他往常在家里不大言语，许夫人只道儿子嘴拙，不想竟说得头头是道。只是这一番道理竟是说给亲娘听的，许夫人一边高兴儿子能说会道，一边便觉得不大入耳，敷衍道：“知道了。我也是这么想的，若不然，做什么还叫你去请他们夫妻两个来家里过节。”
  许瑾听母亲这么说了，才放下心来，道：“这也急不得，慢慢来，二姐姐总会看见家里的好处。”
  许夫人胡乱点头，打发儿子出去：“刚考完试，略歇两天不必看书，字儿却是不能不练的。一日不练手就生了，考文章的时候，一笔字好不好要紧得很呢。”
  许瑾正因考试不利有些沮丧，闻言自然称是，去书房写字了。这里许夫人生了一会儿闷气，也只得重新打叠起精神来，安排晚上的团圆宴。许碧不回来，自家还得过节呢。
  如今许珠也快十四岁了，眼瞅着要及笄能议亲了，许夫人平日里管家理事都带着她，近来还给她安排一些琐碎事先试试手。今日中秋事多，许珠更该来帮忙的，许夫人忙了半晌却不见女儿影子，不由皱眉道：“珠姐儿呢？”
  大丫鬟宝盖道：“夫人跟少爷说话的时候，知翠来把三姑娘叫走了。”
  许夫人只当女儿想偷懒，叹道：“这丫头，我还不是为了她好。眼看着没几年就要出门子了，这些事不赶紧学起来，到了婆家怎么办？”
  不过许夫人还真是猜错了，许珠虽不耐烦这些琐事，这会儿被叫出去还真不是为了偷懒，她是跟知翠躲回自己屋里说要紧事呢。
  “梅解元去了沈家？”
  “可不是。”知翠的哥哥在外头铺子里做活，打听消息方便，这不，知翠今日一早回家去瞧瞧，就带了消息回来，“奴婢哥哥跟着的，看见梅解元进了沈府，像是去送节礼的。”梅若婳惊马的事儿并未向外宣扬，梅皇后颁赏，外人也只以为是看着沈家，知翠的哥哥当然打听不到。
  许珠却是知道的，也是因着知道，才叫人去盯着，果然梅沈两家又来往起来。
  “二姐姐今儿不回来过节？”
  知翠摇摇头：“少爷去请了，也没见人过来，夫人那里也没吩咐，看来是不来的了。”
  许珠不由得握住了手，有些急躁地道：“不是都进宫去见大姐姐了吗？难道是大姐姐又把人得罪了？”不会啊，年前还不是大姐姐送出消息来，嘱咐要跟沈家走动的吗？
  知翠嗫嚅了一下，许珠不耐道：“有什么就说啊，在我这儿还要吞吞吐吐的？”
  知翠斟酌了一下，到底还是想在许珠面前得脸的念头占了上风。
  说起来，许珠身边两个丫鬟，一个她，一个知缃，年纪都差不多，只比许珠大个一两岁，都是能陪着许珠出嫁的。因她口齿伶俐，一向会讨许珠欢心，故而虽都是一等丫鬟，她就比知缃得脸些。
  知缃的老子在外门上做个小小管事，消息灵通，去年打听梅解元的事儿就都是知缃做的，甚是细致，颇得许珠赞赏，隐隐竟有些把她都要压下去的意思。这教知翠哪里忍得呢？
  好在天无绝人之路，今年她哥哥从城外庄子上调了进来，在外头铺子做个伙计，行动也方便了，可不就帮上了她的大忙？
  知缃是个老实头，还不大明白许珠打听梅解元的意思，知翠却是比她开窍早，隐约已经猜到了，许珠这怕是看中了梅解元。
  知翠也觉得梅解元极好！年纪轻轻就中解元，文章是整个京城都知道的好，人又生得那般俊俏，这样的人才，哪个少女会不喜欢？更不必说梅家是皇后娘娘的母族，梅解元还有个做大儒的父亲和两个当官的哥哥呢。
  要知翠摸着良心说一句，许家便是再怎么给许珠找亲事，都未必能找得到比梅解元好的了。就是放眼整个京城，有几家能出十五岁的解元呢？
  不过，倘若半点希望也无，许珠也就不生这份儿痴心了。可，可梅家，梅家不是与沈家有交情的吗？那许家是沈家的姻亲，若是大家走动起来，见面的机会必是有的呀。若是能多见几次，焉知梅解元不会就对许珠动了心呢？
  若说许珠本人，饶是知翠，也不能昧着良心就说自家姑娘才貌双全，堪配年轻英俊的解元郎，但，许家好歹是五品的侍读学士，宫里好歹还有位生下了皇长子的娘娘啊。皇后娘娘，不是不能生么？那皇长子，皇长子的份量可是很重的呀！
  这婚姻之事，有时候并不看夫妻两个是不是相配。这一点，知翠单看自己主家就能看得明白了。老爷生得一表人材，夫人还不是相貌平平？可夫人娘家资助了老爷读书，这亲事不就成了吗？
  要不大家总说，婚姻是结两姓之好呢？知翠也跟着自己姑娘读过几年书的，晓得这句话的意思就是说成亲哪，主要是还是看这两家子想不想结亲。自家姑娘是不大美貌，可若是梅家虑到宫里的皇后和皇长子，那也说不定呢……
  知翠这也不完全是痴想。自打许瑶生下皇长子，许家门上来往的人立时高了一档，就是来打听许珠亲事的人也水涨船高，可见皇长子的份量了。
  当然，还有沈家呢。当初袁沈两家相争，对许家也颇有些影响，许夫人没少在私下里埋怨许良圃当年订的这门儿女亲事。可如今呢？袁家只剩宫里一个光杆儿的昭仪，沈家却风光无限。
  尤其是沈姑爷要高升到京城来，多有人听说沈家还有两位姑娘亲事未定的，却又跟沈家不大熟，可不就都来许家这姻亲家里打听了么？
  这么算一算，知翠就觉得，自家姑娘这点痴心，未必就不能成。若是她能帮着姑娘办成了这事儿，以后她就是姑娘的第一等心腹，谁也压不过去。
  而且，说真的自家姑娘的长相随了夫人，实比不得上头两位姐姐生得好，若是成了亲，怕是也要有个人帮着一同笼络夫君的。这个人，既要相貌好些，又要是自己人，那，除了她，姑娘还能挑谁呢？
  因有这么些思量，知翠到底还是开了口：“当初那事儿，怕是二姑娘还记恨着呢。夫人若总是想着是二姑娘嫡母，这里是二姑娘娘家，那怕——怕二姑娘是不会回来的。”
  许珠瞪着眼睛道：“她还要怎么样？若不是当初娘让她嫁过去，如今她哪得这般风光！”
  知翠不由得心下发愁：“姑娘若这样，就别想跟二姑娘亲近了。”眼看许珠眼睛又要瞪起来，忙小声道，“若是咱们自己家，可跟梅家搭不上关系。”
  许珠脸上一红，欲盖弥彰地道：“咱家要跟梅家搭什么关系？就是阿瑾没用，连个秀才都考不中，国子监也进不了。”如今梅解元就时常去国子监呢，若是许瑾能进国子监，说不得也能相交一二，谁知许瑾这么废物呢！
  知翠忙摆手：“姑娘可别这么说！少爷才多大呢，能中童生就很不错。老爷都说了，少爷今年运气不大好，明年一定能中秀才的。”
  许珠也知道不能在家里提这事儿，但还是忍不住嘟囔道：“都十五了，还小啊？看人家梅解元，十五都中解元了呢……”
  这哪儿能比呢？知翠只得道：“有人发达得早，有人发达得晚，那不是都叫大器晚成么？就是梅解元，今科春闱也没下场，还不是梅大儒说，要再练练文章？可见年纪大些终究稳当。”
  许珠现在没心情讨论许瑾是不是大器晚成什么的，只是道：“若是他下了场，一个进士定也能中的。”
  知翠心道：幸好是没下场呢，若真中了，十五岁的进士，那满京城都能抢疯了，哪里还轮得到自家？
  许珠显然也想到了这一点，没再提什么进士的事儿，转而问道：“那你说，怎么才能叫二姐姐回心转意？就算我去奉承她，倘她记仇呢？你也是听说了的，她现在跟以前可不一样，连人都杀过……”
  知翠当然是知道的。都说二姑娘跟以前比起来，简直是换了个人。若是以前那个软绵绵的二姑娘，如今夫人这般放下身段，早就哄回来了，可如今却是油盐不进似的。
  不过，知翠另有主意：“也不必二姑娘真的就对姑娘掏心掏肺，只要还时常来往就行了。”时常来往，就能跟梅家设法搭上关系，只要搭上了梅家，还要二姑娘做什么用呢？
  “到底是亲姐妹，山不来就我，我去就山又有何妨？”知翠早想过了，“这不眼瞅着就是二姑娘生辰了？二姑娘及笄的时候远在杭州，姑娘也不曾送个礼，如今这都在京城了，姑娘细细地做几样针线送了去，二姑娘难道还能扔出来不成？”
  知翠扳着手指头数。一年的节庆日子多了，比如说眼下吧，中秋虽过，马上就是重阳，茱萸囊菊花囊是可用的；许碧生辰，送个腰带荷包是合适的；再往后还有下元节、腊八，接着就是过年，多少走礼的借口啊。
  有道是说，伸手不打笑脸人；又说吃人嘴软，拿人手短。许珠下下功夫，这么一连串地送过去，不就有了时常出入沈府的借口？再不时约二姑娘去登个高啊烧个香啊，这不是就又亲近起来了么？说不准，在沈家就能碰到梅家人呢。
  “这许多礼……”许珠不禁发愁。姐妹之间走礼当然不必多贵重，针线就好。可她在家里素来也懒动针线的，这，这得做多少啊……
  “奴婢帮着姑娘做啊。”知翠正愁没有表忠心的机会呢。
  许珠顿时就高兴了：“既这样，先做个香囊重阳用。我去跟母亲说，邀了二姐姐一家去西山登高。”
  倘若是在许碧那个时代，按照她的脾气，绝对会跟许家断绝来往的，然而眼下这个时代却是不行，既然她姓许——确切地说，许二姑娘身体里还流着许家的血液，那这关系就是斩不断的。倘若许碧真要跟娘家隔绝，外头对她的议论必然不好听，甚至还会波及沈家，少不得说沈家发达了看不起姻亲什么的。
  虽说扳倒了袁翦一家子，可袁太后还在，袁胜兰还在，袁家一族还在呢，许碧也不想因为自己倒给了他们攻击沈家的口实，在拿捏了一下许夫人之后，也就跟许家重新走动起来了。当然，虽重新走动，也要有个分寸，她不打算跟许夫人亲近，倒可以跟未嫁的妹妹多来往些。
  故而，虽没答应重阳一起登高，许珠送过去的茱萸囊倒是被接受了，还得了一叠冰丝帕子做回礼，并邀她在许碧生辰的时候过去坐坐。
  许夫人虽遗憾自己没得这机会，但许珠能受邀，也算是许碧向娘家示好了，心里自是高兴，把那帕子仔细看了看道：“这是好东西，夏天用起来凉浸浸的。听说宫里每年得的贡品也不多，也就是高位的娘娘们能得些，多是做了里衣来穿，清凉无汗。这个应该是边角料子裁下来的，也不错了。”
  边角料子，当然算不得贵重，但许珠也不过送了个茱萸囊过去而已，这般回礼正合适，且是姐妹们之间来往的意思，倒比金珠宝玉地送来显着亲切。许夫人便松了口气，看来许碧倒也没打算跟娘家就此断绝了。
  许珠却是更高兴受邀去沈家，忙忙地道：“娘，我给二姐姐带什么生辰礼去的好？”
  真是风水轮流转，如今倒要费心费力给庶女备礼了。许夫人心里发酸，却也不敢怠慢，沉吟着道：“你小孩子家，自然还是送针线最好……”晓得女儿是没这许多针线能送的，道，“我那里得了块好狐皮，你给做个手捂子罢。”
  手捂子不过就是个筒儿罢了，做起来十分简单，只要用上好皮子，连绣花都可以免了的，就是许珠手再慢，十来天也足够了。
  许珠高高兴兴应了。待许夫人取来，却见是一块红狐皮，皮张不大，颜色却好，且无一丝杂色的，又有些舍不得道：“做个手捂子，哪里用得着这样好的皮子……”
  许夫人叹道：“沈家是何等的富贵人家，用那些杂色皮子，送了也白送。既送，就要送个好的，她常用着，不也多想着你？”
  她这会儿也想清楚了，既然想着笼络许碧，指望着将来能帮上许瑶，就不能再吝啬了。想当初，四千多两银子都被许碧敲了去，这十几两的皮子又算什么呢？
  许珠另有心事，听了许夫人这话倒是心中一动：“娘说的是。”若是许碧真能把这手捂子常用着，说不准就被谁看见问一声呢。
  就为了这个，许珠对这手捂子可是很下了一番工夫，到了许碧生辰那天，拿个盒子装好，兴冲冲带着往沈家去了。
  第126章 生辰
  做官的人， 生辰已经不仅仅是生辰了，其实更多的倒是交际的借口。比如说许碧这个生辰，如果依着她自己， 就在家里下碗面， 跟沈云殊两人甜甜蜜蜜吃个双人餐就再好也没有， 纵然没有生日蛋糕，那也没关系。
  无奈这是不可能的。沈云殊已经跟兵部扯完皮，去了京卫指挥使司，有上司有下级， 他在外头要交际，许碧在内宅就也得把关系拉起来了。
  京城这地方， 跟江浙又不同。沈家在江浙就算是第一等的了，大权在握，少有人比肩。可来了京城， 沈云殊这个四品就不大够看。仅在京卫指挥使司里， 他上头就有一位指挥使，两位指挥同知；平级的还有三位指挥佥事。若是再推及其余各部司，那就更多了。说白了，在江浙的时候只有别人巴结他， 到了京城就轮到他巴结别人了。
  当然，说巴结未免有点难听， 沈云殊也干不出那样的事来，但要多交好一些人倒是真的。像许碧生辰什么的，就是个很好的机会。
  这种事儿， 比自己级别高的人是不能请的，否则你难道叫上司给你送礼不成？倒是对平级或下级里有心交好的人家可以请上一请，不为收礼，为的是大家走动起来，自然显着亲近。
  沈云殊初来乍到，也不打算大办，捡了指挥使司里几个说得来的发个帖子——外头男人们吃酒，内宅女眷们相识一下，四舍五入也就算通家之好了呢。
  许碧也给梅家送了帖子。虽然因为香姨娘的昏招，梅家人心里可能有些不大痛快，但梅大儒父子三人还有旧交情，再有城门口惊马的援手之情，要走动起来也不是很难。沈云殊当然是希望继续跟梅家交好的，他是真心敬佩梅大儒，也颇喜欢梅若明兄弟，并不愿断了交情。
  随着帖子送过去的，还有一份江浙特产。也不是十分贵重，但十分实用，主要是各种布料十二匹，有贵重的宋锦，也有中档的绫罗，还有松江三梭布；其余则是杭扇、杭粉、湖笔、茶叶之类，端然是两家亲戚走动一般，既亲切又实惠。
  梅家果然就没拒绝，也没有回什么重礼，只叫人带了些岭南特产的桂圆干荔枝干来，又回话说梅太太身子已经好了，那天准到的。
  送礼还礼，也都是有些门道的。若是你送的礼人家不收，那是撕破脸皮的干法；若是虽收了，却回你一份相当的甚至更重的礼，这里头的意思也就不大好了，至少是跟你家敬而远之，不大亲切。
  尤其沈家送过去的都是土物，是拿出亲戚之间走礼的样子来，倘若梅家原般原样回你一份差不多的，那表示人家不打算跟你这么近乎。现下回送点土产，态度就比较亲近了。且梅太太答应必来，至少梅家这边，看来并不打算记恨亲事没成的事儿。
  许碧这么做当然不是为了许珠，但也可能是许珠确实有点心想事成的运气，到了许碧生辰那天，许珠乘家里的马车才到沈家宅子，就碰上了梅家的马车。
  沈家这处宅子，当初是想一家子都回京城住的，连带着两个儿子娶妻生子都算在里头，因此很是置办了一处大宅。离内城那等黄金地段是稍远一点儿，地方却极宽敞。因是前朝一个有爵人家的大宅，原本被分开来售卖了四家人，却因端王毒杀太子一事，其中两家都被牵连，另外两家也觉得这宅子风水可能有点问题，不想要了，沈家赶了这么个巧儿，就把四家都买了下来。
  说起来，武将人家既是最信风水命数，又是最不信的。往往是后宅女眷们都供着菩萨，前头男人们却只信自己手中的刀枪。
  沈大将军一生征战，从不信什么风水之说，倒是在西北宽敞地方住惯了，最喜欢大园子，既有此机会，自不会错过。他也不大讲究园林精巧什么的，着家人买下来之后就照着原样恢复了一下，也没大动。屋舍都是好的，只是园子里的花木没啥名贵的了，倒是有几棵老树很有些年头，为园子增色不少。
  因宅子宽敞，各家的马车都能直驶到二门附近才停下，女宾便进后宅，男宾则往前院去。因是许碧过生辰，自然是男宾少女宾多，因而送母亲和妹妹过来的梅若辰，就尤其引人注目了。
  许珠头一次来沈府，甚是惊叹这宅子广大，自进了大门就忍不住掀了车帘一角往外看。马车将到二门时，她一眼就看见了梅家马车边上站着的梅若辰。
  其实沈府女眷过生辰，只消梅太太带着女儿过来就行，只有了上一回城门惊马的事儿，梅若辰说不放心母亲妹妹单独出门，硬是要陪着过来。梅大儒带着两个儿子出门一游历就是好几年，梅太太在岭南，身边只伴着幼子幼女，自是格外亲近些。儿子要孝顺，梅太太自然笑纳。更何况梅若辰是年轻解元，带着出门也极有面子的。
  梅若辰在马车外扶梅太太和梅若婳下车，听见后头又有马车声音，便随意抬头瞥了一眼，正好看见许珠撩了窗帘，呆呆对他望着。他在岭南之时就因人物风流颇被注目，来了京城又有了解元名头，越发招人了。故而也并不觉得许珠的呆视有什么特别之处，反冲她笑了笑。
  许珠被他这一笑，才蓦然发觉自己不知不觉竟把窗帘几乎全掀了起来，连忙放下，心中却是有如小鹿乱撞，呯呯个没完。自觉有些失态，便嗔着身边的丫鬟：“怎也不提醒我！”
  一边说，一边却是急急下了马车。
  许碧是亲自出来相迎梅太太的，许珠下了马车，虽心头乱跳，却还记得先向许碧行礼顺带贺寿：“二姐姐年年有今日，岁岁有今朝。”
  虽然不是什么有新意的词儿，许碧也笑纳了，携了她的手笑向梅太太道：“这是我娘家的三妹妹。”
  梅太太便含笑道：“瞧着便是个机灵姑娘。”摘了腕上手串儿给许珠戴上，笑道，“不是什么好东西，岭南那边儿出的沉香木雕的，香气尚可，拿去玩儿罢。”
  要说梅太太出门交际，愁的就是见面礼这种东西。如今来了京城，来往的等闲都是官宦人家，若如在岭南时见面给个小银锞子什么的，哪里拿得出手？可若是金珠宝玉，梅家也实在出不起。
  梅大儒是不管这种事的。梅太太若问他，他只会说量力而行，梅家是什么样子，就按什么样子给见面礼就行。可如今两个儿子都做了官，梅太太实在不想给儿子丢脸。且她的儿女们都还没成亲呢，若是落下个穷酸抠门儿名声，影响到儿女们嫁娶，如何是好？
  故而，梅太太只能在见面礼的新奇上下功夫了。
  说起来岭南那边，也不是没有好东西。就譬如这沉香木，海南那边儿产得多，在当地并不十分稀罕的，若制成了香，再运到京城这边，价值就要翻出十倍百倍去。
  于是，梅太太就弄了些沉香木雕的簪子串子香球之类，充做见面礼。这不是制成的沉香，价钱自然不贵，但香气也清雅；再有岭南那边风格的雕工，拿来给小姑娘们做见面礼，也颇招人喜欢。
  方才梅太太赞许珠机灵，那真是昧着良心说话。许珠怎么看，也不像个机灵人。然而偏在接梅太太的见面礼上就机灵了，拿着那手串儿笑道：“这个香气真好，看这颜色又细润又沉实，比十八子还好呢。”
  十八子是上百种菩提子中挑十八枚串起来的饰物，依各自用的菩提子品种而价格不定，是近两年京城里颇为流行的饰物，不要说中老年妇女，有些未出阁的女孩儿家也爱戴这么一串，彼此见面的时候，还要比一比谁用的菩提子贵重，谁搭配的颜色好看。
  梅太太自是知道的。有些讲究的人家，用的那稀少的金丝菩提子，其价值也不在普通珠玉之下，她这种未经炮制的沉香木串子委实比不得，不过是图个新奇罢了。许珠这么说，她听了当然高兴，笑道：“不过是我们那边儿出的土物，许姑娘不嫌弃就好。”
  许珠忙道：“物离乡贵，您在岭南住惯了，不觉得有什么，京城这里却没有这个，我瞧着就觉得新鲜得很呢。”
  不得不说，这几句话，连许碧都得暗暗称奇，心想许珠真是长大了，居然也会说这些场面话了。别以为她不知道，许二姑娘还是有些记忆的，许珠打小儿就喜欢金子宝石，越鲜亮越好，就是珍珠白玉，她还嫌不鲜艳呢，最喜欢就是红宝石。这沉香木的串儿若换了别家姑娘或会喜欢，可给许珠——她是断不会觉得这木珠子黄褐铁黑的颜色有什么好看的。