初相识, 清贵出尘的他, 行事直接，有些小霸道。
  同在一间茶楼的大堂喝茶, 位置隔得远，可是一眼就看到了彼此。
  她素来言行得当，见过的美男子亦不在少数，见了他，竟是克制不住, 一再望向他。
  他亦在看她，目光镇定、和煦，唇角噙着似有若无的笑。
  第一次，她心跳漏了半拍；第二次，她心跳急起来；第三次，面颊烧得厉害。
  心里有个声音在说：是他，就是他。
  没过多久，他走到她面前，说：“楼上临街的位置更好，我已吩咐伙计留了一张桌子，备了一壶六安瓜片，可否赏脸？”笑容干净，神色认真，诚心邀请相识之人的态度。
  没有相互揣摩心思的过渡，不需要的，之前三次视线相交，已能说明一切。
  她知道该矜持些，却怕拒绝之后便错失，心里挣扎起来，想着两者兼顾的法子。但是，下一刻，他语气柔和地来了一句：
  “好么？”
  鬼使神差的，她立即说好，站起身来，带着丫鬟，乖乖地随他上楼，到临街的雅座就座。
  那天有他在的每一刻，她都如同置身梦中，一切也的确美得似个梦。
  因为出身好，又以才情样貌扬名，家中便由着她自己挑选如意郎君。她万般感激苍天眷顾，让他出现在自己生涯——终于是等到了。
  第二次相见是三日后，他很直白地说了自己的现状、余生的打算。
  她说很好。他怎样，她都觉得好。两面之缘而已，已经喜欢极了。
  那么好的开端，本该是少见的良缘，可后来呢？
  后来她都做了些什么？
  原来陆家根本看不上沈家，提亲之前，他与家族斡旋，必然煞费苦心。
  可她不知道，与沈家一样的没有自知之明。
  那样一个傲气到了骨子里的人，一忍再忍，不知受了多少窝囊气——想想就心酸、心疼。
  她世故、虚荣，因为亲友的怂恿，对未来的期许从教书变成了万人仰视的贵妇。亦是清楚，他喜欢自己，胜过自己喜欢他。
  世故而不够敏锐，虚荣而无耐心，使得她做了那么多蠢事，说了那么多蠢话。
  那期间，他看着她的时候，眸子不再有那种迫人的动人的光彩。这让她心惊，让她愈发害怕失去，愈发没了方寸。
  他受不了了。
  分道扬镳。
  切切实实地恨过他，很多天以泪洗面——如今想来是可笑至极，却是实情。
  恨意敌不过岁月消逝，敌不过对他的情意，所以，她选择等待、先一步低头，请外祖父帮忙，来到书院。
  一度忐忑，怕他如何也不肯答应。
  可他没有，见都没见她，便爽快应下。那时就隐隐感觉到，再不能赢得他如初的爱恋——如果他仍在意，起码要问她为何食言，明明说好了，恩断义绝，在那时就给彼此一个台阶。
  他是不在意她了，但不意味着见到她能平静，看到她，便会想起那些险些折弯他一身傲骨的过往，所以不耐烦，所以言辞决绝冷酷。
  明白了，都明白了。
  沈清梧失魂落魄地回到书院，遵循着直觉，去了听雪阁。没想到，在厅堂门外遇见了外祖父。
  张阁老看着面色苍白得近乎透明的外孙女，关切地说：“先去歇息，我找陆先生有要事。”
  沈清梧语声沙哑：“为了科考舞弊？”
  张阁老神色一滞，并没料到她已知情。
  沈清梧面无表情地凝视着他。
  小厮出来传话：“先生请阁老进去说话，请沈先生回住处歇息。”
  沈清梧权当没听到，径自举步进门。
  张阁老黯然一叹。
  陆休意态闲散地坐在三围罗汉床上，望着沈清梧，扬了扬下巴，“你外祖父来找我，说不了什么好事，你要听？”
  沈清梧语声轻而坚决：“要听。”
  陆休再次问道：“想好了？”
  沈清梧点头。
  陆休审视她片刻，说：“随你。”之后起身，向张阁老行礼，请祖孙两个落座。
  张阁老语气艰涩：“我为何前来，先生必然猜到了，唯请你高抬贵手，通融一二。”
  陆休言简意赅：“爱莫能助。”
  张阁老瞥一眼沈清梧，“清梧也在，便将话完全说开。舞弊案非同小可，若事情如你所愿，沈肃将被严惩，我恐怕也难逃一个包庇的罪责，清梧便要从云端跌入尘埃。你——”
  陆休只是道：“公私分开来讲为好。”
  张阁老望着沈清梧。能指望的，也只有她出面求情。
  沈清梧垂眸不语。
  张阁老颓然一笑，起身道：“如此，便不打扰先生了。”再说什么，都是自取其辱。
  陆休起身送他到门外，转回来，沈清梧缓缓起身，走到他面前。
  他看着她，眉宇间难掩疲惫，“当初，我不能告诉你这些，担心你不相信，闹得事态激化。我不能用几名学子的前程做赌注。”
  “那是家父该做的事。”沈清梧凄然一笑，“对不住。我来，只是要说这一句。”
  “我也有错。”陆休语气柔和，“日后遇到难处，阿初会帮你，别担心。”
  沈清梧点头。
  陆休唇角延逸出怅惘的微笑，“抱歉。”
  沈清梧静静地看着他，出门时道：“你没弃若敝屣，我感激不尽。”
  陆休没应声，也没送她。
  必须要承认，他对她已无心疼痛惜，若说还有情分，只是相识相知过一场。
  相应的，行事无法以她为重。甚至于，日后帮衬她，也要通过阿初。不然，沈家旁人定会以为他有心破镜重圆，做足文章，又要变成一个烂摊子。与其如此，就让沈家说他冷血。
  翌日，五个人到顺天府投案，他们的身份把秦牧之吓了一跳：几年前同科的状元、榜眼、探花，另外两名是曾监考但后来辞官之人。
  他们神智清醒，身上并无伤痕，跪倒在大堂，直接呈上写好的诉状，揭露科考舞弊，证词同时指向沈肃，被问起为何销声匿迹，到今日才来投案，只说天理昭昭，良心发现。
  兹事体大，秦牧之当即禀明皇帝，皇帝本就看张阁老有些不顺眼，眼下对方的女婿出了事，当然抓住机会，命三法司彻查。
  阵仗虽大，审理的过程却非常顺利：相关人证供述一致，被多人指证的沈肃百口莫辩，当即收监。
  张阁老为了女婿，少不得左右斡旋。
  梁王听说之后，好半晌做不得声。局势越来越乱，只能让官员明哲保身，不敢为何人何事出声。
  他掉入了一个深不见底的陷阱，却不知是何人为他而设。
  沈清梧辞掉书院的差事，回到家中，面对亲人七嘴八舌地询问，沉默以对。她只是尽到做女儿的责任，回来陪亲人等候最终的结果。
  没几日，舞弊案便结案，以太子、何国公、三法司为首，请皇帝从重处置沈肃，张阁老则主动请罪。
  皇帝最终予以沈肃及其子嗣流放三千里的发落，抄没家产，女眷迁出府邸；予以张阁老罚俸三年的处置——首辅不听话，别人也不比他强，那就不如留着，起码熟悉他行事的路数。
  沈家抄没家产那日，莫坤应蒋云初的托付，带着几十名手下去了沈府，关照官员、官兵不得为难女眷。
  当日下午，沈清梧去了一座庵堂，有意遁入空门。
  住持说她六根不净，不能为她剃度。
  她在庵堂外长跪不起。
  蒋云初闻讯后赶过去，叹了口气，“这又是何苦？”
  沈清梧神色木然。
  “翎山书院与护国寺、云居寺、白云观素有往来，如果劳烦三位住持发话，京城任何一处庵堂、道观都不会收你。”蒋云初道，“先跟我走。等你冷静下来，便是抹脖子，我也不拦着。”
  沈清梧连沮丧的力气都没有，慢悠悠站起身来，语气虚弱：“我只是想找个清静的地方。”
  “回书院，或者我给你找个宅子，先住一阵。”他说。
  沈清梧费力地权衡着，好一会儿，“不回书院，要麻烦你了。”
  “哪儿的话。”
  一个时辰之后，沈清梧被书院仆役送到蒋府别业。
  翌日一早，沈夫人携一众妇孺离京，要去投奔张阁老指定的一位故交。这上下，沈家的人在京城何处都太扎眼，对谁都不好，索性让她们离开三二年再回来。
  沈清梧强打起精神，去与亲人话别。
  蒋云初恰好得空，陪她去了。
  经了这一番风雨，沈夫人险些被打垮，神色特别憔悴，言行变得谨慎谦恭起来。见到蒋云初，携几个儿媳、孙儿孙女上前行礼问安。
  蒋云初抬了抬手，“路上保重。”亲眼目睹这样的今非昔比，绝不是愉快的事。
  沈夫人恭声道谢，转身看向沈清梧，未说话先落了泪，“你作何打算？昨日到底去了何处？若不是蒋侯爷派人传话，我真是要活活急死了。”
  沈清梧面露愧色，强扯出一抹笑，“去寺里上香了，忘了时辰。”
  沈夫人问道：“你真不跟我们走？”这些也是蒋府的人说的，之前女儿几乎成了哑巴，什么都不说。
  沈清梧慢慢地道：“我都这么大了，在您跟前也是拖累。往后我再找个差事，能养活自己，安顿下来之后，给您写信。”
  沈夫人虽然不放心，但也别无选择，“有事就去找你外祖父。”
  沈清梧违心地点了点头。
  送走亲人，她情绪平缓了几分，对蒋云初说：“我要好生盘算一番，要再叨扰几日。”
  “住多久都成。”蒋云初道，“想好之后，跟我说一声。”
  “好。”
  沈清梧刚离开翎山书院，张阁老的孙女张汀兰来书院就读。
  芙蓉院信任监院程静影有些不悦，和陆休商量：“让她明年再来吧？”