“你！”薛元珊脖子一梗，说，“我这是帮理不帮亲！”
  元珠更是笑了：“这么说，元珊姐姐觉得卫家小姐才是理。反倒是拂云姑姑的不是了？”
  薛元珊彻底的败下阵来，她们无人敢对拂云不敬。
  拂云虽只是丫头，但她的身份不一样，她是老夫人身边最得力的大丫头。诸位娘子有什么表现，她都会一一告诉老夫人。这便是老夫人的喉舌，那是能得罪的么？
  拂云看着她们争执，最后说：“几位娘子都是官家小姐，书香传世。实在是不必这般争吵，都坐下吧。”
  却没有真的指责几位小姐。
  下了课之后，她把今天发生的事告诉了老夫人。
  定国公老夫人喝着茶，缓缓道：“你觉得，这几个娘子谁比较好？”
  拂云想了一下道：“薛家几房人太多，相互倾轧，姐妹之间彼此不和。卫小姐是家中独女，上有哥哥下有弟弟，太过受宠，非要和庶房的娘子计较，看不清楚自己的优势。”
  老夫人笑了笑：“你这般说来，你是不喜欢显兰了？”
  拂云给老夫人剥了葡萄递过去：“当日她指责薛四娘子，分明可以私下偷偷告诉你，但她没有这般做，那是想要四娘子当众出丑。再者她若真的想要四娘子当众出丑，明明可以指使丫头来说，却偏要自己出头，叫四娘子抓住话柄反击了回去。奴婢不好说别的，老夫人您心里是清楚的。”
  老夫人吃了葡萄，继续问道：“那你觉得薛家几个娘子如何？”
  拂云想了想道：“这奴婢倒是不好说了，元珊和元钰小姐，您早已不喜，元珠小姐今日帮四娘子出头，倒也不失率性可爱，就是年纪终归小了。元珍小姐倒是温柔和善，表现得没什么错处。至于四娘子……奴婢倒不知道，您介不介怀那天的事。”
  老夫人叹了口气：“她的性子像宝珠，也聪明大气，我本是挺喜欢的。”
  宝珠是原定国公府小姐，老夫人老来得女，千娇万宠地养大，跟老夫人亲近极了，可惜在三十年前，不到十三岁就因病去世了，一直是老夫人的一块心病。
  本是挺喜欢的，那也就是说，还是介怀当日之事了。
  拂云半跪下来给老夫人捶腿：“您一贯看人都是准的，奴婢并不担心。正如您看卫家和薛家，卫衡看似更好，实则他出身太好，到头来反倒不能融入咱们府中。倒不如小门小户的，全心全意地依仗定国公府，把国公府当成自己的家。”
  老夫人笑道：“正是这个理，国公爷还以为我老糊涂了，因为自己堂姐妹选的薛府，他是没看明白这个关窍。”老夫人盯着窗外的日光兀自思索片刻，又道，“着看吧，就那么几个月的功夫，也不会太久了。”
  拂云正若有所思，外面来了个丫头通禀：“老夫人，顾老夫人来太原拜祖，特地来拜谒您。现人正在花厅呢！”
  老夫人听到这里顿时惊喜。
  她和顾老夫人是同乡，虽顾老夫人差她些岁数，却十分交好，后来顾老夫人嫁去京城魏永侯府，就总是见少离多。听到她回乡祭祖特地来见她，如何能不高兴。她立刻直起身道：“快请她进来！”
  丫头给她梳洗，老夫人又想了片刻说，“把那几个娘子都叫到堂屋来。”
  几个娘子听到京城来的顾老夫人来，立刻就紧张了起来。那卫显兰显然也是知道魏永侯爷那件事的，因为她一时激动，打翻了茶杯。
  元珠很惊讶，小声同元瑾说：“至于么，一个个也未必选上的……”
  元瑾的心情却有些许复杂，因为想到了当初，这位顾老夫人三进宫中，告诉她不要怪罪顾珩，顾珩总会娶她的情景。
  “人事叵测啊。”她感概了一句，瞧元珠正眨巴眼睛看着她，就摸了把她的丫髻，“走吧，大家都已经走了。”
  几个娘子被领着去了堂屋，慎重地一一拜见了顾老夫人。
  和之前元瑾所见不同，这时候的顾老夫人面色红润，谈笑自若，虽人已半老，却仍见得出年轻时候的貌美。浑不像当时，脸色苍白得仿佛得了重病一样的场景。她也只是看了元瑾一眼，便不感兴趣地移开了目光，亲热地和卫显兰、元珍交谈。
  这让元瑾对她的印象大为改观，之前在她的记忆中，这是个病弱可怜，半天不敢说一句话的老侯夫人。
  老夫人同顾老夫人提到了当初的事：“……当初我当真替你捏了把汗，那萧家可是能得罪得起的！你儿着实任性。幸好萧太后倒台，侯爷反倒因从龙之功，地位更甚从前。不过如今，侯爷仍未娶亲，你便不急？”
  顾老夫人放下茶盏叹气：“我急又有何用。没人能忤逆他的心意，他年少时喜欢的那个姑娘一直未能找到。只能走一步看一步了。”
  老夫人觉得惊奇：“如何会找不到？”
  顾老夫人摇头：“许本就是他的托词吧。算了，不提这事了。”
  顾老夫人又细细问起元珍的女红等事，元珍又是惊喜又是害羞。其余诸人只能大眼瞪小眼的，幸好老夫人很快叫她们自己出来玩，不必杵在那里喝冷茶。
  元瑾正好想借此机会去找那位陈先生，至于顾珩她是没有半点兴致的，她唯一那点兴致已经在前世耗光了。
  不管顾珩喜欢香的臭的，美得丑的，现在统统和她没有关系。
  她正循着别院的夹道往外走的时候，却突然听到有人在身后叫她。
  “薛四姑娘。”
  元瑾眉头微皱，这声音略有些耳熟。她回过头，果然看到卫衡站在一株柳树下，他穿着件月白的细布直裰，玉树临风，少年俊秀。
  她嘴角略抿，淡淡地道：“卫三公子有事？”
  卫衡顿了顿，似乎在想怎么开口，“那日……我胞姐的事我听说了，我不知道她会那样说你。”
  元瑾听到这里似乎觉得好笑，她慢慢走近，抬头看着卫衡。
  “相比起你姐姐，我更不喜欢你舅舅那番话。”元瑾说，“卫三公子既今日叫住我，我不妨把话同你说明白，我现在并不喜欢你。你若是有空的话，能否把这些话告诉他们一声？”
  “你……”卫衡却盯着她说，“你之前不是说……”
  她之前不是，喜欢他喜欢得不得了么？
  “之前说什么都不要紧了，今日起我和卫三公子再无干系，所以你也不必为此忧虑了。”元瑾说完，看了眼旁边的湘妃竹林丛，不想和他多说，便随之离开了。
  卫衡却在原地站了一会儿。其实元瑾并未做过痴缠他的事。这几日她更是对他极为冷淡，虽都在别院，却连在他面前露面都没有。所以听到卫显兰那般说她，他才又羞愧又着急，分明是想让她别误会的，可看到她今日的模样，竟不知道说什么是好了。
  他一直站在原地，直到旁边传来个说话的声音：“三哥原是在等她啊！”
  卫衡回过头，看到一个蓝袍少年从湘妃竹丛中走出来，他生了对细长凤眸，皮肤白皙，笑容懒洋洋的。
  卫衡一看是他，问道：“你方才一直跟在我身后？”
  “你学射箭的时候就心神不宁，我便想知道你出来干什么了。”卫襄笑着说，“不是我说你三哥，人家追着你的时候不喜欢，不追了又何必在意呢！”
  卫衡皱了皱眉，并没有辩解这个问题，叮嘱他，“方才的事你不要说出去。”说罢他也离开了。
  只剩卫襄站在原地，看着元瑾离开的方向。
  方才那姑娘分明发现他了，却一直没说。此人倒是有几分厉害啊。
  *
  朱槙坐在长案后面写字，室内一片沉寂。
  他面无表情，这让身旁伺候的人大气都不敢喘。
  靖王殿下便是那种，平日貌似好说话，但当真惹怒了他，那真是死都不知道怎么死的人。
  门扇开了，定国公走了进来。他在原地犹豫了片刻，才走上前来拱手道：“殿下找我何事？”
  朱槙略抬起头，搁下笔后从仆人的托盘中拿帕子擦手。随后问：“找你来是要问问，袄儿都司部的舆图，你当真觉得没有问题？”
  “这……”定国公一个迟疑，“都勘测了这么久，自然应该是没有问题的。”
  朱槙冷笑，从案上拿起本册子，丢到了定国公身前：“你给我看了再说话！”
  定国公也少见他这么生气，捡起册子一看，顿时心跳加速，手心冒汗。这是榆林卫发来的密保，他们在袄儿都司绿洲被人偷袭，幸亏早有防备，才没有出现伤亡。只是攻击袄儿都司部的计划还是落空了。
  “殿下，这……！”定国公也深知辩解的话不能再说，僵持半刻不知道该说什么好。
  “若不是我早已做了应对，你现在就该回京城，跟皇上请罪了！”朱槙冷淡道。
  越看那册中的描述，定国公越发觉事情的严重性，他脸色发白：“是我的过错，竟未发现那舆图有重大失误！幸亏有殿下在，否则我便是削官也难洗刷罪责了！”
  见他久不说话，认错态度十分诚恳。朱槙也达到了自己的目的。给人一棒自然要再给个甜枣。
  他喝了口茶，缓和了些语气：“行了，既然军队没有伤亡，我便也不追究了，你自行领三千两银子的罚吧。袄儿都司地形极难勘测，倒也不能全怪你。我让裴子清给你四十个锦衣卫。你带人重新勘测一遍。”
  定国公十分感激，千恩万谢领命退下。
  随后外头进来个人，跪下通禀道：“殿下，上次那位姑娘又来了，属下不知该不该拦……”
  朱槙道：“不用拦她。”这次袄儿都司部的事，怎么也是因为她才没有出现伤亡，他还欠她个人情。
  朱槙去了上次那间书房。等他到的时候，元瑾已经在书房里等他了。
  她正在烹茶。水壶的水咕噜噜地冒泡了，她提起悬梁，先烫一遍茶杯。再过一道茶，第二遍清亮的茶汤才倒入杯中。
  丝绸一般的长发滑至胸口，她垂下头，长睫覆着眼眸。
  听到动静，元瑾才抬头看，笑道：“陈先生回来了。”
  她放下茶壶，伸出手把茶杯推到他面前走，“我烹的茶，您尝尝？”
  朱槙坐下来，端起茶杯抿了一口。
  先不说他对六安瓜片的感觉如何，方才看她那一套动作行云流水，有几分模样，还以为是个懂茶的。没想茶汤一入口，他就立刻知道水过热，茶味不够悠久。
  元瑾等他喝了，才问道：“你觉得怎么样？”
  他放下了茶杯，看她期待的看着自己，只能说：“……好茶。”
  “那我以后常给你带。”元瑾就道。
  朱槙的笑容略僵片刻，往后靠在圈椅上，继续笑着说：“这也太麻烦你了，送这一次就够了吧。”
  “不用客气，我看您生活清贫，往后缺什么告诉我一声就行。”元瑾拿出了给他带的茶叶和银子，“这银子你收下吧。”
  她指头挑开红纸给他看，于是他看到了三颗小小的银锭。
  看到当真是三两银子，朱槙心情复杂。只能道：“你家中也不算富裕，何必周济我。这三两银子还是拿回去吧。”
  这人怎的有这样的傲骨，到眼前的银子都不要，难怪这么穷。
  元瑾劝他：“你现在住在寺庙中，不知道外头柴米油盐贵，但等你将来要用银子的时候，银子便是救命钱。不必推辞。我如今也是经历了一番世事，才知道银子的宝贵。”
  朱槙想再推迟，却实在是推迟不过一心觉得他很穷的元瑾，他只能收下了这……三两银子。然后说：“你既这般大方。若是有什么所求，也可以告诉我，我会尽量帮你解决。”
  他做出了怎样的承诺，元瑾并不知道。
  其实她现在可以轻易地向他要求几万两银子，甚至给她父亲求个四品的官位。
  这些，朱槙都不会拒绝的，这对他来说只是小事而已。
  自然了，元瑾并没有想到这上面去，她坐直了身体，想了想说：“万事都瞒不过先生，我今日来找你，的确是有个事想请教你。”
  果然，又是烹茶又是送东西的，必是有事相求。
  朱槙笑了笑：“你说吧，但凡我能帮得上忙。”
  元瑾问他：“您既是幕僚出身，可知道西宁战役？”
  他听到这四个字，眼睛微眯，似乎有些意外：“……你为何问这个？”
  元瑾就从袖中拿出一张图展开，以小杯压住了边角，道：“这张是西宁地域的舆图。我想同您请教，西宁战役当中，靖王主要采用的是何种战术打法，当时土默特部兵力多于靖王，且实力强横，他是怎么赢的？我看舆图，却怎么也和书上说的对不上。”
  元瑾说完之后，久久没听到他说话。就问他：“……怎么，您对这个战役不熟？”
  “你问这个做什么？”朱槙却没有回答她，而是又问了一次。