阿润护母心切，拉着赵掌柜往程家而去，行不多时到了赵府，便给家丁拦住。那小厮从后赶上来，上气不接下气：“夫人命传的。”这才放行。
  进了府中，赵掌柜偷空叮嘱阿润：“阿润姑娘，见了夫人记得不要乱看，也不要随便多嘴，这大家子的规矩多，别冒犯了……”
  阿润见眼前院落重重，亭台楼阁，绵延不绝，廊下小厮丫鬟穿梭来去，个个打扮的光鲜精致，如同画中人一般。如此景致，阿润却无心欣赏，只应着：“我知道啦。”
  过了三重门，才到了程夫人所住的大房，先叫在外头等，里面丫鬟通报了，才叫两个人进去。
  赵掌柜毕恭毕敬低着头，手心捏着一把汗，心中大念神佛庇佑。入内行礼，便听上头道：“赵掌柜，知道我今儿叫你来干什么吗？”
  阿润听到这声音温和，稍有熟悉之感，便抬起头来看过去，却见前头的椅上坐着一个身着淡绿色缎服的女子，仪容甚美，正是那日发寿包时候有过一面之缘的程夫人。
  程夫人问了这句，目光一动看到阿润，猛地便怔住。
  此刻赵掌柜回道：“小人愚钝，夫人可是为了昨日……衣裳绣工的事么？”
  程夫人有些愣神，她旁边的丫鬟轻轻咳嗽了声，程夫人才回过神来，从阿润脸上转开目光：“你竟然知道，是做贼心虚么？”
  赵掌柜听了这句，撑不住，忙跪在地上：“夫人高抬贵手，小人不是故意要欺瞒夫人的，只是那等好手艺好绣工，就算是京城内的名师也是比不上的……小人从事这行三十年，这点儿眼力是绝不会错的……夫人您系出京内名门，必然也是识货的，应该看得出……”
  程夫人淡淡冷笑：“你竟拿话来挤兑我了，是嘲讽我之前眼拙，被你所欺吗？”
  赵掌柜有些出汗：“小人不敢，不敢！”
  程夫人微微蹙眉看他一眼，才又道：“你怎么还带了个小丫头来，她是何人？”
  赵掌柜听了，忙看阿润。阿润便道：“程夫人，替您刺绣衣裳的绣工，便是我娘亲。我叫阿润，是特来请罪的，还请夫人别怪罪我娘，她是个厚道胆小的人，并不知情。”
  程夫人皱眉道：“你这小丫头，这样伶牙俐齿。”
  赵掌柜见阿润开口，怕她惹怒程夫人，便少不得道：“夫人在上，她们的手艺着实是好的，虚名是小人怕大家伙儿不识货，才随口说出来的……”
  程夫人怒道：“住口！你糊弄我也就罢了，可知昨日我说是京内名师手艺，却被人看穿不是，会被人怎么想？还以为我穿不起京内的衣裳特意糊弄人呢！让我颜面何存？”
  赵掌柜见程夫人发怒，屏住呼吸，大气不敢出。
  程夫人又道：“既然是好，就不怕人不识货，你何苦扯那谎！如今口灿莲花也是枉然。”
  赵掌柜几乎拧出泪来：“夫人饶恕……是小人一时想错了……”
  程夫人便看阿润：“你来是什么意思？替你母亲顶罪么？”
  阿润道：“夫人在上，这件事夫人也看得清楚，其实不关我娘亲的事，但所谓’匹夫无罪，怀璧其罪’，起初毕竟是掌柜的看中我娘亲的手艺，故而才惹上此事，因此民女也不敢把罪责推脱的一干二净，只求夫人，若是降罪，请让我替了我娘亲。”
  程夫人喝道：“巧言令色，你是想要以孝心来打动我，让我饶了你们么？”
  阿润道：“夫人明鉴，我娘年纪大，胆子小，平素日夜操劳，为了夫人这件袍服，几天几夜不曾合眼，熬得双目红肿……没有功劳，也有苦劳，民女身为人子，实在于心不忍，所以求夫人要怪只怪罪我便是了，千万别怪责我娘。”
  程夫人凝视阿润，一时不语。
  赵掌柜想说两句，又怕说错了反而惹夫人不喜，便只战战兢兢等候发落。
  厅内一片沉寂，寂静中，却听到一声突兀地笑从门口传来，有人迈步进门，道：“哟，这是在干什么？”
  程夫人一看，不愿理睬。原来进来的竟是程家的二姨太，她早知道发生何事，却故意选在这个时候出现，用意十分明显，乃是想趁机揶揄程夫人。
  赵掌柜自然抬头陪笑，二姨太抿嘴道：“这不是赵掌柜的吗？夫人……莫非是为了那衣裳的事儿？”
  程夫人淡淡道：“你来干什么。”
  二姨太仿佛没留意程夫人的冷脸，自顾自笑得得意：“果然是为了这个呢，不瞒夫人您说，头前我还想让掌柜的给我也赶制一件儿好绣工的衣裳呢，可你说忙着给夫人绣，没空儿招呼别人，如今看来，倒也不是坏事……毕竟当着那么多贵客的面儿，给人看穿不是京内的绣工，这脸往哪儿搁……”
  程夫人双眸流露冷意：“你在说什么？”
  二姨太假惺惺道：“是我失言了，夫人您宽容大量，别怪我。”二姨太说着，便看赵掌柜跟阿润，道：“要怪就怪这些吃了熊心豹子胆的，竟敢骗到程家头上来了，夫人您可别饶了他们，叫我看，速速报官最好！”
  赵掌柜一听，身子瘫软半边，阿润也有些心跳加速。
  却听程夫人道：“这儿什么时候轮得到你做主了？”
  正在这时侯，门外却又急急忙忙地进来一人，正是程夫人贴身的管事妈妈，她看一眼地上的赵掌柜跟阿润，目光落在阿润脸上的时候，便惊得黏住。
  管事妈妈匆匆到了程夫人身旁，自始至终眼睛只看着阿润，贴在程夫人耳畔低低说了句什么。
  程夫人闻言，双眼有些发直，显然十分受惊。
  二姨太在旁边，竭力倾身想要听听管事妈妈说的什么，可惜什么也没听见，心中纳罕。
  ☆、第17章 宅门旧事
  程夫人沉默，阿润跟赵掌柜面面相觑，不知将会如何。
  顷刻，程夫人似回过神来，目光转动，瞄了旁边的二姨太一眼，道：“这儿没有你的事儿了，你退下吧。”
  二姨太听了，自不情愿，却无可奈何，只好慢吞吞地起身出厅，可却不远离，往旁边一拐，耳朵贴在门扇上偷听。
  却听里头鸦雀无声，二姨太皱眉，正疑惑，忽觉头顶一片阴影，二姨太抬头，对上管事妈妈的冷脸，道：“姨太太，留神别闪着腰。”
  二姨太被捉了先行，讪讪地笑，终于转身去了。
  里头程夫人听外间安静了，才复又开口问道：“你说你叫什么？今年几岁了？”
  阿润诧异，这竟是问她的，便道：“我今年十五岁，叫阿润。”
  程夫人紧盯着她，正要再问。管事妈妈却抢先道：“夫人，你看这小丫头，年纪虽然不大，却这样懂事孝顺，浑身透着一股伶俐劲儿，叫我看，夫人瞧在她这一片孝心的份儿上，不如这一次的事，便不追究了吧？”
  程夫人顿了顿，道：“本来我也并不生气，毕竟手工是极好的，但是毕竟被人糊弄……又当着那么些贵戚的面儿，叫人以为我没有眼光，到底不是件得意的事儿，可……就像是嬷嬷说的，难为你小小年纪又这样能干孝顺，这件事……倒是可以放过。”
  阿润跟赵掌柜一听，如喜从天降，千恩万谢。
  程夫人跟管事妈妈对视一眼，管事妈妈笑道：“我们夫人本来就是这样宽容仁和的人，赵掌柜，这件事是因你而起，倒是为难这小姑娘跟你受累了。”
  赵掌柜连连称是，又致歉。管事妈妈道：“你这儿别跪着了，快起来吧。”
  赵掌柜毕竟是个经验老道的，极善察言观色，忙谢过夫人，随着起身，管事妈妈举步出外，赵掌柜看这情形，便也跟着出了门。
  门口处，赵掌柜问道：“嬷嬷，夫人当真不追究了么？那阿润姑娘……”
  管事妈妈头前带路，见左右无人，便且走且说道：“别急，是我们夫人见这丫头伶俐，你也知道我们府里缺能干的人手……”
  赵掌柜闻言，恍然大悟：“原来如此，这竟然是件好事了。说起来阿润姑娘的确是个仗义能干的女子，若是夫人看中了她，实在是她的福气。”
  管事妈妈便问道：“只听说她家里不甚好？”
  “家里是有些穷……”赵掌柜见管事妈妈打听，以为是为了让阿润进府当差的缘故，便尽心竭力把自己所知道的说了一遍，双双走到门口处，赵掌柜才打住话匣子，猛抬头，却看到门口有人站着，正在跟门童求着什么。
  目光相对，赵掌柜道：“李大娘？”忙对管事妈妈道：“这就是阿润姑娘的母亲，也是为夫人袍子刺绣的绣工，像我方才所说，是个厚道老实的好人。”
  李大娘见了赵掌柜，也赶过来，管事妈妈看看两人，便打发赵掌柜先离开，才对李氏道：“你别急，阿润姑娘在里头，我们夫人跟她说话呢。不会为难她。”
  加上方才赵掌柜离开之前也说过同样的话，李氏吃了定心丸：“多谢您了，阿润……什么时候能出来？”
  管事妈妈道：“夫人问完了话，即刻就出来了，不如您进来等等。”便拉了李氏到了门房处，彼此落座，叫仆人送了壶热茶上来。
  管事妈妈看着李氏，见她有些局促，便先笑了笑，才道：“我看你有些面善，不知之前可在哪里见过不曾？”
  李氏一惊，忙道：“这个……我也不常来镇上，大概不会跟您照面过。”
  管事妈妈道：“听说你娘家是李家沟？说来……我们府里也有几个丫头是那里的，不知道有没有你认得的？”
  李氏见她态度和善，才也一笑：“是吗？不过我自到了苗家村，就极少回娘家，府里当差的丫鬟姐姐大概都是些少年之人，我听说或许会听说过，若说认得，大概就不认得了。”
  管事妈妈点头：“说的也是，啊……对了，我忽然记起来，十多年前，我们府里也有个李家村的，十分的能干，叫什么来着？是了……她的姓有些古怪，不是姓李，是姓全……不知您认不认得？”
  “全？”李氏先是懵懂，低低念了两声之后，忽然睁大双眸，失声道：“啊……”
  阳光从门口跟敞开的窗户中照进来，金色的阳光铺在地上，显出一种极温暖的感觉。阿润低头看着，忽地望见阳光中漂浮着的一些小小地尘埃，随着空气舞动，倏忽消失，倏忽涌现。
  哪里传来的蝉鸣，一声长一声短，时而急促时而偃旗息鼓，让阿润觉得，仿佛是程夫人的态度。
  沉默中，程夫人叫贴身丫鬟下去奉茶，厅内一时更无别人。程夫人才望着阿润，问道：“先前我在门口发寿包，你也来领过，对么？”
  阿润振作精神：“是的，夫人。”
  她本来想心事低着头，垂眸低头的模样看来十分乖顺，为了回答程夫人问话便抬起头来，一双眼睛亮晶晶地，很是有神。
  程夫人目不转睛地看着，透过这张巴掌大的小脸，她仿佛看到一些熟悉的旧影。她的心中涌出一种类似酸涩的柔软，声音竟也微微沙哑：“你是什么时候的生日？”
  阿润很不解，却仍道：“我是腊月二十五日生得。”
  程夫人放在膝头的手狠狠一紧，把袍子握出一道褶子。阿润看着程夫人，看到她的脸上是一种虚浮的笑容，说是笑，可下一刻仿佛就要哭出来似的。阿润不由担心：“夫人，您没事吗？”
  正说到此，却听门口有人唤道：“娘！”程百舸从门外快步而入，看一眼站着的阿润：“咦，你是谁？”
  阿润听他唤程夫人“娘”，便道：“程少爷好，我叫阿润。”
  程百舸冲阿润点了点头，走到程夫人身前：“娘，阿润很面生，不是我们府里的丫头吧？”
  程夫人垂了眼皮，片刻才道：“自然不是了，前些日子你不是盛赞娘衣裳的绣工吗？阿润就是那绣工的女儿。”
  程百舸闻言，惊奇地转头看向阿润：“原来就是你呀，你可知道那绣工实在是巧夺天工，无人能及？你娘可真是了不起呢！”
  阿润不由一笑：“程少爷过奖啦。”
  程夫人的目光在两人面上转来转去，最后对程百舸道：“你今日怎么这么快回来了？”
  程百舸道：“娘你也知道，咱们的新县令来了，爹让我准备准备，他要宴请新大人，让我坐陪。”
  程夫人笑道：“不是说贺兰大人已经推了你爹的邀约了吗？”
  程百舸道：“我爹说了，只要功夫深，铁杵磨成针，他一定会让贺兰大人动心的。”
  程夫人笑着摇了摇头，见阿润还站在原地，她稍微敛了笑容，道：“阿润，你娘在外头等你，今日你便先回去吧……改日……嗯，就明日吧，你过来一趟，我跟你商议……以后的事儿。”
  阿润又惊又喜：“夫人的意思是以后也让我娘为夫人刺绣吗？”
  程百舸闻言，便插嘴：“这是当然的了，你娘的刺绣功夫天下无双，不找她又找谁？”
  阿润见他一派认真，便知道程夫人之前欲责难他们的事儿程百舸估计不知道。程夫人也不反驳，微笑对阿润道：“好了，你先回去吧。”
  阿润见事情圆满解决，心中欢喜，又怕李氏担忧，想要快点告诉她这个好消息，当下迫不及待地辞别了程夫人，被丫鬟领着出门，在门口果真遇上李氏，阿润欢天喜地跑过去，李氏见她一脸喜色，竟不问什么，只紧紧地握住阿润的手，拉着她出了程府大门。
  阿润不等李氏问，便唧唧喳喳，把方才程夫人召见她跟赵掌柜的事儿说了一遍，末了道：“娘，这下雨过天晴，以后再也不会有事儿啦！”
  李氏有些魂不守舍，竟问：“那除了这些，夫人还问你别的了吗？”
  “没有呀，”阿润眨了眨眼，“啊，对了，有件事奇怪，夫人问起我的生日……为什么呢？难道夫人也要找人算算我的生日是不是冲了她？”
  阿润只当这是个有趣之事，便咯咯地笑。却没留意李氏的脸色越发不好。
  阿润去了心头一块儿大石，只觉得眼前天高地宽，分外开阔，正深深呼吸，忽地看到路边上三三两两的人匆匆往前而行，其中，竟多是些妇人女子，四五十岁者有，十四五六者也有，不管老妇还是少女，打扮的都极为光鲜，结伴而行，时不时地发出嘻嘻哈哈说笑之声。
  阿润眺首往前看，喃喃道：“今儿是镇上大集吗？还是说前头有什么便宜的胭脂水粉卖？”