额妆时下贵族女子中盛行媚子妆，许多人将黑光纸剪成各种形状贴在脸上，深知还有些别出心裁的用鱼鳃贴在脸上，号称鱼媚子。只是她实在欣赏不来，便没有贴花钿。不过什么都不画又显得太轻慢了些，于是她便用事先准备好的颜料在额间画上一朵梅花。
  妆容虽然略显淡了些，但胜在她肤色亮丽，这般不嫌寡淡，反而显得很清丽脱俗。
  待她梳妆打扮好，转过身来，屋中众人望见后都顿时发出一声吸气声。
  范雪瑶微微一笑，冲着她们颔首示意，便款步走到前面厅里去等候众人。
  她走后，杨、陈、李三人都互相看了一眼，却都没人说话。松香虽然不是专门伺候梳头的，手却还算巧，给三人杨素女和李秀云各自梳了个发式，虽然不算新颖出众却也没有什么缺点。
  两人虽然不甚满意，可也知道只能如此了。精心描绘好妆容，揽镜自照了许久，见没什么遗漏的地方了才起身走出屋子。
  “林娘子到的真早。”
  几人互相打过招呼，见人到齐，松香便引六人出屋，到院中廊檐下等候众人到齐。她们刚在院中站了没多久，很快正房和东厢房的人也都出来了。松香以及另外两名宫女便领着八位采女出了院子，又走了一段路，在通往储秀宫的方向，管事薛姑姑正在路口上候着她管辖范围内的各个院所的采女。
  到了路口，松香三人上前复命，薛姑姑低声询问了一些话，三人皆应答自如，她不时满意地点头。
  等待的时间里，众位采女闲着无事，与相熟的人凑在一起闲话。一时娇哝软语，莺歌燕舞，香气氤氲。
  范雪瑶目光自各个采女身上扫过，薛姑姑管辖范围内的采女她这一月之中基本都见过了。五十四个人，其中能晋升嫔妃的可能性很大的采女约莫有七人。除她以外，同院的杨素女、秦珠媛都很有可能顺利晋升，之外卢晓曼、朱玉素也很有可能。
  其余两人其一正是长孙珪。她虽然性格不太好，不过关于这一点知道的人不多。毕竟她是皇亲国戚，出身高贵，礼仪规矩学的很好。因此只是给人感觉有些清高。这一点在权贵豪门中其实并不算什么。因而凭她的家世背景，在没有显著的大缺点的情况下入选是十有八、九的。
  至于另外一人，名叫曹珊，家世德行都较优，只是长相较为平庸，性格上也很寡淡。范雪瑶曾见过她一面，是个内心比较平和的人，为人处世信奉以和为贵。着实不是个有威胁性的人。虽然平庸，但宫中的审美是倾向于欣赏这种人的。
  范雪瑶面上挂着恬静柔和的神情，心里不断细数分析着，再一抬眼时，采女们都到齐了。
  薛姑姑清点完人数，满意地点头，上前两步，“各位娘子，先下时辰已经不早了，娘子们可否准备好了？若准备好了，便请娘子们列队，随奴婢前往承德殿。”
  众家娘子都互相看了几眼，没有人说话，只静静看着薛姑姑。
  薛姑姑心中满意，侧身命几个院所的宫女负责将所有采女都分排成两列，一切安排妥当之后，方才由她打头，四名宫女殿后，领着一众采女前往承德殿。
  承德殿距离储秀宫不远，转过一处宫门后，便见到一处十分宽阔的场地，场地之后便是重檐歇山顶的承德殿，金黄色琉璃瓦铺就的殿顶在阳光下只觉得富丽堂皇，势恢宏而庄严。
  场地由宽阔平整的青石板铺就，承德殿的台阶之上围了一圈儿汉白玉栏杆，每个栏杆和柱脚都雕着精美的嫦娥飞月图。而台阶之下，早就列了两列小黄门，衣着整齐，垂首并足。而殿前廊檐下则左右分列着两排宫女，都屏声敛气，偌大一个宫殿广场，竟然静的落针可闻。
  薛姑姑领着一众采女穿过广场，来到殿前。她们一驻足，月台的宫女中便站出来一人。
  “薛姑姑，这是你管辖院所的采女吗？”这宫女约三十许，身材瘦削，面颊无肉，不苟言笑。说话时抬眼扫了一圈薛姑姑身后站立的采女，目光犀利，眼中一点儿情绪也没有，阴森森很渗人。
  薛姑姑上前，恭敬的行了一礼，“吴典赞，这便是奴婢管辖院所的所有采女。”
  吴典赞点点头，“人可都到齐了？”
  “都到齐了，五十四名采女，悉数到齐。”
  吴典赞这才露出一丝极淡的笑，“没有差错别好。”又道：“还未到巳时，先在此等着吧，等候太后娘娘召见。”
  薛姑姑忙欠一欠身。
  又过了一刻钟，总算到了巳时，吴典赞便进殿去禀报，不一会儿人就出来了，拿着名单点名字，叫的名字的采女便要随她进殿受选。
  一趟十人，因为中选还是落选都是已经决定好了，因此一批人进去，范雪瑶数着不到十分钟便出来了。倒是挺快的。不过她因门第受累，排的较后面，十几批过去才轮到她。
  薛姑姑之前便提点过她们了，于是进了殿，十人率先冲着上座的太后行礼，道万福金安。又冲着坐在太后之下的几位太妃行礼，大凉选秀一贯都是以太后，太妃主持。皇帝的妃嫔是无权涉足的，只因为了防止皇帝的皇后妃嫔会因妒忌，故意阻拦优秀少女进宫。这种事历史上不是没有发生过的。
  吴典赞没有停顿，直接让十人自报门第姓名。十人照做，便静立原地，垂眉低眸，等待太后等人宣布她们的受选结果。
  一个穿褐红色褙子的太妃侧身看向韦太后，笑吟吟地说：“今次采女的资质较以往出色不少，瞧瞧这范姓娘子，姿色出众不说，这仪态，便是早年妾进宫时也多有不及。”
  韦太后点点头，翻着手中的册子，上面记载着范雪瑶进宫以后的一切事情。末了，薛姑姑描述赞美她：神情恬畅，志识高远。六行允备，四德无违。妇德可称，行归柔顺，德备幽闲，有逾贞姜之节。发言垂范。动容应图。皎若夜月之照琼林，烂若晨霞之映珠浦。加以惠心开朗，沉识韶令。
  韦太后越看越是满意，又去看范雪瑶本人，见她衣着甚佳，不艳不淡，仙姿玉质，必定会为官家喜爱。再看她身段，虽然纤细修长，但胸脯丰满，臀部挺翘，一看就是好生养的身盘儿。真是哪哪都是好的，更是满意。当即便道：“留！”
  范雪瑶嘴角微扬，垂首含笑，神情流露出几分内敛的，并不夸张的欣喜。既表露了自己心中的兴奋与欢喜，又不会失了矜持，给人爱慕虚荣的恶感。见此情景，韦太后等人更是心中欣赏。
  这一组十人，除范雪瑶外还留了一人。吴典赞送了十人出殿，又叫了另一批采女进宫。
  已经入过殿的采女都要立即返回院所，等待剩余的采女受选完毕。然后宫人就会送她们出宫。于是范雪瑶便由小宫女领着回院所。路过秦珠媛时，范雪瑶冲着秦珠媛微微颔首，示意她莫要心慌意乱。
  秦珠媛目露感激，面上布满的焦虑之色总算舒展了一些。
  等回了院所，范雪瑶便没有停留直接进屋，时候已经不早了，她家离皇宫很远，得早些动身才行。屋中杨素女和李秀云正坐在桌旁叙话，两人脸上皆是得意骄傲之色，只是杨素女比较内敛，不明显。而李秀云更张扬一些，见她进来，李秀云立刻问她：“你可留宫了？”
  范雪瑶正要进里间的脚步一顿，转身点了点头，便又移步进屋去了。
  李秀云心里一滞，顿时有些不是滋味。她当然知道依范雪瑶的姿色，基本上是肯定会入选的，只是现在知道了还是有些失望。没进宫前看门第，进宫之后可就看长相，及各人争宠手段了。范雪瑶的相貌实在生的太过姝丽，她嘴上不说，心里却早就将其视为大敌了。
  第十四章 回家了
  等到所有采女受选完毕，宫里便着手安排众家娘子出宫，没有中选的自然是返回原籍。中了选的，册封的谕旨随即就会从礼部颁布下去。
  等她们再进宫时，那就是名正言顺的嫔妃了。
  范家的车马早就候在宫门外了，康婆子与嫣然、冷香候在车旁，见她出宫来，急忙上前拥簇着她上马车。又急问她有没有中选，范雪瑶笑而不语。三人立即明白过来，笑的牙龈都露出来了。
  马车在范家大门前停下，范雪瑶在婆子丫鬟的搀扶下下了车，进大门，过二门，进了花厅。大房人都聚在一起，见她进来一窝蜂拥上前不约而同的问出同一句话。“中选了吗？！”
  “中了。”范雪瑶莞尔一笑，和声回答。
  “哎哟！”一屋子人顿时满面红光，眉飞色舞的，李蓉更是拉住范雪瑶的手，半笑半含泪地道：“好孩子，你果真是个有福的！”
  范烨霖俊秀的脸上都是笑，兴奋起来一拍手，兴高采烈的吆喝婆子去通知厨房准备丰盛的席面，今晚要举家合欢！
  外面婆子欢天喜地的领了命，去厨房的一路不住与人说道这大喜事，没一会儿整个范家都喜气洋洋的，东奔西走报喜。
  一开始的狂喜激动过后，李蓉想起婆母来便跟夫君说道：“去正房那边给母亲报个喜吧，都在等消息呢，莫要叫母亲等久了。”
  范明辉高兴坏了，完全忘乎所以了。妻子提起才想起这档事来，欢喜之心一敛，想了想，说：“一起去吧，左右一会儿都是要在那里摆饭的。”
  大房众人便立即移步正房院子，这一晚范家热闹极了，就连一贯与大房不合的二房三房都喜笑颜开的，好听的话如雨，铺天盖地的涌来，险些把大房人都给淹了。
  晚间范雪瑶回了院子，冷香和嫣然赶忙服侍她洗沐。
  “往后我进了宫，我们院子就没主子了。我心里想着你们年纪也不小了，该是时候配人了。与其等我往后进了宫，再由旁人给你们做主。倒不如趁我现在还在家的时候，先给你们做了主。总归我是想着你们好的，不至于委屈了你们。你们若不是愿意，我绝不会乱将你们配人。”头上抹了一点儿薄薄的，茉莉花蕊浸的香头油，慢慢梳着头发，范雪瑶徐徐地开口。
  “未免错点鸳鸯谱，使的你们日后怨我，不如现在就与我说说，可有中意的对象？若是使的，我这几日便给你们办了。”
  冷香闻言满面红霞，扭扭捏捏的低下头。
  嫣然却给她擦着有些潮湿的发尾，口上抿嘴笑说：“娘子做主便是。奴婢们打小服侍娘子，最知娘子性子了。十年主仆情，还能亏待了奴婢们？”
  范雪瑶嗔笑道：“惯会说这动听的话。我真要给你们乱配了，指不定心里头怎么怨我呢。快些说吧，看中了哪个小子。”
  冷香眼睛乱飞，支支吾吾地半晌，忽然凑到范雪瑶耳边叽咕叽咕。
  范雪瑶微讶，好笑问：“怎的看中了他？我瞧着他模样不显，性子也不大活泼啊。”
  冷香红着张俏脸说：“我就是瞧他老实，上回红霞给他塞丝巾，他直接就给拒了。回头眼巴巴拿了块素绢过来，叫我给他绣个汗巾子。”
  红霞是二太太身边的小丫鬟，脸蛋不大出色，只胸脯屁股倒是丰满的紧。跟前也有不少小厮猛献殷勤，这日塞朵绢花儿明日塞些布绸子的，倒是行情挺好的。想着能不假辞色拒绝红霞，确实是个心思老实的。
  范雪瑶点点头，却没一口答应：“明儿我叫来瞧瞧，问问家里头是怎么个状况，若是合适，就给你们俩定了。”
  冷香欢喜地“哎”一声，抿嘴儿一面偷笑，继续给范雪瑶捏脚。
  嫣然瞅她一眼，面上看笑话，心里头却有些羡慕。
  范雪瑶打量了她几眼，问她：“冷香有了眉目，那嫣然你呢，心里头可有中意的人？”
  嫣然手上动作一顿，咬了咬唇，不作声。
  “无论是哪个，成或是不成，总得你说出口了我才能给你做主。”范雪瑶柔声耐心劝说。
  嫣然心里突突地跳，一咬牙，豁出去了：“奴婢是有中意的人，只是奴婢身份低贱，配不上人家。”
  “你是由我调教的，熟通女红珠算，书读了好大一堆，琴棋也略通一二。究竟是怎样的人物，竟然连我的嫣然都配不上？你且说说看，是哪户人家的郎君？”范雪瑶其实已经知道是谁，却还是佯装出一副不高兴嫣然贬低自己的自卑心态。
  嫣然犹豫不定，良久，低声说道：“坊口有个李记酒庄，主家为人端正敦厚，奴婢颇为仰慕。只是奴婢是贱籍，所谓良贱不通婚，奴婢与他实在有缘无分。”
  “竟然是他？！”冷香惊呼，“他不是个老鳏夫吗？”
  嫣然羞恼地瞪她一眼，啐她道：“口无遮拦的丫头，什么老鳏夫，人家才二十余岁罢了。”
  “二十多岁不就是老鳏夫吗……”冷香也不怕她，低声嘀咕。
  范雪瑶早已知情，倒不惊讶。她早知嫣然心里头有人，只是她一直不开口，她也就装作不知道罢了。原以为嫣然会跟她提这事，却没想到嫣然太老实了，老实到根本没想过赎身脱去奴籍这种事。
  嫣然时年十七，是她自外头买回来的丫鬟。她长的好，原本人牙子是要将她卖去风月场所的，因为被她买回来了，才没有落进火坑。因此嫣然一直奉她为恩人，十年来伺候服侍的无比用心尽力。
  时下奴仆若是想要自赎几身，基本上要给二十年的衣食之用，另外还有主人买下的身价。这对寻常人家可能比较难，可她对屋子里的丫鬟一向很大方，十年的月例再加上赏钱，绝对是够了的。
  嫣然一直没提这事，大概觉得要提赎身的事就等同于背叛她，因此哪怕再喜欢那个李掌柜，也始终没有想过脱去奴籍与他成亲。不然依照嫣然这十年存下的银钱，绝对是够自赎其身的了。
  想明白这些，范雪瑶不禁轻叹一声，对嫣然嗔道：“傻丫头，你跟着我也有十来年的，事事侍我以全心，我怎会心中无感？且罢，既然你与他有缘，我就成全你们又有何妨？明儿我便跟娘娘说一声，将你的奴籍消去，使你能与李掌柜有情人终成眷属。”
  嫣然惊的脸上都没了表情，半晌醒过神来，噗通跪到地上：“谢娘子恩德，谢娘子恩德！”连连称谢，脸上的泪水止不住地直往下掉。嫣然一向稳重沉静，何时有过这般模样？真是又可怜又可爱。
  见嫣然这番模样，范雪瑶哪能不知她心里那李掌柜占了多重的分量？爱他成这样还不肯离她而去，宁肯负了这腔深情都要追随她报恩，可见这丫头情深意重。
  心中一面感慨，范雪瑶一面扶起嫣然，一面说：“你跟着我也有十年了，现在要嫁人了，我也不能亏待你。明儿我就遣人去富贵银楼里拣个好花样，打两幅头面好给你添妆，叫你风风光光嫁出去做个正头娘子。”
  冷香不依，嘟着嘴儿说：“娘子你可不能只偏心嫣然啊，奴婢也是打小伺候娘子的。”
  “少不了你的，绝对也叫你风光出嫁。”范雪瑶白了她一眼。
  主仆三人嬉闹半夜，方才放了帐子服侍着范雪瑶上床睡觉，嫣然与冷香就在靠窗的小榻上铺了被褥睡下，以便夜里听唤。
  因为一月之后就要进宫为嫔妃，想来短时间里也不大可能和家人相聚，范雪瑶便抓紧机会与家人相处，宽解她娘跟嫂嫂的矛盾，私底下与嫂嫂说好，若是再过两年还是怀不上，就从她陪嫁的丫鬟里挑一个给范烨霖收用了。
  若是乖觉老实的，便放了良，纳做妾室，日后生了孩子好歹叫她哥哥有个子嗣。若是不老实心大了，或冷落或遣走，都由身为主母的她做主。当然，要是她嫂嫂日后怀了，那妾生子就是妾生子，绝对越不过嫡子去，日后若是自己不上进，也就是分上一份财产罢了。
  这种行为本就是这个时候的普遍规矩，况且范家对陈氏已经足够宽容，不仅容忍她进门几年没喜事，还没有纳良妾收美婢，陈氏心里早就十分感激且愧疚了，只是因为爱夫之心作祟，一直做不出主动为夫君纳妾的事。因此陈氏听了范雪瑶的建议立即点头同意。
  其实她自己也到了底线了，一直没有孕事，太久了，她对不起夫家。夫家对她恩深义重，她没办法眼睁睁看着夫君膝下空虚，为了一己之私而视若无睹。
  解决了哥哥的事，范雪瑶便放心了，现在她大房势强，且她娘也硬气起来了，现在夫妻恩爱，范老太太也好，二房三房也罢，这些都不成问题了。
  第十五章 进宫
  嫣然率先出嫁，范雪瑶为她打造了两幅吉祥样式的银头面，李蓉和陈氏也给她添了一份妆，范老太太也赏了对银耳坠子，且私下里范雪瑶又给她包了二十两银子，东添添、西加加的，嫣然虽然无父无母，出嫁时的嫁妆却比一些小官儿家的娘子还要丰厚。
  嫣然伺候她十年，一直尽心尽力，忠心耿耿，范雪瑶再冷酷也有几分感念，不过她之所以给嫣然嫁妆置办的这么丰厚，还是有另外一份心思的。范家虽然有钱，可少的是公中的，大的是李蓉的嫁妆私房。以前在家时她用着自然没事，可日后她进了宫，想要支取银钱就不大方便了。
  嫣然聪慧，干练，最重要的是十分忠心于她，是再好不过的事业帮手。范雪瑶私底下便与嫣然夫妇商量好，日后由她扶持着，叫他们俩在外经商赚钱，好支持她在禁宫之用。
  范雪瑶的私房也不少，范明辉李蓉夫妇待她如珍似宝，她平日里的花销明面上不露，私底下却是不小的，这都是李蓉拿私房给她的花用的。