“然后呢？”许稷抬眸看了他一眼，“朝廷不会将我当叛徒一起剿了吧？”
  “你觉得可能吗？”
  不可能，因她仍是一颗有用的棋，应不会这样早被放弃。
  “那征讨淄青是既定之事了吗？”
  “是。”王夫南十分笃定地回了她，想必朝廷已是有了安排：“只要淄青一动反悔念头，朝廷就会有所动作。”他说着指了地图上杨刘及阳谷等入经淄青的黄河渡口，又以手指比划了线路：“至少有五路兵马可调，宣武、魏博、武宁、义成，还有横海1。”
  又是一笔大开销，许稷下意识地想。
  她还在低头计较钱粮时，王夫南忽抬手拍了她脑袋：“若淄青被围攻，朝廷兵马打到高密，你不要做抵抗，明白吗？”
  许稷捂头：“那要怎样做？”
  “举旗投降。”
  许稷弯唇不说话。
  “不要做无谓牺牲。”王夫南对她的心不在焉很是不满，皱了眉收起羊皮纸：“还有我授你的那一套近身防卫术，也要好好习。”
  “近身防卫最有用的难道不是只有那一招吗？”
  “甚么？”
  “狠踹子孙根不就好了吗？”许稷很是认真地说着，还一本正经看了一眼盘腿而坐的某人裆部。
  “喂！”王夫南忙以地图盖住自己，看妖怪一样看了一眼许稷，霍地起身溜走：“天黑了，我去公厨看看有没有甚么可吃。”
  许稷见他取了雨伞往外去，便兀自裹紧了身上袍子，咕嘟咕嘟将陶杯里的酒全饮下了肚。
  这原本湿冷的夜晚，似乎因为这及时的酒，令人周身暖和起来了。
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  王夫南回来时许稷已经挨着火盆蜷成一团睡着了，呼吸均匀，睡得很沉。
  王夫南放下食盒，走到她身边，俯身轻握了握她的手，实在是太凉了。
  他又看到她光裸在外的脚，便直起身折回值房内，取了袜子及毯子，重新回到她身旁坐下，小心翼翼地微抬起她一只脚，怕惊动她一般一点一点将袜子给她穿上，之后又艰难穿好另一只，这才松了一口气。
  简直比瞄准射箭要难多了。
  王夫南这样想着，又取过毯子认认真真给她盖好，这才在旁边坐了下来。
  屋外风雨声如涛，火盆中的木炭不遗余力地燃烧，许稷深深沉沉地睡着，仿若在夜海波涛中，置身于一艘温暖的舟。
  ☆、第25章 二五灞桥柳
  千缨一大早忙疯了。
  许稷告身下来之前,她一直慢悠悠慢悠悠，以为自己能在两三天内迅速收拾好东西离开长安去往下一站驿所，可没料拖到最后一刻，才发现要准备的东西多了去，简直令人发狂。
  且不说别的，单论穿这一项就够千缨昏头。平日里总觉着没甚么可穿戴,好像到了那时节都只能翻出几件来换换,但真正收拾起柜子来,便发现要带的东西太多了。
  像 她春夏穿的单衫、单裙、单裈，秋冬时的褙子、夹袴、袄子,日常鞋履袜袋，还有些算是拿得出手的首饰、义髻等等；以及像许稷日常穿的汗衫、袴裈、长袖、袄 子、袍衫、幞头、革带、靴子袜袋,还有特殊场合穿的公服等等……一点点收拾妥当，并有序存进箱子，便耗去了很多时间。
  许稷于比部做最后的交接，遂不能回家帮忙，韦氏与千缨二人都全无出远门的经验，便只能摸索着扛起大任。
  “阿 娘你还记得四伯母以前是如何收拾的吗？”、“似乎是写了张单子，将要带的都写下来，再一件件收拾存箱，这样便不会错漏。等到了任所，翻找起来也方便。”、 “阿娘如何到现在才说哪，全乱了……诶我脑子真是不够用，三郎回来得说我了。”、“千缨哪别急，与其这样乱下去，不如现在停下来先理一理……”
  母女二人正议论如何收拾才得法时，看热闹的也恰好路过。
  府里都知五房女婿制科登第，连擢三阶，看起来似乎是要高就去了，且五房这两日动静也大，四处走动着借东西，连老夫人那都被要去了三个箱子呢！
  一行人庭院外议论时，千缨三伯母蔡氏却恨恨瞪了一眼，面色极差地冷冷开口：“去密州哪算得上是甚么高就，至于高兴成这样！”
  自十九郎王武平出了贪赃之事被徒后，蔡氏便刻薄得要命，甚至连虚情假意的伪装都抛开了。她说这话时，其他人纷纷看了过去，她家庶仆便在一旁添油加醋，压着声音道：“看五房那高兴的模样，好似府里只有他家要外迁升官似的。”
  蔡氏神情寡淡，眸光中是难抑的恶毒：“能得意到何时？密州那是甚么地方？就算淄青眼下吐出来了，可没准哪天就一口吞回去，看他家到那时还笑得出来否！”
  “原是这样啊，那看来不是升官，是要去送死哪。”实际上什么都不明白只会跟着主人附和的庶仆如是说道。
  “胡说甚么呢？！”
  身后一男声乍然响起来。
  蔡氏扭头去看，只见是王光敏，便笑：“是不是胡说你心中有数，高着嗓门有甚么用。”
  王光敏自我劝慰说不要与女子计较，可又实在忍不下这口气。
  许稷登第这事让他最近心情大好，也使他终于能抬得起头来与人说“制科可是百里挑一，我王某人的女婿登第制科啦，且是连擢三阶，青年才俊可堪重用啊！”云云，但面前这蔡氏却口出不逊，连她家区区庶仆竟然都诅咒许稷去死，真是过分，过分也！
  他 怒目瞪蔡氏：“兄嫂这可是在挟报私仇？我家三郎可干着你们家甚么事了？十九郎被抓进去难不成还是我家三郎的错了？他指使十九郎去贪赃了吗？没有！影都没有 的事，偏偏要将污水都往我家三郎身上泼，且还处处给千缨和三郎找不痛快！小肚鸡肠成这副模样，十九郎出来了恐怕都要觉着丢人！”
  他骂得直白又狠，全没有半点风度与涵养，但本质上却又真是在护犊子。
  蔡 氏同样怒目瞪他，想他平日都是关起门在自己房里横行霸道，在外面只是个窝囊废，可今日却完全是转了脾性似的，一通狠骂下来，气得蔡氏都不知回骂甚么。只那 不懂事庶仆要替她出头，竟是说道：“当真全无影子的事便不会有人说道了，许三郎若当真行得端正，还怕说不成？如此气急败坏便是……”
  “你闭嘴！哪轮到你说话？”若不是站的远了些，王光敏恐是一脚就上去了。
  蔡氏更怒，那庶仆还未及反应，便听得“啪——”地一声，继而就是耳边嗡嗡鸣声，像是将要聋了一般。
  蔡氏这巴掌打得极狠，几将气全撒在了庶仆身上，一扯衣裳扭头就走了。
  看热闹的渐渐散去，王光敏则扬眉吐气般脚步轻快地迈进了家门。好运来啦，他家的好运就要来啦！
  可就在王光敏兴高采烈、甚至破天荒帮着女儿收拾行李之际，身处比部公房的许稷却皱眉忧虑起一些事来。
  密、海、沂三州的州县计帐刚送至比部，许稷便先看了密州计帐。高密，甚至整个密州的财务状况都不容乐观，并不如传闻中所说那般富庶。这些年密州赋税收入锐减，而开支却如黄河流水，加上天灾，更是雪上加霜。
  县令乃亲民之官，与身居比部任直官有太大差别。而她所看到的财务状况还只是冰山一角，至于其他呢？她能够胜任高密县令吗？
  合上计帐，许稷眉头过了许久才舒展开来。
  时辰不早，该走了。
  她起身收拾案上柜中的东西，那边吕主簿忽冲到食橱旁，抱住她的食盒哀嚎道：“从嘉啊！你若走了我便再也没杂馃子吃了，你将食盒给我留下吧……里面还剩一个呢。”
  许稷回头看他一眼，想了想，又转回头，淡淡地说：“吕主簿请拿去吧。”
  吕主簿莫名觉得有些心酸。他是看着许稷从比部一步步走上来的，也见识了这两个多月里各种翻天覆地的变化，对许稷忽然连擢三阶这件事，他至今还是有做了场春秋大梦的感觉。
  好像许稷明日还是会来这地方，会在那角落里窝上一整日，连饭也忘记吃。
  可她的柜子分明已经清空，案上也只剩了一把算盘与些许算筹。
  许稷背起书箱，手按在那算盘上，轻轻滚动，是算珠圆润的令人熟悉的手感。她几不可闻地叹了一声，将那算盘摆摆正，终是埋头走出了公房。
  迎面是千篇一律的糟糕拐角，斜对着礼部南院，几扇矮窗半掩着，里面坐着爱抱怨的礼部官员们嘀嘀咕咕个不停，好像永远也没完。
  交还了门籍，骑着马从朱雀门出，哒哒哒的马蹄声响在天门街上，许稷回头一看，这一别不知要到甚么时候才能回来啦！
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  千缨到底没能有条不紊地将行李都收拾妥当，临出门前还拔腿跑回家中，摸索摸索又揣了一只包袱出来。
  许稷问起来她便压低声音神秘兮兮说：“万一半途月事来了怎么办？我就又回去拿纸！”又说：“唉你这么大年纪了为甚么还不来月事，难道你其实是男儿身只是天阉了不成……”
  许稷倏地伸手捂住她的嘴，拖着她绕到前面与王光敏及韦氏行礼道别。韦氏只有这一个女儿，见她如今要随夫君外出赴任，心中既是欣慰，又是舍不得，加上性子又柔柔弱弱的，便不禁要掉眼泪。
  王光敏倒是昂着脑袋一贯的“混不好就别回来”的势利眼做派，但心底里却比谁都要高兴，他皱眉头不耐烦地挥挥手：“快走快走，驿所的人就要等得不耐烦了！还在这里磨叽！”
  许稷携千缨一起再俯身深拜过之后，这才双双登上马车，直往灞水而去。
  车一路行，风景一路变。千缨看着外面感叹道：“我长这样大还没有离开过长安，真不知那里会是甚么样子哪。”期待之中似乎又有些隐隐担忧：“会不会吃不惯哪？早知应该带些……”
  隐忧的话还没说完，千缨眼前忽然一亮，指了不远处就嚷道：“你看那是谁！”
  许稷循她所指的方向看去，只见一素来闲散的家伙正骑着马停在灞桥上等着呢。
  “他来做甚么呀？”
  “想必是送人吧。”
  “送谁呀？”
  “不知道反正不是送我。”许稷口是心非地说。
  她遂也不让马车停下，哒哒哒地继续前行，可最终还是被王夫南给拦下了。
  千缨扭头对看书的许稷道：“他好像当真是来送我们的，他存的甚么心哪？”
  “不知道。”许稷翻过去一页书，正悠闲着呢，车板子忽被人拍响了，抬头一瞧，正是王夫南。许稷看他一眼，他言简意赅地说：“出来。”
  千缨觉得他二人之间气氛不对。
  许稷低咳一声，对千缨说：“你在车上等我一会儿。”便猫腰下了车。
  千缨扒拉在窗子口往外看，王夫南将她的头扭到一边：“男人之间有要紧事说，你把头转过去。”
  千缨哼了一声，不稀罕地偏过头：“谁要看！我才懒得看！”
  灞桥上迎来送往之人渐渐多起来，王许二人行至桥边，离那车驾已有十几步远，许稷站定，一脸严肃地问：“十七郎可有事？”
  王夫南将手一伸，掌心朝上，显然是讨要。
  “做甚么？”
  “给你的项坠呢？”
  “甚么项坠？”
  “信物啊！”
  “你给过我吗？有何人可作证？或有其他凭证？”许稷一脸正经，却又满嘴无赖话。
  王夫南无计可施：“那说好的婚约呢？”
  许稷循循善诱：“十七郎，你我都这样大了，不要天真了。与小孩子的约定能算数吗？你好歹应该让卫将军白纸黑字写下来啊。”
  简直无赖，无赖！
  王夫南深吸一口气，决定暂不与她计较，遂又从兜里抽出一根细柳条来，那柳条上竟是快要抽芽，隐隐的墨绿色凸在粗褐色的皮子外面，是勃发的生命力。
  许稷扫了一圈附近的柳树，贸一看都还是灰败之色，全无抽芽迹象。
  “哪儿找来的？”
  “你不要管。”
  “不说我便不要。”