“羽麟休要胡闹！”玉恒急追至殿外，却也中是望见一缕红云飘向高墙之外，不觉幽叹一声，忙唤过元鲤，“你亲自跟着，免他任性再多生事端。”
  元鲤应一声飞身去了。
  未过多时，玉恒还在庭前望云兴叹，忽又见那红云御风归来，倾刻到得眼前，翩然落地，甩手掷出一物，竟是元鲤踉跄倒地。
  “阿恒再若派人跟着，我见一个杀一个！休怪我欺你这位玉家皇子！”羽麟忿忿言说，“不是为你，只为阿璃，我也断不会乱生是非！”
  玉恒连忙赔笑，大方道，“原是玉恒小人之心了，有污澹台兄高洁坦荡，还望兄长见谅。”说时恭敬一礼，周周正正。
  澹台羽麟尤有不甘，趁势警言：“你待阿璃若当真还有半分惜护之心，就请遗她一段岁月静好，少再拿她作棋！搅在你纷乱朝政里！你若敢伤她，也休怪我澹台羽麟与你背道而驰！”
  玉恒含笑听训，悠然问道，“澹台兄于我这些年相扶相助之义竟是看璃儿情面？”
  澹台羽麟冷哼一声，懒怠与他分辨，转身去了。
  元鲤等人影走远了才敢上前来悄声请示，“方才是属下行事莽撞，这回我会小心跟去。”
  “罢了。”玉恒叹息，“被骂一回还嫌不足！蠢物！”
  元鲤脸上羞红，低头不敢言语。
  玉恒又问，“今日师先生入城，谁人去迎？”
  一旁元鹤应道，“师先生来信说：想与程家潜之少主于城中会上一面，聊叙乡情，故稍迟一些再来澜庭参君述职。所以城外当由潜之先生亲去迎人。”
  “是了。我竟忘了。”玉恒自嘲一声，又道，“萧雪负伤需休养几日，不许人去扰他。元鲤，就由你带人去封查琅国驿馆罢，所有在馆之人登记入册，夜玄未曾供罪之先，馆中诸人皆不可与世人往来。至于审讯夜玄……”玉恒扶额沉思，“还真是头痛……就等师先生来罢，免生偏颇。”
  元家兄弟一一应下，稍议细节，便辞行要去办事。将走出几步，又听主上唤道，“元鹤还是先往前殿去查看查看，那些画卷可有缺失，稍做整理也可收入画匣了，免得临行仓促，丢落了甚么。”
  元鹤忍不得笑主上惜物太过，“殿下多虑，琅人再猖狂还敢偷盗天家宝物不成？”
  凌霄君淡漠一笑，“故而，小儿尚且不知——何为‘真猖狂’！稚子浅薄！”
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  四月惠风舒畅，暖阳和煦，正是郊外会友踏青时节。
  程潜之立身远道，翘首冀盼已有多时，终见得远丘上纶巾飘扬，骏马跃坡，一骑客旅渐行渐近。他忙谨整衣衫修正冠帽，又吩咐书童，“酒可备好？汗巾可有？此处不便更衣，稍稍净面总是要的……”
  正各样叮咛时，远客已至近前，马蹄缓带，勒缰停驻，马上一位青年书生翻身下马，昂首展望。
  程潜之带领书童急忙迎上前去，在青年书生身前俯首躬身行以大礼，称颂道，“长兄在上，请受三弟潜之一拜。”说时屈膝跪倒。
  书生微有错愕，连忙双手搀扶，音容虽带七分疲惫，仍有掩不住的相见之欢，连声称呼，“三弟！三弟！多年未见，昔日顽童已然成玉树之姿！为兄……可见为兄老矣……”言辞未尽已见哽咽，不由得声泪俱下。
  一旁小书童眉眼伶俐，早已接去了马缰，余他兄弟二人对话相思之情。
  阔别经年，为兄为弟都忍不得要挽袖对泣，执看泪眼迷蒙。彼此互道安康，互问近况温寒，又述家中高堂子弟安好，一时间言之不尽，饮泣难休。
  今日程潜之所迎之长兄即是琢湖程门昔年长子，原名程泽之。在琢湖程家被天子罢黜官爵逐出帝都之年，程家长子泽之违背父命，执意以宫奴之身留侍东宫，而不肯与族人同去，惹得程父大怒，故而夺其姓氏，逐出宗族。
  程泽之自十岁起为东宫伴读，与东宫之君亦师亦友，十五岁时被贬为奴留侍宫中。东宫太子悯其忠贞之心，赐姓为“师”，名为“源”，仍以师长之礼敬之待之。直至东宫冠礼之年，又特地央请天子隆恩去其奴籍、赠其官职，而使其得以再次行走朝堂。又经多年历练磨难，而今这位师源先生已然官拜御史台侍郎之职，是东宫储君在朝堂之上为数不多的腹臣之一。
  程家兄弟述过别情，又互致相逢贺酒，书童奉上青芝陈酿，师源饮之回味，不免又惹思亲念乡之情，又是一阵热泪盈眶，自嘲道，“多年不识青芝味，入喉惊醒思乡梦。为兄背父弃族，委实惭愧之极！”
  程潜之只怕又添悲情，忙另议世事，“帝都岂无青芝酒？我闻此酒乃是东宫最爱。年年皆有各方士族学子献予东宫……”
  “三弟年轻，尚不知何为近乡情怯，纵有满巷青芝酒，我又怎敢贪恋，只怕泪沾衣巾惹人笑。”说时这位程家长子又抬手轻拭眼角，强笑一声，“为兄连日赶路，甚是辛苦。且此身负有机密要文须速呈东宫殿下，不若与三弟边走边聊，也好省些时光？”
  程潜之连忙应诺，“但凭兄长吩咐。”又问“可要湿巾洁面？我已令小童备下……”
  师源摆手推却，“鬓上堆霜，又何惜风尘满面。早已过了粉饰颜面之年……”
  二人遂嘱书童牵马，彼此挽臂执手、并肩同行，往越都城门而来。
  程潜之早已讶异兄长之憔悴不堪，想他正当青年，可是一眼望去却似倦倦老者，不免忧心再问，“兄长在帝都，一切可都安好？我闻二哥信上有说：长嫂去年里又为兄长喜添麟儿，如今兄长也是儿女双全，怡乐之年，家中用度可还宽裕？”
  师源笑答，“都好！都好！只可怜一双小儿无能拜谒祖父，不知何年……”他转头望望程潜之，撑笑继续说，“我不知三弟会在越都。若非殿下提及，此回连三弟之面只怕也难照及。”