“母亲……”新荷一进屋子，就把外面穿的斗篷给取了。
  秦氏的西次间燃着炭火，温度很高，她一进来头顶就隐隐地冒了汗。
  “我的儿，外面还下着这么大的雪，怎么偏就过来请安了，路上摔着可如何是好？”
  新荷站在屋里暖和了会，把身上的寒气祛了祛，才扑到秦氏怀里撒娇，“天气一点也不冷，更何况，我想念母亲。”
  “就你嘴甜……”秦氏点了点女孩儿的额头，招手吩咐丫头把炉子上温着的燕窝粥端过来，亲自喂她喝。
  “唔，好甜啊……”新荷伸了伸舌头。
  “知道你喜欢吃甜的，里面放了好多冰糖进去。”
  第42章
  新荷被采月伺候着抱到塌上, 依偎着秦氏坐了。她把窗子掀开一条缝、往外看, 雪还在下, 纷纷扬扬地飘落着，势头比来时还大了。
  “好好坐着，小心冷了。”秦氏拍了下女孩儿的头, 把剩下的燕窝粥喝了。
  一会儿, 孙姨娘和李姨娘来“德惠苑”请安了，进门先由丫头们把披风取了, 屈身行礼：“给大太太请安。”
  “起来吧, 难为你们, 大雪天的还赶着过来。”秦氏说着话, 吩咐丫头搬了杌子放在火炉旁，让她们坐了。
  孙姨娘一向好脾气, 又会说话, 听到秦氏这样说，就笑了：“每日里来给太太说说话，日子也好打发。”
  “不然，这漫漫冬日的，可怎么挨下去。”
  李画屏撇撇嘴, 这惯是个拍马屁的。她最近几乎日日来“德惠苑”, 和孙晓榕碰面的次数就多了。这人表面看着老实, 实则是个聪明的，不然怎么能生个举人儿子出来，秦氏却也不避讳她。
  别的先不说, 就这巴结人的功夫，她就学不来。
  不过，孙姨娘都开口了，她也不能不说话。李画屏低头想了一想，说道：“许久不见大小姐，看着倒长高了些。”
  她最近一直都恭谨有礼，秦氏待她也温和了些，“是呢，过了年都七岁了。”
  新荷本来低着头、在把玩小几上的未绣完的荷包，听李画屏提起她，便抬头对她笑了笑。
  她没有忘记云朵最近带回来的消息，说是李姨娘和二房走动很勤，二婶母也经常送吃的用的给她。
  按理说，依二婶母那样自命高贵的人，不可能自降身份去和姨娘交好，再不济也不会是大房的姨娘。除非，这其中有什么不可告人的秘密。
  不过，李画屏与二房的一切事宜都是由春红插手做的，她的嘴巴很严，暂时打听不出来什么深入的消息。
  秦氏看女孩儿盯着李画屏瞧，便疑惑问道：“你干什么呢？”
  “姨娘头上戴的簪子真好看……”新荷回头朝母亲笑笑，这样蝴蝶样式的赤金点翠簪子，贵重奢华。想必也是二婶母送的。
  她不提还好，也没人注意。她这样一提，众人的目光都关注到李姨娘的簪子上了。连孙晓榕都开口说道：“真是别致，那蝴蝶的两边羽翼上还各镶嵌了一颗蓝宝石，一定是价值不菲的。”
  秦氏低头喝了口茶，没说话。
  李画屏心里一惊，她早起过来时有些急，这簪子忘记取下来了，看着各人神色不一的模样，只得干笑道：“这是妾身来新家时带的嫁妆，一时不备就戴上了。大小姐要是喜欢，就送与你。”说着话，竟真的要取下头上的簪子。
  新荷摆摆手：“姨娘戴着吧，荷姐儿还小，用不到这个。”
  李画屏手一顿，微微笑着不说话了。这确实是二房李氏派人送来的首饰，她看着喜欢，就一直戴着。刚刚不过是虚说了几句，要是送给了大小姐，她还真的会肉疼。
  “姨娘，我前几日去「墨竹轩」看哥哥，他写的文章又得先生夸奖了。”新荷歪着头和孙晓蓉说话。
  “都是大太太教养的好。”孙姨娘笑道。
  兔儿卧的白色绒毛包裹着小姑娘的脸蛋，越发显得玉莹可爱。孙姨娘喜欢孩子，又看她和宣哥儿如此亲近，心里更喜欢了，便想摸摸她的头，但是又不敢，这可是嫡出的大小姐，她这身份是不够的。
  “咱们大少爷自己也是争气……”李画屏插话道。
  春红在一旁站着，听她这样说话，右眼皮抽搐了两下。姨娘还真是愚笨，当着大太太，嫡小姐的面，竟然说出“咱们大少爷”这种话。孙姨娘是大少爷的生母，也没有这样大咧咧地说出口过。她倒是胆子大。
  李画屏见自己说完话，没人吭声，觉得有些尴尬，还要再开口，春红面无表情地拽了她衣袖。
  她一愣，才想到自己大概是说错了话。
  秦氏静静地听她们说话，女孩儿不经意地问到簪子，倒让她心里多了些想法。李画屏抬到新家做姨娘时，她的嫁妆是自己经的手，并没有这么贵重的物件。
  新德泽这人虽然多情，但她也了解他，后院的事情，该她管的他从不插手。更别说府里的这些金银首饰了……他一向对这些也不关注，更是没见他赏过谁什么。这样说来就奇怪了，李姨娘是从哪里得来的这些首饰。看她手上带的羊脂玉镯，质地细腻，也是连城之价。
  是时候派人去查查到底怎么回事了。
  秦氏打定主意后，把手中的青花瓷茶杯放到小几上，说道：“今个也乏了，你们都回吧……”
  两位姨娘屈身行礼后，领着各自的丫头走了。
  新荷从塌上滑下来，说道：“母亲，我也要回去了。”
  秦氏摸了摸女孩儿的头发，吩咐云朵好好伺候着，雪天路滑的，仔细摔倒了。
  新荷出了房门，往花园方向去。她记得那里种了几株腊梅，这个天气不知开花了没有。
  “姐儿，奴婢抱着你走吧。”云朵看她跌跌撞撞的，开口道。
  “不，我喜欢踩雪。”新荷摇摇头，前世的时候，每到下雪天她总要出来玩耍，在“莲苑”里和小丫头打雪仗闹成一片呢。
  有一年，还在母亲的院子里堆了大雪人，鼻子插上胡萝卜，很是滑稽。
  到花园后，她才发现，花草都被雪覆盖了，整个的粉妆玉砌、看不出什么了。
  新荷找了半天，在八角亭的旁边看到了几株腊梅，大概是时间还没到的关系，只隐隐长了几个花苞。
  她有些失望，指使着云朵把有花苞的花枝都折了下来。这要是养在花瓶里几天，等到它开花，肯定美极了。
  主仆二人回到“莲苑”后，新荷让丫头找来花瓶，灌上刚从井里打出来的“井冒温水”，挑拣了几支花苞最大的插了进去。把剩下的花枝也分了三拨，一拨让人给新老太太送去，一拨送去“青亭居”给四叔，最后的都给了秦氏。
  “念慈苑”里，新老太太在正堂里坐着喝茶，今日这雪下得极大，寒风呼啸着，冷得刺骨。大儿媳秦氏让人送来的棉服她贴身穿着，很是柔软、暖和。
  张嚒嚒早吩咐人生了火炉来，正房的门帘也换成了厚重加棉的，老太太年纪大了，受不的冷。
  她站在一旁正陪着说话呢，秀梅挑开帘子从外面走了进来，手里拿着一捧花枝，笑道：“大小姐让送来的，说是养几天梅花就开了。”
  她见新老太太微闭着眼，也不回话，便径直拿着花枝去了东次间找花瓶。
  “荷姐儿是个实诚的好孩子，成天的记挂着您，前几日还给送了糕点来。”张嚒嚒说道：“在大门外等了半天，您不肯见，她把东西留下，就走了。”
  半响，新老太太叹了口气：“那孩子的性格……像她母亲。”
  “是了，大太太更是，每二日、三日总让人来送吃的、喝的……倒像是我们伺候的太不尽心。”
  新老太太的眼神柔和下来，吩咐道：“我记得库房里还有两柄上好的玉如意，你把它找出来给秦氏送去。”
  “是。”张嚒嚒屈身行礼。
  晚间，新德泽从衙门回来后，直接来了“德惠苑”用晚膳。他进了屋，坐在圈椅上喝茶，不经意间便看到条几上的花瓶里插着几支腊梅。虽还没开花，骨朵儿却很大了。
  秦氏在一旁笑着解释：“荷姐儿派人送来的，说是等花苞开了，会满屋生香。”
  “这孩子，也是顽皮……”新德泽笑了：“今天上早朝时，碰到了叶瑾泽，他是叶老将军的第二子，现任兵部尚书、手握实权。”
  “不知怎么的，总觉得他对我有些意见……”他叹了口气：“思来想去，我从未得罪过他，不至于说句话都要呛我两句。估计是和顾望舒有关了。”
  “妾身觉得，我们应该开诚布公地找四弟谈一次，看看他是什么意思。”秦氏想了一会，说道：“这又不是什么见不得人的事，如果知道四弟心里的想法后，再做打算就容易多了。”
  “无论，他想在新府待着还是想去将军府，我们都是乐意的。”
  新德泽看着自己的妻子，说道：“对，你说得也有道理。就这两日吧，我抽个时间，叫上二弟，在花厅里设个宴。”
  “……到时候你把荷姐儿也带来。有她在，兴许还好说话点。”
  秦氏点头称是，吩咐丫头们把菜肴呈上来。她亲自站在一旁伺候夫君晚膳，头发挽着家常的圆髻，上面插了个素面的银簪子，紫色的长比甲，尽显贤良淑德。
  第43章
  地白风色寒, 雪花大如手。
  这样的大雪整整下了两天才逐渐停歇。
  太阳升起来, 照着漫天遍野的白皑皑, 折射出七彩的光线。
  新荷特地拿了白地红花鱼藻纹灯笼罐，领着云朵、云玲往后花园走。
  “姐儿，我们这是干什么去？”云朵看着大小姐兴趣盎然的模样, 不明所以。
  “记得花园里种了不少的四季海棠, 我们去收集些花瓣上的雪，然后长埋地下, 到明年夏天挖出来烹茶, 最是清凉沁脾了。”新荷解释着, 脚步不停：“我们可得快点走, 等到雪开始融化时就不好了。”
  “……姐儿懂得真多。”云玲咋舌道，竟然能想到喝雪水。这在她们乡下, 都是不屑一顾的事情……谁家会穷到连喝的干净水都没有。
  新荷笑了一下, 没吭声。她这法子，还是前世时，跟着舅母家的二表姐秦念云学的。
  这可是位奇女子，琴棋书画无一不精，人又美丽、聪慧。及笄后嫁给了龙虎将军的嫡子, 夫妻和顺、琴瑟和鸣。
  到花园后, 主仆三人一起动手, 速度也快，约两柱香的功夫，罐子就装了大半。
  拾花酿春、烹雪煮茶, 是人生的大雅事。新荷想的入神。当年，二表姐才名在外，京都多少好儿郎削尖了脑袋想做秦家的女婿……可她最后却选了个武将。
  “姐儿，回吧……海棠花瓣上的雪都被我们采完了……”云玲抱着罐子站在一旁。
  新荷正在发呆，听到云玲喊她，顿时反应过来，看着路边的雪都开始化了，便点头往回走。
  刚到“莲苑”门口，就看到往外张望的采风，看样子是在等人。新荷快走几步：“你怎么过来了，可是母亲有事找我？”
  “姐儿，这是干什么去了？瞧这一脑门的汗。”采风从怀里拿出帕子给她擦拭，说道：“是了，太太让你去一趟「德惠苑」。”
  “去了后花园……”，新荷笑着进屋换了衣服出来，领着云朵往母亲的住处去。临走时吩咐云玲，把那罐雪埋到院里的桂花树下。
  新荷到“德惠苑”时，秦氏刚从府里的大膳房回来，她去吩咐准备一桌好菜，以备中午的宴席用。
  另外，她又安排小厮去学堂门前等着四老爷，一旦下学就请到花厅来，说是大老爷难得休沐，兄弟三个想聚一聚。
  “母亲。”新荷喊了一声。
  秦氏回头看她一眼，摆手让她过来，“荷姐儿，待会你父亲和二叔、四叔会在花厅用午膳，你也过去……”
  “……”新荷一愣，这样的场合，她去凑什么热闹。
  “母亲知道你迷惑，但是什么也不要问，什么也不用管，只去吃饭就好。都是你喜欢吃的菜。”秦氏揉了揉女孩儿的额发，交代云朵领着她过去。
  新荷：“……”
  母亲给人的感觉好奇怪，难不成是父亲和二叔合力给四叔设了场鸿门宴？
  到花厅后，新德泽、新德育和顾望舒已经到了，此时看她迈着小短腿进来，都微微笑了。