“难为你肯如此帮我，放心吧，如若哪天我做了这新家主母，必不会亏待你。”
  她说话如此不忌讳，实在算不上聪明。春红秀眉微皱：“天晚了，姨娘梳洗过便睡吧。”
  “嗯？时间还早啊，我睡不着，一个人干坐着也是寂寞，你多陪我会。”李画屏抬头看她。
  “是，姨娘。”春红答应着，倒了一杯茉莉香片递给她，低声说道：“我突然想起一件事……今天在药坊时像是碰到了二太太的丫头，人影一闪的，就过去了。”
  “哦，不用管，没事的……”
  李画屏觉得无所谓，新家大房和二房向来都是关起门来过自己的日子，被看到又怎么样，她又没做什么伤天害理的事情。
  深秋的夜渐渐长了，月亮升到半空中，皎洁一片。
  新府老管家李然的房门从里往外，悄然打开。这是一个独立的小院子，位于新府的东南一角，是新老太爷在世时奖励他忠心为主的厚礼。
  身材高大、清瘦的少年走了进去。
  “老奴见过少爷。”李然颤颤巍巍跪倒在地。
  少年伸手把他搀了起来，声音清冷：“不必多礼，起来说话。”
  李然随手把院门挂上，领着人就进了西厢房。他倒了茶，递给少年：“少爷，随便坐吧。”
  少年接过茶杯，微一颌首，坐在了小几旁的圈椅上。
  “自从老太爷去世后，您被拿捏着过了这几年的苦日子……现在，终算是好了。”李然摸了把眼泪：“听府里下人们说，是新家大老爷安排您在族里的学堂读书。”
  “你们到底是一起长大的，互相扶持才是正统……”
  他话还没说完，少年就冷冷打断了：“我上次让你查的事情，可有眉目？”
  李然点头，回道：“叶老将军的确是您的亲外祖父，当年他很不满老爷和夫人的婚事，无奈夫人执拗……他一怒之下便把夫人逐出了家门，并对外宣称再不认这个女儿。”
  “在他的刻意镇压下，十几年过去，这件事确实已经鲜为人知了。就连新老太太都不知实情。新老太爷为了您的安危，怕仇家追杀，也怕叶老将军不认您，也都是瞒得紧紧的，对外只说自己认了个外姓义子。”
  李然歇了会，继续说道：“还好少爷聪慧，凭借夫人临终前的只言片语便想到了这层关联……老奴也是费尽心思，又找到将军府以前逐出府的奴才，才弄明白这整个事件。”
  “后来叶老将军听说夫人跟着老爷死的不明不白时，也是后悔莫及。”
  “您的几个舅舅这几年也一直在查顾家被灭门的原因，他们都以为您也死了……”
  “叶老太太更是因为思念女儿整日流泪。您要是真的去认亲，估计是会成功的。”
  李然望着眼前肖像其母的少年，思绪万千。当年事发后，他拼死抱着小少爷逃跑，鞋都跑丢了……还好阴差阳错的在路上遇到了新老太爷……不然，后果还真的不敢想象。
  烛火照映着少年的侧脸，他很沉默，眉眼冷凝着，过了半响，站起身往外走：“三更到了，我该回了，再晚怕被人发现。”
  老管家一脸疑惑，这是怎么了。他嘱咐的事，已经有了确切的消息，怎么看起来反而不高兴了，“少爷……您身上的伤可好些了？我也是从外面回府后才听说您被打了。”
  “已无大碍。”少年说道。
  “那就好。”李然絮絮叨叨：“我也算是看着嫡小姐长大的，她是个好孩子，心地也柔软。”
  “日常是她帮了您大忙，虎子都和我说过的。只是我年迈体弱，在府里也不受重用，连您生病都不敢堂而皇之地去看您……”
  “就怕被人发现后，我连帮您出去打听些事也不能了。”
  “您别怪老奴。”
  少年抬眼看他，说道：“不必解释，我知道你的难处。”
  “您是她四叔，平常多疼她些……也是和大房交好，有益无害的。”
  少年听他提起那个小小的孩子，心里一暖。她对他很好，无论缘由的。讨好的意图实在很明显了，可到底为什么讨好他？他至今也想不明白。要说她知道自己是镇国将军的外孙，他都不相信。她才六岁，又娇养在深闺，平常吃个饭都是一群丫头、婆子围着，大嫂更不可能允许她私自外出……如何会知道这些他费尽心思才得来的消息。
  “嗯，我会护着她的。”他声音肯定、柔和。
  少年说完话便往门口走去，走了几步又停了下来：“你瞅个机会，拿着这块玉佩去镇国将军府一趟吧。”说着话，取下母亲临终前挂在他脖子上的福寿如玉佩。
  李然双手接过，恭敬道：“老奴知道了。”他看着少年的背影不见了，唏嘘不已。这些年的艰辛、波折、受尽冷眼终于把这个爱笑善良的孩子变成冷酷、暴戾，心机深沉的模样了。
  新荷醒来起夜时，已经是月上中天了。月光透过槅窗照进屋里，很明亮。她看着值夜的小丫头在脚踏下裹着被褥睡得正香，也没打扰她。自己轻手轻脚点了烛火，去了旁边的净房。
  等料理清楚后重新躺到床上，她反而没了睡意，翻来覆去地躺了一会，又觉得没意思，索性把帷帐撩起来，看着外面的月亮发呆。
  第31章
  睡不着就容易起夜，新荷接连去了三次净房，看外边的天色大约到了寅时，连启明星都亮了，才模糊着睡去。
  第二日起来，她精神便不大好。云玲端着早膳进来的时候，看到她坐在圈椅上打瞌睡。
  “姐儿，这是怎么了？昨夜没睡好吗？”云玲低头问道。
  新荷点点头，话都懒得说。
  云朵站在一旁，服侍她吃了碗雪梨枸杞粥，小半块葱油饼。她早晨胃满，一向不愿意多吃。
  这会，外面的天色大亮了。新荷领着云朵去“德惠苑”给秦氏请安。进了院门，便在庑廊下见到几个面生的丫头、婆子，瞅着像是“望月阁”的。看见她来了，倒也懂规矩，都屈身行礼。更有勤快的小丫头撩起布帘让她进去。
  新荷有些疑惑，瞧这阵势，难道是二婶母来了。她快步往西次间走，果然看见了李氏，她在母亲临窗的塌上坐着，笑语晏晏。
  新荷先给秦氏行了礼，又屈身向李氏问安。
  “瞧瞧，咱们荷姐儿多知礼数，长得也水灵，都是大嫂会教养。”李氏上前一步，拉了她的手和秦氏说话。
  “我啊，是个没福气的，总想着要个贴心的小棉袄……谁知越盼越不得。净是淘气小子。”
  这话说的，秦氏脸色有些尴尬。
  新荷看了眼母亲，微笑道：“我哪有那么好，二婶母总是夸我。”李氏身上不知道擦了什么香脂，香味很浓烈，她觉得呛鼻子。
  “我倒是很喜欢弟弟的，希望母亲赶紧生一个，好陪着我玩耍。”
  她这话语说得天真。李氏却莫名噎了一下，从心底而言，她巴不得大房绝后呢。
  秦氏脸色一红，假意斥责道：“整日就想着玩。快过来母亲这里，别闹你二婶母。”
  “我这么小，当然只会想着玩了……”她依言走过去，扑到秦氏怀里撒娇。
  “羞羞脸，看谁会这样子说自己。”秦氏拉了女孩儿的手：“这以后天越来越冷了，出门得穿厚点才好。你这手冰凉的。”
  “母亲，我不冷，一路走来都暖和了。”
  “荷姐儿这么活泼……等妍姐儿来了，正好有个伴。”李氏笑道。
  “妍姐儿？”
  秦氏看女孩儿奇怪，便细心和她解释：“你二婶母的娘家侄女过两天要来府里玩，名字叫李妍。”
  新荷“嗯”了一声，示意自己知道了，有一点不明白的是——李氏的侄女过来新府，为什么要特地来母亲这里说。大房二房分开多年，实在是没有这个必要。
  李氏又说笑了一阵，看着秦氏的心思都在女儿身上，便站起身告辞。许嚒嚒把人送了出去。
  秦氏看人走远了，指使屋里的大丫头采风去请“梅香阁”的孙姨娘。
  新荷一愣：“二婶母来这么早，是专程给母亲请安的吗？”
  “傻丫头……她怎么会专程来给我请安。她的侄女，叫妍姐儿的，今年十四岁，到了该定亲的年纪。”
  “你二婶母看上了宣哥儿，想让两人先见个面。”
  “……所以，二婶母这是来……和你说一声？”新荷撇了嘴，李氏还真是好算计。大房如今只有一个庶长子，她再把自己的侄女安插进来，岂不是整个新府都在她掌握之中了。
  秦氏揉了揉女儿的头发，没说话。
  “姐儿，时间不早了，该去「芳菲阁」了。”云朵在一旁提醒道。
  “母亲……”
  “去吧，我知道该怎么处理这件事，你不用担心。”秦氏笑着安慰女儿：“好好跟着林师傅学绣活，到时候母亲用的帕子都归你绣。”
  新荷撅着嘴一步三回头地走了。殊不知，她多想知道母亲会用什么办法……
  她看了一眼云朵，有些埋怨，为何偏偏这个时候喊她去「芳菲阁」。
  云朵苦笑了一下，她何尝感觉不到姐儿的心思。只是，大太太使眼色让她把姐儿带出去，她如何敢违抗。
  “梅香阁”离“德惠苑”并不远，一盏茶的功夫，孙晓蓉就到了。她进门来，先给秦氏行了礼。
  “坐下吧，今个找你来，是有关宣哥儿的事。”
  采月搬了锦绣缎面的杌子，让孙姨娘坐。
  “宣哥儿的事一向都是太太做主的，我见识浅薄又登不得台面……”
  “姨娘真是太客气了，这说得是什么话……你是他的生母，有事情自然该和你商量。”秦氏亲自倒了杯茶递给她：“二太太一大早就来了，在我这坐了好一会才离去。”
  孙氏谢过秦氏，知道这是抬举自己，抿了口茶听她继续说。
  “说她的娘家侄女妍姐儿，年十四，还未定亲，想给咱们宣哥儿。”
  孙氏一怔，宣哥儿一直养在秦氏身前的，这种婚姻大事按理来说，都是大老爷和主母决定的……为何还要偏偏和她商议？二太太这人她也是见过的，精明能干，见谁都是笑嘻嘻的，又有福气，进门就生了两个儿子。
  她打量了一眼秦氏，发现她虽是和自己说话，眼神却看着窗外，秀丽的侧脸冷凝着。
  电光火石之间孙氏明白了过来，她笑着把手中的茶杯放到小几上，说道：“宣哥儿是在您身边长大的，原这些事我是没资格管的……既然太太抬举我，我也就说下心里的意思，哪里说得不对了，您可得体谅。”
  “……我晓得的，你只管说。”秦氏看她的模样，隐约就明白了几分。
  “宣哥儿年纪还小，况且学业也紧，这个时候提亲事怕是不太方便。”
  秦氏笑道：“可是和我想的一样了，只是你毕竟是他生母，这事总要听下你什么意见。”
  “我不好私自做主的。”
  “是了。只是，还得麻烦太太去给二太太说说，把这亲事给拒了。”孙晓蓉站起身，向秦氏赔不是。
  她心里很清楚，这是秦氏在借自己的嘴拒绝二太太。宣哥儿如今是举人老爷，在新家的地位很高，眼看着秦氏更看重他了。
  对于儿子亲事这一块，她一点也不愁。秦氏是长房主母，在这件事上会比她更用心。
  毕竟，宣哥儿是大房的庶长子，秦氏又一直没有儿子。想来，这大房的门庭还要宣哥儿来支撑。她儿配得上更好的。
  “你说这话就外道了，赶紧坐下。”秦氏扭头吩咐采风：“给姨娘装些福橘来，待会也带回去尝尝鲜。”
  采风答应一声，去了外间。
  孙姨娘道谢：“每次来和太太说话，临走时总要顺些东西，不是吃的就是用的……这怎么好意思呢。”
  她这话说得有趣，一屋子站着伺候的丫头都被逗笑了，秦氏更是笑得用拍子捂住了嘴。