第48节
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二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:5740
这段公文遣词造句显得极为别扭,并不是外交通用语言,但想表达的意思却再明白不过——公爵谋反失败,想要俘虏,拿钱来换。
培罗视线稍稍下移,自己父亲的名字赫然出现在第一排。
“赫迪斯!”他高喊着管家的名字,“备车,我要去要塞城堡!”
……
金银花伯爵领地在要塞以东,当培罗赶到城堡区时,已是半个时辰之后了。领主城堡前站满了他从未见过的“民兵”——他们没有锃亮的铁甲,也没有披风和缎带,手中握着一把造型奇特的短棍,顶端插着尖锐的刺枪。只是整整齐齐、昂首挺胸站成两排,就令他感到了迫人的气势。
通报完身份,培罗被人接入庭园,随后由一名卫兵带往城堡大厅。
这个地方他来过很多次,可今天,他却犹如踏入一块完全陌生的领域,过道上站岗的侍卫都是从未见过的面孔,没人对他点头微笑,而是面无表情地打量着他。大厅门口,一位骑士迎了上来。
“你的名字?”
“培罗·赫尔蒙,”培罗略微不快地答道,他不喜欢这样审问式的对话,因此又强调了遍,“赫尔蒙爵士。”
“喔,”对方看上去不以为然,翻看了下手中的名单,“夏拉非·赫尔蒙伯爵是你的……”
“父亲。”
“失敬了,”骑士嘴上这么说着,表情却没有一丝歉意,“我是卡特·兰尼斯,四王子的首席骑士。请先来侧室,我们需要检查你有没有携带武器。”
一番搜身后,培罗的神罚之石也被卫兵取了下来。
“那不是武器。”培罗提醒道。
“当然不是,”骑士点点头,“会见结束后我们会还给你的,放心。”
他张了张嘴,最后忍了下来。归还?那颗神罚之石算得上上品,至少值五十枚金龙,到了对方手里不换成次品简直是不可能的事。罢了,他想,就当成是赎金的一部分吧。
走入大厅,四王子正坐在主位上写着什么。抬起头看到培罗时怔了怔,随后笑道,“我们又见面了,大使先生。”
还是熟悉的面孔和语调,培罗也稍稍放松了点,躬身行礼道,“向您问好,殿下。”
“坐吧,”罗兰抬抬手,示意他入座,“发生了什么事想必你已经知道了。你的父亲没有受到任何伤害,他是最早投降的一批。”
“感谢殿下的仁慈,”培罗赶紧说道,“不知殿下要多少赎金,只要金银花能拿得出来,我立刻让人把钱送到。”
“我不需要钱,”罗兰摇摇手指,“我要牲畜和人。”
要牲畜很正常,甚至在五十年前,领主间爆发的冲突最后都以失败者赔偿牛和羊收尾,关于这点培罗在书中不止一次看到过。可……要人是什么意思?“殿下,牛、羊、马匹,金银花领地上都有不少,至于您说的人……”
“很简单,泥瓦匠、石匠、木匠、农夫、农奴我都要,”王子递过来一张纸卷,“你可以按上面的数值换算,只要总数满三千即可。”他笑了笑,“顺便一提,由于伯爵大人算得上俘获里爵位最大的一个,所以数值也是最高的。”
培罗将纸卷摊在桌前。
只见上面写满了职业类别和牲畜种类,后面还跟了一个数字,例如:牛3,羊2,石匠10之类,他立刻就明白了对方的意思。
三千数值意味着一千头牛,或三百名石匠方可赎回父亲。当然,他的领地并没有这么多的牛和石匠,而且光是把纸上的项目排列组合下就会产生许多种选择,作为一名天天和贸易打交道的贵族,培罗瞬间意识到,这里面大有文章可做。只要给他几天时间,他就能算出最优解,以最小的花费满足三千点数值的要求。
“殿下,我能否……”
“一天,我只能给你一天时间,”罗兰伸出一根指头,“这仅指你作出选择的时间,毕竟想要集齐如此多物资和人,没有三四天是办不到的。而且我也不会一直待在这里,最多一周后,我就会离开此地。”
“可一天时间实在是……”培罗忽然愣住,睁大眼睛望着王子,“等等,您刚才说……您要离开?”这是什么意思?若信上没写错的话,公爵已经死在了战场上,长歌要塞都属于殿下之手,他居然说要离开,难道这里还比不上那个又小又破的边陲小镇吗?不,这根本不是重点!重点是若殿下走了,谁来管理这座宏伟的城市?他心中掀起了惊涛骇浪,由公爵子女来继承?想想都知道这绝不可能,等着他们重新召集军队为父亲报仇吗?除了莱恩家族之外的五大家,还是其他贵族世家?
“没错,”罗兰点头道,“我会带上赎金,返回边陲镇。”
他心里忽然涌起一个念头,而这个念头一旦出现,便再也无法压制下去。
“殿下,”培罗咽了口唾沫,低声问道,“请问……‘赎回’长歌要塞也有一个数值吗?”
第一百二十章 赎金(下)
罗兰饶有兴致地望着培罗,忽然笑了起来,“你是第一个向我这么问的人,”他端起杯子喝了口水,用轻松的语气说道,“长歌要塞毫无疑问是我的,即使我不在此处。不过,我的确需要一个人或一个家族为我代管要塞。所以,你应该问的不是赎金,而是‘代理费用’。”
代理……培罗对这个词并不陌生,一些目光敏锐的商人总会盯上领地里有大笔产出,却没时间或不屑于行商的贵族,替他们卖出商品。为了获得这个权利,他们要预先上缴一笔款项,作为保证金。
“您要多少枚金龙?”他深吸一口气,让自己镇定下来。
“这是一个长期的过程,所以不用一次缴清,”罗兰顿了顿,“每个月要塞税收的三成,以及一千数值的物资,剩下的归你。”
并不算离谱,培罗想,只要自己能彻底占据长歌要塞,这样的价格甚至可以说得上公道。对方不是在开玩笑,他确认了这点,王子殿下是真打算这么做。
一个千载难逢的机会,培罗在心里告诉自己。他和王子并不是敌人,公爵已经彻底失败,子女也会被剥夺继承权,若六大家的联军都无法击败王子,还有谁能阻止他实际拥有西境?投靠强大势力是贵族延续的基本法则,若能抢在其他四家之前获得王子殿下的首肯,金银花将成为西境领地最为庞大的贵族世家。
“殿下,您为什么不待在这里?这座城堡可比边陲镇的大多了。”
“你其实是想问,我为什么不亲自来管理要塞吧?”罗兰望着略显尴尬的培罗笑道,“理由有很多,例如这里的势力过于复杂,理顺彼此间的关系都要花掉我很长时间,更别提从中获利了。扶持一个当地贵族的话,想必他比我更懂得治理此地,这是一笔双赢的买卖。除此之外,还有很多理由,你可以慢慢回去想。”王子把玩着银杯子,“对了,如果选你为代理的话,你总不可能为了公爵向我复仇吧?”
“当然不会,殿下!”虽然最后这句话问得有些突兀,培罗仍立刻回答道。
公爵不在了,五大家首先想到的自然是如何瓜分他的领地,复仇这种事,谁在乎?
不过培罗也知道,殿下说的这些理由并不是真正的原因。势力过于复杂,难以理顺?在压倒性力量面前,他完全可以将带头的反对势力斩草除根,最多只要一到两年时间,所有贵族都会忘记失败者莱恩,就像莱恩过去所做的那样。但两年年时间绝对不够把边陲镇建设成像长歌要塞这样的大城市。
罗兰殿下必然有更深层的打算。
“如此就好,那么这座城市……”
“我愿意为您代理,殿下!”培罗脱口而出,不过很快他的神情又变得迟疑起来,“可是,国王——不,我是说您的哥哥,并不一定会认同这个结果。如果他给西境指派给新的公爵,我无力与王都对抗。”
“你也不需要对抗,”罗兰将两封信丢到他面前。“看看这个,还有我在莱恩公爵书房里找到的文书。”
培罗飞快扫完信件内容,不由得吸了口冷气。
第一封看上去像是密信,新王提费科在雄鹰城与碧水女王发生战斗,而且遭受了重大失败?第二封内容就更惊悚了,文书只写到一半,但莱恩公爵想要吞并北境,独立为王的念头已经表露于纸上。由于没有结尾,这纸文书想要寄送给谁也不得而知。
他立即明白了王子殿下的意思——不需要抵抗,是因为新王已经自顾不暇了。否则的话,公爵绝对不会想要举旗独立,他的精锐骑士足以披靡西境,可对上王都骑士团还是差上许多。
密信可能伪造,但这封文书的确是奥斯蒙·莱恩的笔迹,除非王子找到了可以模拟他人字迹的女巫……他想了想,随即否定了这个猜测。
对方根本没有必要大费周章地来欺骗自己,代理长歌要塞并不是一笔单方交易,如果自己不能在要塞站稳脚跟,王子殿下同样无法获利。而且,提费科指定的公爵,必然会是四王子的敌人。
金银花想要凌驾于四大家之上,就得依靠王子的扶持,反之,为了保证自己的利益条约不被废除,王子也要让赫尔蒙家族在这个位置上坐得更稳才行。
想到这儿,培罗缓缓站起身,朝罗兰鞠躬致意,“赫尔蒙家族愿意为您效劳。”
“很好,”后者点点头,“不过现在还不能决定由你来代理。我先问你几个问题。”
“殿下请问。”
“你打算如何对付那些反对你的势力?”
“你对每月税收的估计是多少?一千数值的物资要怎样保证?”
“如果我要求你大力发展商贸,你有哪些措施?”
“……”
培罗原以为殿下只是想借此机会了解下西境各个贵族的情报,没料到对方居然会问这么些古怪的问题,简直像在考核他的施政手段和商贸常识一般。
一连串问题问下来,培罗绞尽脑汁一一作答,而殿下的神色也显得越来越满意。最终他拍了拍手,说道,“不错,今天就到这里。等你确定好三千数值的赎金,便可以来赎回伯爵大人了。放心,这几天我会好好招待他的。”
“殿下,那代理权……”
“也会在那天揭晓。”罗兰示意骑士送客。
培罗心情复杂地走出大厅,然后看到卡特将之前收走的神罚之石又塞回到他手中——依然是碧蓝透亮,价值五十枚金龙的那颗。
……
“怎么样?”罗兰望着一旁显出身形的夜莺。
“唔,说的基本都是真话,”她耸耸肩,“比前面那几位诚恳得多。话说回来,您对每个人都重复一样的话真的好吗?还有那些信件,记载的都是机密内容吧。”
“并不是每个人,”王子翻看手中的名单,“他们都来自五大家族,适合代我管理要塞的,也只有这些大贵族了。能力不够强大的,即使坐上这个位置,也无法使要塞运转起来,只会使各方势力陷入无穷无尽的内斗之中。至于提费科·温布顿战败于雄鹰城的消息,算不上什么机密,这件事迟早会传遍整个灰堡,我要做的,就是让它传播得更快一点。”
而且这两则消息来得真是恰到好处,他想,如果不是二王子遭此惨败,想要招到代理人自己恐怕还得花费一番功夫——如果用上强迫手段,结果或许就没这么美了。
“那么……您选择他了?”
“如果不出意外的话。”罗兰笑着说,“他可是第一个主动向我询问此事的人,主观能动性向来是员工最重要的素质。而且我没料到,五大家里居然也会有如此精通行政和贸易的人,我原以为他们只会骑在马上杀来杀去呢。”
他在名单上找到培罗·赫尔蒙的名字,用鹅毛笔轻轻勾画了个圈。
第一百二十一章 掠夺
当五大家全部询问过一遍后,罗兰轻轻松了口气。
他靠在椅子上,夜莺主动走到背后,伸出双手按揉他的肩膀。
从击败公爵到入城占据领主城堡只花了一天时间。
事情比他想象得还要顺利,当公爵战死后,绝大部分人选择了投降。佣兵更是倒戈过来,纷纷跪在地上,表示愿为王子殿下效力。
于是佣兵看守投降骑士和贵族,第一军看守佣兵,一群人浩浩荡荡地向东方前进,并在当天下午三时抵达长歌要塞。而看守城门的卫兵在见到莱恩公爵的头颅和大帮被俘贵族后,立刻大开城门,迎接四王子入城。
罗兰并没有大张旗鼓地召集城中所有贵族,向他们宣告这座城市的归属,而是第一时间前往领主城堡。
城堡在要塞中央地势最高处,宛如一座城中城。进入城堡区时爆发了小规模战斗,夜莺用炸药包炸开庭园大门后,二十多名没有跟随公爵出征的侍卫试图阻止罗兰入内,被第一军击毙,对方在顽抗时使用了手弩,造成五名队员受伤,其中两人伤势严重,好在随军行动的娜娜瓦立刻治好了他们。
还有十名亲卫欲偷偷带着公爵家人从城堡后门逃走,被空中监视的闪电发现,随即遭到围捕。公爵的夫人和两个儿子束手就擒——直到这个时候,他们仍蒙在鼓里,对公爵战败的消息一无所知。
控制领主城堡后,边陲镇第一军兵立刻接管了城堡区防务。不得不说,莱恩公爵的城堡比边陲镇的要大上三四倍,造型也宏伟得多。六座望楼构成了它正六边形的轮廓,中间的主塔差不多有五层楼高——在这个时代已是难得的高层建筑。庭园内住宅仓库马厩一应俱全,城堡地下室里甚至还设有私牢。
他把有价值的俘虏和公爵家属一起塞入牢房,平民全部解散,佣兵则没收武器,分批安置进庭园的闲置房内。同时挑出几个头目给予高薪酬,让他们自己看管自己——在罗兰眼里,北坡矿山才是这帮投机分子的最好归宿,只是他现在还有更重要的事要做。
那就是一场战役后最重要的loot环节——俗称摸尸体。
罗兰带着一干女巫把城堡上下翻了个遍,就连放置在金库和密室里的神罚之石他也没放过,一通搜刮下来,成果简直感人。光是地下室仓库里找到的两大箱金龙,保守估计就有万枚之多。夜莺在卧室的暗格里发现了数十颗眼珠大小的宝石,回音则在壁炉背后发现了一处暗室。进入密室后,里面不仅堆满了各种黄金工艺品,如权杖、冠冕等,还有许多件令人眼花缭乱的珠宝首饰,整整齐齐挂在墙壁的木架上。
这就是一名公爵的财力!
罗兰望着这笔巨大的财富,再想想边陲镇秋冬两季总共不到五百枚金龙的矿石营收,心里感慨万千。掠夺的诱人之处就在于此,如果不是来自于高度发达的工业社会,他恐怕也会沉迷其中。
不过感慨归感慨,这些东西还是要收下的。在可以预见的未来里,边陲镇的劳动人口将大幅增加,领地农业未发展起来之前,他需要大笔金钱从外地进口粮食。
于是蜂鸟把一箱箱财宝轻质化后,由铁斧和王子亲卫负责押运,通过小镇号将战利品带回自家城堡存放起来。考虑到对大件物品附魔所花费的时间,全部运送完毕大约需要三天。
这也是第二天罗兰决定不再索取金龙作为赎金的原因。吃光一名公爵已让他获益匪浅,现在他更需要活生生的人和牲畜。
“殿下,您真的只在这里待一周吗?”夜莺问。
“怎么了?”罗兰闭上眼睛,享受肩头传来的阵阵酸麻。
“这是西境最大的城市吧?”她轻声道,“比起边陲镇,你不想待在这个更繁华的地方吗?”