“凑合。”蒋云初只能这么说。
  “与我喝几杯。”
  “是。”蒋云初摆手遣了伙计，亲自斟酒。
  贺师虞用眼神审视着少年。
  蒋云初则在心里审视着他。贺夫人提点他的事，蒋家这边应验了，所以，贺家有隐忧的话，也不会是假的。这位他数年来尊敬有加的长辈，究竟会出什么事？要到什么时候才能知晓？
  酒过三巡，贺师虞直接问道：“你对我家颜颜，到底是何心思？”
  蒋云初坦然回视，微笑道：“非她不娶。”随即听到的，险些让他笑出来——
  “那你怎么还不张罗提亲的事儿？”贺师虞面带责怪，一本正经的。
  蒋云初道：“谋个差事再提亲，是不是更妥当些？”
  笑意到了贺师虞眼底，“说来听听，是怎样的差事？”
  “好差事轮不到我。”蒋云初语气诚挚，“目前的门路，只能进宫中十二卫，锦衣卫的把握最大。”
  “嗯？”贺师虞浓眉紧蹙，“那可不是好去处。”
  “我年岁不大。”
  年纪还小，熬得起，有更换差事建功立业的机会——贺师虞听出了未尽之语。他沉吟良久，问：“陆先生知情？”
  “知情。”
  贺师虞定定地看住蒋云初：“说话算话？来日会建功立业？”
  蒋云初郑重地道：“一定。”
  贺师虞一面慢慢喝酒，一面又翻来覆去地琢磨了一阵子。
  的确，这孩子进官场，没什么选择的余地。手里世袭的官职，是十二卫之一的金吾卫指挥佥事，到那里，便是在御前行走，真不怎么样，皇帝要是打定主意把他带歪怎么办？
  在锦衣卫，差事虽不轻松，但上头有指挥使，不需时时面圣。那里的人，见官大一级，想查证一些事，也容易些。如果他有那份儿心的话。
  况且陆休也无异议，那就没问题。
  放下这件事，贺师虞说出前来的初衷：“我们的意思是，你与颜颜，不止来日成亲，定亲也要风风光光的。”
  风风光光的定亲？蒋云初略一思忖，笑，“明白了。最迟四月初，我请人登门说项。”
  贺师虞瞧着他，心说我琢磨这么久都没想出辙来，你怎么这么快就明白了？他咳了一声，板起脸来，“你要是委屈了颜颜，我打折你的腿！”
  蒋云初想起陆休常说的要他命的话，笑眉笑眼的，“要是有那么一天，这条命都是您和陆先生的，只管由着性子处置。”
  “这还差不多。”烫手山芋扔出去了，又得了这样的保证，贺师虞心情大好，“你晚点儿回书院，跟我多喝几杯。”
  蒋云初称是，起身斟酒。
  再说起话来，便随意许多。贺师虞仔细地问起蒋云初的课业，定亲前后具体的打算。
  蒋云初据实回答，之后问起他与贺朝的近况。
  贺师虞笑容中透着些许不易察觉的苦涩，“我们不求有功，但求无过，这种日子，不知何时才到头。”略顿了顿，又道，“贺家、蒋家结亲，一方面来说是最合适不过，一方面来说又最不合适——结亲之后，两家就真的绑到一起了，我真怕有朝一日连累你。”
  蒋云初道：“同心协力，光景总会越来越好。有您和世子提点着，我也出不了大的差池。”
  是啊，多了这么个人精女婿，两家日子放在一起过，出不了大的闪失。贺师虞唇角缓缓上扬，等到两个孩子成亲之后，有些话兴许就能说出来，商量着行事。
  用过饭，贺师虞到书院见陆休，两人促膝长谈，至傍晚，陆休命人唤来贺颜。
  贺颜看到神色愉悦的父亲，惊喜道：“爹爹怎么得空过来了？”
  “想你这个脾气古怪的师父了。”贺师虞笑道。
  贺颜抱不平：“哪有，先生最好了。”
  陆休噙着微笑，“快把你爹领走，烦了我一下午，累了。”
  “你这厮。”贺师虞笑着指他。
  贺颜则携了父亲的手，对先生道：“等会儿回来陪您用饭。”
  陆休嗯了一声。
  贺师虞没可能与女儿说定亲的事，便只是嘘寒问暖，上车返回城里的时候，心里开始空落落的，呓语般叹息：“女大不中留啊。”
  .
  夜，聂宅。
  过了子时，一顶小轿走侧门进到宅邸，一路畅行无阻，径自来到聂宛宛的闺房。
  一名身着暗色衣服的女子下了轿子，走进堂屋。
  聂宛宛一直没睡，该是就在等这个人。
  女子落座后，神色冰冷地问：“没成？”
  聂宛宛跪倒在地，怯生生答道：“没能成。”
  “蠢。继续想法子，一个月内事情不成，后果自负。”
  聂宛宛低声称是。
  女子起身，款步而出。
  轿夫特别警惕，抬着轿子在街巷中七拐八绕好一阵，不断回首，确定没人尾随，才走上宽阔的街道，不疾不徐前行。
  轿子最终到了什刹海，进了一所占地颇广的院落。
  一大早，常兴快马加鞭赶到书院，见到蒋云初，说了昨夜见闻，末了微声道：“什刹海那所宅子，是梁王的别院。”
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  第27章 梁王/准备提亲（三更）
  蒋云初斟酌片刻，道：“若是大爷问起，你不需隐瞒，让他不用担心。近日大爷大太太出门，你给换上得力的人手，让他们机灵些，避开是非。”
  “是。”
  “知会十二楼，做局套住聂家。”
  “是。”
  “容我再想想。”蒋云初背着手，来回踱步。
  聂家为梁王所用，梁王要打蒋家的主意。要蒋家的银钱？要他成为他的爪牙？只能是这些，他还没入官场，要他的命也没什么用。
  又多了一个需要长期防备的贼。
  没可能明面上起冲突，那就也出个损招。
  他在书案前落座，迅速写就一封信，晾干墨汁，收入信封，交给常兴，“加急送到第九楼。”
  “是！”常兴谨慎地收起信件，疾步而去。
  当日，聂祥的请帖又至，蒋云桥不免问常兴：“侯爷有没有查他？”
  常兴遵照吩咐，如实相告。
  蒋云桥神色一凛，再看看手里的请帖，黑了脸，“这是不是块狗皮膏药？”
  常兴不好接话，只是把蒋云初的安排复述一遍。
  蒋云桥目光微闪，“暂时不用。即日起我和大太太闭门谢客，我要病一阵子。”
  很多年了，一直没有喘息的时间，趁这机会守着媳妇儿偷闲躲懒，每日睡到日常三竿，也是一桩美事。
  最重要的是，出门躲得过聂家，却不见得躲得过梁王另外的爪牙，还是等云初在家里家外筑起铜墙铁壁之后，再如常行事的好。
  .
  聂家的请帖、拜帖连续送到蒋府，都被告知蒋云桥卧病；登门探病，又被告知不宜见客。
  聂祥与聂太太急得团团转。如今他们只是表面光鲜，徒有个空架子，再不尽快搭上过得去的关系，被打回原形也未可知。
  聂宛宛倒显得很冷静，“我们为什么不去见临江侯？”
  聂祥摇头叹气，“他连话都懒得说，又是个见死不救的，见了有什么用？”一家人把事情翻来覆去地核实了很多遍，根本找不出漏洞，所以，只能怪蒋云初性情怪异。不是他不肯管闲事，蒋云桥一定会救下宛宛。
  “是人就有缺点，他时不时去赌坊豪赌，好赌的人，哪个不喜银钱？”聂宛宛语气笃定，“可以从这方面下功夫。”
  聂祥双眼一亮，“当真？”
  “千真万确。”
  “那你拿出个章程来。”
  是日下午，父女两个来到翎山书院，求见蒋云初。门房的人晓得蒋云初近日繁忙，常有人来找，从来不敢盘问，直接去传话。
  蒋云初看到他们，微一颔首，转身走到书院外，负手而立。
  聂祥、聂宛宛恭恭敬敬行礼，虽觉这不是说话的地方，也不敢提出异议。
  蒋云初问道：“何事？”
  聂祥从身边的仆人手里接过一个锦匣，摆手示意退远些，陪着笑道：“我们是来向侯爷赔罪的。那日您与令兄、令嫂赏脸到寒舍饮宴，中间却出了事情，怠慢了贵客，一直心头惴惴。”
  他说话的时候，聂宛宛偷眼打量蒋云初。落水当日，她不敢张望，今日在此刻之前，也一直维持着低眉敛目的端庄仪态。这一看，便陷入片刻恍惚。
  少年面如冠玉，俊颜宛若画中仙；身形颀长，挺拔如松，寻常道袍也被他衬得飘逸矜贵起来。清清冷冷的一个人，站在那里，横竖不似红尘中人。
  实实在在的惊艳之后，她生出自惭形秽之感，又因此恼火，想起了他对她落水不闻不问一事，又想起他好赌的事。皮相再好又有什么用？是个只认银钱心肠冷酷的。也不知那才名是怎么得来的，该不是学子们给山长情面，有意捧夸吧？
  思及此，她定一定神，上前半步，接话道：“那日全是妾身之过……”
  蒋云初直接忽略掉她和她的话，只对聂祥道：“那日我兄长回到府中，便抱恙在身。他不舒坦，我心里便也不舒坦。”
  聂宛宛陷入前所未有的尴尬，但不显端倪，退回原位，垂眸而立。
  聂祥闻言，连连赔罪，奉上手里的锦匣，“一点儿赔礼的心意，还请侯爷不要嫌弃。”想到里面的一叠银票，肉疼得很。
  蒋云初淡声道：“免了。”
  “可我心里实在过意不去，总要有所表示。”聂祥挂上殷切的笑，“我以前常去赌坊玩儿几把，来到京城，听说侯爷偶尔也会光顾赌坊？”
  “得空了就去，只是说不准何时得空。”