“你们两个怎么想起过来这边了？”刘夫人笑道，指指自己旁边的两张垫了锦缎坐垫的雕花梨木座椅上。
  “六姐，我顺道过来看看两个外甥女，看她们是不是真的长胖了。”凌宇轩笑着一拱手，坐上左边第一张座椅上，望望两个外甥女，便道：“紫苑紫绫，你们还是老样子，看来四舅我带来的糕点还不够多。下次，我多带点过来，争取把你们两个养成白白胖胖的小猪仔。”
  “四舅。”已经懂得美丽为何物的刘紫苑立刻跺脚害羞地说道，“娘，你看四舅，他居然希望我和妹妹胖成猪。”十岁的她长得和刘夫人颇为相似，丹凤眼，偏圆的鹅蛋脸。
  站在刘夫人面前的五岁女童立刻道：“四舅真好。娘，我可不可以让四舅多带点鸡蛋酥皮肉饼来？”她梳着两个包包头，圆脸胖嘟嘟白嫩嫩，眉眼如画，嘴唇嫣红，穿着红绸衣裳，脖子上套着黄金璎珞圈，就像年画中的福娃娃。
  刘夫人还没有说，凌宇轩立刻道：“鸡蛋酥皮肉饼？要不要在带点糖年糕，红豆酥……”他一口气报出七八个美味糕点来，顿时馋得只有六岁的紫绫小嘴一动一动的，开始流口水了。
  肖文卿笑道：“凌大人，你就别勾引小孩子了。夫人，我和凌大人采来了红梅，看着雪兰小院离得近，便过来探望紫苑和紫绫。”她询问刘夫人，“这些红梅美不美？要不，就插在这边的花瓶里好了。
  “紫苑。”刘夫人立刻把询问的目光投向自己的嫡长女紫苑。她时刻培养女儿们的独立管理能力，女儿们院子里的事情，她尽可能不插手。
  刘紫苑马上道：“肖阿姨，这些红梅是花园东边采来的吧，好漂亮，没想到我和紫绫四五天没去那边，红梅已经开了。”她转脸对房中一个十一二岁的小丫鬟道：“杜鹃，你去拿个漂亮的花瓶来。”
  那十一二岁的圆脸小丫鬟立刻道：“是，二姑娘。”刘紫苑上面还有一个柳姨娘生的大姑娘，所以刘紫苑尽管是嫡长女，姐妹排行在第二。
  刘夫人道：“紫苑，为娘很久没有看你画画了，不如你和文卿每人画一幅红梅图出来。”
  刘紫苑便道：“娘，你不是让我出丑吗？”
  她妹妹刘紫绫立刻道：“二姐画画很好看，不丑。”
  刘紫苑立刻道：“妹妹，肖阿姨画得更好看呀。我和她比试绘画不是献丑吗？”肖阿姨已经是大人了呀。
  肖文卿微微一笑，道：“紫苑你过谦了。”由于她在黄林知府府老夫人身边伺候的时候，老夫人让她学习画绣花图样，所以她的绘画还算可以，不过也只是可以，谈不上意境不意境，哄哄外行人行，在高手眼中顶多算个画匠。
  “只是让你们绘画，图个风雅，又不是让你们比试？”刘夫人风趣地说道，“就算有输赢，我也没有奖品。”
  刘紫苑听着，开始吩咐她院中的丫鬟婆子们，去书房把笔墨纸砚一并拿过来。天气寒冷，她们要是去书房的话，书房那边又要点烧炭盆了，而且一时半会书房也温暖不起来。
  刘紫苑的丫鬟杜鹃拿来了一个大肚卷口花瓶，还拿来了剪刀。肖文卿走到放着花瓶和剪刀的桌前，开始修剪红梅枝，然后顺着感觉插花瓶，调整梅花枝之间的高低位置。凌宇轩刘夫人和刘家两位小姐便安静地旁观着，等待欣赏插好的红梅花。
  丫鬟婆子们轻手轻脚地端来了两张书案，放在房中光线最亮的地方，把笔墨纸砚放在书案上，然后悄悄地退到一边。
  将挑选好的红梅遵循一定的美感插入花瓶，调整好位置，肖文卿退后两步欣赏了一下，再小心捧到两张靠在一起的书案上，请大家欣赏。
  刘夫人点头道：“可圈可点，你的插花手艺在我所见过的夫人姑娘当中，可以排在前列。”虽然她不是最好的，但也是比较优秀的。
  凌宇轩很悠然自得地说道：“六姐，她这样已经足够了。以后，她有的是时间练习这些。”官夫人除了其他官夫人往来交流外，平日里都待在后宅。他的后宅会因为只有一个女人而非常安静，文卿有大把的时间读书练字绘画绣花。
  刘夫人并不知道自己四弟对肖文卿的承诺，闻言颔首道：“女人家最重要的还是相夫教子，擅长持家，其他的，稍微涉猎一些就够了。”肖文卿只要再经历过几此贵妇贵女们的应酬，气质再高雅自信些，便可以出师了。
  ☆、第39章 四十二文卿祝寿（上）
  腊月初三，一大早，肖文卿就起床了，先用过早膳，然后去刘夫人那边请安，再回房重新梳妆打扮。今日，刘夫人就要带她和刘紫苑刘紫绫一起参加兵部尚书夫人的流失十大寿。
  面对明晃晃的梳妆铜镜，肖文卿再次打量自己，看自己妆容是否合体。她梳着少女的垂鬟分肖髻，发髻上斜插着累丝红宝三尾翎金凤衔红珠步摇，点缀了两朵精致的多瓣金花，小巧柔软的耳垂上缀着红色珊瑚珠，颈项上套着黄金璎珞圈，左手腕套了一只赤金红宝扣环手镯；刘海遮住她雪白额头，她柳眉画黛，睫毛纤长浓密如两把小扇子，杏眼秋水盈盈流转生辉，琼鼻如悬胆，抹了粉红口脂的菱唇水润饱满，编贝玉齿洁白无垢。
  替她梳发的水晶夸赞道：“肖姑娘，你今天格外漂亮。”她见过府中大小姐，大小姐也是因为美貌和才情，很容易就被婆家接纳了，据说姑爷现在非常宠她。
  肖文卿对着铜镜浅浅一笑，缓缓起身道：“水晶、玛瑙，我们去刘夫人那边。”
  “是，肖姑娘。”水晶说着，快速整理梳妆台。玛瑙取来了孔雀纹大红羽缎披风，小心地替肖文卿披上。
  肖文卿系好披风带子，带着两个丫鬟前往刘夫人院中。今日是她第一次出现在京城诸多贵妇千金面前，她要步步小心，不能让恩人刘夫人丢脸，也不能让自己和肖家丢脸。
  刘夫人这边，刘夫人已经准备好了，刘紫苑和刘紫绫也已经到刘夫人面前了。
  刘紫苑梳着双丫平髻，左右点缀了粉红色堆纱宫花，双耳订了一对绿豆大的金耳钉，左手腕套着一只和肖文卿手腕上一模一样的赤金红宝扣环手镯，穿着浅红色的交领襦衫和百褶桃花裙。刘紫绫两边梳着包包头，包包头上各戴了一只金蝴蝶发钿，未打耳洞。她上穿粉红斜襟衣裳，下穿裤管绣金线蝴蝶的长裤。姐妹俩都戴着黄金璎珞圈，璎珞圈下还都悬挂着一块鸽子蛋大小的红宝石。
  “哇，肖姨好漂亮。”看到肖文卿进来，刘紫绫叫了起来。
  肖文卿笑道，“紫绫你今日又可爱又漂亮。”刘紫绫白白胖胖，皮肤嫩得几乎能掐水。她还小，不用胭脂水粉，照顾她的奶娘就给她在眉形点了一个朱砂红，衬得圆润喜气，想来兵部尚书夫人看到她也感到喜气洋洋。
  “肖姨。”刘紫苑向肖文卿打招呼，双眼透着羡慕。何时，她才能长大，如肖姨一样美丽淑雅？
  刘夫人嘴角含笑地望着肖文卿，微微颔首。肖文卿上穿湖蓝色的缎织掐花对襟外裳，下穿绣蝴蝶牡丹的曳地长裙，纤细的柳腰上束着宝蓝色的蝴蝶腰带，腰间系了一块羊脂镂空玉佩，含蓄高雅柔美青春。肖文卿身上这套是她挑选的，当时就觉得适合，现在看着感觉简直是根据肖文卿气质量身定做的。肖文卿身上的孔雀纹大红羽缎披风是凌宇轩送的。他对女装不太了解，不会挑布料，进入冬季后就连续送了几件高档披风和斗篷。
  “时辰差不多了，我们走。”刘夫人吩咐道，“今日兵部尚书府人多，我们仆人就不需要多带了。我带两个丫鬟两个媳妇，她们可以照顾紫苑紫绫，你就带上一个丫鬟好了。大家祝寿的礼物我都准备好了，有丫鬟媳妇和家丁们拿着。”今天尚书府客人多，客人都带着一堆仆人的话，尚书府会更加乱糟糟。
  肖文卿闻言，便对水晶玛瑙道：“玛瑙，你留下帮忙秦妈她们清理屋子，水晶跟着我去兵部尚书府。”玛瑙性格跳跃无主张，水晶性格沉稳机智些，所以水晶适合带着出门伺候。
  对肖文卿的安排，水晶玛瑙自然听从。刘夫人看着肖文卿选人，心中暗自点头，寸有所短尺有所长，主人要是善于用人，会省力很多。
  刘夫人准备了三乘轿子，身为正四品恭人的她带着小女儿乘坐四人抬蓝呢官轿，二女儿和肖文卿乘坐两人抬的绿呢小轿。五个丫鬟媳妇和六个家丁走在轿子的前后左右。
  （虽然大家口头上都尊称官夫人们某夫人，但在书信往来或者进后宫拜见皇后时，还是会严格使用她们的封号和身份等级。大庆皇朝对官员之母和正妻的封号等级是：一品二品官员的妻母封夫人，三品官员的妻母封淑人，四品的封恭人，五品的封宜人、六品的封安人，七品以及一品以下的封孺人，平民则是某某氏，某妇人。原何御史夫人是三品淑人，现在何御史降职为户部司务厅郎中，是个正五品官，所以何老夫人也就降为五品宜人了。）
  肖文卿端坐在最后一乘小轿内，神情严肃，心中不断给自己鼓劲。今日会有很多官夫人和世家千金出现，她会被刘夫人介绍给一些人认识。那些人也许不会在意她，也许会拿她当话题，她该如何应付？虽然宇轩说会“敲打”一下何老夫人何大夫人她们，万一何大夫人心中恼怒她，当众说出她做过丫鬟的事情，她该如何应对？希望今日能看到春丽姐。春丽姐是何大夫人的贴身丫鬟，这种时候应该会伺候在何大夫人身边吧？
  小轿轻轻摇晃着穿街走巷，最后停放了下来，坐在里面的肖文卿听到了外面异常热闹的声音。
  “肖姑娘，兵部尚书府到了。”一直走在肖文卿轿子边的水晶说道，伸手掀开厚厚的轿帘，朝肖文卿伸手。
  肖文卿伸手搭住水晶的手臂平静优雅地走出轿子，走到也走出轿子的刘夫人身边。她微微抬头小心地张望，就看见两尊一人多高的石狮子，石狮子颈部扎着红绸绣球，尚书府大门比翰林府大门高大了不少，高高的黑牌匾上写着金色大字：展府。展府门前已经车水马龙，光官轿就停了七八乘，一群青衣家丁和一个中年精干貌似管家的男子正不断热情招呼上门的客人。
  “刘夫人，你来了。好久不见你家二姑娘三姑娘，她们越来越白嫩水灵了。咦，这位姑娘是谁？长得好标致。”一名从尚书府另一边下轿子的中年夫人带着两个女儿过来，看到刘夫人马上过来见礼。
  “刘夫人安好。”那中年夫人带过来的两个女儿上前两步，朝着刘夫人盈盈福身。
  “宁大姑娘宁二姑娘免礼。宁夫人，最近不见，你气色很不错。”刘夫人叫宁家的两位姑娘免礼，然后对着那中年夫人微微还半礼，再叮嘱刘紫苑刘紫绫道，“还不拜见宁夫人和宁家两位姐姐。”对方身份等级比她低两个品阶，她就算不还半礼，也没有人说她失礼，顶多说气度不够。
  刘紫苑认识这位夫人和她的两个女儿，立刻上前福身道，“紫苑见过宁夫人，见过两位姐姐。”刘紫绫毕竟年纪小，很少被母亲带出来，对这三位都不怎么认识，看自己姐姐如何做自己便学着做。
  “妹妹们无需多礼。”宁家两位姑娘一边还礼一边说道。贵族世家礼仪繁琐，她们做得不全或者做错，回去之后都会被母亲批评。
  刘夫人示意肖文卿走近自己一些，笑着介绍道：“宁夫人，这位姑娘姓肖，是我家老爷故友之女，暂住我府上。”她又对肖文卿道：“文卿，这位是兵部主事宁大人的夫人，那是她的大女儿二女儿。”夫人们的正式社交，只会把嫡女带在身边。至于庶女们，嫡母心善一些的，会在她们说了人家后带在身边一年半载。那个带，也就是在家中让庶女跟着自己学习管家和礼仪，不会带进贵妇贵女圈的。带庶女出门会客交际，别人会觉得那人看低了自己，会生气。
  “文卿拜见宁夫人。”肖文卿立刻清婉地说道，向宁夫人行万福礼。
  宁夫人伸手将肖文卿扶起来，打量之后赞道：“真是个秀外慧中的好姑娘。啧啧啧，这容貌，这气质，看着就知道是好人家出身。”既然是刘翰林夫人带在身边的姑娘，必然也是官宦世家的千金嫡女。
  “宁夫人你太夸赞了，文卿受之有愧。”肖文卿微微低头，嘴角扬起恰到好处的羞涩。
  “这是我大女儿秋月，这是我二女儿馨月。”宁夫人热情地问道，“文卿姑娘今年多大了？”
  肖文卿彬彬有礼地回答道：“文卿今年十六。”
  宁夫人立刻道，“我家秋月十七岁，馨月十五岁。”
  “肖妹妹（姐姐）。”鹅黄衣的宁秋月和粉蓝衣的宁馨月马上给肖文卿福身。
  肖文卿马上福身还礼，道：“宁姐姐，宁妹妹。”
  刘紫苑听了，小嘴立刻不满地撅了起来。她和妹妹被母亲叮嘱要称呼肖文卿“姨”，现在宁家两个姐姐和肖姨平辈称呼，她们姐妹岂不要称呼宁家两个姐姐“姨”了？母亲啊，辈分乱了呀。
  赵夫人等她们都见过礼之后便道，“我们进去吧，想来老寿星已经在后堂陪着众家夫人说话了。”
  “对对对，我们快去见见今日的老寿星。”宁夫人立刻笑道，伸出手，微微躬身请赵夫人先行。翰林学士刘少涵是正四品官，刘夫人便是朝廷封的四品恭人，她夫婿只是六品的兵部主事，所以她这个六品安人处处要礼让刘夫人。
  赵夫人颔首致谢，然后领着紫苑紫绫和肖文卿先踏上了兵部尚书府家的台阶。
  ☆、第40章 四十三文卿祝寿（下）
  “赵夫人安好，宁夫人安好，几位姑娘安好。”兵部尚书的管家认识刘翰林的夫人和自家老爷下属官员的夫人，见她们停止交谈走上台阶，立刻迎上去行礼。
  “林管家，你家夫人六十大寿，恭喜恭喜了。”赵夫人笑道，“一点薄礼不成敬意，你先替你家夫人收下。”她说着话时，刘翰林府的四个家丁抬着两台盖着红布的礼物过来，两名年轻媳妇手中也捧着几个大小不一的锦匣子。
  “刘夫人您太客气了，请和小姐们去后堂，我家夫人正在那边招待贵客。”林管家拱手躬身道，一挥手，让其他家丁领着刘翰林府的家丁和两个媳妇到府中的账房先生那边。今日前来祝寿的人非常多，客人送的寿礼每一笔都要登记入册，最后等待主人验收。
  刘夫人微微颔首，领着紫苑紫绫和肖文卿跨进兵部尚书府的大门，绕过日出东海影壁进入前院。送上礼物的宁夫人母女跟在她们的身后，也进入了兵部尚书府。
  兵部尚书府前院有兵部尚书的儿媳妇孙媳妇们接待贵客，然后领着贵客们去后院正厅拜见老寿星。虽然今日是自己妻子六十大寿，但由于不在休沐日，兵部尚书也还是要上朝的。他要等上完早朝之后向皇上请假早日回家，其他的男宾客大多也如他这样，所以目前前院的正厅还没有几个男宾，都由兵部尚书没有官职的儿子孙子出面招待。
  一路之上，刘夫人遇到了好几位熟悉的夫人，便停下来和她们寒暄，向她们介绍自己的女儿和肖文卿。对方大多也带着未婚的女儿或者自己的儿媳，她们也是如此将自己女儿和儿媳介绍给其他夫人们。年轻的嫡女贵妇，就是这样被母亲或者婆婆带着进入贵妇贵女的圈，逐渐拥有自己的交际圈。而母亲们，也通过这种社交应酬为儿子相媳妇。
  后宅正厅里，老寿星展夫人头戴正二品夫人黄金钗冠，镶翠玉棕绸额帕，外罩金寿字暗纹棕色锦缎外裳正襟危坐，身边围绕着一群少女，下面左右两排座椅上坐了很多满头珠翠身穿华服的贵夫人，她们身后身侧大多站在一两位衣裳华丽的年轻女孩。主宾们笑语盈盈，青衣丫鬟们如蝴蝶般穿梭，不断端茶送水上糕点。
  “翰林院刘学士之妻凌氏拜见展夫人，祝展夫人福如东海寿比南山。”由展夫人三儿媳迎进来的刘夫人进入正厅之后，便领着两个女儿和肖文卿向坐在上位的展夫人福身行礼。展夫人是真正夫人，朝廷敕封的正二品夫人，她年长，今日又是她大寿，除了比她高贵的一品夫人前来，否则她都可以端坐着接受别人的祝贺。
  肖文卿行不动裙，螓首微微低着，看起来和其她世家闺秀一样端庄淑仪。她在踏进正厅的瞬间飞快地望了正厅的众人一眼，看到这里并没有她认识的人，便暂时放下心来。
  展夫人立刻笑道：“刘夫人免礼。你今日把小女儿也带来啦，难得。你身后那位少女我看着很眼生呀。”
  刘夫人温雅地起身，柔声介绍道：“展夫人，次女刘紫苑，三女刘紫绫。”她那庶出的长女嫁给一个七品小官为正妻，品阶是七品孺人，目前还没有资格前来给兵部尚书夫人拜寿。
  刘紫苑刘紫绫立刻上前重新拜见展夫人，“紫苑（紫绫），祝夫人福如东海寿比南山。”因为平日在家练习，她们行礼动作娴熟标准。
  “好好好。刘夫人，你的两个女儿就像画里的玉女龙女，看着就是有福气的人。”展夫人笑着点头，朝六岁的紫绫招手道，“我记得上次看到紫绫小丫头还是她两岁的时候吧？几年没见，她越发的可爱了。紫绫，过来，让奶奶瞧瞧。”刘翰林家的两个，尤其是小的，胖嘟嘟白嫩嫩，看着就让人手痒。
  “是，奶奶。”刘紫绫望望母亲，很乖巧地走上前去。
  展夫人伸手摸摸刘紫绫的白里透红的嫩颊，笑道，“真是乖孩子，奶奶喜欢。”说完，她朝身后招招手，“荷香。”
  “夫人。”她身后的一个丫鬟立刻端着托盘走到她们面前。这托盘里摆放这十几个色彩缤纷的荷包，想来就是为小客人们准备的。
  展夫人拿起一个荷包递给刘紫绫，慈祥地说道，“小小玩意儿，你拿去玩吧。”
  快速望一眼母亲，看到母亲微微颔首，刘紫绫便接过来，嘴甜地说道：“谢谢奶奶。”
  展夫人把刘紫苑也叫到面前，拿了一个荷包赏给她。
  刘夫人等展夫人和自己女儿们说完话，笑着介绍道：“展夫人，这位姑娘姓肖，名文卿，是我家老爷故友之女，暂住我府上。”她又对肖文卿道：“文卿，你快拜见展夫人。”
  肖文卿上前两步，朝着兵部尚书夫人屈膝行万福礼，道：“文卿拜见展夫人，祝夫人日月昌明，松鹤长春。”她听凌宇轩提到过，兵部尚书夫人和前何御史的夫人是同族姐妹，何老夫人是老夏阳候嫡长女，受封县主，兵部尚书夫人是夏阳候族兄嫡女，没有封号。前何御史犯了渎职罪，不知道何老夫人会不会得到族姐的六十大寿请柬。
  展夫人仔细端详肖文卿，颔首道：“是个秀美温婉的姑娘。刘夫人，你也别站着，坐下说话。”眼前的少女极为秀美，妆容得体，举止从容，看得出是经过严格教养的好人家女儿。
  刘夫人微微点头致谢，走到众家夫人看到她来之后马上让出来的一个座椅上。刘紫苑和刘紫绫便走到她的身后站立着。
  “文卿姑娘，你是哪家的女儿？”展夫人笑容慈祥地问道。京城就这么大，官员和世家的夫人小姐们就那么多，几十年下来，除非不够资格出现在她面前的，她大多都见过。今日见到一个完全陌生的美丽少女，她忍不住要多问两句。
  “夫人，文卿是西陵长河镇人士，父亲名讳肖逸云，曾经任昌兴知县，现已经过世。”肖文卿说着，再次朝展夫人施礼，“今日是夫人六十大寿，文卿说话如是冲撞了夫人，还请夫人原谅。”
  展夫人一边笑着摇头表示不介意，一边努力回忆肖逸云为何人。她没有想出来，料定肖家是小门小户，便问道：“你祖上可还有做官的？”
  肖文卿答道：“文卿幼时听母亲讲述家谱，提到文卿先祖当过御史、高祖父当过吏部郎中、曾祖父当过知府，只是祖父体弱多病，未能继承家业。”
  有完整的家谱，祖上连续三代做官，估计现在是家道中落了。
  正厅的众人认真打量肖文卿，年纪大些的努力回忆本朝百年前几十年前是否有姓肖的。既然肖文卿敢当众说她祖上做过的官职，那必然是真的，因为这很容易查到。假冒官亲，查出来是要严惩的
  一名年纪和展夫人差不多的老夫人迟疑道：“肖御史？我家老爷曾经提起过，太-祖当年有一位秉性刚硬清傲的御史，敢当面提出太-祖的不是。”
  “秦夫人，你家老爷就是右副都御史，想来对督查院的前辈有些了解。”另外一名五十来岁的夫人说道，望向肖文卿的目光有些和蔼起来。五代男子有四代任官职，也算得是官宦世家了，不过子嗣稀少无以持续，现在中落了。
  “文卿姑娘，你家可有兄弟？”展夫人笑容满面地询问道。只要有兄弟，只要兄弟有才，肖家不是没有复兴的机会。。