三把手是左副堂主方太苍，年纪轻轻，二十七八上下，身材不算很魁梧，脸却圆润有肉，看着一团和气。尤其当他满脸堆笑时，几乎说的每句话都很可信似的。
  方太苍听说来意，闭口不言，一脸为难。带他们到了会里空闲的院子，他才道：“唉，谢兄弟，不是哥哥不给面子，这个事儿吧，它很麻烦。怎么着呢？因为这个消息是上面直接传下来，连着个任务交给堂主的。我们左右副堂主看不了，也不能看。”
  丹薄媚问：“上面？是哪上面？”
  “最上面。是*仙子转世的素贵妃给的消息。”方太苍倒不隐瞒。*会不是江湖门派，也不是神秘莫测的方外大宗，它是个由精神信仰聚集起来的教派。而他们信仰的人，就是周唐的素贵妃。
  这个女子很特别，周唐皇帝非但允许她出宫四处游历，宣扬*心法，还每次出行都派重兵保护。又明晃晃地大力推行*会，亲口承认素贵妃是*仙子转世，每年可与他一起祭天封禅。前两年祭天有异象显现，号称神迹，引动万民来朝，虔诚膜拜。
  从此素贵妃已成神人，教派在周唐日益壮大。皇帝顺水推舟，将之定为国教。这些不是秘密，大家都知道的。
  相较之下，素贵妃与太子李重晦若有若无的暧昧传闻才称得上辛密。
  谢婴道：“素贵妃……宫素？也不知她是何风度，我只记得五年前，宫梨未过世时，与三哥有婚约，我曾因之见过一面，当真惊艳无匹。想来素贵妃与宫梨是堂姐妹，定然也绝代风华。”
  方太苍听他直呼素贵妃的名讳，皱了皱眉，又想到他是与宫氏齐名的谢氏子弟，且与自己交情甚笃，便不计较了，只点点头：“我们会里倒是有画像，已宛若神明，却不知画出仙子一成气度没有。宫梨姑娘我也听说过，敢与倾国倾城的丹蓁姬一较高下，可想而知是何等夭矫绝艳。只可惜，绝世红颜，俱已作古……”
  丹薄媚眸光一冷。
  谢婴突然笑道：“倒没有作古，我有个妹妹，正叫做倾城。”
  “对对对！哈哈，你不提谢十姑娘的大名，我还真只记得一个谢阎王的名号了。”
  方太苍陪着说笑一会儿，一名弟子模样的年轻人踏进门来，奇怪地觑了觑丹薄媚的鬼面具，低头道：“方堂主，大厅又来了一队人。堂主在厢房会客，一时脱不开身，让您出面详谈。”
  方太苍不高兴地扫了弟子一眼，问：“什么人？不见我这也有贵客？若为龙鼎消息，就说还不到大会时候，耐心等等。”
  弟子看着谢婴，犹犹豫豫不开口。
  方太苍见状，心知来人恐怕不寻常，但又不好再特意避开他们去说，只得皱眉命弟子如实禀告。弟子拱手道：“是……是大皇子朱轩带人到了，说代表无极公主而来。”
  谁人不知无极公主与摄政王谢衍势如水火，眼下一面是至交谢婴，一面又是大皇子朱轩，还都为了同一件事。
  方太苍只觉头痛难忍，险些一口血喷出来。早不来，晚不来，偏偏都要挑这个时候。
  一阵难捱的沉默后，他顶着谢婴尖锐的眼神道：“谢兄弟，自家人就吃点儿亏吧，反正我知道你不会翻脸的。还有几天是大会，你先在会里住下，要有什么机会可以通融，我必定第一时间知会你们。只是来者是客，又毕竟我代表着*会，要在后梁传扬*心法，总不好冷落后梁皇族，或给人吃个闭门羹，是不是？”
  谢婴与大皇子朱轩的怨仇才不止双方阵营对立这一桩。抛开二人见面必吵，单说他能来青阳城这种鬼地方吃土，还要多亏了朱轩。此时又听见这人来和他争抢，抢的是个什么东西不重要，重要的是他怒火冲天。
  “方太苍，你怎么一点节操也没有？刚认识时，还说‘同仇敌忾’，见了朱轩非替我教训一顿不可呢？眼下机会来了。”
  “机会来了……还是让它走吧。此一时，彼一时嘛。”方太苍苦苦哀求道，“我自己固然是和你们一条船上的，只是我内心大公无私的品格不允许我揍他。当然，若是谢兄弟能代表谢氏说话，那可就不一样了……”
  “你走！”谢婴“腾”一声站起来，又被丹薄媚轻描淡写地按下去。她打断谢婴开口，道：“身在其位，当谋其政。方堂主不必顾忌我们，忙正事要紧。”
  “好，好，鬼面妹子真是蕙质兰心，善解人意。那我先去了，你们随意。”
  方太苍迫不及待要解脱，出门的背影像逃命一样急匆匆，看得谢婴十分火大。
  他指着背影消失的地方，痛心疾首道：“遇人不淑！以前我单知道他不要脸，然而万万没想到他对我也能这么不要脸。你看，满城还能找出一个比他更不要脸的人来么？”
  丹薄媚想了想，不知在琢磨什么，好半晌才慢吞吞地回答：“不能。”语毕，她凝视谢婴高深莫测的狰狞面孔，清灵毓秀都化作冷冷杀机。她眸光看透他的心思，微微诧异，明知故问道，“你在想什么？”
  谢婴冷笑道：“我想杀人。”
  “杀谁？”她心中有了答案，只是在权衡利弊，犹豫自己是否应该推波助澜。她的目标只是龙鼎的消息，按理不应当节外生枝。若是杀了那人，引得*会脱不开干系，逼急了公开一切倒很棘手。
  “大皇子朱轩！”他作磨牙吮血状，不自觉道，“倘若真被无极公主朱女皇得手，取到了丹氏执掌过的龙鼎，那么……”
  话音至此一收，谢婴又恢复嬉皮笑脸的神态，环视四周，发现无人监视后才对她窃窃私语道：“走，咱们砸场子去。”
  ☆、第7章 花非花
  丹薄媚歪头微笑，眸光游离于草木之间，正如她此刻内心摇摆不定的思绪。她很漫不经心地道：“不太好吧？跟你抬头不见低头见的好友，知道了此事，你怎么解释？还有，你若与他真生气了，我又怎么办？”
  谢婴装腔作势，一拳砸在石桌上，面容阴沉地盯着她。须臾后忽然倒抽冷气，猛地一个劲儿甩手，龇牙咧嘴道：“嘶——痛死！你、你非要知道那个消息不可么？”
  他痛得说话声音都还打着飘。丹薄媚觉得很好笑，垂头眸光定于一处，“嗯”了一句。
  谢婴见她如此肯定，只好无奈道：“那你说怎么办？”
  “再简单不过。我们砸场子不要明目张胆，换套衣服，带个斗笠，方堂主怎么认得出。”
  二人相视一眼，阴阴地笑了。
  少顷，两道黑影从屋顶一闪而过。护卫分堂的弟子巡视过此处，一人停下呆呆地望了望天空，问同伴：“怎么我们这里还有雕？”
  同伴仰头，眯着眼看了看，晴空万里，刺眼的日光令瞳孔一缩，几乎睁不开。“哪儿有雕，你看错了吧。乌鸦倒是有，一大群一大群的。”
  这名弟子也疑心自己看错了，许是一群乌鸦也说不定，只是……“为什么乌鸦这样多？”
  “因为它们喜欢吃人肉。每日城中不知多少躲避战乱的百姓饿死、病死，自然就聚集起来了。城西乱葬岗那一带更多，满地的小孩儿妇人尸体，瘦得跟枯骨似的，吓人。我那次协助衙门，搬运城中死人去那里。刚一靠近，遮天蔽日的一群黑乌鸦扑腾着翅膀盘旋起来，叫得人后背发寒，头皮发麻。”同伴回想起那个场景，自己忍不住先打了个寒颤。
  “诶，你发现没有，乱葬岗全是人尸，真是奇怪。以前城中流蹿的野狗也不少，怎么没见饿死？也没见有尸体。”
  “人到了绝境，什么事都做得出来。有的连人肉都吃，怎么会放过狗？”
  几人渐渐远去，话头也越来越偏了，根本无人再注意方才划过屋顶的“乌鸦”。
  此时此刻，这两只“乌鸦”匍匐在一间院落楼阁的顶层，透过雕琢的檐兽缝隙，可以清楚看见院中交谈的双方。
  只听方太苍笑眯眯地站起身，负手踱了几步，像是在给朱轩思考的时间。不久，大约半盏茶功夫，他问：“如何？皇子考虑好了么？”
  对面正襟危坐的华服少年高冠博带，器宇轩昂，紫金蟒纹盘踞衣袍下摆，显然正是后梁大皇子朱轩。朱轩闻言，饮茶的手一顿，慢慢放下去，曲起指关节在桌上敲击了片刻，抬头面不改色道：“不能换个条件？你们野心太大了。”
  方太苍也不动如山，笑道：“条件不是在下这等堂主说换便可以换的。何况这是你情我愿的生意，皇子觉得这宗买卖不划算，大可以放手。左右我们*会握着东西——好东西，还怕找不到肯接手的买家么？”
  朱轩冷笑道：“再好的东西，也要有命拿才行。你们*会不过知道一个难分真假的线索罢了，也敢狮子大开口。我倒看看在这后梁，皇族禁止的事，谁敢答应你们？”
  “呵呵，若皇子不信这线索是真，又怎会千里迢迢纡尊降贵来到青阳城？”方太苍忽地收敛和煦亲切的笑脸，嘴角一斜，露出一二分轻蔑，不够明显，但足以令朱轩愤怒。
  他不疾不徐地道：“在下不妨给皇子交个底，最近几日与*会暗中交涉过的势力已经不下十家。更巧的是，这时候与胡堂主交谈的贵客，正是金陵八族之一——应氏。”
  朱轩听得心底气愤难平，不由拍桌而起，大言不惭道：“率土之滨，莫非王臣！金陵八族又如何？后梁还是皇族说了算，难道他们还敢谋逆！”
  “贵国政务，*会不敢妄加评断。待稍候胡堂主谈毕，皇子这话可对应氏子弟说。只是在下听闻，贵国摄政王是谢氏三公子。先帝大行，不应该储君登基么？”
  后梁一直未立太子，直到先帝弥留之际，有辅政大臣询问继位之事，先帝沉默着微笑，很快驾崩。死后除开谢衍手中那份“封其为摄政王，全权处理一切事务”的遗诏外，竟没有留下关于立储的只言片语。
  无人知道先帝死前的微笑代表何意。宫里人只知道那日无极公主哭得最为动情。
  可是朱轩已年近而立，他与无极公主同样是正宫嫡出。
  他永远记得，摄政王谢衍临朝之日，他也冕袍加身上朝堂。本以为振臂一呼，立刻会有百官拥立他继位，多么名正言顺，毕竟明眼人都能看得出“遗诏”的真假。
  可是他慷慨陈词后，只有满朝寂静的呼吸。他像个傻子一样孤零零地立在中央，悲愤交加的耻辱感染红了整张脸。
  然后他的皇妹，无极公主进来了……
  “放肆！”朱轩仿佛重新感受到当日朝堂的耻辱，骨子里流淌的皇族的高贵血脉不容许侵犯。他想要挽回尊严，让人知道皇族拥有的是绝对的权力。他不屑道，“谢衍不过沐猴而冠的小丑，终究只敢称摄政王。八族狂妄自负，迟早皇室都要将他们统统灭族，车裂凌迟，十八种酷刑轮番尝个遍。丹氏就是前车之鉴！九族之首都一夜血洗……”
  他犹自沉醉在幻想中，方太苍却已幽幽地打断道：“皇子说笑了，丹氏族灭恐怕有些□□吧？”
  朱轩双目一沉，扬了扬手，身后严阵以待的十二名大内高手立即拔剑，杀气逼人。
  “方堂主，别忘了青阳城是后梁地界，可不是你们周唐。倘若再口无遮拦，胡言乱语，我就只好命人去诏守城的一万军队来围剿此地了。”朱轩面无表情地盯着方太苍，眼神发狠，可见这句话不止是威胁而已。
  他真的敢这么办。
  只要谢衍与无极公主没有公开同室操戈，周唐绝不会为了一个*会分堂而发兵，不外乎声讨赔偿，不可避免。
  他上前一步，扬起下巴俯视方太苍骤变的脸色，心底涌出一阵快意，愈发居高临下道：“不到最后一步，我自然不会这么做。皇室子弟都是讲道理的，你们不要妄想着靠一个线索就让皇族大力支持你们在后梁发展信徒，换个条件也不是不可以接受。须知道*会本是周唐国教，信仰的教主又是周唐素贵妃，我们没有驱逐尔等已是格外开恩，别忘了自己的身份。”
  “要是真让*会在后梁也成了国教一般的存在，日后两边开战，岂非素贵妃一声令下，大好的后梁男儿女子都缴械投降了么？你们倒是打得好算盘，真当我们没脑子？”
  这正是周唐皇帝不遗余力支持*会的缘由，意在统治各国百姓的精神世界。
  现已初见成效。
  方太苍铁青着脸顿了半晌，最后冷哼一声，勉强拱手道：“既然如此，那么请皇子稍等，在下要与另两位堂主商议一番，才能给出答复。”
  朱轩做了个“请便”的表情，注视方太苍出门后，回头对一名大内侍卫嗤笑道：“果然还是软的不行，得来硬的，就是贱骨头。我请缨来此之前，无极妹妹还说我不行，这回让她知道我行不行了。”
  丹薄媚紧盯朱轩，只觉这个笑意有一点儿微妙的……
  龌龊意味。
  她由此细想下去，脸色不由变得很古怪了。按理说皇室无储君，先帝驾崩之后自然是立嫡立长，身为嫡长子的朱轩却甘于屈居皇妹无极公主之下——
  那名大内侍卫也从严肃的脸上挤出一丝笑意，十分僵硬：“皇子此次居功至伟。不仅轻易带回龙鼎线索，还能截断各族的非分之想，挫了八族锐气，实在令属下钦佩。”
  朱轩斜唇一冷笑，“就是这个非分之想。传言只有九鼎归于一人手中方可结束乱世，眼下八族各执一鼎，还来觊觎龙鼎的下落，不是狼子野心是什么？这回倒是个机会，一会儿这里事情就能结束，你们六人现在乔装一番，速去宰条大鱼。”
  这条大鱼不是别人，只有应氏子弟。
  一旦应氏子弟命丧*会分堂，应氏必定发难。面对八族之一的雷霆之怒，另外七族不会故意争锋相对。*会唯一堪与应氏相较的盟友，只能是后梁皇族。
  他勾勾手指，大内侍卫俯首帖耳，一阵耳语后六人应声，立刻纵身跃出高墙。
  朱轩眯眼臆想道：“彼时*会走投无路，我们正好联合起来，先一举除掉谢氏，夺回皇权。到那时候，我定要把谢衍身上的肉一块一块割下来，煮熟了喂给谢婴那个小王八蛋吃！还有谢倾城……凶是凶了点，不过断手断脚之后，脸还能看。若是春风一度……”
  谢婴趴在瓦上突然听见此话，正戳中他的软肋，这一刻他杀心已定。
  手掌缓缓按上了腰间的软剑。
  “谢——”丹薄媚来不及阻拦，只见谢婴如一支离弦之箭，蓦然射出房檐，落在一名大内侍卫身后。他抽剑上前，悄无声息地一剑封喉。
  朱轩感到后颈一冷，原是侍卫的血。他惊得瞬间连连后退数步，命五名大内侍卫拔剑围攻。这十二名侍卫是无极公主仿照谢衍的“天堂手”组织训练出来的，配合起来具有恐怖的实力。
  谢婴本不是族中骄子，又从不肯花心思学习文武，以致落地不过须臾，已捉襟见肘，险象环生。
  丹薄媚扶额，她方才便觉出这几人实力不俗，即便不会配合攻杀之术，谢婴单枪匹马地正面对抗，也很难成功刺杀朱轩。
  这是送死。
  可是谢婴死了对她没好处。她也不可能让后梁皇室得到龙鼎的下落，尤其朱轩似乎知道一点儿丹氏族灭的内情——她不会放过。
  枯萎的牡丹又飘飞在院落上空。一开始只有星星点点的几片，无人在意。只是瞬息之间，大量枯花从未知的上空散入风中，看似轻若无物，谁知靠近人身后却诡异锋利如刀刃，且来自四面八方，越来越狠地割破皮肤。
  朱轩脸上、身上已被划了几道。他抬起一条手臂护住脸，另一只手持剑去挡枯花，同时怒喝道：“你们还不快来护驾！”
  谁知无人回应。他急忙扭头去看，不免又中了一刀，却见五名大内侍卫也并不比他好多少。并且因为内有谢婴拼死一搏，外有暗器重点突袭，他们俱是浑身血淋淋的了。
  这闻所未闻的暗器胜就胜在防不胜防。
  “这样下去只有等死，*会的守卫弟子是不会出手相助的。”朱轩咬牙躲开几道攻击，勉强分辨出枯花飞出的方向，顿时精神大震，提剑便跃上房檐，狠狠一刺，口中冷笑道，“什么无胆鼠辈，只敢藏头露尾地偷袭，还是受死吧！”
  于是他看见了从房檐后伸出的一只手。
  那样柔若无骨而修长夺目，纤纤玉指，白如青葱。
  那是只少女的手，有着漆黑的衣袖。