小蒋氏正在思量怎么推脱，却不想二太太将她勉强的神情看在了眼里，颇有些不忿道：“今儿诚哥儿这一哭闹，大太太是心肝儿肉的哄呀，也不知我有没这福气，你说你这肚子怎的就没消息呢？这都成亲两年多了。”
  这是小蒋氏的软肋，被二太太时不时拿出来要协一下，她顿时出了一身的冷汗。
  二太太生了二子二女，庶出的又有二子一女，加上二老爷不喜二太太对姨娘庶出子女手段小气，一直不大待见她，是以小蒋氏嫁进来，虽然二太太也给了两个婢女做通房，但正妻未生，通房是不能怀孕的。若是二太太一个不耐烦，以她两年未出而停了通房的芜子药，那真是哭都没处哭去。
  二奶奶当即横下心道：“娘放心，婷姐儿是我的嫡亲小姑，她嫁妆丰厚嫁得如意，我这做嫂子的只替她高兴的。只是娘也知道，我的陪嫁本来就不丰，要不我都想给婷姐儿和珉姐儿多添些妆呢。”
  儿媳妇又是哭穷这招了，生怕她这婆婆掂记她那可怜的嫁妆，二太太不耐道：“行了，也别在我面前哭穷了，要真想婷姐儿好，那就多往老太太那使力，娘可全看你的了。”
  二奶奶擦了把冷汗，应是。
  要说最不乐意在老宅住下的，非五太太莫属。五太太自小长在京城，她父亲如今官拜京兆府尹，加上丈夫五老爷任职吏部给事中，大小也是个实权官，在京里她是如鱼得水般自在。哪像在这老宅，吃穿用度一概没法跟京城比不说，她头上还有一坐大山要奉承，她是哪哪都觉不如意。只是老太太发了话要她留下，她也只得先留下再作打算，反正五老爷那边她已是去信让丈夫想办法接她回京城去。
  只是她这一不在，家里几个姨娘通房那不上了天去。一想到那些个狐媚子她就抓心挠肺的不舒坦，若不是她这些年看得紧，五房的后院姨娘通房虽多，但到今只有一个庶出的女儿才十岁，那也是做面子给人看才让生下的。想到这她不禁羡慕起三太太来，三房如今只有两个姨娘和两个嫡女一个庶女，没儿子怕什么，到时从五老爷这几兄弟中过继一个去承继家业也是行的。反正她有三个嫡子，看三老爷如今仕途顺遂，指不定将来有入阁拜相的可能，若是能将她的一个儿子给过继给三老爷，那三房等于也就是她的了。这么一想，五太太心气儿便顺了些。
  五太太想了许久，喊了她的贴身丫鬟翡翠进来，没过几天，翡翠就被五太太抬为姨娘，带着五太太给她的任务上京去了。
  这府里各房人的心思姜氏自是猜不到的。午歇刚过，四太太卢氏带着她嫡出的六小姐姚姮和九小姐姚娇来芙蓉院窜门子。四太太在姚蒋氏面前温柔恭顺，虽说没多大脾性，但也只得四太太与姜氏来往得多些。
  无事不登三宝殿，姜氏见四太太卢氏带姚姮和姚娇来看望姚姒，也领她这份情，唤了锦香去暖阁侍候着这三姐妹，她与四太太则在内室说话。
  四太太瞥眼见姜氏身边只有孙嬷嬷和锦蓉在，她自己带着丫鬟怜儿，便放心低声与姜氏道：“看姒姐儿这模样，是大好了吧，前儿可真真是吓坏人，我同四老爷还说，三嫂一向待人好，又一心向佛，姒姐儿应得到福报，这不果真是大安了，我这心也放回肚子里了。”
  “劳三弟妹有心，姒姐儿身子骨打小就不好，这些年虽精细养着，到底比不得姮姐儿和娇姐儿康健。我这都愁煞人。”姜氏顺着她的话头，适当的表达了自己的谢意，旁的也不多说。
  当真是滴水不漏，她就不信姜氏不知道姒姐儿这次病得古怪。她有心想要姜氏领她这份人情，便故作神秘道：“我前儿个听到个事儿，也不知道当不当得真。三嫂是知道的，姮姐儿她爹管着咱们府里的药材和茶叶铺子，这彰州地儿说大也不大，有个坐堂大夫前儿与姮姐儿她爹喝酒喝高了点，透了句话风，说是姒姐儿这病本来也不大，吃几贴药休养个十来日也就好了，如之前那日水米不进的晕过去却是有些古怪，那大夫透了句话，除非姒姐儿的药里加了点东西，不过那放药之人显然深谙药性，放的份量也拿捏得当，若是再吃个一两日，姒姐儿怕是危险了。”
  若是姒姐儿在老太太的寿辰当日没了，老太太一向不待见她，姜氏掐断后头的想法，惊出一身的冷汗来。
  “四弟妹这话可当真？究竟是哪个丧了天良的来害我的姒姐儿？”姜氏激动得眼眶通红。虽查到小女儿的病有猫腻，却苦于无证据，事后竟连姒姐儿的药渣都找不到，她便坐实了有人要害姒姐儿。今日里听四太太卢氏这么说，心下怒气翻腾，直想将那害人之徒千刀万剐犹不解恨。
  姚姒在暖阁和两位堂姐虽在说针线上的事儿，可竖起的耳朵一直听着外面的动静。姜氏这一句话她是听得清清楚楚的，没想到呀，四太太深藏不露，有本事将一向沉稳的姜氏给激得失了言行，她不禁思索着四太太这般动作的深意。
  四太太卢氏是庶媳，四老爷虽不走读书一途，可做生意颇有一手，很是得老太爷器重。府里大老爷只是个空壳子，沾花惹草有他的份，看账做生意怕是半调子不通。姚蒋氏也对这庶子很是忌惮，奈何有老太爷明里护着，姚蒋氏也不敢有所动作，暗里对四房一家子很是不喜。
  如今四太太卢氏就她的事儿来卖姜氏这个好，似乎怎么看都有些私心在里头。
  姚姒想了半响，到隐约猜得出些四房的意图来，可还需要证实。
  看来这府里牛鬼蛇神的不少，各人都有图谋，这姚府锦秀堆里是越来越精彩了。
  四太太走后，孙嬷嬷见姜氏脸上隐有怒气，不由得替姜氏心疼。这事儿是一桩一件的出，真个儿没完没了了不成？
  姜氏自己亦是细细思量半天，也排除了大太太作怪的可能性。她与大太太妯娌十几年，大太太那人的脾性还是摸得清几分的，可不是大太太又是谁在作怪？姜氏把府里的主子各个都想了遍，似乎都没有要加害小女儿的可能。
  难道是她？姜氏往重芳斋的方向望过去，只见院门紧闭，和里面的主子一样低调。
  姚姒顺着姜氏的方向望过去，心下明了姜氏起了疑心。这下可好，她正愁该如何让姜氏对钱姨娘提高警惕，没想到磕睡来了就有人递枕头来，四太太卢氏不管是什么用心，倒是帮了她大忙了。
  也不知是哪处走了风声，三太太姜氏娘家姜家出事儿的事，姚府其它四房的主子和心腹之人皆知晓了，早上去请安时，大太太装样儿的安慰了姜氏几句：“这么大的事儿得亏三弟妹瞒得实，现如今三弟妹可要想开些才好，罪不及出嫁女，三弟妹现在算是姚家人了。”
  大太太不想着安慰几句，偏落井下石的嘲笑一番，姜氏本想好好敬她几句的，姚姒站在她身边扯了扯她的衣袖，姜氏稳住心神回了大太太：“我娘家的事儿就不劳大嫂子烦心了！”
  姚蒋氏在明面儿上是不许媳妇们当着下人的面儿吵闹的，对着大太太她不悦的说了声:“行了，都少说两句，虽说是老三媳妇娘家的事儿，可到底是咱们家亲家，你们做主子的可要管好下人的嘴，若是再让我听到些议论纷纷，便是大媳妇你管家不严之过。”
  姚蒋氏当面给大太太没脸，二太太韦氏和五太太崔氏都是看戏不怕台高的人。老太太和姜氏之间的恩怨那是知道得一清二楚，老太太这招真毒，大太太是个什么样的人谁不知道，器量小受不得气，稍一挑拨就成事，这一回她定是恨姜氏让她在这么多人面前没脸了，指不定后面对姜氏又使什么绊子呢。两人相视一笑，隐有些看戏的神情。
  四太太卢氏到底与姜氏有些交情，同情的对姜氏使了个安慰的眼神，姜氏点头再不语。
  姚娡是养在老太太这边的，蕴福堂是个五进的大院子，老太爷和老太太住在正屋，正屋后面有幢小楼，名叫怡然楼，姚娡便住在这里边。这几日所发生的事，对于快要十五岁的姚娡来说不可畏不振憾。
  首先是一母同胞的妹妹差点病故，再是那日被妹妹骗着去芙蓉院的事，再是她亲母娘家姜家发生了这样大件事，虽则她自小是老太太养大的，其实也不然，她是丫鬟婆子养大的。她心思敏感，老太太看她的眼神根本不像看姚婷那般透着亲腻。
  外人看她是三房的一份子，可她与姜氏不亲。自小就有人在她耳边说姜氏如何的不孝婆母谄害亲女，她听得多了，对姜氏实在亲近不起来。可她也不是老太太的心头好，她就如无根的浮萍般哪头都不得靠。丫鬟婆子们背着她都在指指点点的，她是十分的矛盾。想去芙蓉院走一趟，却始终没有这勇气。她倒在床上无声的哭，兰嬷嬷在帘子外看她这般委曲，心下也可怜这个孩子。
  ☆、第10章 克扣用度
  姚姒唤了红樱和绿蕉进来，昨儿她安排了些事情给她俩个去办，今日应得了消息了。
  绿蕉先回话：“姑娘，奴婢有个说得上话的小姐妹叫五儿，在蕴福堂里作三等扫洒的活儿。她自小动作就慢人又老实，她家里人嫌她笨拙样儿都不大待见她。有一次奴婢陪着三太太去蕴福堂请安，不知怎的耳环掉了一只，还是这丫头给捡着了到处问是谁丢的。蕴福堂多的是伶俐人，所以她总是受欺负。奴婢见她可怜，时常送些吃食和衣裳给她，倒是得了她几分真心。我将意思说了她听，五儿答应，只要大老爷趁老太太不在时进蕴福堂，她就会使人给咱们报信。我给了她几根银钗和几身衣裳，她推说不要，还是我硬塞她才收下了。姑娘放心，这事儿奴婢给您留心着呢。”
  “好个绿蕉，多亏了你这怜贫惜小的善念，老太太的院子油盐不进，倒真是为难你了。好丫头，将来嫁妆少不了你的。”姚姒打趣她，说到嫁妆绿蕉脸都红了。
  “好个小姐，奴婢给您跑腿，您到打趣起奴婢来了！”
  “是说真的，这几年我少不了你们，再过几年一定会给你们俩找个好婆家，或者你们有心上人了，也可告诉我，一份厚嫁妆小姐我还是出得起的。”姚姒含笑望着这俩个脸皮薄的丫鬟，真心的许诺。
  她们家小姐才八岁，说到许人家的事自然得很，早慧的十三小姐哟，把俩个脸嫩的丫鬟羞红了脸。
  姚姒又问起了红樱，红樱眉头微皱，想到遭廖嬷嬷的大儿子金生的调戏，言语间便没那么自然。“姑娘，打探钱姨娘老家的事儿，我已稍信给我哥哥去办。双阳县离咱们这里较远，消息怕是没这么快传进来。大厨房里的管食材的桑大娘是我爹的表妹，钱姨娘的食材和药材都是从大厨房取的，然后在她的院里拿小炉子煲汤，再拿到咱们正房来给太太。只是奴婢疑惑，钱姨娘未必会用取回去的药材和食材，她身边的柳嬷嬷向来会奉承廖嬷嬷，她要进进出出的买些个什么药材针线的，门房也不大清楚。
  姚姒认真的听着，当然也没错过红樱皱眉头的动作，她关心的问：“我见你刚才皱眉，可是出了什么事情。”
  红樱有些委曲，她娘是姜氏的陪嫁丫头，后来嫁给姚府上一名布料铺子里的二管事，她从前在家也是哥哥们宠大的，今儿吃了这么个暗亏，这么没脸的事儿，怎么对才八岁的小姐明说呢？
  姚姒可以肯定红樱遇着事儿了，她叹了口气道：“你们是我跟前贴身丫鬟，你们的脸面就是我的脸面，谁欺负了你，我必然要替你讨公道的，即便我年纪小，还有我娘在呢。说说，这是怎么了？”
  红樱这才羞愧道：“奴婢去找桑大娘时，叫大老爷身边的长随叫金生的给撞着了。他是廖嬷嬷的大儿子，一向儿在大老爷身边做些鸡鸣狗盗的事儿。奴婢当时给她赔礼道歉，却叫他......”
  “叫他轻薄了可是？”大老爷这些年越发的糊涂风流起来，什么香的臭的只要看上眼了，怎么着都要讨上手的。他身边的金生仗着廖嬷嬷和大老爷的势，混账事儿是没少干。红樱长得漂亮，犹其是一身细白嫩肤，怎么看怎么美。
  “这么个下作东西，让你受委曲了！往后见着他你就绕道儿走。别叫他再见到你，他若是有胆子来求你，我娘也不是吃素的。”姚姒起身安慰她，又赏了她两日假家去。
  红樱推说不用，姚姒握了她的手道：“红樱姐姐别推脱，这么个暗亏咱们往后一定会给你讨回来的。”
  红樱泪盈于睫，点头应是。
  转眼到了腊月十八，张顺走了有十一天了。姜氏眉头日渐深锁，这般耗心忧思下，终是病倒了。姜氏历来有偏头痛的病，这阵子痛得频繁了些，又受了些风寒发起了烧。
  姜氏病中受不得吵，姚姒干脆搬到了姜氏正院来就住在暖阁里照顾她。虽说是照顾，也不过是陪姜氏说说话，旁的服侍姜氏一概不让她插手，自是有锦蓉和锦香照料。
  其实姚姒也是心急如焚。张顺是搭的快船北上的，水上行程只要五六天就可到天津，再由天津快马上京，也就三四天的路程，这么算下来，张顺应该是已到了京城，可姜氏一门到底是何状况，她们母女俩一概不知，只能苦苦等待。
  期间钱姨娘提了几回汤汤水水的，都叫孙嬷嬷给打发了，钱姨娘便再未来过，姜氏让丫鬟给她传话，免了她的请安，让她在自己院里呆着，没事儿不要出去。这算是禁了她的足，钱姨娘笑着应了，回到重芳斋，转头就使身边的柳嬷嬷去找廖嬷嬷。
  重芳斋的事瞒不过正院，廖嬷嬷过了个把时辰才回来，转头锦蓉看到一个小丫头附在她耳边说了会子话，锦蓉便回给了孙嬷嬷听。姜氏病着不能吵，孙嬷嬷便让姚姒也听着，顺道儿教她道理：“一个妾室，总在府里勾三搭四的，要给她没脸还不是太太一句话的事。小姐记着，姨娘什么的就是个玩意儿，她的命都在主母手上吊着。”
  孙嬷嬷的话透着对姨娘妾室的轻蔑，可姚姒却不想这么轻易的除掉钱姨娘，有许多迷团还未解开，一上世姜氏的死到底钱姨娘扮了什么角色？
  知道了钱姨娘院子有正院安插的人，姚姒也就省得自己去想法办，要什么消息直接问锦蓉便是。过不一会子，锦香忽地脸色不忿的进来，见了孙嬷嬷便抱怨：“这起子势利小人，咱们院里的月例银子这都迟了好几天了，我刚才出去一问，别的几房都发了，就咱们这刚才使人送来，奴婢接过一看，都是些成色不好的碎银子，这且不说。却有更气人的事儿，刚才送来的炭我看过了，每个院的银霜炭是定例五十斤，今儿送来的炭不光成色不好，还短少了十斤，我问是不是弄错了，送炭的焦大娘吃吃的笑说没错，因着府里前儿大操办寿宴，这个月又到年关，所以每个院的都要减省些。我刚才出去了一趟，哪里是每个院减少，明明独咱们芙蓉院里的东西缺斤短两的，还遭那起子小人的白眼，可不是气死我了。”
  姚姒与孙嬷嬷面面相觑，大太太的报复来得快，偏是这些上不得台面的小手段，叫人认真计较吧，却为这些小事儿去闹，丢的还是自己的颜面，不去理会吧却叫底下人不忿。
  孙嬷嬷到底姜是老的辣，喝斥了锦香：“瞎嚷嚷什么呢，太太还病着经不得吵。你这丫头忠心是忠心，却气性大！就这么点芝麻绿豆的小事也经得你这通脾气。”见锦香委曲，孙嬷嬷放软了语气道：“那位也一向就这么个脾气，咱们太太心胸宽不计较，真要跟她杠上也是徒让人看笑话。一会你从我这支一百两银子，就到年关了，一等丫鬟每人发五两银当作这一年的辛苦费，二等是三两，三等的一律两千个大钱。记住了，都给我闭紧了嘴巴，咱们院子里的事一个字也别外漏，叫她们也别在外头说嘴，若是给我听到半句，芙蓉院可容不得她。”
  锦香自是应是，从孙嬷嬷处支了银子，便笑嘻嘻的出去了。
  孙嬷嬷转头慈爱的对姚姒道：“要姑娘辛苦了，这么小就要学这些子内院手段，需知道太太一生要强，治下虽严，可手头一向大方，咱们院子里这才安逸不少。如何用人，老奴慢慢的都教给姑娘，省得将来到了婆家受欺负。”
  姚姒汗颜，真有报应一说，她前几日才打趣过她的丫鬟，今儿轮到她被孙嬷嬷给打趣了。红樱和绿蕉捂着嘴偷偷的在笑。
  大太太克扣三房用度的事，自是没让姜氏知晓，这日傍晚请过晚安后，姚姒以请教针线上的事为由，厚脸皮的踏进了姚娡的怡然楼。
  姚娡的针线功夫十分的俊，看过她绣的花都赞，犹其是给老太太做的鞋那才叫精细。姚姒其实是心疼这个姐姐的，故意拿了个绣花棚子来怡然楼，自是想看看这些天，姚娡过得如何。
  大太太明着克扣三房的用度，明义上做为三房的嫡长女姚娡，极有可能也会被牵连。老太太那边待她只是个面子情，这些小事哪有心去管。姚娡是个心气儿高的，敏感又脆弱，若是受了欺负怕是会搁在心里闷声不说出来。
  来时姚姒便有交待，让绿蕉去套兰嬷嬷的话，姚娡身边的事儿都是兰嬷嬷这个教养嬷嬷管着，兰嬷嬷虽说偏向姜氏，可碍于在老太太的院子里，也不敢太勤快的送消息给芙蓉院。
  姚娡对姚姒的不请自来讶异不已，心下说不出是欣喜多些还是恼怒多些，想到上次她骗自己去芙蓉院的事儿，心想这个妹妹真是狡滑，所以她面上是淡淡的。
  姚姒有心想修复与亲姐的关系，自是将姿态摆得低，软糯道：“姐姐还在为上次的事儿生气吗？妹妹今日来实是给姐姐道歉的！是我的不是，我太莽状了，以己渡人，若我是姐姐也会生气，可这都十多天了，姐姐的气也消了吧。”
  她就像个耍赖的皮猴儿般粘缠，叫姚娡真心生不起气来。可叫她就这么算了跟她平心静气的处着，她也做不到。遂板起了脸冷冷道：“既道过了歉就走吧，我这里也有事要忙，就不留你了。”
  “别呀，姐姐，我打着请教姐姐绣花的幌子来，怎么着姐姐也要指点妹妹一二才行。”姚姒又厚脸皮的提了要求。
  姚娡被她闹的没法，怎么赶都赶不走，热脸贴自己的冷屁股，她还做得这般粘缠，母亲怎么会教出这样的妹妹来。
  母亲，这是多么亲密的称乎，姚娡一时间心绪大恸，有怨恨，有念想，复杂莫名的情绪混在一起，实在叫人难受。
  她大口呼了几口气，这才压下心绪，既然赶不走，那就随便教她点针线再打发她吧。
  姚姒实在不是个好学生，针线上的功夫她是十分的疏懒，姚娡让她随便绣朵花儿吧，她将线头缠在一处没法分开不说，最后绣成了一朵说是红梅实则像狗脚印子的东西，妳娡抚额大叹，这这......真是糟蹋东西。
  姚娡让她重绣，一边讲一边动手亲自教她，姚姒虽在听，可眼晴却瞄到姚娡手指头上的老茧，她的手也略为粗糙，她心头发酸，心里更加的怜惜这个亲姐姐。她一把捉住姚娡的手一边轻声道：“当时很疼吧，这么厚的老茧到底是做了多少针线活计？你是咱们三房的嫡长女，论尊贵她们都比不过你，将来嫁人难道还亲自做针线活计不成？那咱们养着那么多丫鬟是做什么的？姐姐，娘当你是心头宝，她虽不能来看你，却让兰嬷嬷好生照顾你，可她们怎么能这样待你？这些年姐姐受苦了！”
  姚娡一把夺过自己的双手，眼泪不争气的落下来，背过身道：“若是你来替她当说客的，那你以后也别再来怡然楼了，我这里不欢迎你。”
  “姐姐，天下无不是的母亲，这里头恩怨你也知道，到底谁是谁非，姐姐读过书明道理，自是心里清楚。我不替娘说话，因为她也是受害者。天底下没有人愿意骨肉分离的。”
  姐妹俩最后不欢而散，姚娡躲在内室的床榻上无声的哭，兰嬷嬷进来搂着她安慰。又将姚娡给了她五百两银子的事儿说给她听，姚娡哭得更厉害了。
  ☆、第11章 大老爷起色心
  过了两三日，姜氏的风寒稍缓，便问起了这几日芙蓉院的事务。
  孙嬷嬷并未将大太太克扣之事隐瞒，姜氏听了并无表情，想是她心里有数，大太太这么做也不是一次两次了。姚姒趁机将红樱被金生欺负了的事学给姜氏听，当然她打的旗号是说红樱替她去厨房拿点心的事儿去说，姜氏脸上闪过厌恶之色，交待孙嬷嬷，不管谁来说红樱的事儿，直接打发回去，这个天杀的下三滥，小姐身边的贴身丫鬟也是她肖想的？
  姚姒心下对姜氏愧疚，只是不在姜氏这里吹吹耳风，到时若金生真的来芙蓉院要红樱时，免得姜氏误会她身边的丫鬟不检点之类的。其实她知道姜氏还是心病居多，为母则强，她希望姜氏快快好起来。
  姜氏身子稍有起色，便带着姚姒和姚娴去蕴福堂请早安。刚跨进正院门，就看到大老爷站在廊下朝内室张望，帘子半开，一双色眯眯的眼瞄在秋菊身上挪不开眼。秋菊浑似无所觉，她正回大太太的问话。
  屋里太太奶奶们都在，成了年的哥儿们都挪到旁边的东厢房去等，所以大老爷这才在廊外偷窥美色。
  姜氏也不点破，朝大老爷福身行礼。“大伯怎的不进去？”
  “是三弟妹呀！”大老爷这才发觉姜氏母女，有些不大自然的笑道：“里头都是些娘们儿在，我一大老爷们就在这等也罢。”
  就这德行，怕是又惦记了哪个俏丫鬟呢？锦蓉打了帘子，姜氏看到屋里稍有颜色的丫鬟便只得一个秋菊，便心下了然。
  屋里小丫头来报说是老太爷和老太太起身了，大老爷这才回了里间，她喊了秋菊上茶。上茶这等小事一向是小丫头们做的，可大老爷点名吩咐她，她也只得托了茶盘来给大老爷上茶，顺带的也给四老爷上茶。
  大老爷借秋菊给她端茶时悄悄的摸了把她的手，被时刻注意大老爷的姚姒瞧了个正着。众目睽睽之下，秋菊低着头身子颤抖了下，不动声色的托着茶盘往四老爷那边去。姚姒再看大太太，正笑盈盈的同二太太说着家常，倒是再没对姜氏冷嘲热讽。
  众人行过礼请了早安，姚蒋氏并未留膳，各房便各回各院。
  大老爷的插曲让姚姒留了心，悄声吩咐绿蕉让五儿看紧点。
  姚姒自打这日起，时不时的往蕴福堂里跑，她也随大流跟其它几房的小姐们一起在姚蒋氏身边凑趣。除开大房已出阁的庶长女姚妉和庶次女姚妤，府里还余十二位小姐。十几个姐妹呼啦啦的挤在姚蒋氏的屋里，她也不打眼。她话少，人家问她什么她就答什么，不想答的就笑笑，一幅憨呆样儿，久了众人也不同她说话。
  倒是姚娡对这个同母的妹妹有些刮目相看，明明脸皮厚得很却在这里装样儿。她也不点破，随了大流不搭理她。
  转眼到了腊月二十三，俗话说“官三民四船五”，姚府算得上是官绅之家，因此小年一向是腊月二十三这一日，府里开始扫尘和祭灶神。
  姜氏母女请早安回来，孙嬷嬷已经带着丫头婆子们忙活起来。姚娴看了眼正院的热闹，正一想重芳斋的冷清，不禁对嫡母姜氏又添了重恨。她姨娘不过是想着给姜氏侍疾，哪知好心没得好报，反倒被禁足。这个毒妇。
  她心里这般想，脸上却端着温婉柔顺的样儿，将姜氏送进正房后，又小意奉承姜氏几句，便替她姨娘求情：“母亲，我姨娘她挂念太太的身子，得知这几日里太太好了不少，姨娘她很想过来给太太请安。只是上次锦香姐姐让姨娘少出院子，姨娘真的就只在屋里做做针线，这不刚给太太纳了双鞋呢。太太且行行好，今儿又是小年，就让姨娘她来给太太请安罢！”