荷的要求，猪肉涨价，正在换价格牌子。
  人逢喜事，就得庆祝，也就舍得花钱，对于寻常百姓而言，没有什么是去割点儿肉更值得一家人开心的了。
  碧荷见那报捷的骑兵过去，就马上又嗅到了商机；
  “哟，怎么，刚来就涨价了？”
  “嘿嘿。”
  何初不好意思的笑了笑，他朴实，其实不大好意思蹭这种便宜，按照他爷俩的性子，逢国家大喜的日子时，爷俩送猪肉也是舍得的。
  爷俩虽然不好意思自称什么皇亲国戚，但老何家的姑爷是皇帝，老何头的外孙是太子，大燕国有喜庆的事儿，老何家，理该出出血不是。
  但奈何爷俩怂，被碧荷自上而下的训斥，眼下碧荷肚子里也有了，月份还不大，可这个媳妇儿，却真的已经将老何家上上下下都拿捏得死死的。
  对此，爷俩没什么怨言；
  媳妇儿能干，能收拾家里，能操持营生，还认字，针线活儿还利索得很，这是打着灯笼都难找的媳妇儿；
  厉害点就厉害点吧，管家就管家吧，老何头没话说，何初这二货自然就更没话说。
  “无妨，俺按先前的价格卖你………”
  何初抬起头，入眼所及的，是自己的妹夫。
  他愣住了。
  他没听出自己妹夫的声音这是很正常的，毕竟见的次数不多，妹夫当皇帝后，也就将爹爹接过去玩个半日。
  目光再转移，看向妹夫身边站着的，不是亲妹子又是谁！
  何初咧开嘴，开心得笑了，但一想到眼前这二人的身份，膝盖又一软，笑容一僵，上下扭捏之下，像是打起了摆子。
  “哥，你娘子呢？”何思思问道。
  “刚吐了，俺就让她回去休息了，她吩咐俺改牌子。”何初马上手指向巷子里头，“爹，爹在那儿。”
  老何头每天下去，除非刮风下雨，否则阳光好的时候，都会坐那儿和老亲家老广头一起喝一盅。
  这会儿，来买肉的人变多了。
  何皇后看向自己的丈夫，
  皇帝笑了笑，
  道：
  “去帮忙吧。”
  “好嘞。”
  皇后撸起袖子，走到铺位后，拿起刀，往砧板上一剁。
  “哥，我帮你。”
  “俺……你……这……”
  在长子的事儿上，姬成玦有些愧疚自己的妻子，在此时，他倒是愿意让自己的妻子不拘泥于礼法，好好放松放松，回味回味以前的生活；
  但皇后何尝不懂自己丈夫的心思，故而主动地上来搭把手，想让自己把这半日过得开心一点，以抵消自己丈夫心底的愧疚。
  夫妻嘛，本就是这样互相贴合着过日子。
  其实，姬成玦问过何家爷俩，想不想过上皇亲国戚的日子，但何家爷俩坚定地拒绝了，老何头更是话里话外说出了死志。
  意思是大道理他不懂，但若是真给他们封什么劳什子爵位，他当晚就回去上吊了。
  老人家一辈子就信个安分守己的理，在先皇面前如此，在姑爷面前如此，眼下自家的日子过得红火，就是靠“安分”来的，他知足。
  故而，皇后的母家一直在京城过着普通人的日子。
  爷俩瞒着亲家，瞒着媳妇儿，也不怕说漏嘴；
  在碧荷的认知里，其小姑子应该是嫁入了京城的一个规矩比较大的人家，但这个年头讲究个嫁出去的闺女泼出去的水，来往和不来往，都算正常，自家这小姑子和姑爷，就属于不怎么来往的那种。
  何家爷俩也不用担心做梦说梦话或者酒喝多了说胡话，
  说自己是皇亲国戚，
  当朝大燕皇帝是自己的姑爷是自己的妹夫？
  这不就是标准的胡话么，谁信啊！
  皇后在那里操刀卖肉，
  姬成玦则主动向巷子里走去，
  魏公公自然是跟在皇帝身后。
  老何头见姑爷来了，下意识地起身，自登基后，家里人见面的次数就少了，也就他偶尔还能被请去见见外孙。
  诚惶诚恐依旧是有的，但也习惯了一点。
  老广头是宗室，却是那种比较落魄的宗室，否则他儿子也不会因为家里出了事儿被那点儿银钱卡住了手，最后导致孙女去说亲挣彩礼；
  逢年过节入宫的机会，也有，但都是排在最末尾，隔着大老远，看皇帝大概只能看个模糊的黑点，所以，都姓“姬”，但老广头并不认得姬成玦。
  “姑爷来啦。”老何头微微弯了弯腰。
  知道身份的，看这模样倒能品出一种“不卑不亢”，
  但不知道身份的，
  就比如这老广头，
  哼了一声，
  道：
  “老何头，不是我说你，哪里有当泰山的见到姑爷还起身的，天底下，就没这个规矩。”
  随即，
  老广头又斜着眼瞥了姬成玦一眼，见这小子还真就这么平静地受了，更是气道：
  “甭管在外面是干什么营生的，坐衙门还是跑生意的，也得懂个礼数不是，真当自己是万岁爷了不成？”
  姬成玦点点头，道；“您说的是。”
  见姬成玦没皱眉也没生气，老广头也就没再发火，他这个人就这样，认死理，也践行这个理。
  再者，他孙女嫁进的何家，眼前这个又是何家的姑爷，其实大家离得很远，都不算是啥亲戚。
  “坐。”
  老广头倒是有股子“威势”，
  主动又翻正回一个酒杯，倒了酒。
  姬成玦顺势坐了下来，老何头也就跟着坐了下来。
  老广头没再具体地问姬成玦做什么的，家境如何，他打听过了，这个姑爷和老何家关心也不亲近，平日里也不来往，就是自己孙女和何初那小子成亲时，人家也没亲自过来赴宴，明明都在这燕京城里，又不是什么天南海北，不来，就证明疏远，就没什么好套近乎的。
  他也是有脾气的，只和老何头亲近。
  “对了，我刚说到哪儿来着？”
  “忘了，忘了。”老何头马上说道。
  “哦。”
  老广头拍着自己的额头，开始回忆。
  老何头可不敢让老广头回忆起来，
  先前这老哥在跟自己说着新君比先皇更苛刻宗室来着嘞！
  “啊，又打了胜仗了，哈哈哈。”
  老何头改变了话题方向。
  老广头也就不思考了，就着话头说下去，点点头，道：
  “是啊，平西侯爷到底是靖南王爷的关门弟子，而且早早地就战功赫赫，封的可是军功侯爵，比咱那大爷，可货真价实得多哦。”
  先皇在时，宗室们称呼大皇子为大殿下；
  先皇驾崩了，六殿下继位，那么宗室就称呼大皇子为“大爷”了。
  大皇子那军功侯和平西侯的比起来，确实有水分，这连大皇子自己都承认的。
  朝野上下的共识，
  对乾国的任何战功，就算你没夸大其词，也得在事实基础上先行缩水个一半，就这一半，还是给面子的。
  “杀了一个柱国，活捉了一个大将军，啧啧。”老广头压了一口酒，又拿起一块茶干丢嘴里，一边咀嚼着一边继续道，“搁在乾国，就相当于平西侯爷又杀了两个乾人的三边都督，嘿嘿，两份大爷的封侯的功绩。”
  姬成玦提醒道：“还活捉了楚国摄政王的一个亲弟弟，排行老八。”
  “哦，是么？你这消息可够灵通的啊，不过啊，这活捉了宗室，也就图个彩头，实则没个屁用。就说我吧，我也是个宗室，活捉过去了，有用么？
  摄政王的弟弟又怎么了，当今的几位爷，也就大爷够一把事的，其余的几个，真丢了还不如一个总兵。
  当年靖南王打进了郢都，那些楚国的皇子们，被烧死了一大串儿，哎哟，这楚国的宗室啊，就算是皇子，也不值钱喽。”
  姬成玦附和道：“您说的是。”
  燕楚之战，这几年打了好几次，大家伙看重的，其实还是更务实的一面。
  当初郑侯爷杀了福王，也是因为大战刚开，所以才显得功劳大，但实则，谁都清楚乾国的藩王是被当猪圈养的。
  老广头就着这个话题继续道：
  “平西侯爷又立了一大功，接下来，其实就看咱们陛下，到底有没有先皇的心胸了。”
  老何头眼睛一瞪，心里着急，嘴里马上道：
  “咋可能没有，咋可能没有，陛下和先皇是一样的，一样的。”
  老广头却来了劲，摇摇头，道：“不然，不然。”
  姬成玦则问道；“为何？”
  “先皇虽然苛刻宗室，但那是真正儿的雄才大略，靖南王，镇北王，别的国家别的朝代，出一个，就得往死里搞；
  可咱先皇不是，也正因为先皇有容人之量，方造就我大燕如今之气象！
  咱们陛下和这位平西侯嘛……就……”
  姬成玦问道：“我听说，陛下和平西侯爷相交于微末，二人关系可谓是……情同手足。”
  “嘁！”
  老广头不屑地摆摆手，
  道：
  “自古以来，同患难容易，同富贵，难呐。
  再说了，当年是手把手的兄弟，现在呢，是君臣，君臣有别，如鸿沟深远，规矩一多，人味儿自然也就少了，哪里还能剩下几分亲近。”
  “先皇能容下两位王爷，当今陛下，为何就不能容下一个平西侯爷呢？”
  “靖南王出身田家，镇北王出身李家，都是百年乃至数百年的大家之族，而平西侯爷，出身自黔首。
  这，不一样的。”
  “哦？门阀都倾覆了，现在怎么燕国，也以出身论人了？”
  “非也非也，非是以出身论人，此中，是有意味的，富贵之家，一世荣华，正因唾手可得，故而不是很在乎，也不是很看重。
  但起于微末，骤然乘风而起，他人家族数代百年之功方可成就之高位，其已然获得，人心，就容易不知足。”
  姬成玦摇摇头，道：“我怎么觉得，那些骤然暴富的，更是视财如命，更看重也更舍不得这些？”
  “然，这类人，是大多数。”
  “那……”
  “但平西侯爷如今已然是我大燕军功侯爷，却依旧主动开战……”
  “是楚人先挑衅。”
  “得了吧，这是糊弄人的。”老广头喝了一口酒，很得意地继续道，“楚人连国都都被烧了，这才哪儿到哪儿啊，不说休养生息个几年，这会儿就急不可耐地想要对我大燕开战报复了？他楚人是脑袋被驴踢了么！”
  “也是。”
  “是吧，依我看呐，平西侯爷这是进取之心未灭啊，还不满足。”
  “不满足，又当如何？”
  “一如我先前所言那般，这类人，到最后，就是功高震主，封无可封了，谁能保证，平西侯爷哪天会忽然屁股痒痒了，想去咱陛下龙椅上坐坐，看看坐龙椅是个什么滋味？”
  姬成玦点点头，
  他啊，
  还真坐过了。
  老何头冷汗都流下来了，如果不是局面不适合，他真想起身给这个老亲家一巴掌抽过去，叫你话多，叫你话多！
  大燕风气本就偏粗犷，对民间言论的提防和控制没乾国厉害；
  当然了，若是议论其他的事儿，必然是会有所顾忌的；
  但正如那些大臣们先前几乎明火执仗地弹劾平西侯跋扈一个道理，在这件事上，只要是屁股站在皇帝这边的，就是天然的政治正确啊。
  提防权臣，帮天子一起守护社稷安稳，有错么？
  反倒是其他的事儿，
  比如平西侯爷强抢民女啦，刮地三尺啦，
  这些事儿，反而没人敢置喙，因为平西侯毕竟是平西侯，没政治制高点和法不责众的庇护，真没什么人敢单枪匹马地和一位军功侯开干。
  同时，老广头还是宗室，姓姬的，是真正意义上的自家人，说这些话，风险也就更低。
  姬成玦饶有兴趣地问道；
  “那你是希望咱们陛下的心胸宽广一些呢，还是希望………防微杜渐一些呢？”
  “唉。”
  老广头伸手用力地揉了揉自己的脸，道：
  “先皇和当今陛下，对宗室，都不是很好，这是明摆着的事儿，我也不怕说出口，但也正是因为宗室现在已经不堪得很了。
  百年来，防蛮子，靠的是他李家；
  现在，防野人防楚人，靠的是郑家；
  咱宗室里唯一能拿出去的排面，也就是大爷，防的还是他娘的乾人，嫩得能掐出水的乾人。
  镇北王爷走了，
  靖南王爷据说往西追击蛮族小王子，这么久了，也没个音讯。
  我大燕，已经失去两位王爷了。
  还好现在仍然有一个平西侯爷可以撑得住门面，老百姓要的，就是心里头踏实。”
  “是。”姬成玦肯定道。
  “但这世上，哪里有真正可以踏实的事儿呢，先帝爷时，要是踏踏实实，能有现在的大燕么？”
  “嗯。”
  “陛下心里应该是有数的。”
  “您给我绕糊涂了。”姬成玦说道，“还以为您知道该怎么做呢。”
  “嘿，我只会喝酒乱说一通，哪能真知道该怎么做啊，那是陛下该思量的事儿才是，来，咱再走一个。”
  许是故意地想要在老何头这个女婿面前显摆，
  老广头又喝了一杯酒后，红晕上脸，又打开了话匣子：
  “其实吧，家是家，国是国，家好，不一定国好，国好，家，其实也不一定安稳。
  但我估计啊……”
  “您估计？”
  “我就猜猜，我是宗室。”
  “是，您刚说过。”
  “一些东西啊，你们不清楚，我倒是常能听到一些唠叨。”
  “您消息灵通。”
  “唉。”
  “怎么又叹气了？”
  “权臣乱国的例子，古往今来，都多了去了，偏偏咱大燕在先帝爷时，开了个先河，倒是稳稳地下来了。
  你们晓得么，咱陛下在登基那日对百官对天下臣民说的是，要继承先帝爷的遗愿，一统诸夏。
  其实，接下来就看陛下怎么抉择了。”
  “对谁抉择？”
  “当然是平西侯爷啊。”
  “有什么说道？”
  “若是轻描淡写地再加点头衔，赏赐点金银这类的，别人会感恩戴德，但对平西侯爷，其实也就那么一回事儿了。这就说明啊，咱们陛下，求稳。”
  “另外一种呢？”
  “若是大肆嘉奖，超恩以示，就意味着咱们陛下之雄心，不逊先帝爷丝毫！”
  “您觉得，最终会是哪样？”
  老广头伸手拍了拍自己的额头，
  小声道；
  “太子爷都被陛下送去晋东了，还能是哪样，大概，就是后者了。”
  姬成玦笑了，
  道：
  “该如何超恩以示呢？”
  老广头用指尖沾酒，在小桌面上写了个字：公。
  “国公？”姬成玦问道，“昔日靖南王和镇北王时，可是直接封王的。”
  最早，燕国异姓爵位以侯封顶。
  老广头摇摇头，道；“得留个余地，再说了，镇北王靖南王可是有灭国从龙之功的，平西侯爷，还差了一点。
  多留个台阶，也能多一分日后的从容，再立大功后，再封王也不迟嘛。”
  姬成玦摇摇头。
  “你不同意？”老广头有些不悦。
  姬成玦伸手，也沾了酒，在桌面上正儿八经地写了个“王”字。
  “我觉得吧，要么不封，要封，就直接封王。”
  老广头不屑道：
  “你不懂，直接封王固然爽快，但日后呢？你当陛下会和你这般目光短浅么？”
  “说不定就是呢。”
  “放肆，竟然敢辱骂陛下！”
  老广头手指着姬成玦。
  老何头马上起身，捂住老广头，道：
  “他喝多了，喝多了，他喝多了啊。”
  “我没喝多，放开我……呜呜呜………”
  姬成玦坐在椅子上，看着面前自己刚刚写的这个字，笑了。
  ……
  数日后的大朝会，
  伴随着这几日越来越多的来自前线的消息不断地传来，朝堂上下对于那场战事的细节知晓的更为详细了。
  不过，因为路程距离和信息差的缘故，郑侯爷大庭广众之下阉割楚国大将军的壮举，还没传递过来。
  前些时候，群情激愤地弹劾郑侯爷的朝堂，此时陷入了鸦雀无声。
  皇帝的态度，先是以太子入晋东而确立，又以前日一封下达内阁的旨意作了最终的明示。
  且伴随着皇帝着手料理了几个年迈大臣准乞骸骨归乡后，氛围，也做到了足够的铺垫。
  此时，
  站在朝堂上的大臣们，
  他们曾反抗过，他们曾挣扎过，他们曾争取过，
  但依旧无法改变的是，
  他们大概真的在好不容易熬过先帝爷的“乾坤独断”“君权至上”的时代，又将被新君，给重新拉回那个时代；
  他们好不容易熬过了两位异姓王爷的谢幕，又得被那位平西侯，重新找回被手握重兵的王爷所支配的恐惧。
  陛下，心意已决。
  日后大燕的格局，将再度回到大家伙熟悉的模式。
  大燕，因为藩王的势力过于强大，而显得极为不安稳，随时都可能会爆发真正可以颠覆朝堂的造反；
  但大燕，却又因为这种和皇帝“一条心”的藩王的存在，使得皇权在天命之外，更得到了一种超然的拔高。
  所有人，都得听皇帝的，因为皇帝，有能力调动兵马，来造自己的反！
  姬成玦坐在大殿的龙椅上，
  他很喜欢看臣子们这种表情，
  同时也越来越理解，
  当年父皇坐在这张椅子上时，是怎样的……惬意。
  如果自己没有坐上这张龙椅，怕是还真想象不到父亲的这种快乐。
  姬成玦伸手，
  指了指魏忠河，
  道：
  “魏忠河，宣旨。”
  “喳。”
  魏忠河走上前，
  张开圣旨：
  “奉天承运皇帝诏曰：
  驸马成国大将军太子太傅平西侯郑凡，
  公忠体国，屡立战功，为国羽翼，护镇天燕；名在当世，功在千秋；
  今朕顺应天意，
  赐封平西侯郑凡为我大燕，
  平西王！”