“我来看看牧哥儿，有些日子没见了。”顾长生笑着道，并不说明来意。来意一说明，好似是来给自己房里丫鬟的亲娘讨公道的，暗里又在怪莫绮烟的不是，实在不好。
  莫绮烟听说她来看顾牧，自然叫奶娘把顾牧抱来，放到顾长生面前，叫两人玩上一玩。那边儿梅香弄了茶果来，往炕桌上放了，亦笑着道：“牧哥儿只跟四姑娘、五姑娘亲，今儿五姑娘怎么没来？”
  “可好学，在房里念书呢。”顾长生回道，又问莫绮烟：“大嫂子都在做什么呢？听他们说，到年下里最忙，不知都要忙什么？”
  莫绮烟知道顾名扬喜欢这四妹妹，待她与别个不同，自己自然也就爱屋及乌，与顾长生说话常带自然笑意，亦不打弯子，不故意掖藏什么。哪怕有些不愿说的，也都是不该说给小孩子听得。这会儿见她问家常理算的无关紧要事，便也乐得答她，只把年下要做的琐杂事一一说了。
  顾长生听着不住点头，上一辈子她涉管家之事不多，如今听着这些也是觉得头头是道有点意思。听莫绮烟说罢，她又问：“我听说厨房的张妈妈老是生事，大嫂子怎么能容她？我不懂管家的事，也看着她不舒服呢。”
  “她也对你不好来？”莫绮烟看着顾长生问，心想这婆子胆子竟肥至此，已经把爪子伸到顾长生那里去了？
  顾长生摇头：“她能对我怎么不好，该我的也不敢不给。平日里我问厨房要的东西，也都尽数送过来。只是我常听别个说，三太太那边儿和三姐姐那边儿，十分不好。原三太太和三姐姐都不是能饶人的，这会儿也都不说话了呢。”
  “还不止这些呢。”莫绮烟道：“四妹妹说的这些个，我都知道。她也是个吃里扒外的，若不是三老爷，哪来的她张妈妈这等货？三老爷去了，便在三房里惹起祸来了，这会儿还要回头苛待三房，也着实少见。”
  “大嫂子也这般厌她？”顾长生心里稍松了口气，心道好在莫绮烟不是真的瞎了眼猪油糊了心的主。前世都是阴氏在管家，她一直在旁帮衬。若真论她有几斤几两，顾长生也是估算不出的。
  心里稍安定了些，又听得莫绮烟回：“我还要治她呢！”顾长生便更放心了，朝雪棋看了一眼。雪棋心里一直憋藏的不痛快也少了几分，嘴角勾出丝丝笑意。
  顾长生又顺着话问了几句，再逗顾牧玩了一会，便带着雪棋又去了。两人一走，那梅香就道：“奶奶，你瞧四姑娘是不是来给赵妈妈讨公道来的？”
  “是与不是，也该到了还她一个公道的时候了。”
  顾长生回去后也未把这事太放在心上，倒是又与顾国坤和顾名扬琢磨了两回皇上要兴女学的事情。如顾名扬说得那般，皇上也算考虑周全，又听从顾国坤的劝言，只说先从开放大庄朝风气入手。虽说这事不知能成不能成，顾长生却觉得，若是女子也可入学，也算是桩好事了。
  兴女学的事情暂时且无实际定论，也不是何时才能真办起学来，全要看风化机遇。而家里的那些琐事，却是有了个交代。也是除夕前一天，雪棋从外头跳进屋来，扑到顾长生旁边就说：“姑娘，罚了罚了，都罚了！”
  “罚什么了？”顾长生放下手里的书，转头看向雪棋。
  雪棋笑着道：“张妈妈呀，还有与她一道行横的。据说污了厨房不少银钱吃食，都被大奶奶一一列了出来，叫招了，又叫吐了部分回来。打得可惨呢，直接撵了出去。那张妈妈家里有在咱们府上当差的，都叫撵了，一个没留。那张妈妈又说自己是三老爷的奶娘，有旧情，大奶奶连这旧情也不念了。三太太那边儿也不认她，说从三房出去入厨房那时起，就再不是三房的人了。
  “还不止张妈妈，许多私下爱吃酒赌钱又欺负地位低的下人的婆子丫鬟，也都被一一揪了出来。吃了板子，罚了月钱，亦有撵出去的。大奶奶那里证据都有，想驳也驳不掉，只能认倒霉，谁叫她们作恶呢！
  “还有还有，那些平日里做事踏实又老实的，这会儿全叫提拔上来了。再机灵些的，地位还要高点，可算是熬出头了呢！”
  顾长生听她一气说了这么多，不过揪了重点道：“赵妈妈又回到厨房里当管事的了？”
  “嗯嗯嗯。”雪棋点头如捣蒜，笑得有些合不拢嘴，又道：“还不止，这年上的赏钱，也是赏了我娘往常的三倍，说是补偿我娘的。我还听说了，张妈妈以前往梅香姐姐那使了银子，这会儿都成了罪孽。大奶奶说，往后家里谁要是再敢使钱贿赂的，都杖责罚钱再撵出去，绝不轻饶！”
  “那是所有症候一气治了？”
  “可不是么？”雪棋关注这事儿密切，便是没有她不知道的事儿，仍絮絮叨叨道：“就我瞧着，只此一回，往后再不敢有人做这些事的。便是平日里玩乐，也会收着些。你想大奶奶连二爷婚宴下的诸事都知道，桩桩件件全列在了单子上，读出来那会儿，叫人心惊呢！也不知她是怎么知道的，想着这一年都当个神仙一样，看着那些人往死里作呢。一想到这个，我心里都有些寒，不敢做坏事的。谁个知道，身后有没有双眼睛看着？被看去了，不就得被罚了？”
  顾长生也笑，逗趣道：“来跟我说说，你都做什么坏事了？”
  雪棋一看被顾长生揪出这个点来，忙道：“姑娘你又促狭，我什么时候做过坏事来？”
  “你没有？跟墨书、如画赌钱的是谁来？”丝琴在一旁听了这话，忙过来补了一刀。
  雪棋眼急，“那算什么坏事，我们玩的都是小的，哪里像那些婆子？赌得不痛快还要偷东西打起来呢！”
  两人这般你来我往又拌起嘴来，顾长生笑着听了两句，只当不闻，拿书又看起来。看了一会，放下书问雪棋道：“你可想过读书这事来？”
  “姑娘怎么突然问这个？”雪棋收了与丝琴拌嘴的心，回头看顾长生。
  顾长生道：“突然想起来，不过随便问问。”
  “想倒是想，谁不想知书达理的，只是没那命。”雪棋说了这么一句，又说：“像姑娘这样儿的，也该和大爷二爷一样，去上学，保准考功名，不比他们差。”
  “你又知道？”顾长生挑眉看她。
  雪棋信心满满，十分坦然回了句：“我跟着姑娘，我自然是知道的。”
  顾长生觉得女子上学这事儿还有待商榷，好在朝中也没什么大的动作。五皇子是提了个新鲜事，叫庄穆帝有事可为。只是不知，他自己又是为的什么，要提出这建议来。女子上学不上学，又与他有什么相干？想想怕也是他博庄穆帝宠爱的手段，到时把太子之立给他呢。
  五皇子的事尚且管不到，女学的事情便是更管不到了。作为闺中女子，顾长生做的事情却已经是超出了自己的涉事范围。谁都不知，顾家小女与老爹和大哥是同伙幕僚关系。在外头顾国坤与顾名扬仍旧关系疏远寡淡，在家里，顾长生也仍旧偷偷摸摸。
  对于女学一时，虽说突兴失为良策，要引起祸事。但于顾国坤和顾名扬而言，却是十分赞同的。不为别的，就家中有一女，已够他们对女子的看法产生改变。谁说女子不如男，家中小女（妹）拉出去，顶上千万个纨绔子弟。便是那朝中大臣，心思细腻者多有不如顾长生缜密的。男女不一，可互补之。
  只是，这事儿还得等——
  而在等的过程中，别处不知，上京的改变是这样儿的——
  京中之人皆知庄穆帝要兴办女学，先时多人不赞同之事，朝中大臣亦觉荒唐。古语有云，女子无才便是德。虽说如今大庄朝繁盛，女子多读书识礼，但也皆是闺中行为。此番若要办成国家正事，实为不妥。
  庄穆帝听从顾国坤等人劝言，并未强行，只是此番心思却是一传十十传百就这么传了开来。大有反对之人，自也有思想开放之人，多赞庄穆帝开明的。两方观点碰撞，谁也不让谁，又拉出许多人来站队。
  那些为了证明女子亦可读书，不比男人差的，便开始了行动证明。便是小家小户的女子，也要作出些诗词歌赋来，传阅出来，以证才情。而那些本就有才学的妓女、歌女，也不再甘于只是唱唱别人的曲儿，伺候伺候客人，也作起诗来了。作了自己又谱了曲来唱，多有成为美谈的。
  一时间，上京女子有才者，皆受推崇。而那些守着女子礼教的，在这些新兴势力兴起来之后，压也压不下去之后，便被慢慢同化了。原来闺中女子所作文章传出皆为隐而不能宣之事，若被知道是谁家小姐所作，还要遭受非议，时至如今，却成了光明正大的事情了。
  再往后者，虽大户之家不愿家中女儿与外人相见。文人携妓女出游已成惯常之事，做的亦是风雅之事，不见龌龊。再往后者，那民间有诗书才气的，三三两两一道，也开始了与有才学男子相约出游。所去之处不过都是些道观庙宇，又有去划船赏花的，期间必是诗作不断，你评我品。自然，这期间又有自由恋爱而成就婚事者，也不在少数。
  上京风气改变至此，确也不是一朝一夕的事情。从最初听从皇帝圣言，还不敢贸然扯了礼教这层面纱，到后来兴出诗作，再到后来风气不断开放，直至被多数读书人所接受，这便足足用了五年时间。
  五年之后，又轮回反复推至一新年，过罢此新年，到庄穆帝十七年，顾长生已然十二，长成了一个盈盈立于花架下便可吸人心目的美人儿。那美拨开迎面一见的清雅，余下再细看便有些惊心动魄，叫人移目亦需片刻光景。
  也便是庄穆帝十七年，兴女学的事情，终于提上了日程。
  ☆、第七十章
  正是草长莺飞的时节，上京地处北方，亦是风柔如缎。春风挟带一派新生之气象，吹拂于游人面上，轻轻痒痒的。此时杏花开之正盛，铺了一城的粉色，浓淡相间，状似祥云。
  保康门外的莱国府亦是新景一片，高老太太院里植了几株杏树，这会儿也是颜色正好。那杏树边儿又置一软榻，榻上躺一合目而睡的美人儿——象牙白柳叶撒边儿罗裙下露出小小一足，上罩翠色广袖青衫，袖摆垂挂于榻边儿，若隐若现的莹白手指上戴了蓝宝石戒指，手下便是压着一本早已泛黄的线装纸书。眉眼不睁，却如画儿一般，一笔一走势，皆似精心勾勒而成。少时又有粉蝶飞过，迂回振翅，最后落于榻上女子的发髻一侧，好似鲜妆，为这杏花美人儿图添了一份鲜活之力。
  景色正是恰到好处时，又来一身量较小些的女子。不如榻上的超逸清雅，却也是个五官精致好看的人儿。手中捧了一本书，撞进画幅里才见榻上的人睡着了。把开口欲呼的话咽了回去，又悄悄转身要走。只是那鬓角的蝴蝶都被吓走了，榻上的人儿又哪有不醒的。
  见着顾萱要走，顾长生盈盈直起身来：“把我闹醒了，又要往哪里去？”
  顾萱一听顾长生醒了，又捧书回来，也没了偷偷摸摸的样子，往榻上坐了道：“四姐姐，我看书看到有一处，不是十分懂，遂来问问你。”
  “又是哪里不懂？”顾长生把她手中的书拿到自己手里，瞧了她一眼，又看回书页上。顾萱过来指了自己不懂的一句，叫顾长生给她解释了，才满意合起书来。
  兴女学起势造势五年，如今顾萱也有十岁，心思却至今未萌动起来，一心只爱读书。可恨不是男儿身，读书也考不了状元，只做自我娱乐罢了。娱乐也没有心足的，便是瞧着大庄朝风气不断开放，她最兴奋雀跃，只一心等着女学办将起来。如今听说庄慕帝终于开始着手兴办了，她读书自又万分起劲。
  “都说要入监学，父亲品级够者才行。我这样儿的，四姐姐你说能入么？”顾萱虽盼女学，又有一事要担心，便是自己是个没爹的。没有爹，自谈不上爹的品级，很有可能便入不了监学。
  在上京兴女学一事，庄穆帝并未兴土木再造学府。五年风气已然变作这般，男女之大防仍在，却没了此前那般苛刻。于是便在国子监和太学两处，各分出女子班来，招入学生教学即可，不需费太多周折，顶多就是多添些博士的事情。
  上京国子监和太学两大学府相邻，太学坐东国子监于西。入国子监读书者，皆为上京高官子弟，品级不够者不得入内，俗下里说来，便是贵族学府。而太学与国子监则不同，那些不能入监学的，但凡通过严格考核和筛选合格者便可入内，穷家小户亦是可以。所以，这里亦是举国上下穷学生极度向往的地方。
  而顾萱与顾长生提到这些，顾长生不过是做宽心劝说，只说叫“老爷求了皇上，没有不成的。父亲没了，叔父也是父，都是一样儿的。”好在顾萱也想得开，自己道：“便是入不了监学，也要入太学！”靠自己本事。
  顾长生再劝顾萱已是不费力，两人又坐着说会话，顾萱从顾长生处讨了许多读书技巧。这说话间，她便有一会没一会去挠自己的右侧脸颊后腮。挠了多了，顾长生便抓了她的手，打了一下：“什么毛病？总是挠什么？”
  顾萱的手在顾长生手心缩了缩，自顾感受了一下脸后皮肤，看着顾长生道：“不知道是不是又要生癣的，最讨厌这春日里的气候，总是大病小病不断。老太太也总有不适，盼着到夏日里呢。”
  “到夏日里又该嚷着热了，一碗冰接着一碗冰吃了坏了肚子，也要怪天气。”顾长生说着便起身拉顾萱往屋里去，找了去癣硝粉出来给她涂了。上了硝粉果觉好些，顾萱又要去读书，顾长生也说一句：“你别学疯傻了。”
  顾萱道：“不能够。”便还是读书去了。
  顾长生自回自己房里，又有丝琴过来说：“姑娘，往监学去的东西都收拾好了。到时候一并拿去，一件儿也不差的。”
  “你知道我就去了，把东西都收拾好了？”顾长生看了看丝琴给她收拾好的东西。
  丝琴笑道：“比品级权势，老爷不输谁。比才学能力，姑娘不输谁。姑娘不去，还谁去呢？姑娘若是不去，我瞧着皇上办这女学也没甚意思了。”
  顾长生看向丝琴，“你们都比我明白。”
  丝琴仍笑，和雪棋换了个眼色，道：“咱们跟了姑娘这么久，自然是知道的。”
  顾长生还要说话，忽听得有小丫鬟来报，说：“老爷找四姑娘往前头去。”
  一听这话，雪棋又看过来笑道：“怕就是上学的事了，姑娘快去，回来给我们带个好消息。看老爷准不准，叫咱们都跟着，也好趴那窗边儿听点课。”
  顾长生不与她们再缠，自整了下衣衫往前头去。在大庄朝风气不断开放的五年间，顾长生也随着这股风气明正大进出顾国坤的书房，不再偷偷摸摸。先时家中多有人嚼舌头，说四姑娘没规矩。高老太太也说过两回，反被顾长生给说服了。原本还十分不悦当今圣上改了风气，后来还是不大喜悦，但不说了。再要听到谁嚼自己孙女舌根子的，便说一句：“老爷宠她，怎样都是能的！谁再嚼舌根，都拔了卤成口条！”
  此话一出，往后便再也没人敢提出异议，再后来，随着风气改变，诸多此类事情在顾府也叫许多人习以为常了。世间无不可破规矩，也无不可废之事，但看时间和人的习惯罢了。只要习惯了，什么事都是合理的，不过就是认知打开了。
  顾长生此番被顾国坤叫去书房，想着也不过就是上学的事情了。她也想好了，既然赶上了好时候，这机会断是不能白白浪费掉的。如今兴了女学，谁知往后还会不会兴别的。千百年来女子皆为附庸，若此番得以升了地位，也算是革命性的大好事了，她如何能不去做？
  到了书房，顾长生正等顾国坤与自己说女学诸事如何，顾国坤却没提这事儿，反突然说：“荀儿不知，朝中出事了，女学的事情，怕要搁置。”
  顾长生眉心一蹙，“怎么？”太平了这么久，在这个节骨眼上，又发生何事了？
  顾国坤叹了口气，这也真是万万没想到的事情了，“城西郊外玉霄观，瞒着圣上偷偷炼药……”
  “又出人命了？”顾长生接话问。
  “这倒没有，要是出了人命倒是好了。”顾国坤道：“若是出了人命，玉霄观又背着圣上私下炼药，是要倒大霉的。欺君之罪又害出人命，端了他的道观也不为过。偏偏不是这样儿，而是玉霄观里的道士，练出了叫死兔子回生的药。”
  “起死回生了？”顾长生眉头蹙得更紧了些，“都瞧见了？”
  “丹药到皇上面前只剩一粒，确是叫那死兔子活了过来，在场之人皆为震惊。皇上本欲罚那些道士欺君，却也因这事儿免了罪过。这还不止，皇上解了玉霄观两个丹房的禁，拨下银两，叫他们仍旧炼药，非练出长生之药不可停。”顾国坤停了半晌，看着顾长生问：“荀儿果真笃定，长生之药不可求？”
  顾长生一听这话就知道自己这亲爹也心生动摇了，此前他与庄穆帝一起求长生，庄穆帝如今看到丹药令死兔子回生已然又燃了已成灰的心思，顾国坤自然也会。只是他没有庄穆帝那般一时就被冲昏了脑子的急切，盖因自己和顾名扬平日里给他灌的危机多了，不敢一头扑进去。只是庄穆帝此番又扑了进去，实在也够叫人头疼的。
  等了一阵顾名扬也从任上回来，顾长生拉了他稍一问，宫中情况果如顾国坤说的那般。又问顾名扬怎么想，顾名扬依然坚持自己的无神论，跟顾长生说：“其中怕是有蹊跷。”顾长生也有此推断，这会儿顾国坤仍与他们一条战线，心里却又不大死心，只道：“怎么就能断定事有蹊跷？这世间真有长生之道，也未可知呢？”
  这世间确实有长生之道不假，却只有她顾长生一人知道。那通过炼丹炼药保长生的，都是歧途误入，最后什么也得不到，怕还要失去许多东西。见是如此，顾长生少不得又得给自己亲爹灌“汤水”洗脑，怕他一时绷不住，又沉了心帮庄穆帝炼药。那此前她所做的，可就都白做了。
  一只兔子炸了太平！
  而为这只兔子烦忧的自然不止顾长生一人，宫中还有许琰。他不止烦忧，还有些气急。一来，好容易叫自己父皇收了求仙道之心，结果一只兔子就把他之前做的所有都抹杀了。二来，他筹谋了那么久的女学，只等着顾长生入学，自己也早请好了旨往监学里去，也好日日与她相对，以解不可得见之相思苦，结果也被这兔子搞杂了！——他想杀了全天下的兔子！
  ☆、第七十一章
  兔子终究是没有罪过的，且杀不得。而庄穆帝求长生的心思再度被勾起来后，就十分再难压下去。死灰复燃的心情，较起之前来，更烈更旺。先时是免了玉霄观的欺君之罪，叫他们继续炼丹戴罪立功。乃至后来，又陆续召了不少方士回来，拜了几回鬼神，又要寻起仙来了。
  顾国坤与庄穆帝最为亲近，也深知庄穆帝所想所愿，自己心里又有动荡，迂回劝了几回劝不回来，便也这么拾回了老行当。心里有一些期盼，自然也防着顾长生跟他说过的所有事情。最主要的，那就是要防着大皇子。还好如今皇后身子还好好的，没到顾长生说的那个时候，还可多放一点心。
  而许琰和顾长生人隔两处，无奈望天——人算不如天算！
  却说诸位方士被弃置这么多年，如今又被皇上器重，拉回来养着，自然是比以前更尽心尽力。那边儿城郊丹药练得如何、出了什么动静、药没药死兔子、救没救活兔子，一一都来与庄穆帝汇报。督促炼丹不止，再有便是到各处寻访，仙山、仙地、仙迹一一也都不放过。便是没几日的功夫，就有“东南发现一座仙山”的事情传到了庄穆帝的耳朵里。
  庄穆帝听了十分心动，拉了顾国坤来问：“爱卿，你怎么看？”
  顾国坤一听这音儿便知道庄穆帝是起了要去寻仙的心思，却装不明问：“皇上瞧着如何？臣也辨不出个真假来。”
  “真真假假，未亲眼所见者，自然都下不了定论。只是听着他们说得十分有样子，倒惹得朕想去瞧上一瞧。即便最后没寻到仙人仙迹，也可当做游历一番不是？成日天闷在这宫里，烦闷得紧呀！”
  顾国坤估摸着庄穆帝已经是下定心了，却仍有些担心，不大能痛快就附和了，只道：“皇上又烦闷了？何不叫五皇子来陪着下棋呢？若仍无趣，到城南看街亭上看看市井之景、亦或到北山打打猎，都可以一解烦闷。”
  庄穆帝手指在案上敲了四下，要敲第五下的时候收住了。他抬起头来看向顾国坤，看得顾国坤实在不自在得想摸自己胳膊一解脚底下冒出来的冷意，才开口道：“为何你不同意我出宫去？难道……你也与那些杞人忧天的朝臣们一样了？！”