第670节
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二目 更新:2022-08-30 00:34 字数:4883
尽管魔鬼的浮空城仍在日以继夜地朝着赫尔梅斯方向移动,但至少在晨曦王都看不到这一幕。远离前线让大家获得了短暂的宁静,特别是第二天他们就将再次赶赴战场、各奔东西的情况下,这样的宁静便更显得难能可贵起来。
安德莉亚走进家族府邸大院时,霍弗德·奎因已经在门口等她了。
“欢迎回家,女儿。”
“嗯……”安德莉亚微微点了点头。这是她时隔一年后,再次回到家族府邸,而且并非闯入,而是在仆从的夹道欢迎下进入其中。老实说,她更希望把这些时间用在提莉身边,不过当收到对方的邀请函时,她心里却感受了一丝触动,最后莫名的答应下来。
这种事情,明明可以在散会后直接跟她说的。
大概……他也在怕自己拒绝吧。
不过真到了面对面时,她又不知道该说什么好了。
这毕竟和上一次会面不同,那时候她带着任务而来,现在却只是一次略显生疏的重逢而已。
“您想……和我聊什么?”走在过道中,安德莉亚问道。
“很多,比如你在前线经历的事情,比如你的伙伴,比如那位罗兰·温布顿先生……”
“那只是一个笨蛋而已,没什么好聊的——”安德莉亚随口回道,随后又意识到有些不妥,“呃,我的意思是……”
“看得出来,他是位宽容之君。”霍弗德笑了笑,“放心,我知道你有些不适应,如果只是两人交谈,这晚恐怕会非常难熬,所以特意做了些准备。”
“准备?”
“进去你就明白了。”他停在主厅门口。
安德莉亚有些疑惑地推开房门,还未看清屋里的状况,一个身影便朝她直扑而来——
“我想死你了,奎因姐!”
原来如此……
她略有些好笑地张开手,任由对方抱了个满怀。
扑上来的正是贝琳达·洛西。
除此之外,长桌边还有另外两人——奥托·洛西和奥罗·托卡特。后两人也显得颇为激动,其中奥托甚至看上去有些手足无措的感觉。
这一幕瞬间让安德莉亚仿佛回到了十多年前,她还没有觉醒成为女巫的日子。
贝琳达的叽叽喳喳和奥罗的热情很快化解了最初的僵硬,而几乎从不会和晚辈在一起谈笑的父亲,也罕见地和他们坐在了一起。
为了和自己聊上两句,他还真是用心良苦啊……安德莉亚忽然发现,自己心底的那点恨意,差不多已经所剩无几了。
“对了,等到战争结束后,我们也要去无冬城,到时候就能经常见面啦。”贝琳达朝她眨了眨眼睛。
安德莉亚讶异地挑眉道,“你们是指……”
“当然是我们三人一起!”
“嗯,嗯!”奥罗用力点头。
“等等……奥托和奥罗是家族继承人吧?长时间离开领地,你们家的那两位老伯爵能答应?”安德莉亚一脸狐疑地望向奥托,难不成是这家伙在暗中唆使?那样未免也太不负责任了。
“不……不是你想的那样。”奥托连忙摆手,结结巴巴道,“虽然我也希望如此,但那、那只是一部分因素……总、总之……”
“还是让我来解释吧。”贝琳达怜悯地拍了拍老哥肩膀,随后对安德莉亚说道,“你很少待在晨曦,所以不清楚最近发生的变化。如今在大城市,特别是辉光城的贵族圈里,渐渐流传起了一种说法,那便是如果一个家族对自然学一无所知,那么它注定是要没落的。”
“自然学?莫非……”
“没错。”贝琳达笑着点点头,“一开始确实是那本无冬城出版的《自然科学理论基础》,不过现在已经细化成多个学科了。有人称它为新贤学,有人则认为炼金和占星都只是它的一部分,但不管如何,贵族圈里确实涌起了这样的风潮,只要是来自无冬城的自然学类书籍,都会有商人高价收购。”
“父亲大人也受到了影响,因此当我们提出这个想法时,他并未太过反对——毕竟自学总比不上有专人指导。”她接着说道,“何况已有几个家族走在了前面,父亲大概也不希望洛西家落人于后。所以这并不是不负责任的做法喔!用父亲大人的话来说,他再坚持个几年还是没有问题的。”
“他们只是被飞机和钢铁海船刺激到罢了。”奥罗不以为意地耸耸肩,“当然,能放我出去游历一番,我举双手赞成。”
“我想说的……也正是这些。”奥托缓了口气,“而且,我们打算办一个读书会。”
“那又是什么?”安德莉亚好奇道。
“自然学的内容那么多,光只有我们三个人实在太少了啦。”贝琳达摊手道,“所以我们想挑选一些资质好的商人和平民,给他们一个接触自然学的机会。如果表现出众的话,就将他们纳入家族,这样也算是一举多得。你觉得呢?”
安德莉亚一时不知道该回答什么好。
她突然意识到,无论是她的父亲,还是其他人,都在发生着变化。
过去被视为禁忌的女巫,以及庇护女巫、解除贵族分封权力的邪恶王国灰堡,绝不会是晨曦上层人士乐意效仿学习的目标,而将血统平凡的普通人纳入家族,同样有违传统。但现在,这些曾泾渭分明的边界已开始变得模糊。
她不由得望向父亲霍弗德·奎因。
毫无疑问,这里面必然也有他的引导。
他确实在为弥补过错而努力。
已经发生的事情永远不可能消去,但后续做出的改变至少能让它不再重蹈覆辙。
这就是你想表达的东西吧,父亲?
……
接下来的数天里,灰堡、晨曦两国共同展开了行动。
贵族们在西北面的交通要道上设置了近百个接应点,为恐慌中的难民潮提供干粮和帐篷住所。第一军医疗队则在神罚女巫的保护下,对伤病者进行治疗。逃难者最密集的地方,常会响起极为柔和动听的歌声——哪怕再狂躁不安的人,也会在这样的嗓音下快速安稳下来。
赫尔梅斯教会亦在新任教皇伊莎贝拉的领导下发起了巡游,安抚那些被迫撤离家园的流离者——即使经历了种种风波,教会在民众间依然有着一定的影响力,对于他们而言,有能力与魔鬼一战的除开灰堡人外,就只剩下侍奉神明的教会了。
在多方的努力下,这股恐慌风波终于在酿成不可逆转的破坏前得到了控制,尽管在一段时间内,难民无法回到他们原本所在的城镇,但那些尚未受波及的地方总算是稳定下来。
而第一军的空袭预演,也在此刻准备就绪。
第一千四百零七章 启程
清晨,蒙蒙天际刚出现一抹光亮。
大部分人此刻仍处于睡梦当中,但辉光城郊外新开辟出来的起降场里,守备与地勤人员已经忙碌多时。他们迎着寒冷的春风奔波于跑道两端,内衬早被浸出的细汗所打湿。
一架架飞机被拖出仓库,牵引至跑道尽头。最后的加注、装填、检查工作也已进入尾声。
起降场旁的营房内,提莉将全体有实战经验的空骑士都召集到了一起。
经过几轮扩招,加上以老带新的教学方法,能上战场的人数目前已超过百名,而后续正在进行紧密训练的学员则有两倍之多,至此独立于地面部队的“新军队”已隐隐有了成型之势。
在之前的绝境山脉阻击战役中,飞机虽然损失颇多,但飞行员存活下来的几率并不低——相比步兵很难摆脱魔鬼的追击,一旦遭遇就是场血战,天火号即使失去作战能力,依靠滑翔也能快速离开战场。
因此无论是被敌人击落,还是因机械故障而坠落,只要不是运气太差,经验老到的飞行员基本都能坚持到一个合适的迫降区域。
当然,这也跟双翼机速度不高,天生升力好,魔鬼的投矛缺乏一击致命的能力有关。
这些因素使得整支队伍以极快的速度成熟起来。
“关于此次任务的详细内容,你们应该知道得很清楚。”提莉双手环抱,缓缓走过队伍前排——和即将出征的战士一样,她也穿着厚实的防风作战服,灰色长发盘在脑后,配上一条蓝色束带,显得利落而精神。“突破敌人的防线,把炸弹丢进浮空要塞的腹地,就像前几日训练时的内容那样。”
“不过这一次你们飞行的空域不再是辉光城远郊,而是敌方要塞的头顶,拦截你们的也不会是学院学员,而是恐兽和高阶魔鬼。”
“殿下!”队伍中忽然有人举手。
“说。”
“那不是更简单一些吗?”
说话者正是古德,这引起了一阵低低的哄笑。
提莉也扬起了嘴角,她并不反对这种“狂妄”的对话,反而在出征前夕,高亢的战意有助于大家缓解紧张。
何况,古德已经取得了击杀十二只恐兽的战绩,由他来说这话也并不算太自负。
“乍看起来是如此,但恐兽背后的高阶魔鬼依然是不可轻视的对手,希望你能活着回来证明这一点。”提莉说到这里话锋一转,“另外我必须强调,浮空陆地面积极大,突入中心区域意味着周边都是魔鬼的领地,迫降在那里的下场可想而知。所以此次行动应尽量避免意外,赌着被魔鬼插上一矛的机会以换取击杀战果这种念头,我要求你们暂时抛到脑后,明白了吗!”
“遵命,殿下!”
“很好,那么接下来是队伍安排——被分到‘天怒’号上的人,将承担起这次任务的投弹工作。”
此话一出,所有空骑士都竖起了耳朵。
天怒号正是天火号的首批改进型,机身更加紧凑,驾驶舱也多了一圈玻璃顶盖,不仅外形比天火号更漂亮,性能也有了不小提升。最关键的改动来自新的星形发动机与外挂武器系统,前者算是凤凰号引擎的劣化版,功率被限制在一个较低水平,亦没有配备增压装置,以此来满足流水线的生产水平。后者则可以视任务而定,包括机炮和航弹等等。
而第一批出厂的十架天怒号已由船只运送到了此处,它们正是空袭预演的核心,谁能驾驶新飞机,无疑便是长公主所认可的佼佼者。
提莉故意停顿了片刻,才拿出名单道,“按照计划,这十架飞机将被分成两个编队,由相应的护航机组保护,第一小队队长为——古德。”
“古德领命!”
众人投去了羡慕的目光,作为战绩最好的空骑士成员,他的入选可谓毫无争议。
“第二小队队长为——曼弗尔德。”
后者微微一愣,过了一会儿才反应过来,“殿下,您选的是我?”
“这里还有第二个曼弗尔德吗?”提莉挑眉道。
“是、是!属下领命!”
曼弗尔德喜出望外地应道。
这也让队伍泛起了一阵低低的私语声,比起大多数经验老到的空骑士,他的参战记录屈指可数,纯粹是新人一个。之前的绝境群山阻击战中,他的战绩也并不出众,仅仅为一个击落,尽管在平时训练中表现上佳,但作为一队之长实在出乎众人的意料。
提莉却清楚,这名新人有着极强的天赋,这点不只体现在驾驶飞机上,更表现在激烈的战斗中。论飞行技巧,曼弗尔德·卡斯坦因可以排进队伍前十,但在战斗嗅觉上,他却远超过其他人。
群山空战中,只有她注意到曼弗尔德的座机一直游走在队伍最薄弱的位置,好几次赶走了试图从此处插入的敌军,也将她的凤凰号彻底解放出来。无论是掩护队友进攻,还是替队友解除危险,对方总会出现在最需要的位置。
这绝不是一件容易做到的事情,空中的战情瞬息万变,大部分人只能关注到自己和僚机的情况,这也是飞行编队需要尽量细分的原因。在激烈的战斗中仍有余力审视全局,并捕捉到高效的切入口,这份敏锐和眼界已经超出了飞行本身。
比起个人技巧出众的古德,曼弗尔德的优势更在于团队上,因此或许连他自己都没有发现,他真正的天赋所在。
事实上阻击战结束后,提莉就立刻查阅了此人的详细档案。骑士家族的出身倒能解释他的这份素养何来,不过值得玩味的是,这样一名骑士却没能挽回没落的家族——曼弗尔德的身板和力量,都限制了他在近身搏斗中的发挥,如果是一对一的较量,她怀疑卡特一只手就能放倒对方。
而如今轰鸣的引擎和机炮却不会在意驾驶者个体的强弱,凭借着双翼机的力量,广阔无际的天空显然才是更适合他发挥的领域。
提莉没有将自己挑选的理由说出来,她相信只要再多经历几场战斗,曼弗尔德和其他人自然会察觉到这一点。
交代完两个机组人员的名单后,她抬头看了眼太阳的位置,随后下达了行动命令。
在旗语的指挥下,凤凰号第一个滑过跑道,升上天空,金色的曦光在其铁翼上映射出了一圈耀眼的光晕。
紧随其后的是海鸥号——在首架坠毁后,安娜很快原样赶制出了第二架,对于她而言,这种熟能生巧之事花不了太多功夫。
最后则是四十架天火号和十架悬挂着航弹的天怒号,它们组成了一支庞大的机群,浩浩荡荡越过辉光城,消失在西边的云层中。