沙罗的双手, 在斑的面颊上慢慢摩挲着，指尖一点点掠过他的鼻梁与颧骨轮廓，然后向着下颔划去。
  她的手指微微发烫, 摸上来时，就像是一小点花火绽了开来。
  “扉哥做的球啊…好大……一个球……”她迷迷蒙蒙的，还在说着醉话。
  也许是因为醉了, 语气有着少见的柔和缱绻, 竟显得格外缠绵。
  斑叹了口气, 将沙罗的手指从自己的脸上摘了下来, 说：“沙罗, 才喝了没几杯就醉了吗？我还以为你的酒量很好。”
  作为回答, 千手沙罗困惑地扭过了头, 说：“谁把我的球给拿走了？”
  然后，她强硬地把自己的手从斑的掌心里抽出来，再度捧住了斑的面孔。这一回，她甚至拽住斑的脑袋就往自己的怀中按, 像是在守卫一个只属于自己的玩具。
  “等等, 沙罗——”斑用了很大的力气，才制住了她的举动，“你是真的醉了吗？还是在戏弄我？”
  没有回答, 只有均匀的呼吸声。斑低头望去, 却发现沙罗已在刚才浅浅地入睡了, 眼帘紧合，长睫不安地翕动着, 泛着淡绯色的面颊如莹着一团霞光。
  这副模样, 竟意外地有些可爱。
  宇智波斑叹了口气, 让沙罗倚墙而靠, 自己则静静地望着沙罗。
  二人喝的酒也不算多，料想沙罗小睡一会儿，也差不多该醒了。
  夜色已晚，旅馆外是一派清净。今天没有月，窗外的黑浓得像是散不去的雾一般。旅馆内点着几盏灯，白芯摇曳的灯烛在蜡纸罩中散发着晕黄的光，令四下都泛着一片暖融融的色泽。沙罗就倚靠在这片灯影中，银白的长发似乎也被氤氲为一团暖色。
  斑望着她沉睡的面容，手指不禁悄然一动，探向了她的额间。
  他并非没有触碰过沙罗的面孔，他甚至还与沙罗交换过身体。但像今夜一般，等沙罗熟睡后用手去触摸她，却是头一次。
  他的手指越来越近、越来越近，几乎要触碰到沙罗的发梢——
  就在这时，斑听到旅馆门口的方向传来了一道颇为熟悉的青年嗓音：“老板，你见过两个忍者吗？一男一女，其中的女子容貌很漂亮，有着银白色的长发……”
  这声音对斑来说再为熟悉不过，是弟弟宇智波泉奈的。
  宇智波斑微愣。
  泉奈怎么会出现在这里？自己在出发前，不是叮嘱他好好享受村子里的和平生活吗？他为什么会在这里向旅店老板打听自己和沙罗的行踪？
  斑站起身来，循着声音向旅馆门前走去。隔着一条走廊，他就看到了弟弟的身影——宇智波泉奈披着斗篷，站在门前的灯笼光下，正在听老板说话。
  “啊，确实有这样的两位客人来了我们店里，刚才还要了酒。您是和他们一起的吗？我这就进去告知一声……”老板搓着手说。
  “呃，不，先不必了。”泉奈拦住了老板。
  开玩笑，他是瞒着行踪偷偷跟上来的。要是让老板前去告知兄长，岂不是前功尽弃？
  泉奈正这样想着，余光忽然瞥到走廊那头有一袭黑色的袍角，像极了兄长的服色。
  这一眼，让泉奈的心微微一惊，漏跳了一拍。他连忙侧过身去，用一旁的竹丛遮掩住自己的身影，妄图逃过旁人的视野。
  但遗憾的是，那身穿黑色长袍的男子却在向他步步走来，脚步声越来越近。
  泉奈左右一瞥，发现旅馆的大门口还有一口蓄水用的铜缸。他险些就想往这口铜缸里钻进去，但不知当说幸运还是不幸，他的兄长已经追了出来，问道：“泉奈？你怎么在这里？”
  泉奈的身影僵住了。
  他很不想转过身来与自己的兄长相认。可眼下，斑哥已经喊出了他的名字，他想假装自己不是本人那也不可能了。
  泉奈犹豫了一番，这才僵硬地、迟迟地转过身来，咳了咳，用诧异的表情说：“斑哥，你也在这里啊？我听说——这边的风景不错，就想来散散心，没想到遇到了你……”
  ——这个借口，泉奈自己都不大敢相信。
  斑皱眉，说：“散心？未免散得也太遥远了。从木叶来此，可要走上许久。”
  泉奈干笑一声，硬着头皮对兄长说：“路远，才好锻炼体力。”
  斑哼笑一声，问：“既然是散心，你又为何在向旅馆的老板打听我的行程？”
  泉奈被这个问题问的哑口无言，无话可说。
  他确实是追寻着沙罗与斑哥的脚步而来的，但他没想到竟然在这里与二人撞了个正着。
  泉奈低下了头，目光有些游移不定。
  他——为什么离开了木叶，追了上来呢？
  他也说不清楚自己的心态。
  自从在联盟仪式之上得知沙罗是女子后，他的心境就起了微妙的变化。不自觉的，他便会想要关注对方在做什么。但在千手与宇智波都搬迁到木叶之前，这种关注是没有用的，他完全没有任何沙罗的消息。也只有在来到木叶之后，他才能知悉沙罗的动向。
  他将这种心理，归因于对宿敌的不甘——对于那些被视为命中敌手之人，他理当奉以关注。
  因此，得知兄长与沙罗出来执行任务后，他便也悄然跟了上来。
  这一切，想必都是因为对宿命敌手的关注之情吧！
  这样想着，泉奈抬头迎上了兄长的目光。
  斑正看着他，目光中有狐疑。泉奈咳了咳，说：“我只是担心兄长罢了。联盟的第一次任务，斑哥就要和千手一族的人同行，难免叫人忧虑。我怕千手一族的人动什么心思，这才特地跟上来看看。”
  听了这番话，斑轻皱眉心，说：“泉奈，你还是老样子，对我太过操心了。不过，我看千手一族的诚意很足，沙罗也并没有在酝酿什么计谋。你大可放心。”
  泉奈心里嘀咕：就沙罗那个笨蛋脑瓜，就算她在谋划什么，她也肯定会露出马脚来。要是千手一族有什么阴谋，也不会让沙罗这个大嘴巴来参与的！
  可在明面上，泉奈还是硬着头皮说：“不行，斑哥，我还是放心不下。”
  斑叹了口气，说：“你跟我来吧。”
  接着，斑就向旅馆内走去。
  泉奈不明觉厉地跟了上去，与兄长一同进了休息的房间。只见昏暗的灯光下，沙罗正倚墙而眠，一副毫无戒备的模样。
  泉奈愣了愣，看着沙罗熟睡的样子，有些不解地说：“她这是……”
  “喝多了，就醉成这样了，一点防备也没有。”斑对弟弟说，“所以，她不像是对宇智波有所图谋的样子，放心吧。宇智波族里的事情还要交给你，你快点回木叶去。”
  泉奈点了点头，又摇了摇头。他并不愿就这样离去，有点别扭地说：“不，我还是不放心。”
  他怎么能放心呢？斑哥和沙罗，一男一女，共同执行任务。他得为斑哥着想，不能让沙罗欺负到斑哥的头上去啊！
  没错，他心底放心不下斑哥！
  纠结了一会儿，泉奈试探地说：“斑哥，听说柱间让你和沙罗共同执行任务，原因是想让大家都知道千手与宇智波真的结盟了。既然如此，换成别的宇智波族人和沙罗一起执行任务，效果也是一样的吧……”
  斑问：“你的意思是？”
  泉奈呼了一口气，最终还是将自己的想法说出口了：“我觉得我还无法担当掌管族务的要任，族长只能是斑哥你。要不然，我来替斑哥完成这个找寻宝刀的任务，而斑哥回木叶去料理族务吧？”
  没错，他想代替斑哥和沙罗一同执行这个任务。
  并非是他别有所图，纯粹是因为他觉得这对斑哥来说太危险了。冒险的事情，就让他来做吧！
  这句话一出口，斑的眼睛就轻轻地眯了起来。
  “泉奈啊……”斑的语气很深长，“你能这么关心哥哥，我很高兴。不过，我不打算放弃这个任务。族中的事务，也是我对你的锻炼。所以，不必再劝说我了。”
  眼看兄长的语气如此坚决，泉奈暗觉不妙。
  这一次，兄长大概是执意要和沙罗一起出任务了。可兄长为什么这么执着？是因为兄长想要锻炼自己吗？
  这么一想，泉奈竟然还察觉到了丝丝缕缕的感动之情弥漫上心头。
  但泉奈仍旧不想放弃，便执着道：“斑哥，我对家族的事务尚不趁手，现在这样重要的时机，怎可让我来承担这些任务呢？还是由斑哥回木叶去负责料理家族吧！”
  这样说罢，泉奈在心底说：斑哥是如此看重家族的一个人，为了家族的未来，斑哥一定会回木叶去的吧？
  但是，宇智波斑却没有立刻答应下来。取而代之的，则是斑长久地望着泉奈，仿佛是在透过他的外表看着内心。
  泉奈被兄长的目光看的心虚，不禁微微低下了头。但很快，他又在内心鄙夷斥责起了自己：他有什么可心虚的？他的所作所为，全都光明正大，毫无私心！
  他是为了宇智波一族，才恳请兄长和自己交换任务的！
  片刻的寂静后，斑终于开口了：“泉奈，你这样渴望代替我执行任务，是因为你想和沙罗待在一起吗？”
  ——你这样渴望代替我执行任务，你想和沙罗待在一起吗？
  听到这个问题，泉奈就像是被踩了尾巴的猫，陡然喵喵叫着弹了起来，浑身毛发立起。
  “怎么可能！”泉奈“刷”的一声站了起来，表情板得无比严肃，言辞激烈地解释道，“斑哥，你在说什么？我怎么可能是出于这种动机才来找你的？我一点都不想和千手沙罗待在一起，我不过是在担心家族的未来——”
  泉奈的话，十分正气凛然。但不知不觉间，泉奈的脖子根已经微微红了起来。
  斑的目光掠过弟弟脖子根处微红的肌肤，眼眸小小地敛起。他勾了唇角，反问道：“哦？不是吗？既然如此，那我就把这个任务交给泉奈你，而我和沙罗则一起回木叶去——”
  泉奈正因为斑的前半句话而露出微喜的神色，待听到后半句话，泉奈有些傻眼了。
  他来执行任务，而斑哥和沙罗一起回木叶去？
  没错，这样的任务安排，确实既让斑哥处理了家族事务，又让泉奈兼顾了寻找宝刀的委托，还防止了沙罗在人少的地方对斑哥设下陷阱，可是……
  可是，这不是泉奈想要的！
  他咬咬牙，说：“斑哥，这，这样不好吧……”
  “我觉得没什么不好的。”斑却淡然地说，一锤定音，“泉奈，你自己选吧。你是要一个人回木叶去，还是要一个人去执行任务？”
  泉奈：……
  怎么都是单独行动？！这两个选项，都不是他想要的！
  看着兄长沉静而游刃有余的面色，泉奈一时不知当回答什么。
  他甚至怀疑，斑哥是故意而为之！
  偏偏在这时，斑还若有所思地说：“泉奈，这个决定如此难做吗？看来，你对沙罗，确实是有些特别的想法……”
  “没有！！”下一刻，泉奈便大声地反驳道，“斑哥，你多虑了，我不过是将沙罗当做普通的千手族人看待罢了。即使她是个女子，我也不会改变我的态度。”
  斑挑了挑眉，说：“原来如此。是我误会了。”没一会儿，斑又状似无意地说道，“泉奈，你也已经是个独当一面的男子了，哥哥之所以会思考你对沙罗的看法，也是忧虑你的终身大事所致。”
  泉奈愣了一下：“斑哥……？你在说什么？”
  什么终身大事？是想说他的婚事吗？
  可明明斑哥自己也还没有娶妻呢。先前长老那么着急地将斑哥喊过去商量婚事，斑哥不全都推辞掉了？
  “我是暂时没有娶妻的打算了。毕竟木叶才成立，凡事都需要我去处理。”斑低叹了口气，“不知道泉奈你是怎么想的？或者说，你喜欢怎样的女子？”
  兄长竟然问自己“喜欢怎样的女子”，泉奈觉得有些怪怪的。
  泉奈瞥了一眼在一旁熟睡的沙罗，低声说：“我喜欢的女子，绝对不会是千手沙罗这样可怕的类型。她一定要…温柔娴静，文雅大方，最好是我们宇智波族内的女子。如果是不通忍术的人，也可以……”
  顿一顿，像是怕兄长会误会他与沙罗的关系，泉奈咬着牙补充道：“其实，只要是和沙罗彻底相反类型的女人就行！我实在是受不了沙罗这样的人！”
  “哦，是吗？”斑笑了起来。
  泉奈听着兄长的笑声，颇有些不自在。他撇了撇嘴，说：“……算了，也不说这些无关的话题了。斑哥，我还是回木叶去吧。”
  要是再不答应回木叶，指不准斑哥就会想多了。他才不希望斑哥误会他对沙罗有什么想法！
  “嗯。”斑点了点头，语气有很淡的满意，“泉奈，你是最让我放心的弟弟。家族的事情交给你，不会有错。”
  听到兄长的肯定，泉奈的心间涌起了一股温暖的热流。刹那间，他便忘记了先前的矛盾，决定离开这间旅馆，回木叶去了。
  “喝杯酒再走吧。”斑举起一个空酒杯，递给了泉奈，语气满是长兄的温柔。
  泉奈接过酒杯，又看了一眼在旁熟睡的沙罗。不知为何，他的胸口有了很淡的遗憾之情。
  尔后，宇智波泉奈便离开了这家旅馆，回木叶去了。他的一来一去，都悄然无声。从始至终，千手沙罗都对此毫不知情。
  等沙罗醒来时，已经是次日了。
  她锤着发酸的肩背从地板上坐起来，一抬眼，就看到两个上了年纪的老太太毫不遮掩地在她面前擦洗身体。这对老姐妹都头发花白，皮肤耷着褶子，正将毛巾放进木盆里轻绞热水——在这种大家都睡一间的廉价旅馆里，有时确实会出现这种尴尬的状况。
  陡然看到旁人的身体，沙罗直接清醒了，困意一挥而散。
  她站起来，活动了一下身体。昨夜，她喝醉后便靠着墙角睡着了。睡到半夜，人“噗通”栽倒在了木地板上，这令她颇有些腰酸背痛，脖子也落了枕似的酸涩。
  木梯边的空酒盏已经收走了，大概是老板早上来清扫过一回。她转动着头颅，打着呵欠走出了房间，问老板要了一盆热水，哗哗地将脸给擦洗了一边，又叽叽咕咕地拿茶水漱口。
  当沙罗用粗布将脸上的水珠拭干净时，就看到斑正站在庭院的屋檐下，望着一株凋谢的七七八八的山茶花出神。
  “斑，你起的可真早啊。”沙罗将毛巾丢回小木盆里，冲他打招呼。
  斑侧过头来，侧颜的轮廓在晨曦里微微发亮。他问：“沙罗，你知道昨晚喝醉后，你做了什么吗？”
  “哈？”沙罗皱了皱眉，走到屋檐外的晨光之下，舒展着手臂伸懒腰。秋日早上的阳光是微冷的，不足以驱散人身上的寒意。她一张口，嘴中就呵出一星半点的白气来，“我喝醉了后……有可能会和年轻姑娘搭话吧！从前都是这样，我酒醒的第二天，就会漂亮姑娘找上门来，说我对她告白了。”
  斑：……
  “那你之后会如何处置这些女人？”斑问。
  沙罗哈哈笑起来，摸了摸头，说：“扉哥都会帮我处理掉的，不用我操心！”
  斑想起她昨晚捧着自己面颊大喊“这个球怎么长得这么像海胆”的模样，顿时不知当说什么。
  眼看着斑沉默不语，沙罗好奇地追问：“昨晚我喝醉后到底做了什么？竟然让你露出这种表情。”
  斑颔首，说：“你对我做了不可饶恕之事。”
  ——说他的脑袋像孩童们拿来踢的球，这可不就是不可饶恕之事吗？
  可千手沙罗听了这话，却陡然瞳孔地震。
  不、不、不可饶恕之事……？！
  她对斑？！
  等等，什么不可饶恕之事？！
  瞬时间，千手沙罗的脑袋里就掠过了“非礼”、“负责”、“成婚”等词。下一刻，她的脑海里甚至有了具体的画面——
  喝醉了的她露出邪恶的微笑，浑身释放着充满威胁的查克拉，步步逼近了宇智波斑，猖狂道：“小斑，过来，把你的小忍猫叫出来给我摸摸，你也给我摸摸！”
  宇智波斑瑟瑟发抖地缩在墙角，两眼含泪，吓得写轮眼嘤嘤乱转，声音颤抖地说：“千手家的恶贼，你不要过来！我誓死不从千手！你要是强迫我，我就告诉柱间了！”
  ……
  沙罗被自己的幻想吓了个半死。
  不会吧？
  虽说她的酒品没有多好，但也不至于行那等夸张之事吧？她顶多和年轻的小姑娘说说话，再吹吹牛，不至于那般下作吧？
  可是，如果，万一，真的——她对宇智波斑行了不可饶恕之事，那她就必须得负责了。人家堂堂宇智波一族的族长，不曾婚嫁，从无绯闻，清誉贞洁，自己总得负责到底。
  沙罗的眼珠震动不停，目光不安地望向斑，试探地说：“斑，你所说的不可饶恕之事，是我想的那种事吗？”
  斑瞥了她一眼，说：“你想要把我的头掰下来当球踢。”
  沙罗：…………
  哦，打搅了。
  她松了口气，说：“原来是这事啊！”
  斑问：“你以为是什么事？”
  沙罗摸了摸脑袋，干笑道：“没什么，没什么。我以为我喝醉后将你打了一顿呢。”
  两人结了旅馆的账，踏上了任务的旅途。在离开旅馆的时候，斑望着渐渐亮起来的秋日天际，问道：“沙罗，你对泉奈，是怎么看的？”
  沙罗正坐在屋檐下系忍鞋的鞋带，闻言，她有些困惑。
  斑怎么突然问她这个？
  但她还是很老实地回答了：“我把泉奈当做普通的盟友。虽说我偶尔还是想和他打架，不过看在木叶的份上，我会尽力克制住自己的。”
  闻言，斑点了点头。旋即，他说起莫名其妙的话来：“沙罗，泉奈也已经到了差不多该娶妻的年纪了。不过，他说他喜欢和你性格完全相反的女孩——他喜欢安静文雅，不通忍术的类型。你认识这样的女子吗？”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  真是个好哥哥！