黛玉见她走了，立时打发个小丫鬟，去怡红院唤晴雯过来。紫鹃过来就见她这样，不免疑惑：“姑娘这是怎么了？”黛玉便叹了一口气，将春纤之事略说了两句，又道：“只怕这样子，日后真是兄妹，也是心中生了嫌隙，反倒不好。不如托晴雯传个信过去。再者，妙玉的事儿，他们那里还没个信儿的，也该问一问才好。”
  紫鹃也点了点头，又说春纤：“也不知道她是个什么心，死活不愿，我们也不好多劝。常言说得好，强扭的瓜不甜，她自个儿不曾细细想清楚，纵我们劝得一时，后头也得她自己过日子哩。”
  “你说的是。我们也不过略尽存心罢了。”黛玉点头。两人再说了旁的小半晌，晴雯便是到了。黛玉忙笑令她座下，又使紫鹃在外头瞧着，方说了缘故，又道：“若他还是不解其中心意，只管让他读一读宋之问的《渡汉江》。旁的倒也没什么，前头春纤送了一封信，我瞧着她还挂念着，你也问一问那信究竟是个什么结果。”
  “我记住了，不过传个信过去，原没什么难的。”晴雯笑着应下了。下晌就使人传信与多姑娘，翌日回家就见着了那方家的，将事儿细细说了一回。那方家的也学了一回嘴，并没有半点疏漏，回去就将这话告与顾茂，又道：“那丫鬟在那里候着呢，大爷有什么话，只管现在吩咐就是。”
  顾茂正自体味《渡汉江》的深意。
  这一首诗，原是五言绝句：‘岭外音书断，经冬复历春，近乡情更怯，不敢问来人。’不过二十字，用在这里却是颇有深意。自然，黛玉择取这一首诗文，说的不是乡情。但里头包含的亦是，也是一层层脉络分明的：春纤身世艰难，历经坎坷，如今虽有团圆在望，她不免情怯，难下决定。
  这样婉转相告，说的又是这样的缠绵心思，顾茂一一体味，不免叹息一声：“妹妹历经磨难，如今这样的思量，也在情理之中，我原该更仔细些才是。”说完这话，他又想到令人带话过来的黛玉，神思更是一荡：那位佳人，他也曾有过一面之缘，当日虽觉超逸灵动，风流袅娜，却不知道竟是这般剔透玲珑，这般深情厚谊，这般才情出众，不愧出身书香门第，数代列爵之家！
  第九十七章 着手小处心感暗意
  顾茂这般思量一回,心中犹自激荡,方家的却又轻声相问。他便自匣中挑出一张笺纸，又磨墨取笔，不消多想,便提笔挥就，写下四个字来：高山流水。而后,他将这笺纸交予方家的，只道：“旁的话你不必提,只将这笺纸送过去就是。她们自会明白。”
  那方家的略识几个字,不知道这里头的意思，只凭着一份忠心应承下来，回头就将这笺纸送了过去。不说晴雯见着这个心里心里，后头顾茂倒有些后悔造次：一时心情激荡,却将婵娟做秀士，倒忘了男女大防,竟送了笔墨过去。如今自己与妹妹尚未认亲，名分未定，这东西送过去，她留也不是，不留也不是。就是那位林姑娘，大约也是要为难了。
  他这么想着的，收到笺纸后的黛玉正是面上微微一红。偏又有晴雯在旁疑惑：“这好好的话不说，偏送了这个来，竟是打哑谜似的，姑娘可知道这四个字的意思？”
  黛玉胡乱应付两句，打发了她回去，心里却已是明白过来。
  所谓高山流水遇知音。顾茂题写四字，意却在知音两字上面。知音者，知己也。所谓知己，自己代春纤道明心迹，自己与春纤，自是心思相同。所谓知音，自己待春纤之意，顾茂待春纤之心，两者相合，亦是相同。这四个字，既是赞颂自己与春纤情分不同，也是表明顾茂待春纤的郑重。这倒是我与借《汉江》道春纤之意有异曲同工之妙。
  有了这般思量，黛玉便将羞涩暂且放下，又细看那信笺。见那笺纸不同流俗，上有水墨荷花，墨色晕染，勾勒绝妙，却只占据一角，并不夺了笔墨的风采，不由赞道：“这笺纸断然不是外头市面上的，想来是自家所制，殊为可爱。书法亦是严谨秀逸，端然有大家风范。”
  口中说着，她心中却知道，这笺纸虽可爱，但规矩礼数在那里，竟不好留下的。若不合落入旁人眼底，怕自己这一屋子上下都没个干净了。
  紫鹃不知道什么笺纸书法的，却是看得出好歹，又深知深宅的规矩，见黛玉颇有些不舍，便笑着道：“我瞧着姑娘自己做的，并不比这个差呢。”说着话，她微微推了推春纤，使了个眼色过去。春纤也正体味着四个字的意思，心中正略有所觉，被紫鹃一推，方回过神来，再看黛玉眉眼婉转，妙目生辉，不觉心中一动，往前走了一步，细看那笺纸几回，才道：“字儿写得真好看。”
  “可不是。”黛玉也点头，手指往那四个字上面摩挲半晌，才叹道：“我是女子，虽也是日日习书，到底笔力有所不及，且平素所习多是卫夫人的簪花小楷，婉转有之，筋骨不足。”说完这话，她想了半晌，便令取来笔墨，自己又从匣子里取出一张素白笺，先以水墨勾勒，再以挥毫题字，竟是临摹了一张差不离的。
  春纤细细看来，这一张素白笺纸虽有九分形似，却只有二三分神似，心中不觉对顾茂生出些感佩来：黛玉之才不必细说，原是钟灵毓秀，但她日日习书，也是极勤勉的。但这样的她，却在刻意临摹之下，只有这么一个结果。虽说也是男女有别，但也可以想见顾茂天资才华，并不下于黛玉。而能以这四字相回，愿意顾及周全自己的心思，他的心性品格也绝不会差了。
  想到这里，春纤不免轻轻摸了摸那一张笺纸，却没有说什么话。
  黛玉是个玲珑心窍的，看她这样子，不由叹了一口气——她临摹这笺纸，也是知道这东西留不得，便自己仿制一张，留与做个念想罢了。但春纤这般情态，她便不愿再做那等焚琴煮鹤的事来。
  却不想这一声叹息下来，春纤立时回过神来，忙收回了手，面上微微一红，低头道：“姑娘，我去取炭盆来。”说着，回身匆匆离去。黛玉见着她这样，一怔之后，又觉得有些好笑，紫鹃更是笑着道：“真个是犟嘴的，心里早软了，面上嘴里却不肯说出来。”说完这话，她又往那笺纸看了一眼，也觉得有些可惜：“只是不好留下这个。咱们府里头，虽不好说是墙都长了耳朵会说话，到底不同旁的地方，多一事不如少一事。”
  “那原是礼数规矩，再错不得的。”黛玉心里也是可惜，面上露出几分怅然来，口中却道：“再说，若不是春纤的缘故，我也不能收下这个的。”
  紫鹃点头称是：“自然是这样的规矩。”她心里却想：也是姑娘寄人篱下的，万事须得小心仔细，不然这样的东西，姑娘早与了春纤——那可是她的亲兄弟，并不是外人，她自己收着又有什么妨碍。
  潇湘馆里正念着，王夫人却也正念着潇湘馆：“这些日子，林姑娘那里可好些了？前些日子我仿佛听了一耳朵，说是她身子有些不爽利？”
  彩霞便笑着上前回道：“是前儿暑热，林姑娘有些受不住，吃了些解暑汤，倒是好些了。今天午饭不曾到老太太那儿，早上却是过去说了一回话的。”王夫人早晚晨昏定省的，自然知道这个，听了也不惊讶，只点头道：“这样就好，也能赶得上北静王府的宴请了。”
  她这些日子细细挑拣，方择取了北静王府那一处起头——那里场面且不必说，往来走动的俱是一等的好人家，又是有些亲故在里头，又不曾是真个亲戚，想来是能合了贾母的心意。只是事到临头，想起黛玉这一处，王夫人不觉有些没滋没味的，好在这两日黛玉有些不自在，她心里方有些称意，暗想：若真误了这一处宴请，不曾见识着场面，也是她没那个福气。晚上我便回了老太太，明日回了帖子，才是真真凑成一桩巧宗儿。
  心里计议已定，及等晚上，王夫人便将这事说与贾母，又笑着道：“这北静王府的赏花会也是定的急，原是今儿才送过来，定的是后日。我想着，大约是有什么巧事儿。好在到底是王府，想来场面也是错不了格的，又不至于太过盛大。她们姐妹过去，正是合适，既不至于因着场面缩手缩脚，也不会失了我们家的体面。”
  贾母听得这话，沉吟片刻，目光便黛玉身上望去，见她面色略有些苍白，便有些犹疑。黛玉早看到探春闪闪发亮的双眸，又见贾母看着自己，连着王夫人也是看过来，便笑着道：“太太特特挑的，自然是好的，可惜这两日天儿热，我前儿又有些中暑，大约是不能去了的。只盼日后能再过去开开眼界呢。”
  她这一开口，说的也是正经道理，贾母便也不好再压着这一桩，便与王夫人道：“既如此，便照你说的做。玉儿说得也不错，她身子弱，要这会儿过去赴宴，要是病了，也是不好看。这一回，她便不去了。”
  王夫人心里欢喜，面上却不露分毫，只点头应了下来。迎春惜春倒是无可无不可，并不在意，探春与宝钗四目一对，就各自偏过脸去，心里已是细细思量开来——王府却非旁的地方，一应的穿戴等都要仔细才是。
  她们顾自想着，黛玉却将这事儿放下，且与贾母说笑，神情举动一如既往，并不见半点异样。王夫人看在眼中，不免心中郁郁，又生出几分不信来：这林丫头说着娇弱，却最是个爱交游应酬的，恰与她母亲是一个性子。我就不信，她真能这样沉得住气！面上不作色，想她心里不知道是个怎么煎熬！
  这么想着，她才觉得舒畅了三分。却不知道，一个赏花宴罢了，黛玉又是天性喜散不喜聚的人，若非春纤早早劝导，几番走动宴请又有江澄杨欢常老夫人等亲故的原由，她也不愿多走动应酬的。只是，这个她不放在眼中，王夫人随着贾母望过来的那一眼，黛玉心中却有几分敏感。及等回去潇湘馆，她便将这事儿说与春纤、紫鹃两人：“我瞧着太太的样子，倒有五六分不愿意我也过去的。”
  春纤听了这话便是冷笑，眉眼微微一挑，道：“姑娘何必在意这个，太太如何，原是她自家的事，我们又能怎么样？只是听着看着罢了。至如宴请什么的，躲得过初一，躲不过十五。若每每正好姑娘不好过去的，岂不是失了太太的颜面？”这样这么做，贾母岂有不疑心的？就是府中上下人，也要对佛爷似的王夫人暗中有些话了。
  紫鹃原是府中的家生子，倒不好如春纤这样说得刻薄，只道：“姑娘沉心这些事情，又有什么益处？不过是伤神而已，倒不如看着日后呢。春纤说得好不好，头一句话却是正经——姑娘何必在意？只管安生过日子便是。”
  “若能安生过日子，我又何必思量这些。”黛玉一叹，倒也没再说什么。正如春纤所说的那样，王夫人怎么样且不必说，真要每每自己不能去，只怕王夫人心里都要不自在了。既如此，横竖自己也想多理会这样的事，索性就顺势而为了。
  果然，王夫人之后便带着黛玉去了另一家，只不如北静王府尊贵。
  黛玉也不多理会，只常往常家、江家、杨家等处联络，余者倒也自在安生，并无旁话可说。由此匆匆过了十日，转眼七月在望，忽而有一天，突然听得有官媒上门，竟是有人家想要求娶迎春！
  作者有话要说：咳咳，不好意思说什么了，反正努力码字吧。
  第九十八章 道姻缘多方思不同
  听得这话，旁人犹可，只是略有些吃惊。唯有一个春纤，她却是差点儿摔了茶盅，一时忙搁下茶盏，拉住通报的小丫鬟，道：“你这话又是从什么地方听来的？”
  那小丫鬟小娥便笑着道：“姐姐，这满府上下都传遍了呢。只是究竟是个什么人家，那大堂里头正说着，也没得立时传进来的，竟还不知道，只晓得是一等的官媒，必定是好人家哩。”
  “这么一个没影子的事儿，偏还传得纷纷扬扬。”紫鹃在一边听了一耳朵，不由笑道：“我看是你们闲得慌，没事儿忙，就越发要嚼舌根子了。”说着话，她便停下手中的针线，抬头看了黛玉一眼，见她也抬头看来，便起身从一个食盒里端出一碗杏仁露来，送到黛玉手边儿。
  这是惯常有的事，黛玉也不问一声，随意吃了两调羹，放下来道：“二姐姐今年也十六了呢。”女子十五及笄，迎春十六岁，正当时候，要说求娶一事，原也是理所应当的。春纤却知道，迎春的婚事并不在这时候，或许原本也有这样的事，只是书中删去不提。不过，也有可能是前头王夫人领着三春外出应酬，迎春方被人看重求娶。如果这么说，迎春的命运，是否会有改变？
  想到这一处，春纤心中不由生出几分欢喜来，笑着道：“可不是，二姑娘生得也好，性子也好，最是温柔可亲的，不过腼腆了些，不知道什么人家有福能求娶了去呢。”迎春虽说是有个二木头的诨名儿，颇为胆怯懦弱，却生得丰润白皙，也是一副温柔良善的性情，又是大家千金，规矩上面再没错了一处的。要论说起来，也是极好的女孩儿。
  黛玉与迎春多年相处，自有一份情谊，又知她父母缘浅，十分不易，听得春纤这话，不由点头叹道：“在自家里，再是腼腆也是无妨的。好不好，总是自个儿家里。要是到了旁人家里，纵然外头瞧着千好万好，里头也少不得要受委屈呢。别的不说，只看凤姐姐就知道了。”
  她们这么说了一通，一边的小娥便越加有心，只将手上的活计一放，自去外头打探了一阵。春纤知道她，虽是才被拨进来的，却是这屋子里头头一个八卦之王，堪称贾府百晓生，这一出去，必定能探听到事情来，不觉也安心了三分。
  果然，不过一个时辰后，那小娥便笑着进来，已是将迎春之事打探个七七八八：“姑娘，这求娶我们二姑娘的是南安郡王家！”这一句话，就让黛玉放下书来：“南安郡王霍家？他家并不大出门走动，我只隐隐听过一耳朵，说是多不如从前。”
  “姑娘，那也是郡王家，可不比旁的地方。”小娥见黛玉有心听，越发欢喜，忙将事情细细说道出来：“且他家求娶二姑娘，却是为王妃嫡出的次子。那虽说不是嫡长子，却也十分体面呢。霍家又使了官媒上门，说得也十分周全殷切。老太太听说后，都唤大老爷过去细细问了一回，十分满意。只是女儿家尊贵，总不能一求就许了的，方没应下。”
  黛玉却不由微微蹙眉，暗想：二姐姐原是庶出，虽说性情容貌也是一等，却也并非出挑之极，并不如三妹妹能干。大舅舅并二表兄又都是寻常，父兄上头也没什么助益的地方。那南安郡王若是为庶子求娶，倒还相配。可为着王妃嫡子，哪怕是次子，这事儿总有些不稳当。
  春纤也是这么想，便问道：“这般诚心，难道前头二姑娘随太太出门应酬的时候，王妃便十分看重？怎么那时候没听到什么风声。”她说的话，也正是三姑娘探春心中所想：怎么我那时候没觉得那郡王妃看中了二姐姐？
  探春对迎春的婚事十分在意。堂姐妹自小儿一起长大，虽说彼此脾性不同，迎春却从来宽厚温和的，从没红过脸，情分自是厚重。她又是个有心的，细细一想，越加觉得蹊跷：二姐姐虽好，只是如今求娶女孩儿，多是头一样看嫡庶的，这个上面短了一头，再好的女孩儿也要次一等。再说，那南安郡王霍家虽多不如前，到底郡王家里，比自家强了许多，又不曾见那郡王妃与迎春多说什么话，怎么就看重了？
  她这一番心思，却无从说起，迎春自不必说，原是要避开的。惜春又太小，竟不知道这里头的事情。那些丫鬟一类，说也也是不中用的。想了半日，探春便唤了侍书来吩咐道：“去请林姐姐并宝姐姐过来。”侍书应了一声，不多时，黛玉宝钗两人便一前一后来了。
  宝钗一入门，还笑着道：“好好儿又有什么事不成？”
  探春也不应答，只令人端茶摆了果子，便屏退了众人。黛玉便有所觉，也不吃茶，妙目一转，笑着道：“想是为着一桩大事了。”探春便叹了一口气，将自己一番忧虑说道出来，又道：“原本这样的事，我是不该多说的。只是二姐姐素来温良，大老爷那里……”说到这里，她顿了顿，没有说下去，但贾赦是个什么样的，宝钗并黛玉心里明白，一句话就听出探春内里的意思来。
  “那郡王妃当真不曾多说什么？”沉默了片刻，黛玉先低声问了这么一句话。
  探春默默点头，道：“不过起头儿说了两句话，与我们一些子表礼，便没再多说一个字的。”
  “我们这样的人家，到底不同外头的，没得一求便应允的。方显得女儿尊贵。”宝钗知道些世情，想了想后便道：“且不说这事儿未必成的。纵要成的，总要打探打探，真有什么不好，遮掩的再好，也有蛛丝马迹可寻。”
  这话说的不错。
  黛玉却想：大舅舅未必着紧这些，真有蛛丝马迹，不看在眼中也是无用。只是这样的话，她也不好说出来，便想了想，道：“旁的我们无法，老太太那里多提二姐姐两句，使得老太太多过问几声儿，总能更稳当些。”
  探春并宝钗也都点头，再略说两句旁话，便是散去。
  黛玉回去与紫鹃春纤说了一阵，便有些郁郁，叹道：“这样的大事，按着规矩自是父母之命媒妁之言，可心中着实不平。二姐姐素来安静自守，最是个省心省事的，偏大舅舅那里……唉！只盼老太太能多说一句话，总有个完满才好。”
  春纤点了点头，又想：虽说如此，可什么样的人家也比那孙绍祖强啊！再说，如今贾府正是蒸蒸日上，迎春要是能在这时候出嫁，也能更从容些。这么一想，这霍家倒未必不好了。
  然而，事实却猛然扇了过来。
  贾母自来精明能干，如今虽是做了老封君，但真个要做什么，却比旁人强出十倍来。当初郑家便是一则，如今迎春十分孝敬，又是孙子辈里头一个出嫁的女孩儿，她心念一动，也是使人探查了一回，不出两日，那官媒还没第二回 登门，她便打听到了霍家二爷霍长宁的缺陷——那原也是个读书上进的，早已进学，这两年却是越加虚弱，竟熬成了个病秧子，日日离不得汤药。
  贾母当即摔了杯盏，沉下脸唤了贾赦来：“二丫头的事，你是个什么打算？”
  “这郡王家有心求娶，倒也是我们家的脸面。儿子想着，不如许了这一桩婚事。”贾赦原就不甚在意迎春，并不曾使人打探，不过照着规矩面上暂时推拒了，心中倒是有六七分许了的意思。此时贾母问起来，他便也答得爽快。
  贾母拄着拐杖，狠狠敲了地面两下，张口便喝道：“糊涂！那霍家是郡王家，也不能拿一个病秧子来让我们家的姑娘做个冲喜的！”她这一声落地，贾赦先是一怔，后头面皮就有些紫胀起来，且生出三分气恼来：“二丫头的婚事，母亲已是有了主意，何必再问儿子？”
  “你！”贾母被这一句话顶得心肝儿颤，却又说不出话来。自来父母之命媒妁之言，她一个祖母，原是隔了一层的，并不好直接做主的，这是道理。可被大儿子这么顶了回来，也实在没脸。
  “老太太！”鸳鸯原是在旁一言不发，只静静候着的，见着贾母气恼，忙端了一盏茶送过来，悄悄唤了一声儿。贾赦目光便落在她身上，上下一打量，才又转到贾母面上，道：“方才是儿子莽撞了，您也不必担心二丫头的事。这儿女婚事，我们做父母的，自然会筹划妥当的。霍家也好，旁人家也罢，总会与二丫头一个归宿的。”
  贾母听得这话，心里反倒打了个突，淡淡着道：“你有心就是。这霍家也不必一时就坚拒了，到底也算是旧日有些走动的世交人家，总要留一丝余地。他们家真是有心，自然会来说个明白。”
  贾赦应了一声，便是告退走了。
  贾母才叹了一口气，转头与鸳鸯道：“二丫头的事，怕是要艰难了。”
  第九十九章 两姝劝春纤说艰难
  鸳鸯心里打了个突，面上却还是带着一点子笑，柔声劝道：“老太太何必担心，大姑娘原是好的，出去一回便有求娶的，后头一家有女百家求，再没得挑不出个好的姑爷来。”
  贾母摇了摇头，没再说话，只揉了揉额头，闭目斜躺下来。鸳鸯看着，忙悄悄取了一件小被搭在贾母身上，自己则坐到一边儿，暗想：老太太素日极有见地的，大姑娘的婚事怕是真个艰难了。
  她这么想着，贾府上下人等听到了风声的，也都存了这么一个心思，传来传去，连着迎春处也听到了。那迎春虽说是个软糯性情，到底干系人生大事，又素知父母待她冷淡，并无怜惜，心里不免有些辗转反侧，面上也露出一点痕迹来。绣桔知她的心思，便打发了旁人，与迎春道：“姑娘要是心底存了事，平白在屋子里呆着也是没趣儿，不如请三姑娘、林姑娘并宝姑娘过来说话，也是能散散闷。”
  迎春有些心动，转头却又觉得羞惭，并不能张口说出那样的事来，便要摇头。谁知司棋一眼便看出了她的心思，张口直说了出来：“姑娘何必瞒我们，原是担心大老爷大太太那边儿做了主。说与我们，我们虽是无能，好歹能说两句散闷的话，出个主意。”
  “这样的大事，我又能说什么？原是父母之命罢了。”迎春听她这么说，不觉粉面微红，却又慢慢低下头去：“也不必找三妹妹她们，都是女孩儿家，说这些反倒没脸。”
  “姑娘。”司棋性子刚强，虽知道这话有理，却并不服气，正要说话，外头却有小丫鬟通报，道是探春、黛玉来了。迎春三人便压下这话，绣桔更迎了两步，笑着道：“三姑娘，林姑娘。”
  探春笑着应了一声，黛玉却微微蹙着眉，只点了点头，并不应话，将迎春细细看了几眼。迎春便笑着道：“林妹妹这么看我做什么？”说着又让座儿。边上绣桔心思细敏，忙令取来茶果，司棋也忙亲自倒了两盏茶送了过去：“姑娘吃茶。”说话间，已是将旁的丫鬟婆子都挥退。
  黛玉瞧着不由暗叹，这两个丫鬟都是灵窍知机的，偏二姐姐却是这般疏简无为。她心里这么想着，眉头不由微微蹙起，口中道：“今时不同往日，我自然得细看二姐姐一回的。”
  迎春不过软弱省事了些，并非那等愚笨，听得这话，她便心中一动。只是素日性情在那里，却也说不出旁的话来，停了片刻也就道一声：“林妹妹，说一句实在的话，这样的事，我又能说什么去，不过父母做主罢了。”
  “二姐姐，虽然父母做主是真，却也不能听凭了去。”探春原在一旁坐着，听得迎春这话，不由扬眉道：“终身大事，怎么也要筹划一番才是。设若有什么不好，老太太总也能主持一二的。”
  迎春便垂下脸去，并不言语。
  黛玉看她这么一个形容，咽下叹息，只与探春对视一眼，才低声劝道：“是啊，二姐姐总要有个主张才是。这一回不好倒也罢了。后头哪里能都如此了的？若是能求了老太太，细细寻出一户好的来，岂不是更和洽？”她心里明白，迎春婚事若是让大舅舅做主，只怕十有七八没得好结果，纵有一二巧合得了佳婿，大约也是错有错着。却不如外祖母寻摸出人来，纵有一二不合意的地方，大体儿却不会错了格子。二姐姐又素来好性子，只要照着规矩来，总还能过日子的。
  她这么想，探春听得也有些意动，暗道：这却也不错，虽说难办了些，可要是真个成了，比自己所想的还要合宜些。到底二姐姐性子摆在那里的，原就安静的性子，哪能一下子就能争出头去！由此，她便也点了点头，道：“林姐姐说得是，二姐姐不妨求一求老太太，要真的能成，这事儿便能齐整起来。我们这样的人家，断乎不能择了那等不知礼的，多半是老亲世交，也算的规矩人家。这样二姐姐过去，执照着规矩做事儿，便也不会错了格子。”
  “可、可是，这样的事，我又如何与老太太说去。”迎春听了一阵，面皮已是泛出桃花来，撇过头去，恰露出一段粉白脖颈：“哪里女孩儿家说及这样的事来！”
  探春并黛玉一时都沉默下来。身为世家千金，大家闺秀，她们如何不知道这样的道理，如何不知道这是为难迎春。可要真的听凭父母之命，迎春所托非人，后半生又怎么过！她们未婚女儿却忍羞前来细说婚姻之事，不过是认定了这是迎春挣命的时候，关心所致——要不然，宝钗如何推辞了去？不过是这事儿不好说，也难成事罢了。
  司棋性子却是刚强，听了这么一回，反倒往前一步，道：“姑娘，林姑娘、三姑娘原说的不错！这样的大事，事关姑娘终身，怎么说不得了？老太太又不是旁人！今番大老爷可是想许了这一门婚事的，只是被老太太拦了下来！老太太能拦一回，能拦三回是回不成？倒不如早将这事儿定下来！”
  “正是司棋说的，二姐姐，我们虽是未出阁的女孩儿，并不好谈及大事儿。可要是半点儿不说不做，日后纵然后悔，也是晚了。”探春点了点头，又见黛玉神情默默，便接下来道：“我本想得与林姐姐不同，却是想二姐姐托凤姐姐一回，将那人家都细细探查清楚了，若是不好，不管什么手段及早拦下。若是好的，再一一筹划，各个击破，总心中有数，行事有度方好。二姐姐细想，这般何等劳神费力，且又未必能得好结果，倒不如林姐姐所说，竟是请老太太掌一掌眼。”
  迎春听得这一番话，心里也有几分软活，又觉违逆尊长，又失了规矩礼数，且自己所求不过一个安稳，并非难事，思来想去，她心中且有七八分听凭了去的意思。只是碍于探春、黛玉一片好意，也不好当面驳了去，便道：“我再想一想罢。”
  探春黛玉听得这话，心里无法，略说了几句旁样话，便也都起身告辞，心里却有几分闷闷不乐。及等各自回了屋子，探春是闭目不言，黛玉却不免将这事说与紫鹃、春纤，又叹道：“二姐姐这般绵软，竟连一丝儿挣扎的心也没有。我与三妹妹见着，也是无法，只得回来了。”
  “姑娘何必担心，总有老太太呢。”紫鹃取了一盏核桃露与黛玉，一面道：“再说，二姑娘说得也是不错。到底她一个没出阁的女孩儿，要明白说出这样的话来，怕也不好听。”黛玉也只得点头。春纤看她点头，心里一紧，忙道：“如今若不说，只怕日后受饥寒呢！”