每次战斗之后，铁砂城外围就会留下一堆尸体，比起容易腐烂的皮肉，他更喜欢埋在热砂中烘烤而成的白骨，特别是头颅部分。
  首先，它具有恐吓作用，能让那些来借酒闹事的家伙明白，这里到底是什么地方。
  其次，它确实能盛酒，这样可以少买几个酒杯。
  毕竟前者不是对所有人都有效，总有一部分脑袋天生畸形的蠢货认为所有地方都跟他自家后院一般，而他的对手则都跟只会哭哭啼啼的女人没什么两样。在一个经常出现闹事者的地方，易碎的陶器和玻璃可不是什么理想的容器。
  打量每位顾客是图拉姆近些年养成的习惯，出入此地的人一般可以分为三类，半死者、将死者和死者——比起身份，他更喜欢这样来区分众人。半死者来此的目的很简单，喝酒、赌博、玩女人；只要他们保持目前的行事状态，基本都能走完剩下的一半路程。而将死者大多是看门狗，或是来打探情况的挑战者，他们已经把脑袋放在了刀剑下，随时都有可能搬家。
  至于死者嘛……当然就是那些闹事之徒了。
  图拉姆重点观察的对象既不是半死者，也不是死者，因为前一种甚为无趣，后一种只有在死时才能带来那么些许欢愉。他最喜欢看的是将死者，在他们身上，图拉姆能看到年轻时的自己。
  那时候，他也和他们一样，手中握着尖刀，身处众多氏族羡慕的染血之地，眼睛却一直遥望着铁砂城。
  在等待中，勇气、热血、力量一点点离他远去，直到有人取代了他的位置，成为小绿洲的新主人……他摇尾乞怜才让自己活了下来，成为了染血之地的一部分，却从将死者变成了半死者。
  尽管把生命置于刀刃之下，将死者却有可能一飞冲天，如破茧展翅、浴火重生。而半死者则永远没有这个机会，只能在乏味的后半生寻找一些乐子当作慰藉。
  例如欣赏这些绿洲过客……或是葬身黄沙，或是成为此地的新主人。
  就在这时，一名手下推门走了进来，在他耳边低语了两句。
  “喔？你确定没有听错？”图拉姆怔了怔。
  “他是这么说的，而且从他身边那名女子的容貌来看……很可能是一名神女。”
  图拉姆沉吟片刻，随后露出一抹不怀好意的笑容，“带他们进来吧，记得收掉武器，这家伙可不太好对付。”
  “是。”
  看，现在就有一个大乐子找上门来了。
  ……
  来访者一共两人，虽然身躯掩藏在宽松的长袍之下，但他仍然看出了对方是一男一女。当那名高大的男子摘下兜帽，在他面前露出真容时，图拉姆忍不住眯起了双眼，“没想到我还能有再见到你的一天，铁斧。”
  “你想不到的事情比绿洲里倒映的星星还多，这没什么好奇怪的。”铁斧先是伺候着女子坐下，接着才坦然地坐到他的对面，“不过此时此刻……你应该知道我是为何而来。”
  “大概吧。”图拉姆耸耸肩，作为一名老沙民，灼火之地的每一场神圣决斗都耳熟能详。有的将死者确实能浴火重生，但大部分将死者都成了彻彻底底的死者，傲沙氏族便是其中之一……尽管听说决斗过程中发生了一些意外，可结果不会改变。“只是你不该回来，铁鞭氏族已经今非昔比。”
  对方作为一位小有名气的混血武士，他也曾起过招揽之心——即使成为了看门狗的部下，最初的雄心壮志仍未完全熄灭，他幻想着氏族有朝一日能重新占据小绿洲，并且更进一步，走上那片神圣的决斗之地。
  不过，那都是好几年前的事情了。
  至于现在嘛……他只是想找点乐子罢了。
  “是么，正合我意。”铁斧却不以为然道，“我原先还担心他们已经被其他挑战者赶出铁砂城，死在哪个旮旯角落里，现在看来，三神还没有彻底昏睡嘛。”
  图拉姆皱了皱眉头，他印象中的混血武士并不是一个夸夸其谈之人，“我明白你想要复仇的渴望，但没有相匹配的实力，无异于自寻死路。”说到这儿他望向那名一言不发的女子，“即使傲沙氏族诞生了一位神女，也很难扭转你们与铁鞭氏族之间的差距。当年的被流放者大多已死去，就凭你们两个又能做些什么？”
  “所以我找上了你，图拉姆。”铁斧的神情十分自然，话里的内容却让他心头猛地一跳，“你的氏族还待在这片绿洲之中吧？八年前和傲沙氏族同为挑战者，明明有机会入主铁砂城，最终却成为了看门狗，再到后来……连看门狗都不是了。看到族人沦为其他氏族的奴隶，你就没有感到过一丝悔恨吗？现在一个新的机会摆在你的面前，向卓尔·银月大人宣誓效忠，你便能再次触摸到铁砂城的城墙！”
  愣了好一会儿，图拉姆终于笑出声来。
  “哈哈哈哈哈……”
  这的确是个难得的乐子，没有什么比欣赏一名疯狂的复仇者走向毁灭更有趣的事情了，只是他没料到对方还试图把乐子转移到他身上。
  “所以你想让这名小姑娘成为氏族的新族长，然后再发起神圣决斗？就算是她的父亲，也不过和我平等相交，现在你却让我奉她为主？或许你确实找到了几位好帮手，能够在决斗中玩出些花样，但对我来说又有什么好处？召集起那些奴隶族人，与看门狗斗得遍体鳞伤，然后欢送你们进入铁砂城？”
  说到最后，他的语气已有些狰狞，“告诉我，铁斧，你能给我什么样的好处，才让我不至于将这位卓尔·银月小姐的动向透露给铁鞭氏族，好从他们那里换取一笔丰厚的奖励？我猜他们一定会对折磨一名昔日仇家的神女倍感兴趣。”
  第七百四十五章 怒雷！
  铁斧并没有如他预想的那般勃然大怒，甚至连表情的变化都很难看到，这让图拉姆略感诧异。记得在以前，这位混血儿绝对不会允许任何人威胁傲沙公主，哪怕是口头上的都不行。
  他不禁偏头望了眼卓尔·银月，发现神女同样没有任何反应，就像是并不在乎自己的安危一般。
  这两人到底在想什么？
  图拉姆摸了摸怀中的神罚之石，脸上凶狠的神情不免有些僵硬。
  “事实上，我没有寄希望于你来击败看门狗，早在八年前没有动手，就知道你的胆量有多大……至少远比你的口气要小。”铁斧缓缓开口道，“而且我这次回来，也不单单是为了向铁鞭氏族复仇。”
  对方的前半句话戳到了他的痛处，而后半句话则让他微微一怔。
  “不单是为了复仇？”
  “我会向六大氏族发起挑战，让傲沙成为氏族之首。”铁斧一字一句地说道。
  虽然铁砂城氏族共同管理这片绿洲，但族与族之间仍然存在地位高低——最强者拥有城中最好的区域，这是天经地义的道理。想要爬到这个位置，就必须依次挑战排在前面的氏族，对于一无所有的傲沙来说，自然得将六大氏族全部击败，方能占据铁砂城的核心区域。
  这是疯子才会有的想法。
  登顶之路不能中断，光是连战六场的体力消耗都能让人绝望，更别提要应对一流的莫金勇士了。一般来说，一场神圣决斗之后，族中武士需要大半年时间才能恢复过来，至于那些战死者，还得重新培养或招募。
  换句话说，资源越多，底蕴越厚。要知道如今的氏族之首狂焰已经数十年没有让出过第一的位置了。
  复仇者是一种很难归类的人。
  他们有的一鸣冲天，也有的失去所有；至于在筹备过程中犹豫不决或者干脆放弃的更是比比皆是。因此他们可能是半死者、将死者，也可能是死者……但毫无疑问，疯子一定是最后那种。
  没什么好谈的了。
  图拉姆发现自己连找乐子的兴趣都消失得无影无踪，向铁鞭复仇可以说成是不自量力，与整个铁砂城为敌？这个消息光是想一想都能让他坐立不安。为了避免引火烧身，他直接大喊道，“孩子们，把这家伙抓起来，连同那女的一起！”
  房间里一共四名族人，加上门外守着的两人，全部持有利刃和神石。六对二的战斗，加上在进门前，他们就已经被收走武器，哪怕铁斧再强，也不可能从此地逃脱。
  杀掉混血儿，再把傲沙后裔交给铁鞭氏族，应该能得到不少奖励，他想，说不定还能重新成为这片小绿洲的看门狗。
  就在这时，傲沙公主也站了起来，她发出讥讽的轻笑，然后掀开兜帽，同时解下了脸上那层薄薄的面纱。
  黑发散落，美不胜收，手下说得没错，她确实是一名神女，但……不是图拉姆所熟悉的卓尔·银月。
  没有一个沙民女子能拥有像她一样白皙如雪的肌肤。
  黝黑的长发像是瀑布一般散开，金色的双瞳闪耀着危险的光芒。
  “你……是……”
  图拉姆张开口，话刚说到一半之际，女子已经轻松躲过迎面劈来的斩击，接着一拳打在一名族人的脸上。
  黑发神女确实没有使用武器，但她的拳头竟然比铁锤还要有力，随着一声闷响，挨到这一击的族人直接倒飞出去，砸穿了木板围成的墙壁，径直从二楼跌到了一楼！
  “……谁？”
  当他问出这句话时，第二人也在墙上开出了一个破洞。
  酒馆里顿时炸开了锅。
  寒风涌进，让炉火摇曳起来。
  神女脚步不停，一招一式如同随风起舞，经火光放大的阴影却让图拉姆心生寒意，为什么？他们不都应该佩戴了神罚之石吗？
  这种高价从灰堡王国买来的宝石，应该能让普通人面对神女时也有反应之机，可为什么在她面前却如同无物？
  第四名族人也口吐着鲜血倒下了，对方绕至背后一脚踢中了他的脊椎，几乎令他的身子反折成了两段。
  就算是四翼雄鹰的俯冲，力道恐怕也不过如此吧！
  没有人能在她面前撑过一个回合，数息之后，房间里只剩下了铁斧、神女和图拉姆三人。
  “都给老子过来，酒馆二楼有人闹事！”
  “族长在哪儿？”
  “该死的，你们是怎么守门的！”
  “有客人被砸死了！”
  楼梯口响起了急促的脚步声，显然许多人正在朝族长的房间赶来，但一把长刀的刃尖已经抵在了图拉姆的脖子上。
  “都、都不要进来！”他额头上沁出了一层冷汗，顾不上刀刃挑破皮肤的刺痛，向门外大喊道。
  “族长？”
  “你们全给我滚下去！立刻！”
  图拉姆悲哀地发现，铁斧说得没错，他的胆子确实要比口气小得多，面对死亡的威胁，他第一时间想到的就是妥协，而不是奋起反抗。或许从一开始，他就不是一名有着浴火重生希望的将死者，而是一个瞻前顾后的半死者。
  “现在我们能好好谈谈了？”铁斧的语气依然没有太多变化。
  “我答应你又有什么用！此地的看门狗是铁鞭氏族和削骨氏族共同扶持的，现在闹出这么大动静，你以为还能瞒得过他们吗？等到明天，铁砂城就会知道这个消息！”图拉姆低吼道，“而这点时间我连族人都凑不齐，他们大多数已成为了别家的奴隶，就算愿意回来，也挡不住那些大氏族培养的武士——如果你不想死无葬身之地，现在逃离绿洲还来得及！”
  “我之前就说过，我并没有指望你来击败看门狗。”
  图拉姆咬了咬牙，这话是什么意思？如果他真拥有这么强大的实力，直接成为挑战者就行了……为何还要多此一举？
  除非——除非他背后的势力不属于极南境！
  这个念头刚一冒出，老族长心底便升起了一股惊惧之意。
  所以对方才需要借助氏族的名号，来发起神圣决斗吗？
  忽然间，窗外响起了两声闷雷，声音并不大，像是从极远处的地方传来一般。
  奇怪的是，图拉姆并没有看到划破夜空的电光——按常理来说，它会比雷鸣来得更早一些。
  与此同时，铁斧脸上的表情终于有了变化。
  “听，雷霆降临了。”
  第七百四十六章 燃烧的夜
  爆炸的光芒一闪即逝，像是夜幕中乍现的萤火。
  凡纳举起瞭望镜，遥看远方的绿洲。
  星星点点的火把成了指示目标的最好标志，越靠近铁砂城方向，火把的数量就越密集。千百朵跃动的火光将沙民营地勾勒得一览无遗，那也是炮兵营主要打击的目标。
  过了好一会儿，隆隆响声才从绿洲深处传来。
  “落点似乎有点偏啊。”同在观察的猫爪嘟囔道。
  “没办法，沙地里本身就不好架炮，只能把前几发当成试射了。”柚皮趁着说话之际，已将下一发炮弹装进炮膛。
  “总之往远点打吧，要是落到铁斧大人的头上，咱们就都完了。”