沈兴淮从他的言语中可以看出是个厚道之人，亦是不忌讳什么，有言直说，他对于地方时政颇为了解，是个爱国爱民之人，考虑到他的年纪，有这样的想法也不足为奇。
  这一届新科，倒是涌现了很多寒门子弟，前三中除了王誊，都是寒门子弟，沈兴淮的定位有点不高不低，沈三有官职在身，家中家底也算得丰厚，但沈家发家也就这么几年，没什么名气也没什么底蕴。
  郑宽就是标标准准的耕读人家，家中平平，一家人省吃俭用供出来的读书人，郑宽这个年纪也算是年轻了，沈兴淮想到了杨世杰，有些可惜，若是他身体无碍，想必名次会靠前很多，也许他自己也没想到会这样，为了一份尊严脸面失去了一份前途，也不知道值不值当。
  郑宽于诗赋上的造诣很高，也就第三名王誊可以同他比一比，王誊有些孤傲，待孙广义他倒是彬彬有礼，对于郑宽和沈兴淮，却没怎么给面子，在场的谁不知骄子，他端这幅架子，郑宽和沈兴淮也无意多同他深交。
  从宫中出来，沈兴淮出了一身汗，一是热的，二是紧张的。
  杨世杰排在后头，跟着前一个人走，队伍浩浩荡荡，出了宫门，这队伍便开始散乱了，杨世杰正要找沈兴淮。
  他首先入眼的是沈家的马车，便阔步朝马车走去，而马车旁站着的不是沈兴淮，是穿着官服的一人。
  江垣先招呼道：“杨兄，殿试可曾顺利？”
  杨世杰回过神，“甚好。江兄这是，刚下职？”
  他的视线落在江垣的官服上，他认得，这是从五品官的官服，心中一紧，江垣，不是江氏的表侄吗？
  江垣且不在意，道：“是，刚好下职，离得近便过来看看……兴淮！”
  沈兴淮刚同郑宽聊上了，耽搁了一会儿，看见江垣，“阿垣。”
  “可还顺利？”江垣语气中多了几分亲近，不似刚才那般客套。
  沈兴淮点点头，“还好，你知道的，策问向来是我的强项。”
  江垣自是不担心，有姑爷爷在，兴淮的前途，定不会是问题。
  三个人一同上了马车，杨世杰有些沉默，寒门子弟奋斗一生，也不一定能成为五品官。
  沈兴淮余光虚瞥，两个人之间的暗涌他且是知晓的，江垣很少在沈家谈论官场上的事情，沈家也没有告诉杨世杰江垣的真实身份，沈兴淮心中暗叹，世杰向来敏感多疑，自尊心强，日后多半是要生嫌隙了。
  回到家中，沈三和江氏询问了一下两人的情况，吃过饭后，江垣不多留便告辞了，没想到杨世杰也提出了辞呈。
  杨世杰道：“本就已经很麻烦世叔了，如今殿试也结束了，总不能一直住在这边。”
  沈三再三挽留，只觉他太客套了，杨世杰此番很坚定，说要租个宅子住，沈三也就是个世叔，他亦这般大了，不好再多说。
  沈三觉得非常突然，便问沈兴淮：“世杰为何突然要搬出去？你可知原由？”
  沈兴淮沉默了一下，答非所问：“阿耶，你觉得阿垣和世杰谁更好？”
  两个都是好儿郎，家中也不是眼瞎之人，如何看不出两个人的意思，虽是心思都埋得深，沈三和沈兴淮都是人精，几次下来便有所察觉，但也不点破，省的几人都尴尬。
  沈三靠在椅子上，寻思，“要我说，都不好。”
  沈三露出一抹不爽的神情：“天天在我面前晃悠装乖，当我这不知道呢。”
  沈兴淮鄙夷，“那您就这般放心他们在蜜娘面前晃悠？”
  “蜜娘不开窍，他们再怎么晃悠也是无用的。”沈三这点还是很懂闺女的，蜜娘自小便是他护在手心里的，同外界接触甚少，性情纯，开窍也晚一些。
  然而那两人，其实亦算得是出色的男儿，沈三有些考量，他疼爱女儿，但女儿总归是要出嫁的，与其嫁给一个紧凑地选的，倒不如选一个知根知底的，但这两个人，都有致命的缺点，沈三又不大乐意。
  沈兴淮笃定地说：“世杰绝非良配。”
  从门户来讲，也许外人看来两家差距不大，实际上差距很大，蜜娘嫁过去，生活质量会下降很多。从很多观念上，两家差别也很大，他听说过，杨世杰的寡母很重男轻女。另外消费观念上，蜜娘出生后家中一日比一日好，用现代的话来讲，有些人舍得花几千块几万块买一个包，而有人觉得我买一个几十块的放放东西就行了。这样的观念下，看似不大，日后这些鸡毛蒜皮的事情却是真正磨耗一个人。
  而且，从本质上来说，他亦不觉得世杰是个好丈夫，他可以是个好朋友，但，不适合做丈夫。
  沈三：“阿垣便是良配了？”
  那自然也不是，就永安侯府的嫡出少爷，便有些不乐意，首先那也只是江垣自己一头热，家中同不同意且还未定，再者，高门大户里头阴暗的事情太多，蜜娘的性子也不适合。
  沈兴淮摇摇头，“蜜娘还小，且是再看看吧，总归他们也未提。”
  第二日杨世杰就搬出去了，家中愈发忙碌，前头的第一进翻新好了，有了个厅堂，来了客人也好看许多。
  “众爱卿以为如何？”
  几位大人面面相觑，徐言知先道：“最出挑的，还是孙广义、沈兴淮、郑宽、王誊、胡文芝这几篇。臣觉得，沈兴淮的策问，最为深刻。”
  “臣认为孙广义所言民生，有爱民之心，实属难得。”
  元武帝点点头，翻了翻卷子，“那，状元便是孙广义吧，榜眼，沈兴淮如何？”
  “皇上，会试中沈兴淮诗赋平平，且位列第四，前面郑宽、王誊皆写的不差，怕是难以服众啊！”一老臣说道。
  元武帝唔了一声，“那榜眼，郑宽吧，此人眼界宽阔。那探花郎，便是沈兴淮吧。”
  又有人想说话，元武帝沉下脸色，那人立即被身旁的人拉了下来，元武帝轻哼一声。
  再次站在集英殿，顶着有些刺眼的阳光，沈兴淮微微眯起眼睛。
  里头出来了一个太监，要开始宣读旨意了，那名字是写在金色的布匹上的，便就有了金榜题名一说。
  大家精神振奋，目光炯炯地望着那道金色。
  首先报到的是一甲，一甲三人，状元郎毫无意外是孙广义，榜眼是郑宽，第一第二没有变动，沈兴淮变成了探花郎，王誊的脸色便不好看了。
  沈兴淮也无暇顾及他，他首先就要进去面圣了，一甲三人一道进去面圣。
  “宣！状元孙广义……探花沈兴淮进殿！”
  三人跪拜之后，元武帝让他们起身，便开始问话了。
  首先就是孙广义，元武帝问一些关于民生方面的问题，孙广义对答如流，他性情真挚，又饱含爱国爱民心，几位考官也是对他颇有好感，元武帝微笑着点点头。
  第二个就是郑宽，郑宽的诗赋有名，元武帝对此有兴趣，郑宽道能七步成诗。此效仿曹植，元武帝悦，选了个题目，郑宽前三步在思索，后四步一步一句诗，当真是七步成诗。
  元武帝笑道：“古有曹植，今有郑宽。”
  亦算是高评价了，在场的官员们多有探究。
  最后是沈兴淮，他询问的是沈兴淮策问上的一个点，沈兴淮对答如流，以为也结束了，元武帝又道：“你的字写得颇有大家之风范，何人所教？”
  沈兴淮眼皮跳了跳，“学生自小跟随一乡野老先生读书习字。”
  乡野老先生，徐言知默了。
  元武帝感叹道：“这字有姨父的风骨。”
  满朝文武谁不知晓，当年的范大人，元武帝的姨父，一手书法天下闻名，亲创范体书法，元武帝待范大人亦是尊敬，登基后便封他为首辅，只可惜范大人妻儿皆亡，便没了功名心，出走了至今不知下落。
  沈兴淮低头不语，范先生的身份他们家私底下多有猜测，来京之后也不多询问，但怀远侯府的姑爷有很多，姓范的，只有一个。
  “抬起头来让朕看看。”元武帝道。
  沈兴淮抬头，视线依旧往下，不敢直视。
  元武帝抚手道：“你可有表字？”
  “学生今年刚满二十，还未取表字。”
  殿内寂静，目光都落在沈兴淮身上。
  元武帝：“朕赐你个字，兴淮，便取个反字吧，竭泽如何？”
  沈兴淮跪地叩谢：“谢皇上赐字，学生万分荣幸。”
  元武帝心情不错，任谁都看得出皇上颇为喜欢这个探花郎，陈敏仪也接受了不少目光，如今谁不知道沈兴淮是他的女婿呢！陈敏仪自是知晓皇上为这般关注他，然而众人皆以为是他的缘故，不免有些苦笑。
  自然不是谁都可面圣的，见完一甲的几人后边便只是点几个，然后便是传胪大典，鸿胪寺的官员出来，身后的人捧着一套套官服，新科的进士们激动了起来。
  有朝一日登上这天子堂前，鱼跃龙门，不知是多少读书人毕生所愿，那一套官服便在眼前，这传胪大典，就是从贡生变成进士的一道仪式，新科进士还不算是真正的官员，所以官服是红色的正七品官服。
  拿到之后，赶紧快速换上，然后在回到殿内开始奏乐。
  鸿胪寺的官员开始唱：“第一甲第一名，孙广义！”
  在指引下，孙广义跪于殿内左侧。
  “第一甲第二名，郑宽！”
  “第一甲第三名，沈兴淮！”
  “第二甲第一名，王誊！”
  ……
  “第二甲第三十五名，杨世杰！”
  当所有的名字都唱完，已经是正午了，典礼还未结束，三公九卿向上跪拜，再奏乐，皇上乘御驾回宫，传胪大典才是真正的结束。
  新科进士在鸿胪寺仪仗下，出集英殿，绕过太和殿，穿过天门、中门、午门，一对排列长到望不见底的队伍浩浩荡荡，皇榜走在前面，百官、新科进士跟随。一甲三人可从正午门走，而其他的进士只能从两边走，皇榜张贴于皇墙纸上，张贴三日。
  人间四大喜事便是：久旱逢甘露，他乡遇故知，洞房花烛夜，金堂题名时。
  所有人都兴奋不已，今日大底是人生中最风光的时候，当然还有状元游街，按照顺序，状元顶尖，榜眼和探花郎两边，分成两列排列。
  春风得意马蹄声，一日看尽长安花大底就是如此了。
  礼乐队随行，另有御林军在两旁保驾护航，从皇城里头走出来后，两旁的人渐渐越来越多，今日是放榜的时候，游街必经之路的两道旁的茶楼都挤得满满当当，窗户都是敞开着的，经过的茶楼都放起了鞭炮。
  鞭炮声不绝如缕，更有那香囊鲜花飞踏而至，大家都想看看新科的状元长什么样，是圆是扁，是高是瘦，姑娘们更是欢喜，人人都有一个叫状元郎的梦，看了孙广义，视线纷纷往后移一下。
  郑宽、沈兴淮、王誊所到之处，香囊手帕鲜花乱飞，叫声也更多，沈兴淮被那果子都砸到了好几下，接住一个就塞进马嘴里了。
  郑宽身上挂满了鲜花和香囊，当真是春风得意，笑着说：“沈兄，你也太不知趣了。”
  沈兴淮什么也不接，身上干干净净，倒是身边牵马的，还被误砸了好几个香囊，沈兴淮且是笑笑，目光在二楼搜寻着。
  蜜娘推搡着陈令茹：“快看，阿哥来了，你快扔啊！”
  陈令茹握着香囊，喊不出口，心想如果没扔准怎么办，那人就朝那边看了过来，沈兴淮朝她们挥了挥手，陈令茹用力朝那边一扔。
  沈兴淮精准地接住了这个香囊，高举起来，陈令茹转过身去捂着脸笑。
  蜜娘扔一朵花下去，没想到没扔到沈兴淮，砸到了另外一个人，她呆了呆，有些懊恼。
  王誊额头被砸到了，那花勾着了头发，他拿下来看了看，又抬头，往他身上砸过去的手帕香囊更多了，他看到了临窗而立的小姑娘似是有些呆滞，又有些懊恼，阳光下她的皮肤清透，那血管都清晰可见，咬着下唇似是很不好意思。
  王誊想了想，将花簪在头上。
  沈兴淮把这个香囊握在手里，孙广义笑着转过头来打趣：“原来是在等人啊！”
  孙广义也接到了他闺女扔下来的香囊，郑宽最为夸张，头上还簪了一朵花，沈兴淮看着不忍直视，又一转头，那王誊头上也带了一朵花，沈兴淮莫名有些寒颤
  王誊一张冷脸倒也吸引了不少人，带上花后，那些姑娘们更是激动得不行。
  一场游街在热闹声中落了慕。