“师兄请说。”
  “我救你出去后，你必须在齐国为官。”公西吾的声音平淡的似刮入窗口的夜风：“终身。”
  易姜心里迅速打着小算盘，瞄瞄牢外举着火把的狱卒，又看看公西吾的脸，忽然站起身来贴近他，蠕蠕私语：“师兄这般要求，不怕我对你的念头死灰复燃么？”
  他身上若有若无的熏香沁入鼻息，易姜虽强作镇定，竟有些脸红。
  公西吾垂头看着她的双眼：“这就是我的要求，师妹若不答应，便当我没说过。”
  易姜昂着的脖子都发酸了，也没从他眼里看出要收回这条件的意思，只能颔首：“好，一言为定。”
  ☆、修养十六
  世人习惯了已知，而很少探索未知，这是亘古不变的通病。
  易姜以前一直认为自己的身份是个劣势，任何一步行差踏错都有可能万劫不复。她担心被这里的人发现破绽，因为自己对他们而言是未知，所以战战兢兢，小心翼翼。
  但这次再蹲大牢，她恍然醒悟，这世上没有什么是绝对牢靠稳妥的人生，躲避也未必就能安稳一辈子。其实他们无论如何也不会猜到她的来历，纵然会起疑、揣测、妄下论断，但最后也只能徒留困惑。
  所以这并不是劣势，反而是被她浪费已久的优势。
  牢门洞开，齐军分立两侧，沿着长长的走道一直排到门外。
  易姜被释放出狱。
  她整理衣襟，抹抹头发，迈步出门。骄阳当空，再次呼吸到外面的新鲜空气，感觉真好。
  车马恭候，兵士开道。她被请上了车，一路疾驰，并没有走人声鼎沸的大街，而是绕着王宫四周僻静肃穆的大道，一路畅通无阻地前行。
  停下时，易姜探头一看，眼前视野开阔，是一片很大的场地，围栏高长，不见边际。正中立着两根高高的雕刻门柱，其上悬额，写着的字宣示此处是齐国教军场。
  “先生，请。”
  易姜跟着士兵进了大门，里面尘土飞扬，角落圈着许多马匹。其后一望无际，满覆绿草，应该是一片养马场。
  中央场地上又围了一大圈竖栏，士兵们在其中演练的声音震彻云霄。其外围是两圈马道，有几个身着盔甲的将士骑着烈马在比拼技艺，真刀真枪的下手可狠，看得她心惊肉跳。
  “先生。”易姜转头，士兵朝她抬手做请：“王后在台上等您。”
  易姜朝宽木搭成的高台瞥了一眼，拾阶而上。
  双爪腾龙屏风前两个侍女打着帛帐，其下坐着个冠服精致的中年女子，黛眉朱唇，面容修饰的一丝不苟。
  “桓泽见过王后。”
  君王后抬手虚扶一下：“上卿说他有方法使齐国抽身事外，替桓泽先生求了情，我也是惜才之人，也就不为难先生了。”
  易姜悄悄瞥了一眼坐在左侧案后的公西吾，他长睫敛住双眸，并无反应。
  易姜耳中听着那威武赫赫的演练声，回话道：“桓泽不解，齐国兵强马壮，王后为什么要忌惮秦国？”
  “你只看见这一次操练，如何能下论断？”君王后眉心紧蹙，挤出两道细纹来：“齐国能将稀少，唯田单可担重任。少惹祸端，为国为民都是好事。”
  易姜又瞥一眼公西吾：“我相信上卿会有良计，不过我这里也有一个法子。王后既然有心与秦修好，那桓泽愿为齐使，出使赵国，与赵太后禀明利害。齐赵两国联盟就此断绝，也好安抚秦国。”
  君王后双眼一亮：“此话当真？”
  公西吾蓦然抬眼，斜眸一刹：“臣以为不可，就算王后要派使臣，大可以可另派他人。”
  君王后摇手阻断他的话：“上卿此言差矣，桓泽先生自赵国而来，必得赵太后信任，此事由她去说，最为恰当。”
  易姜立即垂首领命：“桓泽即刻动身，定不负王后所托。”
  公西吾视线投来，目若幽潭，深不见底。
  质子府内，赵重骄刚刚才收到易姜已被释放的消息，正要叫聃亏去接她，却听说她已经动身去赵国了，惊讶地说不出话来。
  她是怎么出来的？一出来就去赵国是怎么回事？这次换赵重骄在聃亏面前来回踱步了。
  聃亏也是眉头紧皱，忧心忡忡，扶着厅门朝大门口张望着，仿佛能将易姜看出来一般：“姑娘刚从牢里出来，连身衣服都没换就去了赵国，也不怕触霉头啊，真叫人担心。”
  “……”赵重骄脚下一停，脸都黑了。
  你就不能想点有用的？！
  去赵国的路易姜走得十分艰辛，光启程的时候就耗了半天，因为她不会骑马，偏偏为了赶速度，又不能乘车。
  两个随行护送的齐兵骑在马上，看着她捏着缰绳一会儿想要抬脚上马，一会儿又收回脚，面面相觑，心想莫非特使大人是出发前吃太多了，爬不动？
  正午已过，城门外的阳光没有遮挡，晒人的很。眼见城楼上守城的士兵都快排成一排集体来围观了，两位齐兵终于按捺不住出言催促。
  易姜面无表情地向两人竖了一下手，开口道：“我需要几样东西，你们准备齐全，方可上路。”
  一个齐兵立即翻身下马，上前抱拳：“请特使吩咐，属下即刻去办。”
  易姜一五一十地说了，对方神情古怪，但还是照办去了。
  片刻后齐兵返回，递给她要的东西。
  那是几个塞满了丝绵的垫子和绳子，垫子是现做的，针脚很是粗糙。
  丝绵精贵，而此刻天正热，齐军觉得特使多半有病。
  易姜不顾城头围观了半天的守城士兵，也不管这两个随从的目光，径自将垫子在左右膝盖、腰部、手肘、脖子处绑好，再三固定，这才重新握住缰绳。
  热死不算什么，摔死才可怕！
  她摸了摸马头，再三安抚，而后深吸口气，终于爬上马背。
  扯动缰绳的手是轻缓的，夹马腹的双腿几乎是僵硬的，但身下的马并没有按照她预想的小跑前行，仿佛也早就不耐烦了，一抬蹄子就冲了出去。
  齐国烈马，天下闻名，岂是笑谈？
  那两个齐兵眼见特使如离弦的箭一般冲了出去，耳中听到的全是她的尖叫，呆了许久才赶紧策马去追。
  易姜的尖叫持续了一天一夜才改善，后来终于没再叫了，是因为她的嗓子哑了。
  这不是她第一次赶这么远的路，但绝对是最累的路。怀中揣着君王后的国书，头顶是日升月斜，连夜奔驰，几乎没有休息时间。
  两天后到达邯郸，易姜下马时整个下半身都没了知觉，完全麻木地牵着马进了城门，居然没用爬的，真是万幸。
  不，最值得庆幸的是她居然没有摔死。
  战火在前线，邯郸城中依然平静，但往来一路看不到服饰新奇的路人，也听不见往常喧闹的歌声，整座城的气氛都很沉重。
  易姜几天没睡好，身上汗湿的衣服都没空换，早受不了了，一到了驿馆便要了只大浴桶泡澡。
  在浴桶里泡澡时她眯了一会儿眼睛，四周静谧，耳中再也听不到以往城中的喧哗吵闹之声，竟然有种物是人非之感。
  求见赵太后的请求递了上去，到第二日午后，赵王宫终于派了人过来。
  赵王宫不及齐宫华丽，但肃穆有余。
  易姜跟着内侍走至赵太后的寝殿，除鞋入殿，周围安静无声，连个侍女都没有。
  殿内陈设和以往一样，毫无变化，但赵太后本人有很大变化，脸色越发苍白，人也越发消瘦了。
  易姜穿着君王后赏赐的白绸深衣，在她面前见了礼，耳中传来她依旧平缓低沉的声音：“桓泽先生居然会作为齐使而归，叫我诧异。”
  易姜垂眼，声音仍然嘶哑：“桓泽身为齐使，然心有赵国，望太后明鉴。”
  “哦？何以见得？”
  “桓泽此番入赵，实为自救，但也许，也能救一救赵国。”
  赵太后闻言稍稍坐起，朝她招了招手。易姜徐驱上前，听她低声道：“若先生能救赵国，我愿收回之前的话，拜先生为上卿。”
  易姜不禁失笑：“太后，我是女子。”
  赵太后摇了摇头：“先生与我一样，生在这世间，既是不幸，也是大幸。”
  易姜不解其意。
  赵太后缓缓道：“我以前觉得，生为王室女子很是不幸，年满十六便被定好嫁去其他王室，没有半分转圜余地。但后来一想，我没有生为普通人家的女子又是大大的幸事。至少这一生我衣食无忧，许多事情也能做主，更不用饱受战乱纷扰、颠沛流离之苦。先生与我，何尝不是一样呢？”
  易姜心下通透。
  这话说的没错。她曾因自己身为鬼谷弟子而苦恼，因为相比于以前，这是个充满了风险的身份。但如果她在这里只是个底层百姓家的少女，可能很快就会被安排嫁人，碌碌一生，无力反抗，甚至还要为生计挣扎，岂不是一种痛苦？
  在这个没有人权的社会，她的身份已经是极大的便利了，可以做许多事情。
  她抿了抿唇，抬头道：“太后胸怀宽广，桓泽受教。”
  赵太后一手支着额头倚在榻上，摇了摇头：“可惜战况不明，救赵难啊。”
  “桓泽有一计，想与太后商讨一下，也许可以救赵。”易姜从头到尾没有拿出君王后的国书，上前几步，附在赵太后耳边，一阵低语。
  第二日易姜启程返回齐国，消息传到公西吾耳中时，她已经快到临淄城了。
  因为齐王重病，齐王宫多日不再有朝会，诸事都在偏殿中处置。
  君王后领着太子建与几个心腹大臣在殿中等候，多有不耐，直到士兵前来禀报说桓泽先生已入了齐宫，才算定下心来。
  三声通传之后，公西吾视线扫向殿门。
  进门的少女不复往日素淡，玄色绣纹的广袖深衣，镶红滚边的领口和袖口，长发高束，却留着长长的发尾拖在背后，随着进门的脚步轻轻扫动，庄重中又多了几分俏皮。
  “先生可算回来了，情形如何？”君王后不等易姜见礼，便自案后稍稍前倾了身子问话。
  易姜道：“臣已与赵国订立新盟约，此后二国互为兄弟之国，世代交好，共同抗秦，绝无二话。”
  四周哗然，好几位大臣惊而起身。
  君王后妆容精致的脸上有些挂不住：“是先生说错了，还是我听错了？”
  易姜垂眉敛目，不急不忙：“王后没听错，臣也没说错。”
  ☆、修养十七
  殿内一片死寂，直到君王后挥袖掀了桌案上的茶盏。