这一年的年关过的不甚太平。
  据在城墙上监视日日耕地的元辟军的沧南军来报，已有十日不见钟武将。
  沧南将军大喜过望，认为是钟武将趁夜赶回雍城了。
  军中无大将，正是进攻的好时候。
  除夕那晚，沧南百姓在家中其热融融，都城的城门忽然大开，千军冲出，欲杀元辟军一个片甲不留。
  岂知被传已回雍城的钟武将持剑骑马出现，他的身边还跟着两个少将，比男儿更为英姿飒爽的那个是钟向珊，另一个器宇轩昂的正是寇元祺。
  这三人皆是元辟国中有名的将领。
  兵刃相接，黄沙土上满是鲜血，夜空中弥漫着血腥的味道。
  不过半个时辰，沧南军溃不成军，将军下令，紧闭城门，给那些在城外厮杀没有回城的将士们下了死令——杀敌，万不可退。
  晨光微熹，天尚且蒙蒙亮。
  寇元祺剑指着最后一个沧南将士，他瞥了一眼这将士身后紧闭着的城门，啐了一口，将剑收回。
  “要不是你们城门关得太快，本将军就可以送一份大礼给殿下了。”
  云层后绽放的是万丈光芒，拉长了寇元祺的身影。
  最后一个沧南将士眼望四周，目光所及，满地的尸首。
  面对利剑抵喉，他都没有一丝惧意，这会儿浑身倏地无力，跪在了地上。
  这就是他们守护着的沧南土地。
  城墙上传来叫嚣，“他是元辟国主最得力的将领，你为何不杀！”
  “杀了他！杀了他！”
  寇元祺自是也听见了这声音。
  杀他？
  输赢早就有分晓了。
  寇元祺不杀他，倒不是因为怜悯，只是他以为，这本就是一场注定了结局的战争，少杀了一个，与多杀一个人，毫无区别。
  他脚步停下，转身看着那跪在地上的沧南将士，瞥了一眼他手边的那柄染血的利剑，“凭你一己之力，改变不了沧南国必亡的结局。”
  若是没有沧南郡主的歹心，想除去筎果，许是萧芜暝还能留沧南国几年。
  “便是你死了，又或者是我死了，那也只是多了两条人命罢了，你的弟兄们不管你们，难道你就不念着家人？”
  寇元祺的这番话，说给自家军听，毫无用处。
  可这是沧南军，沧南国守着十五万里的疆土，拥有上百万的雄兵。
  兵强马壮，疆域辽阔，沧南国应当也在强国之列，可历来的沧南国主皆是自恃有鱼盐之利，物产丰富，皆不图变，虽是养了百万的将士，可数十年不受兵，刀枪入库，马放南山，故此，沧南军毫无战斗之力，每次打仗，都是靠人海取胜。
  沧南军是最无意志力的将士，因而寇元祺的那番话不仅将这沧南军的最后一点斗志打散，更是让他反恨起了自己人。
  实力悬殊至此，他能不能杀了寇元祺，难道还看不出来么！
  那些站在城墙上的将士们不仅没有要救他回来的意思，反而还要他去送死！
  寇元祺没有要招安他，他却是主动去了元辟军中。
  “我原就是在南山放马的，闲来无事，在南山种了不少粮食，我看你们耕地什么的，都跟儿戏一样闹着玩似的，不如我来教你们，反正你们也在向附近的村民讨教。”
  寇元祺挑眉看着他，“本将军觉得你更想是个细作。”
  “那日我没有跟你动手，沧南上下都认定了我是个逃兵，他们在城内叫嚣着，不杀敌，却反倒是想着怎么来杀我，我怎么可能是细作，你若是不信，大可派人盯着我。”
  “所以，你其实是向来投靠我的，只有元辟军能护得了你。”
  那沧南将士点了点头，坦然承认。
  “你叫什么名字？”
  “阿南。”
  寇元祺笑了一声，道，“守着南山的马，所以就叫阿南。”
  他还是将阿南留了下来，管他一日三餐。
  寇元祺和钟向珊一直在军中待到初五那日，才启程回了雍城。
  面对损失了千军的沧南国国主，只是照常骂了一顿想出夜袭的将军，而后还是该吃吃该喝喝。
  不过是损失了千军而已，这在拥有百万雄师的沧南国中，算得上是损失吗？
  完全不算嘛！
  他是这么想的，卫馥璃也是这么想的。
  她甚至认为，萧芜暝不过是因为她将心思动到了筎果的头上，故此元辟国要搏回个面子罢了。
  在此之前，沧南国虽是与其他国同盟，可私底下一直与元辟国交好，怎么可能就会被灭国。
  可是她忘了，沧南国与元辟国交好不假，可先前的齐湮国，更是与元辟国唇寒齿亡的关系，是筎果的母国，萧芜暝还不是说灭就灭，筎果更是从旁协助，半点犹豫都没有。
  寇元祺和钟向珊回到雍城时，已经是初八。
  这日是所有考生都要住进园子里的最后一日，若考生没有住进去，那考试资格也就没了。
  夏竹已经将筎果的包袱打包好，正与丹霜叮嘱着。
  筎果已经换上了男装，可她却又瞧上了萧芜暝的衣袍。
  “好看是好看，可太大了。”她遗憾地将罩在外面的那件墨竹衣袍脱下，恋恋不舍地给了萧芜暝。
  清俊的男子为她整理着衣领，见她一副甚是可惜的神情，忍不住捏了捏她的脸颊，道，“今日就让人照着我衣袍的款式给你做个几套。”
  “那你要说话算数。”
  萧芜暝挑眉，双手环抱在身前，“我何时没有说话算话过。”
  马管家在外头喊了一句，“小主子，再不起程，园门可就要关了。”
  “就来了。”
  筎果喊了一声，走到摇篮前，抱了抱两个小皇子，“你们可要听夏竹的话，要是不乖的话，可是要被马管家给抱走亲自看管的，到时候我还不让你们父王来救你们。”
  “筎丫头，我可是能听见你说的话的。”马管家在外头轻咳了一声。
  筎果说的这话，与那些吓唬小孩不怪，说会被大灰狼给叼走的话有什么区别。
  这丫头竟是这样说他！他有这么吓人吗？
  二宝在旁朝着他点了点头，是的，马管家简直就是顽劣孩童的噩梦。