白术年纪轻，心思重。楚衡担心他执意要跟，临走前还特地叮嘱邵阿牛把人看好了带回山庄。
  如此，这才一个人骑着马，跟在了庆王身后。
  从燕都到曲玉这段路很长，如果要坐马车走官道，这段路比扬州到燕都还长。事出从急，谁也没有考虑马车，就连楚衡也只想用最快的速度赶到曲玉，生怕迟一步，那边会发生任何令人措手不及的变化。
  好在一路上，仍旧不断有西山营的密信送到庆王手中，知道曲玉目前依然处于无人进出的状态，便知城中的粮食还够那支突袭部落和流匪吃的，不然也不会僵持不动。
  庆王之前回燕都，只带走了身边的亲卫，这回提早离开，庆王妃仍旧留在燕都，打算陪孙子孙女一阵子，身边少不得要留些人。因而庆王此时身边跟着的亲卫不过三四十人，剩下的一大半都留在燕都庆王府中。
  这些亲卫，有勋贵出身，自然也有寻常百姓人家的孩子。早年跟随庆王后，便几乎丢下了家里的所有，只身和伙伴们留在边陲之地，风吹日晒，经受各种生死考验，最后能活下来的人，庆王总是会在合适的时候为他们的前程谋划一番。
  因此，吃过的苦多了，这燕都到曲玉的路，再长再难走，他们的马也是骑得飞快。
  楚衡有些吃不消。
  楚衡的运动细胞算不上好。
  一家人都是搞各种研究的，成日躲在屋子里，鲜少会有在外头跑动的时候。楚衡学校毕业之后，就再没跑过1500米，这么一来，更别说骑马了。
  穿书前，楚衡唯一的骑马经验，是有一年疗休养，和同事一起去草原骑过几趟马。
  头回上马只是简单的走动了几下，除了觉得马有些臭，别的没多大感想。
  后面跑动起来，才发觉，骑马是个功夫活。
  活不好，别硬撑。
  穿书后，托楚三郎的福，楚衡出门就是马车，要么马车要么步行，偶尔骑个马边上还有邵阿牛给牵着。这种“骄奢淫逸”的土地主生活过久了，如今骑上马风驰电掣，着实吃了一番苦头。
  可这苦头只能往肚里咽，他丝毫不想说出口。那唯一能听他倾诉的人，还不知在曲玉哪个角落里困着。
  途中一行人有过短暂的休憩，但大多只是在路边找个茶铺买点水，或是路边的溪涧小河中灌点水，啃几口又干又硬的干粮，靠着马眯一会儿，便又再度上马赶路。
  楚衡一开始还能跟上庆王，不过一日之后，速度便逐渐放慢了下来。
  有亲卫询问庆王是否要放慢速度等他，庆王摇头，只是在一次休息时询问楚衡要不要回去。
  他怎么可能回去。
  楚衡咬牙拒绝。在那之后，即便他只能勉强跟上庆王等人，也依旧是一声不吭，紧紧跟着。
  庆王身边的人并不知道楚衡和陆庭的关系，只当是陆将军的好友，又懂医术，听闻曲玉一事后，打算跟着一道去看看，顺便混个功绩什么的。
  但这一路下来，风餐露宿的，亲卫们意外地发现，这个楚大夫哪怕已经被磨得身上全是风沙，面容也瘦了不少，却依旧咬牙跟着，没喊过一声苦。
  中间好不容易有次找到驿馆留宿一晚，闲暇之余互相打了个赌，赌楚大夫睡过一夜软床之后，就浑身酸疼，不肯起来。
  结果到了第二天天明，所有人在驿馆外集中时，楚大夫早已骑着马等在了外头。
  楚衡的确睡过之后浑身酸疼，躺在床上差点动弹不能。
  可作为一个大夫，运动过度后如何舒缓肌肉，他多少还是懂的。天不亮他就起来收拾好自己，扎了会儿银针，立即就出屋子，在外头等着了。
  “你本可以锦衣玉食，睡香软的床榻，吃可口的肉糜，为了……值得吗？”
  出驿馆前，庆王翻身上马，看着楚衡两腿一夹马肚时不由自主地皱眉，遂问道。
  楚衡摇头：“都是一样的人，不过是吃同样的苦罢了。”
  他还没矫情到因为受不了骑马的哭，哭爹喊娘的地步。
  庆王是武将。文武不同路，他虽不像其他武将那样，不与文臣深交，但楚衡这样瘦弱的身体，在离开燕都之前，他心底是存着三分不信任的。
  毕竟，路途漫漫，吃的住的又都是最简单的，锦衣玉食习惯了的富家公子多半吃不了这样的苦。
  但，楚衡的举动，不止让亲卫们不再小看他，就连庆王，也觉得是否自己太过狭隘，才会觉得这个青年和那些富贵人家的小郎君一般，只会恣意享乐，甚至于耽误成檀。
  庆王带着人一路飞驰，昼夜兼程地跑，终于在十来日后，看见了驻扎在曲玉城外的西山营。
  “情况如何？”
  几乎是一进营中，负责此事的老将就得到消息，从军帐中迎了出来。听到庆王的问话，当即拱手回禀：“还围着。曲玉城周围四处城门都已经围上了人。估摸着，城中粮食马上就要耗尽了。”
  老将刘臣，二十余年前就进了西山营，从先锋最底层的小兵做起，熬过大大小小无数战役，同僚死了又来新的，军功一桩又一桩地往肩膀上摞，前几年刚刚升为将军。
  四十来岁，在西山营中，的确可以称之为老将。
  他们这一行人虽不少，却都是在战场上混惯了，最会隐藏行踪。因而入军营时，并未引起远处城墙上哨兵的注意。
  庆王下马后，径直入了主帐。
  落在最后的楚衡引起了营中将士们的注意，见他翻身下马，似乎要跟着进帐，当即就要拦下。还是一直跟随而来的亲卫们出声，这才让人往里头走。
  主帐中，只摆了一张桌子，一张席子。桌子上摆了曲玉的地图，零零散散还丢着不少纸，楚衡扫了一眼，便知这些都是刘臣和人商议围剿一事废弃的主意。
  “曲玉究竟是怎么回事？”
  庆王这一路上心里想的最多的是曲玉出事的原因。
  曲玉这些年来，很少出事，安逸的生活养出了惰性，的确可以理解。但被三千部落加几十个流匪就这么轻而易举地里应外合，不费吹灰之力拿下，实在是丢尽了大延的脸面。
  刘臣看了一眼现在桌案旁，留神看着曲玉地图的青年，见庆王摆手示意无妨，这才道：“曲玉的……曲玉的刺史甘大人……”
  “他如何？”
  “王爷接旨回燕都前，甘大人不正好纳了一房小妾吗。那小娘子之前就怀了甘大人的孩子，前段时间足月产下一子，总算为只有七个女儿的甘大人添了个小子。”
  曲玉刺史姓甘，那一位家中妻妾无数，后宅成天吵吵闹闹的，人到中年膝下只有七个女儿，嫡出庶出做成堆也不过都是叫他瞧不上眼的闺女。好不容易有了个儿子，自然是想把最好的捧出来，好叫全曲玉的人知道，他有儿子了。
  “所以，那位甘大人办了流水席，请全城百姓吃宴不说，还请了戏班子跟胡姬？”
  楚衡听到这，已经明白了事情的原委。
  曲玉被拿下，说是里应外合。先有流匪趁着刺史办流水席，所有人放松警惕时混进城中，而后不知用了什么手段控制了最主要的那些人，借此打开了曲玉通往关外的城门。
  “如果是敌袭，作为边陲之地，理当早有了应对的经验，全城的百姓联合起来，哪怕没有拼个鱼死网破，想来也不会这么轻易的全城被困。”
  刘臣对着楚衡皱了皱眉头。
  这个青年对他来说，是陌生的。曲玉一事算军机要务，庆王允许青年留在帐中已经是客气了，青年几番插话，就显得太过失礼。
  “你是何……”
  “曲玉城中现在的状况如何了？”
  庆王打断了刘臣的话。楚衡说的没错，以一个边陲之地来说，曲玉的官吏太过松懈，但就这么悄无声息地被人拿下，只怕城里早就受制于人以至于连反抗的能力都没有。
  “曲玉如今被守得铜墙铁壁，我们的人进不去……”
  刘臣无奈地摇头，这时营帐外忽然有人大喊：“王爷！刘将军！他们杀人了！”
  第49章 【肆捌】进曲玉
  大钺氏有三十六部落，多数是从前朝开始就陆陆续续侵吞而来的。此番闯进曲玉的这三千人，就来自于大钺氏的其中一个部落。
  这也是为什么，西山营会格外重视这件事，甚至于明德帝在得知后，也会直接下旨要庆王亲自赶往曲玉的原因——谁也不看小觑大钺氏的实力，哪怕目前尚且还不清楚，这三千人来自于大钺氏的三十六部落中的哪一支。
  而眼下，在曲玉高高耸立的城门上，六具大延百姓的尸首，被勒住脖子，悬挂其上。
  城门和营地离得有些远，可即便如此，那六具尸体的模样还是刺痛了所有大延将士的眼睛。
  斥候回报时，双眼通红，显然忍着泪：“人是被脖子上套了绳结后，再割开脖子，挂到城门口，一边窒息，一边流血，硬生生折磨死的。”
  在战场上，任何残忍的手段，都是用在敌人身上的。西山营自问从不对大钺氏手软，但也从不为难他们的老弱妇孺。可这次，悬挂在曲玉城门上的尸体，却是赤果果地挑衅。
  庆王召来坐骑，带上一小队人马，就冲到了城门外。
  那群部落的胡人将手边的大延男子当做挡箭牌，推到了城墙上，隔着人，只敢稍稍露出半张脸。
  “你们要如何才肯离开曲玉，放过我大延的无辜百姓？”
  这不是西山营第一次询问部落的意思。却是第一次，由庆王亲自出面。
  这支部落大概从前鲜少在战场上和西山营面对面，尽管生有几分警惕，却并不认得庆王等人。
  “我们……我们要粮食！”
  “对，要粮食，还要这座城！”
  “人可以还给你们，把城割让给我们！”
  城墙上的这群人，显然并不是在战场上经历过生死的战士，能勉强说两句大延的官话，但翻来覆去只有一模一样的内容，说话时的语气语调听起来有些怯弱，站在城墙上的样子看着也是良莠不齐，更像是草原上最为寻常的追着牧草迁移的游牧部落。
  庆王眉头一皱：“你等今日所为，西山营可视为你等故意挑衅我大延。待城破之日，你等性命将全部交代于此。”
  城楼上一阵窸窣，有人胆怯，有人犹豫。可也有人，混杂其间，突然拆开嗓子，用着奇怪的口音说着别的话。
  庆王稍一低头，身后就有精通番语的副将上前来口译。
  “是在告诉他们，只要有城中百姓在手，咱们就不敢攻进城去。今天杀六人，明天杀十二人，后天杀二十四人，依次杀下去，不怕咱们不答应他们的要求。”
  副将说完，城墙上的胡人又叽里呱啦说了几句。混在士兵当中的楚衡，清楚地看到副将的脸上浮上怒意。
  紧接着，他听到了副将后面的口译。
  “我们也是要活下去的，没有粮食我们就吃‘两脚羊’。我们不怕饿死，就看你们的人怕不怕死了。”
  这话已不仅仅是挑衅。
  大约是怕她们听不懂，城墙上的胡人还喊来了帮着里应外合的流匪，翻来覆去将方才说的话，又用大延官话说了一遍。
  刘臣大怒，说着就要喊弓箭手。
  然而流匪一声喊，那几个部落的男人就躲到了人肉盾牌的后面，又把人往城墙上推了几把。
  听着上头曲玉百姓痛苦的喊声，庆王按住了刘臣。
  割让城池这种事，哪怕明德帝同意，庆王都不会答应。
  更何况，曲玉这桩事，不过是大钺氏其中一个部落的举动，他不可能为了一个部落，就把边陲之地的城池割让出去。
  回到营地，庆王当即将刘臣等人召进主帐。
  曲玉是要拿回来的，但方法太过重要。
  今日悬挂在城门上的那六具尸体，如同针刺一般，久久停留在众人的脑海中。
  楚衡坐在帐中一隅，紧紧握住了拳头。
  “你们怎么想？如果不能潜入城中，里应外合，那就唯有强攻了。”
  “可强攻只怕那帮蛮人会对百姓不利。”