宛遥愣住片刻，反应过来时，总算炸了毛。
  “项桓！”
  你居然药我娘！
  *
  当今陛下勤政，早朝虽无大事，仍是磨叽到日中才散。膳房贴心，准备好凉水拔过的冷面与米粉端到廊下，以备朝臣们消暑解乏。
  毕竟是公款吃喝，味道有限，除了俸禄低微和天生的铁公鸡之外，大部分朝官还是愿意回家用饭的。
  宛延收起笏板，从含元殿前冗长的台阶上下来，途中偶尔碰见几个同僚闲打声招呼，甫一上龙尾道，旁边就听得有人喊：
  “宛经历。”
  他一回头，看得个高大伟岸的武官立在前，那人脸上自带三分笑，尽管身居要职，战功无数，却不见半点杀伐之气，颇似位平易近人的儒将。
  宛延急忙行礼：“大司马。”
  季长川扶他起来，笑道：“不愧是都察院的老资格，经历多礼了。”
  说者无心，听者有意，宛延当即便微微红了老脸。
  “宛经历这是准备打道回府？还没用饭吧？”
  他赶紧回答：“今日餐饭过凉，下官脾胃不好，所以……”公家准备的菜，那叫天子赐食，总不能说太难吃想回家去改善伙食吧。
  季长川似全然没放在心上，反而应和，“我今日也觉得饭菜太凉，不宜饮食……这么着，宛经历若肯赏脸，不如到我府上喝一杯？”
  大司马是何等人物，居然屈尊请他吃饭！
  宛延受宠若惊，急忙再拜：“那下官就恭敬不如从命了。”
  季将军虽贵为一代名将，府邸倒布置得很随便，亭台楼阁不多，雕栏玉砌没有，花圃和菜园却比比皆是。小厅里摆上酒菜，便可赏花对饮，别有一番悠然见南山的风味。
  宛延不敢劳上司斟酒，勤快地端起酒壶给二人满上。香气一漫出，就知道铁定是二十年往上数的陈年好货，一时间更加感激惶恐了。
  “宛经历这些年在都察院兢兢业业，早听说是位严谨缜密的人物。”季长川笑着向他敬酒，“前些日子，我那个不争气的手下给经历添麻烦了，薄酒一杯，聊表歉意。”
  感情是替项桓擦屁股来了。
  宛延松了口气，随即又添了一丝恍然，回敬过后一口喝干，“将军哪里的话……”
  然后忍不住叹气，违心地开始夸：“项桓这臭……咳，项桓这孩子我打小看着长大的，生性率直，嫉恶如仇，是个不错的可造之材，就是脾气太过浮躁，还须……还须磨砺。”
  说完赶紧饮了杯好酒给自己缓缓情绪。
  对面的季长川大笑：“我自己的属下自己明白，经历不必替他好说话。”
  他夹了一筷子菜，琢磨着要如何打发时间，难得逼起自己嘴碎话家常，“先帝重武轻文，听闻宛经历是元熙元年二甲进士出身，这些年过得也不容易吧。”
  宛延一听，简直要老泪纵横，连连道“不敢、不敢”，“文渊只恨自己一介书生，无法上阵杀敌。可惜到底是这把年纪了，此生未能光宗耀祖，实乃憾事一件。”
  他说着痛饮一杯，“我这一支，家里又没留个男丁子嗣扬眉吐气。”
  “好在闺女听话，成日里大门不出二门不迈，只帮着她娘打理家事，也算让人省心了。”
  另一边，毫不知情的宛遥正在可劲抽他爹的脸。
  山梁镇上，从镇口牌坊往里延伸，一路都是张灯结彩的红色。来往的行人人手一张样式各异的面具，走在其中四面八方皆浓墨重彩，竟有些误闯妖界仙境的错觉。
  宛遥四人将马寄存在客店中，心无挂碍地逛起了集市。
  无量山的庙会实在是个让京城人都向往的地方。
  没有寻常庙会的舞龙舞狮，那些招摇过市的都是带着面具的神仙罗汉，被数人以坚硬的木板抬着，在上面激烈的舞刀弄枪。
  街边的摊子卖小吃、刀剑和南北少见的稀奇玩意儿——大多是附近虎豹骑征战抢来的东西，偶尔仔细的打量，摊主或是买家，说不准就是尚在营里服役的士兵。
  两相对望，碰上同伍吃饭的都不一定。
  项桓买了一袋冰糖杨梅给宛遥吃，兜兜转转逛了半天，忽而瞧见什么，兴高采烈地拉着她，“走！咱们玩这个去！”
  宇文钧就跟在后面不远，见状本想出声制止，可他动作太快，转眼已经把人拽进了店内，他只好忧心忡忡地问余飞：
  “带人家姑娘进赌坊，不太合适吧？”
  “管他呢。”他无所谓，“出来玩嘛，走走走，一起啊！”
  赌场中三教九流，人头攒动，远处推牌九，近处掷骰子，高低起伏尽是清脆的声音，交织出一派标准的乌烟瘴气。
  镇子规模不大，场子也因此有限，但并不妨碍赌徒们消遣。店东家设了三四张不同玩法的赌桌，项桓却钟情于简单粗暴，输钱最快的那种——骰子。
  这是他除了喝酒打架之外的另一爱好。
  长安纨绔子弟的四大特点，已经占了仨，如此一想，宛遥也能明白为何老父总是那么不待见他了。
  桌前桌后，骰子摇得天花乱坠，项桓在庄家的大喊声中下注，小半个时辰下来，输赢参半，兴头依旧很足，银钱砸在桌上时，眼睛里有熠熠的光彩，像个心无城府的大孩子。
  宛遥只在旁认真安静的看，宇文钧约莫是怕她尴尬不安，不时说上几句。
  “宛姑娘会摇骰子吗？”
  她很老实地回答：“懂一点点。”
  “其实呢，这个摇盅也是讲究技巧的，比方说盅子晃动的速度和角度大小……”项桓这厮只顾着自己玩，他没办法，只好帮忙缓和气场。
  正说着，对桌的赌徒忽叫人一手推开了，来者气势汹汹地把腰刀一拍。
  “项桓，我要跟你赌！”
  在这玩儿的，都极有默契的不露相，不露名，对方倒是一朵奇葩，上场把那些忌讳全抛至脑后，一股脑掀了面具。
  浓眉大眼，四方脸，此刻正金刚怒目地瞪着他。
  是认识的，虎豹骑中和他不对付的一名偏将，打架从没赢过自己，只能背地里嚼舌根过嘴瘾，这不爽的怨气应该攒了不是一天两天了。
  项桓收去了先前玩时的愉悦，笑容凝在嘴边，弧度没变却逐渐阴冷，直起身轻蔑的歪头看他。
  “跟我赌？行啊。”他把将下注钱仍在桌，双手抱怀，散漫地颔首，“你想怎么赌？”
  “就赌骰子，咱们五局三胜！”对方像是为了泄愤，又像是替自己壮胆，盅子砸得掷地有声。
  项桓略垂眸顿了须臾，扬眉无异议：“那彩头呢？”
  偏将恶狠狠地将他望着，猛一伸手从怀中摸出一柄古老精致的小刀。
  他冷哼，“我若输了，这把刀送你！”
  在场的三人同时目光一亮，那是季长川赏的，前朝名将的腰刀，几乎所有军营内的人都眼馋过。
  项桓活动活动筋骨，势在必得地扬起唇角，“好，就这么说定了！”
  “等等——别高兴得太早。”偏将抬手打断，“你的赌注呢？”
  “这儿所有的钱，你随便拿。”
  他呸了一口，“我的好刀就值这么点破钱？”
  项桓不耐烦，“那你说要什么？”
  偏将似乎也犹豫了一阵，旋即心念微动，纯粹想恶心恶心他。于是食指一伸，点着项桓的鼻尖，再往斜里一划，落在宛遥身上。
  “我要你家这个女人。”
  第20章
  项桓眉眼微不可见地一怔, 朝旁睇了一眼，脸颊的肌肉冷冷绷起。
  “放你妈的屁！”
  余飞挤到人前替他撑场子：“你找死是不是？”
  宛遥想不到自己安安静静地在后面当背景也能被殃及池鱼, 混乱间宇文钧把她往项桓背后掩了掩, 不着痕迹地跟着走上前，小声提醒说：“千万别摘面具。”
  然后又安慰似的补充：“放心, 他会有分寸。”
  偏将看见他们三个并排而立，一副随时要咬人的样子, 倒也并不露怯, 反而嗤笑一声：“干什么？仗着人多势众，想以多欺少不成？”
  项桓觉得他可笑：“就算单打独斗你照样不是我对手, 识相地赶紧滚吧, 省得一会儿哭爹喊娘的。”
  偏将冷下脸, 阴测测地质问：“项桓你是不是不敢跟我赌！”
  “怕输是吧？”
  “谁说我不敢赌！”
  他生平最爱吃的就是亏和激将法, 此话几乎是脱口而出。
  着道着得这么快，宇文钧拦都拦不住。
  “既是敢，那你躲什么？”
  项桓双目微瞪, 狠厉道：“你瞎吗，我好端端地站在这儿，躲什么躲！”
  对方嚣张地把那柄腰刀一拍，“是个男人就别扭扭捏捏, 赌, 还是不赌，一句话！”
  他恶狠狠地踩上凳子，倾身过去应道：“女人不给, 就我这一条胳膊，你要是不要？！”
  那人咬咬牙一想，觉得划算，大喊：“赌了！”
  “赌了！”他重复。
  三言两语便被人拖下水，宇文钧已经无言以对，只好抱歉地朝宛遥耸耸肩，她隔着面具摇头无奈地笑，早有些见怪不怪。
  而余飞倒是跟着摩拳擦掌，满眼看好戏的神情。
  赌局一起，两个人便气势汹汹地各守一方，骰子在其中叮当乱响。押大押小自古都是撞运气的玩法，久经沙场的赌徒或许能摸到点门路，但依旧做不到百战百胜，这把戏拼得就是那么一点微不足道的人品。
  而项桓树敌无数，兴许早就把自己的人品给败光了，盅子一次接一次的开，居然连输不止。
  盘面上的筹码一而再再而三的被划走，三局下来，他已经输了俩。
  发觉情况不好，宇文钧和余飞皆默不作声地把手摁在随身的兵刃上，准备随时耍赖跑路。
  “再来！”
  对面的偏将带着胜券在握地阴笑，全然不把他放在眼里。
  项桓绷着脸大喊：“再来！”
  只剩最后一把翻盘了，宛遥深深皱眉，凝眸盯着那只朱红的骰盅，三个骰子，四六五三个点。盅盖蓦地盖上，便发了疯似的左右前后来回晃动。