楚瑜站在台阶上，看着这拖儿带女的一家子浩浩汤汤出门，这才转身和南嬷嬷商量起对策来。
  无论她如何逼问，南嬷嬷始终将头摇得如拨浪鼓般，坚定的道：“老奴可从未听说朱大人还有一位长兄，大人未足十岁便流落京城，饥寒交迫，若非机缘巧合，只怕早就饿死了，若家中还有亲族在，怎么眼看着一个小孩子冻馁至死而不施以援手？”
  楚瑜也不相信这种事，不过大千世界无奇不有，或许真有这样的狠人也说不定。
  第49章
  何况, 寒微时冷漠无情, 看着亲族飞黄腾达了又巴巴的前来讨好，这样的人亦不在少数。
  楚瑜赏了银子给那妇人，亦是间接试探，若她识趣，得了好处就该销声匿迹，就怕有的人贪心未足, 永远填不饱他们的肚子。
  晚上朱墨回来，楚瑜提着一盏羊角灯笼在门廊下迎接, 唱喏道：“欢迎大人回家。”
  朱墨睃了她一眼, 将外袍放到小厮手里，咦道：“今儿怎么这样殷勤？”
  楚瑜不置可否, 依旧盈盈的笑着，“大人渴不渴？”
  无事献殷勤，非奸即盗。朱墨不清楚这小妮子打的何等主意, 倒是很乐意与她顽一顽, 因点了点头。
  “你先闭上眼睛。”楚瑜俏皮的笑道。
  朱墨识趣的阖目, 才刚蒙上, 就觉楚瑜纤指微抬, 将一个麻麻涩涩的东西塞入他口中，酸的人满口生津。饶是朱墨定力好, 也不由得立刻睁开眼, “是什么？”
  楚瑜扬了扬手里咬去半截的果子，脆甜甜的道：“这可是生津解渴的好物, 你觉得如何？”
  朱墨以为是她特意买来供自己品尝的，自然着意奉承，“滋味不错，你的眼光好得很。”
  “哪是我火眼金睛，是送这腌柿子的人别具匠心的。大人别瞧这果子粗糙，却是别人一粒一粒择好了送来的，每尝一口，都能感知到那人的心意，你说是不是很有意思？”楚瑜讥嘲的道，朝身后的走道努了努嘴，“大人不用吝惜，那里还有满满一筐呢，尽够你吃的。”
  朱墨正咀嚼口中未咽完的果肉，闻言呸呸两声，将剩余的渣滓吐在地上。他本就是一颗七窍玲珑心，焉能听不出楚瑜意有所指，忙皱眉道：“这柿子也太苦了，怎么能入口，别是谁和咱们有仇吧？”
  楚瑜微妙的看着他，“有没有仇我不晓得，不过东西放着也是糟蹋，依郎君看该如何处置呢？”
  她简直是变着法儿的给朱墨出难题，幸好朱墨颇有急智，眼珠转了转便道：“柿子虽涩，蒸熟了想必口感会好些，或是拿来煮汤，正好分赠给府里的下人。反正她在府里住了许久，大家相识一场，尽尽心意也是应该的。”
  楚瑜见他将话头掐灭，也就不再夹枪带棒，只闷哼一声，“只要大人不觉得可惜就好。”
  “我当然不可惜，除了你，谁的东西我都不放在心上。”朱墨一双明眸直视着她，手掌游鱼一般滑入楚瑜掌心里。
  他惯会在这些小地方做功夫，楚瑜耳根红透，用力甩了甩，也没能将黏在手背的爪子甩下去，只得无奈的道：“咱们用饭吧。”
  朱墨心头暗笑。
  用毕晚膳，楚瑜才说起下午一家数口上门之事，并道：“想必是哪里的闲汉穷疯了想来打秋风，我给她点银子打发他们走了。”
  一面留心朱墨的表情，奇怪的是，朱墨脸上并未如她想象一般轻描淡写浑不在意，反倒显得有些古怪。
  他若有所思的道：“他们果然是从济宁来的么？”
  楚瑜略感诧异，难道那两人并未撒谎？见朱墨问起，她只能据实相告，“那妇人是这么说的，我没法找人对质去。”
  朱墨轻轻嗯了一声，脸上倏然笼罩上一层阴云，像似山间的薄雾，层层叠叠，让人看不清真相。
  楚瑜满肚子的疑惑，不过见朱墨无意同她解释，她也不好追问。
  一顿饭吃得食不知味。
  次早起来便不见了朱墨人影，楚瑜打听得他去了城中的悦来客栈，脸上不禁疑疑惑惑，“他去那里做什么？”
  盼春悄声告诉，“昨儿来叩门的那对骗子夫妇似乎就住在那里。”
  原来两人还真的寻客栈落脚去了。
  楚瑜心中疑惑更甚，等到朱墨日中回来，便急急地迎上前来，一双眼睛在他脸上寻找答案。
  朱墨重重的吐了口气，握紧她的手严肃说道：“阿瑜，我有一件事要告诉你。”
  其实用不着他说，楚瑜也已经猜出大概，“昨日来的二位，果然是你的兄嫂？”
  朱墨点了点头，脸上却不见欢喜，“我也不知他们如何会从济宁找来。”他陷入悠久的沉思之中。
  原来朱墨的母亲乃是济宁范氏，家中原以经营商铺为生，不知怎的蹉跎未嫁，后来玉带桥下一户姓朱的人家上门求娶，范家才匆匆将女儿嫁过去，虽是续弦，夫妇俩倒也相敬如宾。不料朱胜中年患上痨症，竟至一命呜呼，范氏辛辛苦苦拉扯几个孩子两年，终于也操劳而亡。朱胜先妻遗下的长子朱坌早已成大成人，头年更由范氏做主，为他定下一门亲事。谁知这位长兄甚是忍心，因家底不丰，且将要蓄养妻子，竟狠狠心将二弟扫地出门，好一人独吞遗财。
  可怜朱墨当时还只有八、九岁，一个孤苦伶仃的孩子，没了父母亲族该如何生存下去？而外祖范氏一家也早就迁居别处，真是叫天天不应，叫地地不灵。幸好朱墨天生倔强，纵使被霸占了家私，一路行乞要饭也来到京城来，终于闯出一线生机。
  其时正是寒冬腊月，想到一个瘦骨伶仃的孩童在雪地里蹒跚行走，饿极了只能抓一把冰雪充饥，楚瑜便觉得眼眶濡湿滚烫，心底的怒火更是熊熊燃烧起来。她忿然道：“天底下竟有这样狼心狗肺的东西！你们族中也没人出来说句话么？”
  朱墨忆起曾经的苦况，脸上不见愤怒，只是木然。他淡漠说道：“朱氏一门本就人丁凋落，族里仅有的几个长辈收了他们好处，更加不会理会此等小事了。”
  人间不平，总令人怒发冲冠，亏他们还有脸找上门来。
  楚瑜本想说这样的亲戚还留他们做什么，一棍子赶走最好，不过她随即记起朱墨的处境，才发觉事情并不好办——朱墨若仅仅是一个无名无姓的小老百姓倒罢了，不过他如今已是朝中大员，一举一动莫不受到旁人监视。若贸贸然将朱坌夫妻赶走，只怕会落得一个不敬兄长的罪名，再被有心人故意揭发，没准连仕途都会有风险。
  长兄为父，长嫂如母，世人可不会管他们曾经的恶行，只会注意显宦之家是否兄友弟恭，芝麻绿豆大小的事也能挑出眼来。
  说也奇怪，朱墨十几年不曾归家，济宁那家人恐怕早就以为他死了，偏偏却在这时候来到京城，容不得人不多想。
  楚瑜眉心一动，“里头怕是有古怪。”
  朱墨郁郁叹了一声，“事到如今，也只好先将他们接回来。”
  否则让至亲骨肉长居客栈，外头人恐怕会说闲话。
  楚瑜对此没什么异议，她在这件事里差不多是个局外人，她只是担心朱墨意难平。
  人已来到，眼下说什么都晚了，楚瑜也跟着叹了一声。纵然时间能抹平一切仇恨，谁也不希望旧日的仇人闯入自己生活。多几双筷子倒是小事，反正卫尉府里不缺口粮，怕只怕这几个都不是省油的灯，以后不知会搅出多少风波来。
  朱墨不便因私废公，午后便去了翰林院，要商量编纂经史的事宜，楚瑜则自告奋勇的承担了接待朱坌等人的事宜。
  西边一排厢房已着人收拾出来，人也从悦来客栈接回。两夫妻进门的时候不自觉的挺了挺腰，底气足了许多，不像是来认亲，倒像是来讨债。
  楚瑜冷着看着，待两人跨过垂花门，方上前笑道：“昨儿可真是误会一场，郎君回来已悉数告知于我，早知如此，万万不能让大哥大嫂在外头住一宿。”
  有些人生来容易蹬鼻子上脸，譬如朱坌，见这位弟妹好生相迎，只当是长兄的权威发挥作用，只差从鼻子里哼一声，好摆出那大老爷的款来。
  朱坌的嫡妻杨氏却比他圆滑许多，忙往丈夫胳膊肉上拧了一把，笑语可亲的说道：“弟妹这叫什么话？一家子骨肉用的着这样生分么！”
  楚瑜笑了笑，望向她身后那几个腼腆的儿女，“嫂嫂把侄儿们也都带过来了？倒不怕路上辛苦！”
  辛苦怕什么，多个人多张嘴呢。杨氏明知她暗含机锋，依然腆着脸道：“亲戚们多年不曾来往，总得让他们见见叔叔。”
  这才是真实目的吧，见面礼总是得要的。楚瑜微微笑着，让望秋捧着一个翡翠缠枝拖盆出来，红袱之下，是三分成色极好的金锞子，分量亦是十足。每一个少说也有一两，总共起来，足足值得三十两白银，比他们在济宁一年的出息还多呢。
  仅昨儿那二两银子的赏封就让杨氏大开眼界，更别提今日这样大的排场，连朱坌的一双牛眼也微微睁大。
  杨氏喜不自胜的收下，脸上都能笑开花来，连连说道：“弟妹你也太客气了……”
  这手笔在楚瑜看来本不算大，不过妇人的心胸却比她想象中更小，到底是浅门浅户的出身。
  杨氏将金子揣进荷包里，又催促几个孩子上前，“婶娘赏你们东西，怎么不晓得道谢呀？”
  孩子们尚处在天真烂漫的年纪，自然不懂得大人的处世之道，且楚瑜对他们而言不过是陌路人，如何能自然而然的流露出亲切来，只扒着母亲的裤腿不肯说话，一双眼睛却好奇地朝楚瑜张望——这位夫人长得美，穿的又好，和他们从小所见多不一样。
  杨氏恨铁不成钢，只得胡乱抓了抓孩子的头，向楚瑜抱歉一笑。
  楚瑜并不介意，态度雍容亲切的道：“都叫些什么名？”
  “那一个大点的叫大郎，居中的是二郎，最小的一个还没起名，我们都叫她朱姐儿。”杨氏有些羞惭的道。小镇人家时兴起贱命好养活，可管不着什么寓意不寓意，动听不动听。
  楚瑜本来也没认真把这家人当成亲戚，名字简单一点反而好记，因此并不取笑，只道：“嫂嫂们远道而来一定饿了，还不到传膳的正点，不如先到花厅用些点心吧。”
  朱杨二人无不从命。
  点心都是早起便弄好的，放在蒸笼里热一热，呈上来仍是白气腾腾。有蟹肉芙蓉酥，白玉霜方糕，水晶丸子，酿米团，满满当当的排了一桌子。
  杨氏不由咋舌，“这么丰盛呀，正餐都吃不了这么多呢！”
  话音才落，几个孩子已经不顾形象大嚼起来，腮帮子撑得圆圆滚滚，像一只鼓起的风帆。
  那最小的一个干脆用两手抓着蟹肉包子狼吞虎咽，沾了满嘴的油。杨氏忙将她那只脏手打落下去，叱道：“站没站相，坐没坐相，娘从前是怎么教你的？”
  为了省点肚子，等待晚上的大餐，她有意的压抑住胃口，也是为了保持形象，偏偏这几个混账儿女一脸馋相，生生把她的脸都丢尽了，好像他们一家子是来打秋风一般——虽然事实正是如此。
  杨氏有些不好意思。
  楚瑜温和的笑道：“让他们去吧，小孩子知道什么，后厨里多的是。何况这些点心都还是极次等，论起口味精细，比宫里的御膳房差远了。”
  杨氏正叼着一只水晶虾饺，听了楚瑜这句话险些连舌头咬掉，就这滋味还不算好呀？真不知京城里这些公府小姐是吃什么长大的，想必顿顿人参燕窝都没个足厌。
  第50章
  楚瑜见桌上的糕点已吃得七七八八, 命人换上时令鲜果来, 因南嬷嬷正朝后院走去，便唤住她道：“嬷嬷，灶上还炖着一锅法姜紫鸡汤，你若得闲，烦请您端过来。”
  南嬷嬷只做充耳不闻，甩了甩手便走出去。
  楚瑜只得另叫了一名仆妇。
  杨氏见状却替她不忿, 插手道：“弟妹你也太好性了，怎么能让下人踩到头上去？我们家从前阔的时候也请过几个丫头, 从来是说一不二, 没一个敢像这样摆架子的。”
  她原以为楚瑜是公侯家的小姐，必定规矩严厉, 如今一见之下，却觉得这位夫人太过软弱了些，连个老奴婢都宾服不住, 心下难免有些看轻。
  楚瑜无奈道：“嫂嫂你初来乍到, 不清楚府中的情况, 这位老太太是我过门以前, 相公特意请来料理家事的, 听说从前在宫里当过差，差不多的人家都得敬她三分, 何况我这个新媳妇呢？”
  杨氏对这话半信半疑, 再怎么厉害，怎会连主子的吩咐都不听？不过她到底是新来的客人, 许多事不便深问，笑一笑便算了。
  饱餐了一顿小食，楚瑜命人送他们去客房安置，一壁关切的问道：“嫂嫂可有自带的被褥，若不然，我让人送几床新的过来。”
  杨氏的确有铺盖随行，寄放在客栈里，不过都是些旧不拉几的东西，怎好意思搬出来丢人献丑？她红着脸点点头，应允了这位东道主的美意。
  须臾楚瑜去后，杨氏打量着屋中精巧的陈设，连连称叹不已。那绡金帐子一尺少说得要百文钱，还有博古架上的白玉瓷瓶，杨氏细细抚摸上去，喃喃道：“这件东西恐怕百十两银子都拿不下来呢！”
  “你又知道了？”朱坌冷嗤道。相较于妇人的肤浅，他自来到这院落以来，更多了种自惭形秽的恼怒。想不到朱墨这小子福大命大，非但没在雪地里饿死，居然在京城这居大不易的地方硬闯出一番名头来。两相比较之下，岂不显得他这位大哥无能？
  他伸手要摸一摸那玉瓶，杨氏忙一巴掌将他胳膊打落下去，呵斥道：“这玩意儿值钱的很，你粗手笨脚仔细砸坏东西，咱们做十年的苦工都还不起呢！”
  她虽是一片好意，这话却不好听，摆明了说自家男人无用似的。朱坌的脸沉下来，越发使起性子，“我还偏砸了它！朱墨那小子再有钱又如何，我毕竟是他哥哥，就算砸烂一两样东西，他还敢找我算账不成？”
  “你疯了！”杨氏忙将瓷瓶揣在怀里，吃惊的看着他，“咱们是来认亲的，可不是来结仇的，你这样莽莽撞撞，对咱们有什么好处？”
  女人的心思毕竟细腻许多，杨氏深知凡事要想长远，不能只顾一时。朱家这样豪富，即便从指缝里漏下一点，也够她下半生享用不尽的了，可是她当然不能满足于此，人要志向长远，耐心打好关系，说不定她几个儿女都能在京中寻一门好亲事，往后她便是官家太太，还愁没有人来巴结不成？
  做丈夫的虽然愚笨，好在还肯听劝。经过杨氏一番谆谆教诲，朱坌终于承认，自己太过浮躁，往后该事事以妻子的主意为先。
  杨氏这才满意，拨开他的头发，将一只苟活的虱子用力压扁，指尖留下一道浅浅血痕。她用帕子轻轻揩去，一边漫不经心的说道：“这回多亏你那个在安王府当差的老乡，多年不见他回来，孰料给咱们带来这等大喜事。要不，咱们也不会巴巴的从济宁赶来。”
  朱坌纳着闷道：“我也奇怪，平常他和咱家也没什么来往，这回倒突然热心起来。”言语之间，似乎那人不怀好意。
  杨氏点了点他的耳朵，笑道：“怎么没好处？你傻呀，咱们发达了，他不是一样跟着沾光。他在安王府不过是一个看门的底下人，你那弟弟可份属三公九卿之列，往后怕是他来仰咱们鼻息呢！”