“那你告诉我，你来到这里想要做什么？”白棠没有下一步的动作，反而开始提问。
  “乌垒城里的人都知道，我是受到冷落弃置于此。”谢暮白面色平静，滴水不漏地回来。
  “是吗？我觉得可不像，”白棠把短刀旋转，随后利落地在白栀手臂上划下一道口子。
  血液泊泊流出，谢暮白看到这一幕，心纠难忍，终于说出实情：“我在殿考之时故意展露锋芒，引起圣上注意，他知晓我与白家关系并不好，于是一起演了一场戏借个名头把我打发到边关。”
  后面的就算他不说，白棠也清楚。
  “看在你还算听话的份上，喏，我还一个人给你。”
  又搜集到一份情报，白棠满意地点点头，刀尖实而对准白栀，实而又对准白夫人。
  白夫人的嘴巴被布条缠住，为了避免谢暮白发现异常又给她戴了风帽盖住大半张脸，真正要放出去的只有一个人。
  白棠用短刀砍断绳子，白栀向谢暮白跑去，谢暮白亦向着她而来，受到惊吓的人儿扑向他怀中，谢暮白只当她害怕，手掌轻轻拍打她的肩头。
  白夫人的风帽被掀开，她剧烈地扭动，企图挣脱绳索，眼见毫无效果，对着谢暮白呜呜哇哇，眼神净是恐惧。
  谢暮白不解，下一刻一把与白棠的形制差不多的短刀推入腹中，红色的血喷射而出。
  握刀的白栀看着他倒了下去，看着手上沾染的鲜血，指尖微颤，短刀也跟着落地。
  在到达的前一夜，白棠才把自己的真实目地告知白栀，白家并不需要一个脱离氏族的人效力，他们需要的是一个借口向朝廷发难，不论谢暮白是真的被圣上厌弃，还是圣上用来牵制他们的棋子，只要作为表达圣上厌恶的靶子因意外死了，那么白家就可以大做文章，借此发难。
  白棠直到现在才告诉白栀，也是为了最后一步的信任关，假如白栀是因为谢暮白才如此，那么接下这个任务一定舍不得下手杀谢暮白，白棠可不想留一个隐患在身边，反正她还有白夫人可以牵绊谢暮白。
  而显然白栀此次做得很好，白棠便毫无顾忌地向她走起，伸出手表示认同：“做得很好，前几日是我疑心重，以为你是为了谢暮白所以跟在我身边保护白夫人，所以反过来用白夫人当诱饵引你见谢暮白，没想到你居然完成得这么完美。”
  白栀没有与白棠握手，表现得特别安静，白棠以为她还没镇定过来，想要宽慰一二，可从那双眸子中，白棠看出来一点寒意，身为探子最为敏感，她知道自己大意了，四处处于危险之中。
  把刀柄握紧，白棠注意着白栀的一举一动，生怕一个不防被白栀攻击，背后突然一阵剧痛，白夫人不知何时解开绳索手中拿着一把匕首。
  匕首上沾了血，颜色很鲜艳。
  白棠才明白自己的血也是红色的，与其他人流出来的一样。
  虽然中了一刀，白棠依然坚持着站稳，白夫人有匕首护身无法对抗，那就抓住白栀好了。
  还没靠近白栀，原本在地上的谢暮白瞬间起身，他踢了一脚掉落的短刀，短刀受力飞入他掌中。
  腹背受敌，白棠知晓自己栽倒在白栀手上，不由得越发对准她出手泄愤，谢暮白以短刀挡下一击，又劈掌把白棠的短刀打落。
  形势俨然换了过来，白棠被绑住，其余三人重新叙话。
  白夫人迫切地查看谢暮白伤势，可光滑的皮肤上没有伤口，只有衣襟溅染血迹，她最终疑惑的目光投向白栀。
  “这是马血，我当时刺的是血包。”白栀解释。
  她猜不到白棠让他们自相残杀，但为了白夫人的安全，需要做出几个血包迷惑白棠，提防白棠改变主意对白夫人下手，没想到最终用在谢暮白身上。
  经过一些城池时需要换马而行，白栀趁机取马血备用，缩在谢暮白怀里之时把血包按到他胸口，谢暮白发现了她的行为，借用拍肩的动作掩饰，随后如同白棠所见中刀而亡。
  他们十分默契地配合，白棠自然忽略掉白夫人，过来查看详情。随行的马匹鞍中藏着白栀放好的匕首，白栀已经提醒过白夫人，受到谢暮白被刺杀的震惊，白夫人关心则乱，来到马鞍，用匕首弄断绳索，下一刻就把匕首送入白棠背部。
  白棠受了一刀没有力气，坐在地上没有说话。
  谢暮白道：“敦煌白氏气数已尽，你一心一意依附的家族不过是强弩之末，现在回头为时未晚。”
  白棠置若罔闻，她不是没有失手的时候，被敌人抓住时多少花言巧语都有，听多了也就麻木了。
  以白栀对谢暮白的了解，他的毒舌无人能及，此番能够心平气和地与白棠交涉属实不易。
  于是她亦加入劝说之列，“现今天下安稳，可白氏永不知足，一直在边关不正常地活动，还把爪牙伸向京城，朝廷已经注意到他们，这里的局势迟早要颠覆的。”
  白棠冷哼一声：“你才不要被一个男人忽悠了，没有家族庇护我们什么都不是，任何一个家族被取缔之后，族中女子下场没有不凄惨的，不是拉到市场买卖，就是没入教坊司为奴。”
  说到这，白棠反而觉得好笑地反问：“当奴婢还是当歌女，要不你自己选一个？”
  另一个女声也笑起来，白夫人抚弄发丝，语气满是不屑：“当年白氏如日中天之时，我还不是一样做了歌女。”
  谢暮白心疼地望向白夫人，阻止她继续再说下去。
  “阿娘。”
  只是短短的一句称呼，白夫人就明白了他的意思，触及往事难免心伤，不如换一个话题。她欣慰地看着儿子，“多年不见，你长大了。”
  “阿娘还是如十几年前暮白见到的一样。”
  白夫人摇头笑：“阿娘知道自己如今是什么样子。”
  “不论阿娘是什么样子，都是我的阿娘。”
  白夫人不置可否。
  “对了，这是白栀。”谢暮白把白栀拉了过来。
  白夫人偏头，没有接话。
  知道白夫人担心什么，谢暮白没有先急着解释，而是第一时间表态：“她确实姓白，而我也是真真切切地喜欢她，与阿爹喜欢阿娘的一样。”
  “没错，我是看不惯姓白的，甚至厌恶自己的姓氏，但阿娘不仅仅因为白氏对我做过的才有所不满。”白夫人深吸一口气，把她这些年的所见所闻说来。
  “自从上京路中与你分散，我为了躲避劫匪被迫反方向逃到关外。也就是在这十几年里，白家做下的恶行数不胜数，为了收拢财富放高额利子钱，还联合地方官员鱼肉百姓，一旦有人想要上京告御状立时派出人手追杀，剩下的人或被利诱或被□□。”
  这样的白氏，白夫人自然不相信会教导出什么好人，正所谓蛇鼠一窝，在她看来白栀做的那些只是为了谢暮白反水白家，但无从抵消白氏的罪孽。
  谢暮白却置之一笑，对着白栀依旧笑容可掬，白夫人气不打一处来，感情她说的谢暮白都没有放在心上。
  听懂了白夫人是什么意思，谢暮白反而放下心来，他用一种认真的态度与白夫人交谈：“敦煌白氏罪不可赦，可天下姓白的并不是都背负一个家族的罪孽。”
  “你是说……”白夫人还在迟疑，但紧绷的情绪陡然松开大半。
  “她不是敦煌白氏的人，也没有在本家长大成人，她的父亲叫白浔，十几年前便带着女儿脱离家族，除了户帖必写原从敦煌迁徙，彼此之间没有任何关系。”
  那岂不是，和自己一样。白夫人心想。
  草原无边无际，微风没有阻碍地东奔西顾，他们都没有再说话，白夫人率先坐下，没有再表达不满意。
  可这其中最为安静的却是白棠，这种静或许用死寂形容更为合适，白栀最先发现到白棠有些反常，给白棠喂了一口水。
  白棠没有抗拒，张口喝起来，她手被绑住擦不了嘴巴的水渍，于是白栀替她擦掉。
  “你学过跳舞吗？”白棠问一个奇怪的问题，她想了想，补充了一句，“是你小时候。”
  “问这个做什么。”白栀疑惑。
  “没什么。”白棠又不说话了。
  随后她们把乌垒城的情况告诉谢暮白，谢暮白当即决定带领人回去援助，而眼前最容易调动的就是知州手底下的官员与兵力。
  可对于这个想法，白棠付之冷笑：“如果你们真的想救乌垒城，最好不要找他们。”
  “什么意思？”谢暮白道。
  “我言尽于此。”白棠不肯多话。
  看来已经有了突破口，恢复体力的白栀起身，莫名其妙地要求谢暮白弹奏一曲。
  谢暮白不明所以，还是照着她的要求去做，拿出袖子里的一只短笛，曲音悠扬动听。
  他吹的是一首关于边关送别的曲子，在此地流传已久，上到老下到幼都会哼上两句。
  跟随节拍，白栀抬手，跟随身体记忆起舞。
  白栀不时忘了节拍，舞蹈说不上精湛，可白棠听到乐声抬起头，眼眶湿润。
  她曾经以为自己是最幸运的一个白氏女，凭借着能力完成平常白氏女子不能胜任的任务，白棠是厌恶献媚的，尤其是白家把一个个女孩子从小集结，教她们舞蹈歌唱，只为作为美貌工具更为出色。
  可在这场可以说拙劣的跳舞里，白棠终于明白，跳舞本身是美好的，错的是用舞蹈谋算的人。
  她本以为，自己不需要学献媚便是最好的，可原来可以有父亲为了孩子甘愿退出名利场。
  而自己的亲人那时在做什么呢？好像是三两银子把她卖给的白氏？或者是二两。
  白棠苦笑。