“哦？”秦牧之颇有兴趣，“怎么说？”
  蒋云初端了端杯，喝尽杯中酒，徐徐道：“您是策马前来，不是急着前来赴约，而是亲自去买了如意斋的粥、双凤楼的烧饼。”
  秦牧之讶然，嘴角翕翕。
  蒋云初审视着他，继续道：“您嗜酒，就在出门之前，还独饮了一两杯。
  “您不喜正在喝的梨花白，喜烈酒。
  “您常年失眠，这大抵也是嗜酒的原由之一。”
  秦牧之震惊，“你！……”他想说，你要么是妖怪，要么就是常年监视我。
  蒋云初点到为止，笑容干净、纯粹，“我不说话的时候，都用来听、用来看了。”他摸了摸鼻尖，“恰好，鼻子也比一般人灵一些。”
  “那也不能够啊，最好的捕快，也不见得有你这本事。”秦牧之饶有兴致地问道，“怎么才能做到？”
  “这倒真说不出所以然。”
  秦牧之愣怔片刻，笑哈哈道：“你说的没错，你还是话少的时候更招人喜欢。我活了五十来年，就没见过你这么邪门儿的人。”
  蒋云初笑意更浓。
  用过饭，看着秦牧之策马走远，蒋云初闲闲走上街头。
  夜色已浓，正是这条街沉睡前最热闹的时候，街头行人络绎不绝。
  有青衫男子走到蒋云初身边，“侯爷。”
  蒋云初嗯了一声，从袖中取出几页纸张，交给男子，“近期要办的事。”
  男子称是，接过纸张，道：“先前您派人送过去的画像，怎么也没给我划出个范围？我总不能各行各业挨家挨户的找。”
  “以为你看得出，倒是我错了。”
  “没事儿别抬举我。”
  蒋云初很少见的哈哈一乐，“应该是一些门第放在外面的管事、小厮。先找找看。”
  “多长时间？”
  “不着急，慢慢来。”
  “那就成。”男子闲闲走开去，身影很快消失在人'流中。
  .
  翌日，秦牧之郑重审理赵禥强抢民女一案，且当堂结案，呈报刑部。
  刑部即刻转至内阁。
  内阁素来清楚赵禥的地位有些微妙，没做耽搁，当即禀明皇帝。
  皇帝唤秦牧之进宫，与内阁一同商议赵禥一案。
  其实，商议什么啊，只是想让他们网开一面。谁都明白，但心思各异。
  皇帝来回打太极，最先不耐烦的不是秦牧之，是首辅张阁老，他慢悠悠地道：“证据确凿，皇上如何都该给个过得去的责罚。”
  皇帝没好气地睨着张阁老，却不想，秦牧之及三名阁员齐声附议。没得回避，斟酌半晌，道：“罚俸三年。”
  张阁老则道：“赵禥一日之间做下两桩耸人听闻的丑事，理当褫夺爵位，充军发配。”
  “不可！他救过朕！”
  “皇上可以偏袒赵禥，因为，天下再不会有大义灭亲之人。”
  “……”皇帝恨得直咬牙。
  君臣几个磨烦好半晌，最终是有了个折中的章程：赏赵禥三十大板，罚俸三年，另赏那名女子安人诰命，其两位兄长入济南军籍。给女子的赏赐，是秦牧之建议的，他最了解那女子家中情形。
  圣旨一下，女子及兄长谢恩之后便赶赴济南。那里不是他们的家乡，但有不少亲友，可以相互扶持。
  赵禥挨了三十大板，是被抬回家中的。
  他和儿子赵子安都被气懵了，但是，愤怒的源头不是顺天府，也不是内阁与皇帝，而是杨家。
  说到赵子安，这个人也是有些意思的：
  赵禥是典型的纨绔，有自知之明，不希望孩子像自己一样混帐。从赵子安十来岁起，每次相见，便警告：“我寻常的喜好你不沾染，必能成材。”
  某种程度上来说，赵子安还是很听话的，父亲喜好的吃喝嫖赌，他一样没沾，沾染的是父亲一生也不曾染指的事：断袖之癖。
  赵禥知晓之后，气得晕头转向，结结实实地打过很多次。可这种事，哪里是打得过来的？而且，赵子安越是挨打，反叛心思越重，没几次，已经根本不怕他了，动辄与他撒泼耍赖。
  他那样的人，哪里顾得上与儿子长期较劲，没多久就认命了，只求赵子安娶妻绵延子嗣。
  一来二去的，赵子安就成了比他爹还混帐的纨绔。再一来二去的，父子俩相处得似酒肉朋友。
  看到父亲被打得皮开肉绽，赵子安暴躁之后，想到了特别损的连环计。
  翌日，阖府充斥着白色、沉痛的杨家门前，出现了一列吹吹打打迎亲、唯有大红喜色的队伍，招至了比前几日更多围观的人。
  杨阁老闻讯暴怒，当即冲到府门外，喝问：“哪里来的混帐东西！？”
  赵子安施施然走上前去，笑道：“家父为了你家那女人，挨了三十板子，行动不便，于是，我替他来迎妾室进门。”
  看清对方是皇帝一向偏袒的赵家子嗣，杨阁老气焰立时消减三分，再琢磨那些话，懵住了，“什么女人？你到底在说什么？”
  赵子安振振有词：“自然是新死掉的那个。娶为妻，奔为妾，你娘跟我爹那点儿事，我就不用多说了吧？”
  “你！……”杨阁老气得周身发抖，他这辈子也没见过这么不要脸的人。
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  第14章 小习惯（一更）
  杨家那边正热闹的时候，有人到顺天府投案。
  秦牧之当即升堂，看清楚那人，深吸进一口气。
  那个人骨瘦如柴，衣服穿在身上，显得空荡荡的；双眼已经失明，充斥着恐惧。
  衙役悄声说人是被一辆马车送来的，已经检查过，这人手筋被挑断，全身多处骨折、旧伤。
  秦牧之打破堂上静寂，一拍惊堂木，开始问话。
  很奇怪的，那个人听到声音之后，眼中恐惧慢慢消散，迸发出喜悦的光彩，喃喃地问，这里是不是顺天府，得到含着训斥的肯定答复之后，渐渐放松下来，整个人瘫软在地上。
  秦牧之不难猜出，他之前所经历的，或许比在镇抚司更残酷。
  人犯名叫樊北，很久没说过话了，用了好长时间，才能有条理的回话。
  一整日的问答之间，樊北供述了杀害十名官员的始末。
  他的作案动机说来也简单，那些官员与他父亲或是同窗或是旧识，他父亲仕途不顺，做官没两年便触犯刑法，随后数年，一再经受那些旧相识的打压，再无翻身的余地，郁郁而终。是因此，他对那些人起了杀心。
  关乎打压的说法，明显是一面之词，秦牧之不相信，十名尽职尽责的好官会联手打压谁。
  接下来，秦牧之边听供述边核对卷宗。很多蹊跷的细节，只有元凶知晓且给出解释。
  直觉上，与其说秦牧之相信樊北确系连环杀的元凶，不如说他相信蒋云初。只是兹事体大，他必需与刑部一并按部就班地核实。
  当天，樊北最后交代，案发近两年后，他落入了一个黑牢，在那里，只有无边的折磨、恐惧，他就快发疯了。如今，唯求不再回去，早日解脱。
  以樊北的罪行，定要处以极刑。所以，秦牧之想不通，怎么样的人、怎么样的地方，才能把一个嗜杀成性的凶徒折磨到这地步。
  私心里，他喜闻乐见。不可否认，这类案子，拖延时间越长，官府抓获真凶的希望越渺茫。有人将罪犯抓获，且予以官府不能给的惩戒，没什么不好。
  这样想着，他不由失笑，怀疑自己受了蒋云初的影响。
  .
  这一整日，蒋云初也没见到贺颜。前几日有事没事的，她都会来找自己，今日不免有些不习惯，让一名仆役传话给她，晚间一起到知味斋用饭。
  二楼一个雅间是常年留给他用的，偶尔要留在这里处理些事情，布置得就更像书房。
  他站在窗前，透过半开的窗，望向外面。
  斜阳晚照，路面染上霞光，焕发着淡淡暗金色。
  杏花已至荼蘼，风里有了桃花香气，比起前几日，草木的清香浓了些许。
  走在路上的，大多是书院里的人，经了整日的忙碌，他们的步调显得放松或疲惫。
  贺颜出现在他视野。
  她一袭桃红，身形修长纤细，捧着几本书，脚步轻快，唇角噙着似有若无的浅笑。
  风拂着她发梢，霞光将她整个人镀上一层淡金色光晕。
  何时何处都会发光的女孩。
  该是心有所感，贺颜往这边望过来，对上他视线，绽放出灿烂的笑靥，明眸熠熠生辉。
  他便也不自觉地笑了。
  片刻后，贺颜笑盈盈走进门来。
  伙计立刻摆饭。
  贺颜把书本放在临窗的书桌上，一面洗手，一面说：“阿初哥哥，沈先生今日找我说话了。”
  “说了什么？”蒋云初翻看着她带来的书，全是乐谱。
  “她问我，过来读书，有什么打算。”
  蒋云初问：“你怎么说的？”在翎山书院功课出色的女公子，学成后可以留在书院执教，更可以被推荐参加大选或考取宫中女官。
  “我想了好半天，说没打算。”
  蒋云初笑出来。
  贺颜又道：“然后，先生看着我犯了会儿愁，问，还想混日子？”
  这倒是，混不下去了，除非离开。
  贺颜用洁白的帕子擦着手，“我又想了一阵子，说实在让我做个打算，那我可以留在书院，打理藏书阁。每日守着那么多书，想想都很高兴。”