第一千一百六十八章 重振
  提莉断断续续地哭了近一个小时才平息下来，等罗兰把她放到沙发上时，才发现她已经昏睡过去。两人分开之际，糊成一团的眼泪和鼻涕甚至在脸颊和衣服之间拉出了几道细丝。
  如此“毫无威严”的模样自然不方便让沉睡魔咒的女巫看到，罗兰想了想，最后还是叫来安娜，和她一起把提莉抱上了城堡三楼的大卧室。
  擦拭完脸颊后，提莉的呼吸恢复了平顺，但依旧没有醒来的迹象，由此可见她确实累得不轻。依靠忙碌的工作来麻痹自己，这样的休克治疗法并不少见，只怕得知灰烬牺牲的消息后，她就没有一刻好好休息过。
  “今晚你就陪着她睡吧。”罗兰叹了口气，“这种时候最怕一个人待着。现在能照看她的，也只有你了。”
  “放心吧，她的心情我也能感受一二，知道该怎么做。”安娜轻轻点了点头，“那你呢？”
  “我去第三边陲城睡好了，反正这几天都是在那里过的，再多待一阵也无妨。”罗兰回道，“而且火炬行动胜利的消息，也应该早点让她们知道——我想那些古女巫们已经等待这一天很久了。”
  “嗯。”安娜走过来吻了吻他的脸颊，“虽然有点不想让你离开，但这些事确实更加重要……”
  “抱歉，难得你从前线回来。”
  “别说傻话，我的陛下，以后还长着呢。”
  罗兰走到门口时，安娜又叫住了他。
  “对了，别忘了叫上夜莺。”她认真说道，“这座城市里唯一不能发生意外的，就是你了。”
  望着对方清澈的目光，罗兰应下后掩上了房门。
  ……
  带着一大队亲卫刚走进第三边陲城，帕莎便第一时间出现在了他面前。
  “陛下，前线有新消息传回吗？情况怎么样？”
  从对方浑身摆动的细须就可以知道，她此刻心绪的不宁与动荡。
  罗兰也没有卖关子的打算，直截了当地回道，“我们获得了完全的胜利——平原上的魔鬼被肃清，斩魔者也没能逃回去，如今塔其拉已经置于第一军的掌控之中。”
  帕莎的触须刹那间静止下来。
  沉默了大约数秒后，她才激动地说道，“这是真的吗！陛下，请原谅我的失礼……我并非怀疑您，只是实在不知道该说些什么好——能告诉我更多细节吗？”
  经过四百多年的磨炼，已很少有东西能让这些高阶女巫情绪发生如此大的变化，这还是罗兰第一次看到帕莎失态，“当然。不过——”
  “多谢陛下，我这就去把这个好消息通知给大家！”然而还没等他说完，帕莎就咻一声消失在洞穴顶端。
  罗兰愣了片刻，最后只能无奈地摇了摇头。
  而等他进入地下大殿时，不光是帕莎、埃尔瑕和赛琳，所有剩下的神罚女巫都已齐聚大殿中央，排成一条笔直的横队，正一脸期待地等着他开口。
  这反倒让罗兰不好把那后半句话补全了。
  “顺其自然吧。”夜莺小声提醒道，“或者之后用意识交流单独告诉帕莎她们好了。”
  也只能这样了。他点点头，上前一步，开始讲述最后一战的大致经过和结果——尽管详细的统计报告尚未出炉，叶子的转述也多有遗漏，但那些数据和得失对她们而言并不重要。
  对这群期盼了四个多世纪的幸存者来说，胜利才是最重要的事。
  等他说完仅有的那点消息，人群已然沸腾起来。
  欢呼声不绝于耳，不少女巫泪流满面，但不管是哭还是笑，大家所表达出来的都是同一种感情。
  一种在沉寂了数百年后才挣脱束缚的喜悦。
  “请原谅我曾经对您的失礼和冒犯。”埃尔瑕主动来到他身前，深深垂下主须，“从今天开始，统一战线已无再存在的必要。您就是塔其拉唯一的统治者，也是我们的意志所在。”
  帕莎和赛琳没有插话，显然是默认了她的说法。
  这也等于承认塔其拉今后将为灰堡王国不可分割的一部分而存在。
  罗兰点头表示接受后，埃尔瑕才重新立起主须。
  “另外还有一件事我必须告诉你们。”他集中起精神，将爱莲娜的消息告知给了三人。
  “是么……原来是她。”帕莎缓缓道。
  略有些出乎罗兰意料的是，她们并没有表示出太多情绪上的波动。
  “你们……早就知道了？”他忍不住问道。
  “不，我们只是早有准备而已。”埃尔瑕坦然道，“伏击小队被魔鬼有预谋的包围，如果是联合会时代，基本不会有生还的可能。能以这样的代价保全下大家，已是万幸之事。”
  “您或许无法理解，但死亡对我们来说已是司空见惯的事情。”赛琳接道，“毕竟大家都是自愿通过灵魂仪器和载体融合而幸存下来的人，这个过程就相当于已经被死亡筛选了一遍，更别提神意之战中所面对的那一场场伤亡惨重的败战了。我们唯一害怕的，是毫无意义地死去。”
  “而爱莲娜只是做出了每一名塔其拉战士都会做出的选择。”埃尔瑕最后说道，“所以，您不必为此而介怀。”
  所以……这是反被安慰了么？
  罗兰心里颇有些感慨，一时不知道该说什么好。
  “当然这不代表我们不会为同伴的逝去而难过，只是战争让我们学会了克制。”帕莎望向仍在欢庆中的女巫们，“这件事就由我来转告她们好了——不过在这一刻，还是让她们尽情享受胜利的快乐吧。”
  ……
  五天后。
  随着前线部队的陆续回归，北伐军大胜的消息渐渐在无冬城中传播开来。
  尽管它不像击败邪兽潮或莱恩公爵那般来得直观震撼，也没有引起全城欢庆的景象，但民众仍然从参军归来的家人邻里口中一点点拼凑出了敌人的真正面貌——凶残、强大、悍不畏死，远不是混合种和公爵骑士团所能比拟。加上恐兽袭击事件目击者的证词，一个完全和地狱魔鬼吻合的强敌形象渐渐被树立起来。
  更有甚者，将其夸大成了传说中的灾厄魔物，身高百尺、口吐火焰之类的描述屡见不鲜，并快速成为大街小巷最热门的话题之一。
  而即使是这样的敌人，也依旧被第一军所击溃，而且还是决胜于千里之外，这种说辞极大地振奋了民众的心气——如果连来自地狱的魔鬼都无法与灰堡军队抗衡，还有谁是他们的对手？
  《灰堡周报》也同时发力，开始用大幅版面刊载前线士兵的记述，以及还原整个战争过程。
  一时间，报名参加第一军、为陛下开疆拓土的口号风靡全城。
  但无冬城高层心里却清楚无比，他们即将面对的真正挑战是什么。
  城西公共墓地。
  从五年前的邪月落下第一块墓碑起，这个从一片杂草丛生的荒地，变成了如今绿茵覆盖的墓地公园。
  而今天，此处又新增了四百二十六块墓碑。
  它们下方大多空空如也，因为有限的运力根本无力将躯体悉数运回，但没有人会觉得牺牲者遭到了遗弃——墓碑上面的名字，记录了他们的荣誉与功勋。
  灰烬和爱莲娜的石碑也在其中。
  它们和其他石碑一样，看上去并没有什么不同，唯一的区别只在于，灰烬的碑前还插着一截熔断的剑柄。
  “敬礼！”铁斧高声道，接着用力抬起手臂。
  所有高层跟着致以军礼——哪怕他们的官职和地位在绝大多数士兵之上。
  这是一场悼念，同时也是警记。
  ——决定命运的神意之战还远没有结束。
  葬礼结束后，罗兰立刻叫来了巴罗夫，“召集所有大臣，我有新的任务要交代。”
  这场挑战才刚刚开始。
  第一千一百六十九章 圣座议会
  意识界的涛声渐渐散去，海克佐德睁开了眼睛。
  映入它眼中的是一座环形大厅，下方是平静的雾海，头顶则不见尽头。九张大小不一的座位悬挑在半空之中，沿着垂直的石壁围成一圈。圈中央耸立着一根巨大的诞生之塔，不过和真正的高塔不同，它的上面长满了横七竖八的独眼，每一只都足有原生体大小。
  这里便是王创造出来的领域。
  “主宰圣座”。
  它虽然不是第一次进入此地，但身体仍下意识地感受到了压抑与不安——和简单的精神交流不同，这片在意识界乱流中开辟出来的虚像空间并不是一场真正的“幻觉”，若是坠落雾海，或是遭到攻击，它也会受到实质性的伤害，而不是像做梦那般醒来就好。
  和外面的混乱无序不同，这里秩序井然，规则森严。
  王掌握着圣座的一切。
  这也意味着，只要进入主宰圣座，它的生死命运皆操于王之手。
  但它对王的忠诚应是绝对的，本能的抵触并不会招来反感——只有低等的野兽，才无法克制本能。
  “承蒙您的召唤，苍穹之主向您致意。”海克佐德对着大厅中央的高塔低下了头。
  一只眼睛睁开看了它一眼，接着又很快闭上，“安心等待。”
  “是。”
  不一会儿，又有数个身影出现在其他座位上。
  它们看上去有些模糊，但海克佐德依然能从其特征辨认出对方的身份，比如盔甲上挂满各种兵刃、体形如同一座小山般的“血腥征服者”，以及衣饰面具无不充斥着扭曲之感的“憎恶之心”……能表现得多真切，取决于自身对魔力之源的理解程度，而像它这样能完整展示自身的，屈指可数。
  当最后一张椅子上出现人影后，代表着九位大君已经齐聚于主宰圣座之中。
  王的具现形象——从雾海中升出的诞生之塔也缓缓打开了半数眼睛。
  “我召唤你们的原因，想必你们都已知道——不只是我，大家应该存在着同样的疑问。数天前，有一名晋升者触及到了意识界，并在那里掀起了一道涟漪，但很快它便再无回应。”它顿了顿，望向苍穹之主，“而涟漪的主人叫厄斯鲁克，恰好是西线先锋部队的统帅——海克佐德，西边到底发生了什么？”
  果然，王是为了这个问题而来。海克佐德顿时感到身上的压力陡增，能在意识界掀起波动意味着有人跨过了不凡的门槛，而这一突破也会被所有大君感知到。在与天海界争斗愈发激烈的如今，多一位大君就能为族群带来更大的优势，但接下来的转折让人措手不及，晋升者仅仅只留下了一个印记，之后便消失得无影无踪——大君刚晋升就殒落，这在数百年里还是第一次。
  事实上，海克佐德在感知到对方突破后不久，就收到了西线传回的战败消息，并且还有一封厄斯鲁克的自述信。信中的内容让它一时想把这名杰出手下的脑袋剖开来，看看这家伙到底是哪里出了问题，才会肆意妄为到这种地步！
  当王开口询问时，它本能地想要隐瞒西线战事的结果，但忠诚最后还是让它将一切如实道出。
  就像苍穹之主所预料的那样，大厅中响起了一阵质疑、惊讶和讥讽之声。
  “哈，我没听错吧？”血腥大君率先冷笑出声，“你的手下在明知不敌的情况下，依然将所有兵力留在沃土平原，最后全部葬送在了那帮虫子手中？我记得你之前称它为什么来着——天才将领？”
  对此海克佐德毫不意外，作为正面对抗天海界的主将，对方一直就对厄斯鲁克获得的赞誉颇为不屑。如果后者晋升大君，只怕地位首当其冲受到影响的就是它了，现在有机会攻击厄斯鲁克，它自然不会放过。
  “原生体和墓碑也就算了，我想苍穹之主大人不会不知道犄角的珍贵。”负责培育共生体的“假面”怪声怪气道，“如果能拿下塔其拉、坠星、安列塔三城也就罢了，那里的神石矿脉好歹能够补充我们现有的消耗，但没有足够的矿源，犄角可是损失一个少一个的。”
  “输给那些虫子本就是不可思议的事情，我觉得阁下或多或少要负上一定的责任。”
  “什么天才将领，我看也不过如此而已。”
  “普通晋升者可打不开两界之门，否则坐在这里的就不止九位了，何况敌人也出现了一名超凡之上……”
  “怎么，如今又不是四百年前，你觉得和超凡之上同归于尽还是一件很光荣的事？”
  听着众人的议论，海克佐德面色沉了下来，哪怕它不理解厄斯鲁克的做法，但那也是它曾经的手下。如此贬低一位颇受它信赖的爱将，无疑等于在变相攻击它——这绝不是一位大君可以轻易容忍的事情。
  就在这时，王打断了所有人的交谈，不是让它们住嘴，而是直接消去了它们的声音，“够了，我只想知道，这对你的计划有没有影响！”