姚娡哭得是真伤心，心里隐隐存着些痛快与悲凉，她一把扑倒在姚蒋氏面前，是哭得肝肠寸断，令闻者皆不忍。
  姚蒋氏看了廖嬷嬷一眼，廖嬷嬷会意，叫了个小丫头来，去怡然楼把兰嬷嬷给请来。
  姚蒋氏亲自弯腰扶了她起身，又拿帕子替她拭泪，怒道：“将姐儿跟前的人都给我叫来，都是死人不成，姐儿哭得这般伤心，是哪起子瞎了眼的不长事惹了姐儿？”
  姚蒋氏这番作态，到真真儿是个慈爱的老祖母所为。奈何姚娡只是哭得厉害，问她话也不答。姚蒋氏无奈，只得让秋月扶她进去里间整理，她亲自问兰嬷嬷怡然楼的事情。
  兰嬷嬷当然一五一十的，把事情原封不动的向姚蒋氏全说了。姚娡在里边是听了个一清二楚，她不愿兰嬷嬷被姚蒋氏苛责，只得自己出来，在姚蒋氏跟前哀求道：“祖母若是疼我，就让我一直在祖母身边养着，她这样的羞辱我，我只当是个没娘的孩子，求祖母好歹怜我一些。”
  这是真伤心了，廖嬷嬷乐得添些柴火：“瞧姐儿说的，姐儿虽打小养在老太太身边，再怎么姐儿也是三太太生的，最终还是会回到三太太那边去。老太太把姐儿将养一场，自是希望姐儿好的。”
  “我没有娘，我是老太太养大的，我也不要她来假腥腥拿我博名声。”她眼里的惊慌一闪而过。心想，自己就是颗球，被她们嫌弃来嫌弃去的，她不愿回到姜氏身边去，因为她会害怕，到底在害怕什么她也说不清，日子只有原封不动的这样过着，她才有些许的安全感。
  姚蒋氏把她的惊慌与不愿都看在心里，暗道姜氏这回可真是失策了，她乐得瞧姜氏吃鳖。
  怡然楼里姚娡使泼给姜氏没脸的事，大太太是抚掌而笑，毫不掩饰她的好心情。在她眼里，恶人需要恶人磨，还是老太太高明呀，养着姜氏的亲生女儿，时不时的给姜氏下脸子，偏姜氏装贤良吃闷亏痛也不能出声，她一解前几日的萎蘼，抚平了衣裳的褶皱，又摸了摸鬓角，这才满面春风的去姚蒋氏跟前凑趣。
  大奶奶立在月洞门前见大太太这幅上窜下跳的蹦躂样，是十二万分的嫌恶。七小姐姚媛站在一株茂盛的梨花树下，瞧见了亲母张扬的出院子后，大嫂子那嫌恶的表情，她不由得想到这些天大房的鸡飞狗跳样，对大奶奶是瞧了又瞧。
  ☆、第19章 钱姨娘拾尾
  姚姒抄了半日的往生经，红樱替她洗手净面，这才将怡然楼里的事说给她听。她明白这是姜氏出手了，看这势头必然还有后招。她走到南窗下，窗外是桃红柳绿的蘼蘼□□，花团锦簇的表面，像极了那覆在人脸上鲜亮的面具。
  她忽地想起日前姜氏唤了钱姨娘服侍，思量了片刻心下这才明白，姜氏所谓的后招必然是钱姨娘。
  她吩咐红樱和绿蕉道：“将我抄好的经书都拿上，随我去我娘那边坐坐。”
  自打接到姜老爷去逝的消息后，姚姒便开始抄写往生经，到如今已抄了数十本，红樱和绿蕉拿包袱将经书包好，跟在姚姒身后进了姜氏正屋。
  姜氏是知道小女儿为姜老爷抄往生经的事，她把经书打开瞧，上面字迹秀丽工整，确实是小女儿的笔迹。瞧她这般用心，姜氏着实把女儿夸了一阵。
  母女俩正说话间，孙嬷嬷回来了，姜氏把屋子里侍候的小丫头都遣了下去，就听孙嬷嬷一五一十的把事情细说了遍，姜氏哽咽道：“可怜我的娡儿！”
  孙嬷嬷劝她：“娡姐儿将事情闹得越大越是便宜咱们行事，您和娡姐儿越是解不开这结，依着老太太的脾性，您心中不痛快，她越是要在您伤口上撒把盐才好。”
  “如今我还有什么不能忍得，只要娡姐儿能回到我身边，便是要割我的肉也成。”姜氏恨声道，孙嬷嬷深知姜氏是把姚蒋氏恨到了骨子里头。
  姚姒也宽慰姜氏不要伤心，左右有母女团聚的时候。
  姜氏也知现在不是伤心的时候，开弓没有回头的箭。她对孙嬷嬷道：“前面的路咱们都替钱氏铺了，接下来就看她的手段了，但愿莫让我失望。”
  姚姒瞧姜氏并未瞒着她进行这事，又有今日闹的这么一出，她也就大致明白姜氏的主意。只是钱姨娘这个人靠不靠得住得两说，想靠钱姨娘成事，不如她替姜氏把这主意给描补齐全。她于是对姜氏进言：“娘，钱姨娘那边她自有打算，咱们也不能全然将希望放在她身上，娘既然做了前面这些个，不如咱们再使些猛劲。”
  孙嬷嬷自打肚兜一事之后，是打心里佩服姚姒，她眼晴一亮，忙问道：“姒姐儿可是有好主意不成？”
  姚姒一笑，遂和孙嬷嬷耳语一番，听得孙嬷嬷是五体投地。
  “亏得姒姐儿能想到这里来。”孙嬷嬷思量了会子又和姜氏商议一阵，待二人周全了这主意，孙嬷嬷便下去作安排。
  次日请早安的时候，姜氏眼晴红肿，一幅伤心的模样，瞧见了立在姚蒋氏身边的大女儿姚娡，愣是没个好脸色。而姚娡更是瞧不得姜氏这番委屈作态，板着个脸也不瞧姜氏半眼。
  姚蒋氏瞧着这母女二人心中都存了气，颇有些相看两相厌的趋势，她不由得暗赞当初把姚娡这个孙女抱过来养做得对，左右她不曾费过半分心，都是丫头婆子们在照看这个孙女，偶尔心气不顺时拿这个姜氏的亲生女儿来给姜氏下脸子，真是件解气的事儿。
  正月转眼就过完了，二月初二龙抬头，需焚香设供祭祀龙神。
  天还未大亮，蕴福堂正屋里却灯火通明。姚蒋氏自打昨儿夜里便有些不舒服，大半夜起了五六次夜，却什么也拉不出来，肚子如今鼓胀胀的。
  屋外做粗活的丫头婆子们都开始有了动静，老太爷昨儿并未歇在正房，屋子里是秋月上夜，左右时间还早，姚蒋氏吩咐秋月叫晚些时候再送热水来，她再眯瞪会子养养神。
  姚蒋氏眯着眼不禁想是不是吃坏了什么不干净的东西。她一向注重养身，这些年连个伤风咳嗽都很少。
  就在这时外头一声惨叫，秋纹进来低声在秋月耳边咬了几耳朵，秋月脸色一下子就变了。
  姚蒋氏身子不舒服，心气就有些不顺，对着秋月喝道：“鬼鬼祟祟的做什么，出了何事？”
  秋纹朝秋月望了一眼，见姚蒋氏眼风扫来，忙小心翼翼的回道：“没，没什么，是外头扫洒的小丫头早起发现了一只硕大的老鼠死在咱们正房前，小丫头们胆子小了些，因此吓得嚎了几嗓子，奴婢已经让邓婆子处置去了。
  邓婆子是姚蒋氏身边负责花木的管事婆子，胆子素来大。
  姚蒋氏心里想着真是晦气，今儿是龙抬头的日子，她这屋子里头就见了血。忽的，她不知想到了什么，脸色即时大变。这时她肚子又是咕咕几声，急得她忙朝帘子后头的便盆跑去。
  廖嬷嬷没多久就进来姚蒋氏跟前服侍，早前发生在屋子里死老鼠的事情她一进门就有人告知她，廖嬷嬷也是个人精，立时联想到，姚蒋氏是属鼠的，这会不会有什么干联？她也在心里唬了一跳，详装镇定的进了姚蒋氏的里屋。
  姚蒋氏生病了，大夫来瞧了半晌，又问昨儿晚间进了什么吃食，用过哪些入口的其它东西，廖嬷嬷一一将姚蒋氏进的东西说出来，老大夫又探了姚蒋氏的脉，只道：“不是什么大碍，怕是人上了年纪，消化有些不大好。今儿吃些清淡些的，我开付整肠的方子吃吃便好。”
  姚蒋氏半躺在榻上，脸色有些发黄，听得老大夫说她没病，她这心里也想着怕不是病，只怕是冲撞什么了。
  大太太和大奶奶守在床前，听得老大夫这样说，心想人上了年纪，吃着五谷杂粮哪能不生个小病的。大奶奶忙让人送大夫出去顺便抓药。
  二太太及余下三房太太皆坐在稍间，瞧着老大夫出去，便都围在了姚蒋氏的床前。姚蒋氏瞧着这几个儿媳妇越发的不耐，忙挥手让她们出去，屋子里只留廖嬷嬷在旁服侍。
  到了午间，姚蒋氏吃了些安神的药睡下，廖嬷嬷左右无事，她刚出了蕴福堂，就见钱姨娘身边的柳婆子笑盈盈的上前与她搭话，听得钱姨娘在屋子里摆了好酒在等她，她也不客气，随柳婆子就去了重芳斋。
  钱姨娘让廖嬷嬷坐了上席，廖嬷嬷略推了推也就罢了，钱姨娘执了壶给她斟酒，酒是金华酒，菜亦是上等席面的好菜，都投了廖嬷嬷的眼了。
  钱姨娘也甘伏低做小，对着廖嬷嬷举杯道：“上次红樱那贱蹄子的事，弄得嬷嬷在三太太跟前闹了好大的没脸，我这心里也着实过意不去，今儿这酒嬷嬷喝下，权当我替我们三太太赔个不是了。”
  廖嬷嬷心道一个姨娘也能做得正房太太的主，可真是好大的口气。只是瞧钱姨娘这半个主子，也要在她面前也要小意奉承，她便有些飘飘然起来。一口抿光了酒，又让钱姨娘给她斟上。
  “三太太看不上我那大儿，咱也不稀罕她院子里头的人，没了红樱还有绿樱黄樱不是，姨娘这话我爱听。来来来，我也敬姨娘一杯！”
  这个老货还真把自己当个人上人了！钱姨娘与她打交道也不是一天两天，深知这老货就爱扯虎皮拉大旗，在府里仗着是老太太身边的得意人，真真个是横行霸道。
  钱姨娘忍下心思，只一味的把廖嬷嬷服侍得舒舒坦坦的，因此话头就往那上边引：“您还别说，咱们这三太太呀是越发的作贱起我来了，前几日娴姐儿穿了件亮色的衣裳，她是鼻子不是鼻子眼不是眼的发了通好大的脾气，当即就让娴姐儿换衣裳，说是要替姜老爷守孝，我呸，一介犯官守哪门子的孝，弄得娴姐儿是好大的没脸。不瞒嬷嬷您，我在她身边这些年，还不如个大丫鬟来得有脸面，我这心里呀就想着下下她那端着的脸子，我这才替我和娴姐儿解气。”
  钱姨娘本是有些做戏的成份，哪知越说越较真，心里那股子委屈直冒，因此这番话语倒也情真意切。
  廖嬷嬷想着下午还要服侍姚蒋氏，因此酒是不能多喝的，她瞧惯了姚蒋氏拿捏姜氏的手段，因此心里很是看不上这三太太，总有一日老太太会收拾她的。这么一想她对钱姨娘便笑道：“姨娘是个好性儿的，老太太也常说，合着这几房屋里人，就属姨娘最是懂事，又把娴姐儿教养得知书识礼，就是老太爷也常夸娴姐儿好文采呢，姨娘往后有的是福气。”
  若姜氏真个儿不作用了，就瞧钱姨娘这股子聪明和忍劲，三房怕是大半会掌在她手中。于是廖嬷嬷对钱姨娘也有几份奉承。
  钱姨娘喜笑颜开的对廖嬷嬷道谢：“这得多亏了嬷嬷在老太太跟前为我们娴姐儿说好话，我记下嬷嬷这份情。”她见时候差不多了便道：“说来前日里娡姐儿闹的那一出，才真叫人解气，咱们三太太呀是一门心思的要叫娡姐儿认她这做娘的，一边却又拿娡姐儿做文章来竖她贤良的好名声，哪曾想娡姐儿气性大，只认老太太不认她。这不，我听前院儿传来的消息，三太太发了好大通的脾气，对娡姐儿恐怕是恨上了。”她瞄了眼廖嬷嬷的脸色，这才又往下说：“如今她母女两个这小打小闹的，算不得什么，我这口气闷在心里左右是不痛快，今儿找嬷嬷来，也是求嬷嬷帮我一回，好让我也给她下下脸子，好出口恶气。”
  这个她自然指的就是三太太姜氏。
  廖嬷嬷眼一梭，瞧着钱姨娘问道：“姨娘可是有什么好主意不成？且说来听听。”
  钱姨娘瞧着火候到了，忙道：“这外头的谣言还未平息，老太太自是不好随意处置三太太。若是用娡姐儿来对付她，一来也能平息外头说老太太夺女的谣传，二来嘛，且让她们母女窝里斗去，咱们站干岸的瞧乐子。这不，也让老太太瞧瞧嬷嬷您的手段么！再说娡姐儿左右是将这性子给养成了，她母女二人如今是相看两相厌的，我再觑着空子挑拨一番，不怕没得热闹瞧。嬷嬷您不若向老太太吹吹风，找个由头将娡姐儿丢给三太太去养，养得好了是老太太的功劳，养得歪了可就是她三太太的错。我瞧着往年这个时候，咱们府里是要开春宴的，咱们也借借外头人的嘴，堵一堵外面这些风言风语的。这可不是也为老太太正了名么！”
  钱姨娘这话半真半假，她心想既是给姜氏做事，那也不防给她上上眼药。
  廖嬷嬷一听，还真是那么回事，只是她心里虽承认这主意好，可面上却摆出模棱两可的表情来。
  钱姨娘哪里不知道她这是等着拿好处呢，她起身向床榻里边翻出个小匣子来，递到了廖嬷嬷面前。廖嬷嬷拿手掂量了下，觉着太轻，钱姨娘瞧着好笑道：“嬷嬷且打开瞧瞧，这份礼可不轻呐！”
  廖嬷嬷遂将匣子打开，顿时两眼冒金光，这里头不多不少，恰好十绽金元宝。她也不疑有它，只道钱姨娘对三太太是恨上了心头，这下下了血本来给三太太没脸了。瞧在金子的份上，廖嬷嬷待钱姨娘的态度来了个大转弯，她二人狼狈为奸的合计好了在姚蒋氏那头的说词，想像着将来三太太母女闹得鸡飞狗跳的出丑模样，二人心里俱是一番畅快。
  廖嬷嬷将金子往自己袖口里放妥，避着人悄悄的离开了钱姨娘的重芳斋，她回了自己在外头的宅子，将金子藏好后又梳洗一番，把自己身上的酒气去了个干净，就又回来蕴福堂来当差。
  ☆、第20章 疑心生暗鬼
  姚蒋氏昨夜走了困，又强撑着身子在祠堂祭祀，这午歇便睡了约两个多时辰，只是睡梦中不大安稳恶梦连连，她此时脸色便有些不大好。
  廖嬷嬷进了里屋，秋纹正带着小丫头们给她梳头。她走上去接过小丫鬟手中的檀木梳子，小意道：“老奴替您通下头，兴许精神头就好些！”
  姚蒋氏有些无精打采的冲她点了点头，廖嬷嬷略一使眼色，底下头的丫鬟都退了出去。她手势娴熟，拿梳子缓缓的从头梳到尾，中间再停下用梳齿轻轻按压她的头皮，约摸半盏茶功夫后，姚蒋氏觉得舒爽了些，叹道：“果然还是你这老货侍候得舒服，这些小丫头们愣是不如你手势好。”
  廖嬷嬷憨憨的笑了声：“老奴久不侍候您，手都生疏了，您觉着好了些，那老奴往后天天来给您通头。”廖嬷嬷跟了姚蒋氏几十年，把她的脾性是摸了个透。她这股憨傻样，姚蒋氏还当她是原来那个一心为主的忠仆，虽有些小贪，可人无完人，年轻时还多亏得她替自己里外的张罗，不然这么大头家，老太爷又时常在外头跑，她一个人便是□□乏术也无法忙得过来。
  姚蒋氏这么一念旧，就朝廖嬷嬷指了坐。廖嬷嬷明白，这是姚蒋氏要她陪着说会子话，于是她拿了个绣墩坐在姚蒋氏的下首。
  姚蒋氏一向敬鬼神，对于今日大清早的她正屋门前死了只老鼠的事情还耿耿于怀，她怕这是有人在生事，早前有交待廖嬷嬷去查，这会子便问起来：“可查到了，早前这事儿可有古怪？”
  廖嬷嬷忙正色回道：“老奴与邓婆子一明一暗的查了半天，咱们院子里的丫鬟身上都干净着，便是其它几房太太那边，老奴也私底下着人查了，倒看不出哪里不妥的。合着这事儿怕就是个巧合，您也不必放在心里头，养着身子要紧。”
  姚蒋氏心里隐约觉着这事儿有些古怪，只是她这些年顺风顺水的惯了，深信没人敢在她头上动些歪脑筋的。只是经了昨儿晚上病的这一出，连大夫也看不出个所以然的，她这心里越发的没底了。
  “你说，莫不是咱们院子里有什么东西冲撞了？”
  这也怪不得姚姒想一出这么个主意来，将姚蒋氏的心思推断得□□不离十。姚蒋氏这一辈子手上也是犯了几条人命的，旁的不说，单说一个傅姨娘，那可真真是个冤死鬼。俗话说得好，平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。姚蒋氏强横了一辈子，手底下几房儿媳妇也是被她□□得是不敢有什么想头的，正所谓疑心生暗鬼，是以她才往鬼神方面去想。
  廖嬷嬷多少猜得出她一些心思，于是顺着她的话道：“唉哟，老奴心里头也存了这想法，只是怕吓着您这才没明说。不然这事情怎么就凑巧了，您半夜里头生病，隔早您屋门前就死了只老鼠？咱们院里头老奴敢说连只死蚊子也是没有的。”
  这话等于是将她的猜测给落实了，姚蒋氏是个惜命的，立即吩咐廖嬷嬷道：“这事儿你也不要声张，回头你请刘道婆来，就说开春了，替咱们算算哪一日适合开春宴，再有今年的供奉也该给了，你趁机替我跑一趟去。”
  廖嬷嬷压下心头给钱姨娘说项的打算，起身出去让人安排马车。
  廖嬷嬷前脚跟出门，芙蓉院里孙嬷嬷才刚回来，两人恰恰错身而过。孙嬷嬷回了芙蓉院，姜氏有些忧心，忙问孙嬷嬷：“这刘道婆可靠得住？事情可成了？”
  孙嬷嬷安慰她道：“太太您就放心，这刘道婆也算是个人物，心思更是七窍玲珑，不然这些年也入不得这些豪门大户的太太奶奶们的眼。她一年间从咱们府里捞供奉也不过五百两，咱们给了她一千两银，只是让她说几句话的功夫，这便宜买卖她算得过来。”
  姜氏素来自持身份，不喜这些鸡鸣狗盗之事。如今为了跟大女儿团聚，是以也管不得那么多了。她心想，这刘道婆充其量也就是个神棍，量她也不会砸了自己的饭碗，遂安下心来。
  刘道婆来得快，廖嬷嬷出去不过个把时辰，便带着刘道婆直接进了蕴福堂。
  姚蒋氏换了身福禄寿云纹锦段长身禙子，头上发丝梳得一丝不苟，额关戴着条银色绣菊花纹镶珠抹额，至少比上午精神了些。可刘道婆眼神毒辣，一眼就瞧出她神色倦怠，她心里有了数，忙挥手中的佛尘道了声“无量寿佛”。
  刘道婆的道观号清莲，她本是富贵人家的儿女，只是家道中落便出家做了道姑。她容貌清丽，举止安闲，加之又一口的道家佛谒，二人本就相识多年，姚蒋氏待她颇为亲近。
  小丫鬟上了茶，二人分宾主坐定，姚蒋氏这才道：“你也知道的，近来我府上不大安生。老身旁的不说，只咱们这样的积善之家，没的沾上些流言蜚语，总归有些折损颜面，好在我那三个儿子倒也出息，老身总要为儿孙着想，是以今年的春宴犹为重要，今儿请你来，是想你替我府里算算，哪一日开春宴为合适？”
  刘道婆生来一颗七窍心肝，听话听音，里头的意思她岂会不懂，忙道：“老太君一向福禄深厚，谁不赞您一声会教养子孙，就是待媳妇那也是如女儿般的疼爱，多少人羡慕都来不及呢！前儿还有人向贫道打听您家孙子来着，听那话音倒像是想做亲。老太君您且放宽心，贫道这就给老太君算算。”
  她这话说得高明极了，并不一味的奉承，外头的谣言满天飞，她姚府确实有些落脸面，部况且姚蒋氏确有自己的打算，这刘道婆的话算是说到她心里去了。
  姚蒋氏正是想借开春宴看看外面对姚家的态度。姜家的事头已经过去月余，姚府的富贵荣华未曾受到半点的折损，她姚家就是有这个底气，谁要再想看姚府的笑话，那也得惦量自身有几斤几两，姜氏也闹够了。
  刘道婆拿了八卦盘算了半盏茶的功夫，算出了三个好日子，二月初八，十六，二十五这三日都是难得的好日子，并未有冲撞和忌讳之处。廖嬷嬷忙令秋月拿笔墨记下。
  二人又说了些闲话，廖嬷嬷使了个眼色令底下头的小丫头都退下，她亲自给刘道婆续了盅茶，刘道婆忙起身道：“嬷嬷客气了，哪里要您亲自动手。”
  姚蒋氏忙道：“受她一盅茶也没甚，无需客气！”只是她今日本就身子不适，又费神说了这些话，脸上倦怠之色越加明显。
  刘道婆见是时候了，忙道：“贫道瞧老太君今日气色不佳，且观面相隐有黑气，这是大凶之兆呀。”
  廖嬷嬷顿时来了精神，忙道：“老太太身子健朗得很，刘道婆这话可不能乱说。”她这是为姚蒋氏唱起了黑脸。
  姚蒋氏喝道：“越发没样儿了。”又朝刘道婆道：“既如此，那你就给我算算，你的话我是信的，凡事多忌讳些总是好。”她这话说得漫不经心的，颇有些装腔作势。
  刘道婆何许人也，她也不点破，于是忙道：“老太君稍后，贫道这就给您算算运程。”
  这一算可不得了，刘道婆脸色微变，忙问廖嬷嬷：“敢问老太君近来是否有身子不适之状，大夫也说不出个所以然来？”
  廖嬷嬷朝姚蒋氏望了一眼，得了她的首肯这才道是。
  刘道婆又问她：“老太君属鼠，按说今年运势乃是吉星入宫之势，只是......”
  廖嬷嬷急道：“只是什么？你这道婆说一句藏半句的，听得人一唬一唬的，咱们老太太可经不得您这般。”