“儿媳愿意替她受罚，荷姐儿才六岁，挨不得鞭子。”
  “母亲……”新荷说不出话来。到底还是连累了母亲。
  新老太太霍地睁开眼睛，什么话也没说，接过张嚒嚒手里的软鞭，站了起来，挥鞭向新荷打去。
  “老太太，求求您，不能打姐儿，她还那么小……”云朵和云玲以头着地，“砰砰砰”地磕了起来。
  眼看着鞭子落下来了，秦氏却猛然站起来，动作迅速的把女儿搂在怀里。
  “啪”，秦氏实实在在挨了一鞭，发髻都散了。她闷哼一声，额头上的汗随即流了下来。
  采风、采月“扑通”一声，跪在了地上，跟着磕头求情。乳母许氏老泪纵横，她家姑娘在娘家时连一巴掌都没挨过，嫁了夫家，却为了女儿挨鞭子。
  张嚒嚒看了眼跪着的母女俩，上前一步也跪在了地上：“老太太……不能再打了，这事情要是传了出去，新家的脸面何在……”
  秀梅、绣芝低声劝道，“老太太饶了姐儿吧，这么多人看着呢。”
  “罢了，你们竟然也……”新老太太手中的软鞭扬了又扬，看着一向温顺和善的大儿媳，最终还是没落下去：“老了，果然是不中用了……”
  她转身离开，影子被太阳拉得很长，看起来竟无比的孤独。
  张嚒嚒临走时看了一眼秀梅、绣芝，示意她们把“念慈苑”的人都带回去。
  嘈杂的柴房安静下来。
  李氏抿了抿唇，没想到事情的结局是这样不了了之，没趣。果然老太太还是偏心大房。她看了眼凄惨的秦氏，心里又有了丝愉悦，象征性地说了几句场面话，便领着丫头、婆子扬长而去。
  “母亲，对不起……”新荷从秦氏怀里钻出来，伸手给她擦额头上的汗。
  “傻孩子……”秦氏在许氏的搀扶下站了起来，“以后不许再瞒着我自作主张。有什么事情商量着来，母亲总会护着你的。”
  “母亲……”她呜咽一声，抱住了秦氏的腰。
  “快去看你四叔。”
  新荷“嗯”了一声，往顾望舒身边跑去：“四叔，四叔……没事了。”
  少年看着眼前的小姑娘，像是微笑了一下，然后头一歪，不醒人事。他实在是撑不下去了。
  “四叔……”新荷惊骇异常，回头去看秦氏。
  “你们几个，先把人抬去大少爷的‘墨竹轩’，采风你去请府里的刘大夫，快点。”秦氏右眼皮直跳。
  “是，大太太。”几人答应着，把顾望舒往木板上抬。
  云朵和云玲相互搀护着站起来，把虎子嘴里的破布拿出来，绑他的麻绳也给解开了。
  虎子跑到秦氏面前，砰地一声双膝跪地，“谢谢大太太，谢谢大小姐……”
  “行了，起来吧，去照顾你家主子。”秦氏疲惫地摆了摆手，说到底顾望舒还是个孩子，真要在新府出事了，也不好看。
  第22章
  采月帮着秦氏重新挽了发髻……转身把花猫似的嫡小姐搂在怀里，开口哄她：“姐儿，待会让奴婢抱着你走，好不好？”
  新荷本来想开口拒绝的，话到嘴边又咽了回去，折腾了一上午，实在是累极了，脚软腿软的……她索性点点头，偎进了采月的怀里。
  “墨竹轩”离柴房并不远，大约两个夹道的距离。想必这也是秦氏选择让顾望舒来这里医治、休养的原因。
  柴房又脏又潮，实在不是一个“病人”该待的地方。
  “墨竹轩”是个有五间上房的四合院，里面种植的大多都是竹子。看着很雅致、气派。新明宣是大房的庶长子，又有功名在身，秦氏就更厚待了他些。
  一行人到新明宣的住处时，他屋里的管事婆子出来迎接……说是大少爷去了族里的学堂，要晚上才能回。
  秦氏指使着下人把东边的厢房收拾出来，把顾望舒先抬进去。
  这婆子姓孙，是新府的老人了，当年也是秦氏的心腹。只因她做事稳重又不多话，她才把她指给“墨竹轩”做了管事。也算是熬出了头。
  “大小姐，奴婢们帮你梳洗下吧。”新明宣的两个大丫头竹青、竹音给秦氏行过礼后，去接采月怀里的新荷。
  “不用你们抱，我自己走。”她从采月怀里挣脱出来，软嚅着开口。
  “……好。”
  等采风领着刘宾赶到“墨竹轩”的时候，顾望舒已经以趴卧的姿势“躺”了在床上。
  “大太太好。”刘宾恭敬地行了个礼。
  秦氏摆摆手，指了指床上：“别多礼了……先给他诊治吧。”
  刘宾答应了声，坐到床边的杌子上给顾望舒把脉。他眉头紧皱，片刻后说道：“肝气郁结，气血两虚，又伤势严重……我现在开个方子，马上把药熬上，浓浓的给他服下，只要晚上不发烧就没什么大事。”
  “好，麻烦了。”秦氏看了眼孙婆子，让她安排人去跟着刘大夫抓药。
  新荷这时候被梳洗干净带了过来。小姑娘睁着大眼睛看了一圈，抬头问：“母亲，四叔会有事吗？”
  “不会的，放心。”秦氏爱怜地摸了摸女儿的小脸，回头吩咐虎子去和几个小厮一起烧热水来给顾望舒擦身。
  在她印象里这孩子应该比宣哥儿还大一岁，个子长得是挺高了，就是特别瘦。想来宣哥儿的衣服他也能穿。
  “把你们大少爷干净的里衣拿过来一套，放到四爷屋里。”她看了眼竹音，开口道。
  “是，太太。”
  ……
  一番忙乱后，顾望舒被喂了药沉沉睡去。
  新荷看着少年脸色雪白、无比虚弱的模样，心里一阵后怕，如果今天四叔被祖母一直打下去，搞不好真就出了人命。
  秦氏安排了孙婆子几句，就要领着新荷离开。时辰已经不早了，再过一会，大约新德泽也该下朝回来了。如今这事情闹得这样大，估计一迈进新府就会知道了……与其在别人那里听说闲话，倒不如她亲自给他讲明白。
  毕竟，违逆长辈确实是不应该，无论是因为什么事情……尤其在百善孝为先的夫君这里。
  “母亲，我还不想走……”新荷瘪了瘪嘴。
  “你留在这里能做什么？你四叔不会有事的，你瞅瞅你造这一身，像什么样子……”
  “母亲……”新荷拽着秦氏的衣袖试图撒娇。
  “把你们主子带回去。”秦氏交待云朵、云玲，眼神少有的认真。
  云朵答应了一声，蹲下身把新荷抱起就往外走，“我不，母亲……放下我……”
  秦氏看了眼被丫头抱着不停挣扎的女儿，摇了摇头，也领着人离开了。
  “姐儿，姐儿……”云玲小跑跟在云朵后面，小声和她商量：“我们先回莲苑，梳洗后再偷偷回来，那时候夫人肯定不在了……这样好不好？”
  新荷眼珠转了转，回头夸她：“还是你聪明。”
  新德泽处理完公务，一进新府，就在前院门廊处看见了秦氏。他一愣神，问：“怎么亲自来了这里？”
  秦氏温婉一笑，低声回他：“一天不见，便想着……提前看到你。”
  她甚少说这样的话，新德泽心里一热，握住了妻子的手。
  “刚好也有件事要和你说……”
  “嗯？”享受着妻子的浓情蜜意，男人整个看起来很是愉悦。
  两人难得有这样相处的时刻，丫头小厮们也极有眼色的远远跟在后面。
  秦氏轻声细语的把整个事件的来龙去脉都说了一遍。着重提了顾望舒被打到浑身是血、昏迷不醒……又提了女儿也险些被鞭打，吓到一直哭泣。
  男人俊眉紧皱，紧了紧妻子的手：“难为你了，母亲年纪大了，许多事你要多担待着……”他不太懂上辈人之间的恩怨。母亲也从未向他提及过往事。
  新德泽想起父亲临走时的场景，他紧紧地抓住自己的手，嘱咐他要好好照顾顾望舒……
  以前，无论母亲做什么，都是内院的事，他也不好插手，总觉得也是孝顺……但如今，却不能再放之任之了，顾望舒无论如何也是一条人命，更何况还是父亲特意交待过的。
  父亲所托之事他从未做到，想来，也是大不孝了。心里突然就很愧疚。他转身和秦氏说话：“你先回去，我去母亲那里，和她好好谈谈。”
  “好，那你早点回，我等你。”
  男人拍了拍她的手，领着小厮往“念慈苑”去了。
  秦氏站在原地发了会呆，她刚刚说的事情虽然夸张了些，但却都是实情。谁没有点私心呢。老太太在新府说一不二，夫君更是个孝顺的。
  她也没别的心思，只想着她的荷姐儿不能凭白受委屈，她就这一个女孩儿。能护多少就是多少吧。
  第23章
  天色渐渐暗淡下来，约摸到了下午的最后时分。整个“念慈苑”非常的安静，只有木鱼的“咚咚”声在空气里回荡。
  跪坐在蒲团上念佛的老妇听见脚步声，顿了顿：“去正堂等着吧。”她头也没回，低头继续看手中的经书。
  新德泽到门口停下了，他本来是想在母亲的小佛堂里坐会，听她这样说，只得转身向正堂走去。
  过了一会，新老太太扶着张嚒嚒的手慢慢走进来，坐在靠背椅上问道：“来这里有什么事情吗？”
  新德泽一哽，低声说：“府内发生的事儿子都听说了。”
  “哦，那你预备怎么处理？”
  “儿子不敢擅作主张，因此来和母亲商量。”
  新老太太听到这样的话，脸色好看了些，回头吩咐秀梅：“给大老爷倒茶。”
  她看了眼儿子的脸色，继续说道：“我大约也能猜到你想说什么，觉得顾望舒处境可怜，想来讨个人情……”
  新德泽觉得有些急躁，母亲如此一针见血，他都不知道怎么说了，但是不说又不行。
  “……父亲临走时，再三嘱咐，让我好好照顾望舒。”他斟酌着开口。
  新老太太眉头紧皱：“……”
  “这些年，我一直站在您的立场……对望舒不闻不问。”
  “但是，母亲你今日的作为，实在是有些不妥。他只比宣哥儿大一岁，还是个孩子。如果今天真的出事了……”
  “百年之后，我如何有脸面去见我的父亲？”
  新德泽是个文官又出身科举，论嘴皮子的功夫，朝野上下也难有对手。他最擅长的就是单刀直入。
  “……你，你……”新老太太嘴唇哆嗦起来：“你这是专程来指责我了？”
  “儿子不敢。”新德泽跪在地上。