拓跋泰计上心来。
  “这算什么欺负。”他逮住崔晚晚的手往下，一本正经道，“朕只是让你侍奉笔墨。”
  ……
  福全刚擦了汗, 稍微稳定心神，听见舆内贵妃娘娘又开始哭哭啼啼了。
  “陛下——阿泰——”娘娘有气无力。
  “怎么了？这般侍奉笔墨不好？”陛下言语轻快。
  “呜呜，御笔甚粗……容不下……”
  福全纳闷：哪支狼毫这么粗？
  拓跋泰低低发笑：“碗中有水，装得下。”
  福全一头雾水：笔搁呢？砚台呢？为何要用碗装笔？
  ……
  因着连夜赶路, 是故拓跋泰一行人在清晨率先到了南苑行宫, 其余从驿馆出发的人马，要午时以后才到。
  行宫诸人未料到皇帝竟然单独早到, 尚在整理宫殿，一时间措手不及, 拓跋泰并未怪罪众人准备不周，只是问宜春殿收拾出来没有，得到肯定答复后就带着崔晚晚先过去了。
  自本朝高祖起, 在南山下始建行宫, 列植松柏千株，修屋建宇，数代之后逐成如今宏大规模。因山中有温泉，故而行宫中重要殿舍皆引热水建汤池, 其中以宜春殿的“红枫落雪”之景最负盛名。
  崔晚晚一进殿就直奔庭院汤池，远远瞧见水面雾气蒸腾，她蹬掉绣鞋赤足跑去，踩进水里就不肯出来了。
  拓跋泰见她不一会儿就玩湿了裙摆，不由得无奈摇头，佛兰和金雪银霜都还没到，于是他吩咐福全去取干爽衣物。
  他漫步踱到池边蹲下，伸手掬起一碰水，口气讨好：“这下气该消了罢？”
  她气性大，一早上都不理他。
  “没有！”
  崔晚晚一脚踢开水面，水花溅了他一脸，还是气鼓鼓的。
  拓跋泰也不去擦眉梢水渍，只是问：“那晚晚要如何？”
  崔晚晚瞥见福全率人捧着巾帕梳栉还有换洗衣裳而来，顿时有了主意。她在岸边坐下，斜眼睨他：“你给我洗脚我就不气了。”
  福全走近听到这一句，惊得差点把手里东西摔出去。
  这这这……使唤天子洗脚，诛灭九族也不为过啊！
  “好。”
  谁知拓跋泰却一口答应，俊脸上水珠滑落至嘴角，只见他勾了勾唇，水珠顺势滑进嘴里。
  “朕连晚晚的洗脚水都喝了，洗个脚算什么。”
  崔晚晚眉开眼笑。
  二人含情脉脉，福全自觉此时此刻不该看也不该听，赶紧让人把手中东西放下就撤走，排在最后的内侍动作稍微慢了一点，还挨了他拂尘一下。
  “别乱看！快走！”
  这人年岁不小了，两鬓斑白，眼神也不太好的样子，似有白翳。他被训斥后十分惶恐，躬身埋头匆忙离去。
  午时过后，冬狩随行众人陆续抵达行宫，日暮时分，行宫的广场上燃起篝火，设宴款待群臣。
  不同于京城内宫筵席的庄重繁琐，行宫这里显得十分粗犷随意，而且延续了鲜卑人的传统。众人围火而坐，先杀牛羊祭祀，巫者唱跳祝祷，还要赐饮在场的男人牛血酒，寓意狩猎丰获。
  众人落座，却迟迟不见皇帝到来。
  宜春殿里，崔晚晚仍在梳妆。
  崔晚晚在驿馆门口被拓跋泰带走，佛兰一晚上都没见到人，颇为焦灼，一到行宫首先把人从头到脚检查一番，见她毫发无损方才放下心来。接着又急忙让金雪银霜收拾寝殿，把衣裳首饰都拿出来熨烫熏香。
  崔晚晚美美睡了一觉，直到日落才懒洋洋起身打扮，偏她事多，一会儿胭脂浓了，一会儿口脂淡了，磨磨蹭蹭折腾到点灯，又半天选不好要戴的耳坠。
  拓跋泰在殿中等她，喝茶都喝饱了，见她在那儿挑三拣四也不开口催，只是频频打量。
  崔晚晚从铜镜中捕捉到他的目光，故意阴阳怪气道：“陛下等不及就先去呀，姐妹们可盼着您呢。”
  她这么一说拓跋泰就算要走也得把脚收回来，他走到她旁边，看着一匣子首饰，伸手取出一对碧玺石榴花耳坠：“这个衬你。”
  崔晚晚一瞥，对他的审美嗤之以鼻：“丑死了。”
  这厮就喜欢又红又绿的东西。
  “晚晚戴什么都好看，朕给你戴。”拓跋泰躬身，小心翼翼捻着她耳垂，寻到耳洞把坠子轻轻穿过去。
  崔晚晚嘴上嫌弃，可戴好一边又自觉把另一边脸侧过去。拓跋泰帮她把另一边也戴好，然后二人终于牵手出了宜春殿。
  等在篝火宴的诸人终于等到皇帝携贵妃姗姗来迟，纷纷起身见礼。拓跋泰也不啰嗦，径直取了刀走到捆了红绳的祭牛面前，一刀插进脖子放血，旁边将士接了满满一盆，又倒进事先准备好的烧酒之中混合，拓跋泰先舀了一碗喝下，接着赐血酒给众人。
  牛头被斩下放置在祭台之上，腥稠的血滴滴答答往下落，男人们骨子里的杀戮天性被激发出来，说话嗓门都大了些，可就苦了娇生惯养的嫔妃们，第一次见这血淋淋的场景，好些人都忍不住作呕。即便是武将世家出身的江巧音，也掩住了口鼻。
  拓跋泰回到御座，见旁边的崔晚晚只顾盯着自己看，以为她也害怕，正要出口安慰，谁知她好奇地问：“什么味道？好喝么？”
  “血和酒的味道。”拓跋泰看她小馋猫似的表情，问：“你想喝？”
  崔晚晚忙不迭点头。
  拓跋泰果断拒绝：“不可，此酒女子不宜饮用。”酒里面除了血，还加了一些补阳之物，喝下去片刻就浑身发热，若是体虚之人绝对受不住。
  “陛下，给我尝一点，就一点点。”
  崔晚晚扯着他衣袖撒娇，往常都很好使的一招，今天却任她怎么说都不管用，拓跋泰稳如磐石。
  “小气。”
  她求了半天无甚效果，干脆把袖子一扔，余光觑见他嘴角一点残红，猛然凑上去啄了一口，舔掉了残酒。
  “你！”
  拓跋泰不料她竟在众目睽睽之下“突袭”自己，自觉今天帝王威严大损，面皮都红了。
  偏偏那始作俑者还不知错，抿了抿嘴，皱眉嫌弃：“好腥。”
  座下响起了起哄声。拓跋泰抬眼望去，发觉方才的场景已被许多人看去，好些军中将士都在偷笑，特别是邓锐还冲他挤眉弄眼。
  好似在揶揄他竟被贵妃调戏。
  血酒热气直冲头顶，拓跋泰也不管是不是还有人看着，径直揽过崔晚晚的腰，大掌握住她下巴迫使她抬起头，把人箍在怀中狠狠亲吻。
  邓锐带头吹起了口哨，男人们纷纷为帝王气魄拍掌叫好。
  对于英雄美人，烈酒焰火，杀猎屠戮这些东西的追求与喜爱，刻在所有男人的骨子里。
  夜深了，男人们还围着篝火痛饮，甚至比起了摔跤，连拓跋泰都亲自下场。崔晚晚对这些没兴趣，不一会儿就哈欠连天，招来佛兰一起回宜春殿。
  远离广场，行宫里一片幽静，佛兰提灯在前，随行的还有三四个仆从。崔晚晚并不急，而是缓缓走过石径小路，看着熟悉的草木亭台，心中滋味复杂。
  上一次是和元启来行宫，她厌恶他以及他的一切，并不觉得这里有什么好。篝火宴她称病没有去，想来以元启那色厉内荏的懦弱性格，也做不出亲手杀牛饮血酒的事来。
  元启死后，她以为自己再也不会来行宫，可是兜兜转转又跟着拓跋泰到了这里，回想当初提起冬狩这件事，自己仿佛有了一丝不同以往的期待……
  身后有人追了过来，脚步甚急。佛兰警惕，连忙命人挡住。
  “娘娘请留步。”
  是个女子的声音。
  来人走近，仆从举起宫灯照亮她的脸庞。
  崔晚晚惊讶：“是你。”
  第36章 良善  贵妃娘娘，别来无恙。……
  三十六章
  竟是房英莲。
  她已是县主, 可依旧是那副不爱红妆爱武装的模样，头发编成辫子束在脑后，没有发簪步摇, 穿得也是男子胡服。
  房英莲大步走近, 拱手见礼：“参见贵妃娘娘。”
  “免礼。”崔晚晚纳闷，“县主寻本宫有事？”
  二人除了在中秋夜宴上见过一面, 再无其他交集，若说过招斗法，崔晚晚与房牧山倒是来往过好几次，不过房牧山在上个月就重伤昏迷, 听说至今未醒。也不知今日房英莲是不是来求医问药的？又或者知晓了拓跋泰乃是主谋，杀不了皇帝来找她这个贵妃出气？
  “确有一事。”房英莲大方承认，又走近些许，语气恳切, “请娘娘借一步说话。”
  崔晚晚仔细打量她, 觉得她虽容貌清秀普通，但通身气势磊落, 目光坚毅，举止毫无扭捏之气。
  她示意佛兰等人退开, 领着房英莲往一处亭子而去：“县主随本宫来吧。”
  亭中只有二人，崔晚晚披着斗篷捧着手炉，见房英莲衣着单薄却仍是背脊笔直, 不由得好奇：“县主不冷么？”
  “不冷。”房英莲摇头, 见其余人都离得尚远，应是听不见这里说话，她也不磨叽，直直跪下, 开门见山地说道：“恳请贵妃娘娘救我兄长一命！”
  崔晚晚心中一惊，半是为她这突如其来的一跪，半是为她所求之事。不过她并未外露多少情绪，而是说：“县主这是作甚？快些起来，什么救命不救命的，都把我弄糊涂了。”
  房英莲依旧跪着，道：“想必娘娘知晓，家兄上月遇袭险些丧命，九死一生才从鬼门关救回来，至今仍在昏迷之中。”
  崔晚晚点头：“略有耳闻。不过县主说的救命什么的……可是需要御医诊脉？这倒不是难事。”
  “多谢娘娘美意，只是御医来也无甚作用，家兄伤势太重并不一定能醒来，郎中说下半辈子可能就这样了。”房英莲俯身磕头，“请娘娘帮我转告陛下，我愿带家兄回乡终老，再不踏足京城，如果陛下不允，那我愿意一命换一命，只要能让兄长活下来，我怎样都行！”
  崔晚晚还是装糊涂：“怎么还扯上陛下了……”
  “那日遇袭，我与来人交过手。”房英莲不愿再绕圈子，直言道，“来人身高七尺，体壮臂粗，擅使长柯斧，极似龙武大将军邓锐。”
  崔晚晚狡辩：“物有相同人有相似——”
  “随后又来一人，身高八尺身形偏瘦，脚下功夫极好，应是羽林大将军白崇峻。”房英莲娓娓道来，“娘娘不必骗我，我知道他们是陛下派来的，只为杀我兄长。”
  崔晚晚终于收起敷衍神色，正视房英莲。
  与房牧山这个一点就燃的炮仗子不同，他这个妹妹倒是冰雪聪明。
  “既然县主知晓是陛下派的人，为何笃定本宫能救你兄长？”
  房英莲道：“因为陛下待娘娘不同，而娘娘心地良善，我觉得可以一试。”
  “心地良善？”崔晚晚嗤笑，眨眼反问，“县主不知外人都喊我妖妃毒妇么？接连侍奉两任君王，多得是人骂我不知廉耻。”
  “世人对女子总是诸多苛待，流言蜚语管它作甚。当初娘娘请旨遣散先帝后宫，放众女一条生路，足以证明娘娘并非恶毒之人。而如今我只是想兄长能留下一条命而已，其余皆不奢求。”房英莲再次俯首，眼中含泪，“求娘娘成全。”