正是皇后谢映瑶。
  殿中人数不多，一边案前跪坐的奉昭大长公主秦姣笑叱道：“进宫了也没个规矩。”
  “家家说她作甚？这丫头就是知道我们都宠着她，才这般肆无忌惮。”皇后朝谢映棠招了招手，谢映棠忙上前来，皇后把小姑娘挽在身边，柔声问道：“怎么此时才来？趁着三弟忙于政事，你又跑到哪玩去了？”
  这三年来，谢映舒在朝中大展才华，升官极快，如今才二十二，便已官拜度支尚书。
  政务繁忙，谢映棠这三年学问精进不少，越发懂事伶俐，渐渐地，谢映舒倒对她不似往日严苛，她便得寸进尺，总戴了帷帽往大街上溜达。
  谢映棠嬉笑道：“我昨夜赶了新的诗稿，今日亲自送去老师府邸了，路过尚书台时，顺便将早晨熬好的热粥给了阿兄。”
  ……还顺便路过了高昌侯府，将大公子刘冶用激将法骗了出来，和他在望萃居摇着骰子大杀特杀，总算替谢秋盈出了这口恶气。
  后半截，谢映棠没敢说。
  皇后闻言，欣慰地拍了拍谢映棠的手背，“我们家幺儿懂事了。”顿了顿，又朝公主弯了弯眼睛，柔柔笑道：“从三年前起，棠儿才名便传了出去，人家都说呀，谢定之家的端华翁主才貌双全，犹擅书画，满城文人雅客都闻寻拜谒谢府，想与谢翁主一较高下。”
  谢映棠心说：敢来谢府找我的，也得扛得住我那阿兄的刁难。
  谢映舒虽是文官，在朝中那无人敢惹的煞气，比起武官却有过之而无不及。
  谢映棠究竟如何，公主比谁都知道，当下只扫了她一眼，抬手命宫人全部退下，才正色道：“今日一早，中护军王琰出城去了，迎的是何人归洛阳，倒是没同百官说。”
  皇后蹙眉，良久方道：“今日一早，女儿去殿中拜见陛下，陛下似在见一故人，将我拒之门外。”
  公主沉吟道：“故人？我倒是听你阿耶提过一桩事。”
  “何事？”
  “刺史成静擅自出兵，满朝皆弹劾其目无君上，欲拥兵自重，欲劝陛下问罪于他。”
  “成静成定初之才天下共睹，陛下未必肯动……阿耶又是什么态度？”
  公主叹道：“他并未表态，但依我之见，今日应该便有结果了。”
  皇后心念一动，抬眼看向公主，“母亲是说……那位故人……”
  “应就是他。”
  谢映棠紧挨着长姊，假装正在专心地吃案上糕点，心窍却微微一动。
  三年未曾再听过这个名字。
  也不知那个人……如今如何了。
  待长公主与皇后话好家长，谢映棠才随母亲坐上马车，打道回府。
  一路上，谢映棠一直在想着方才母亲与长姊的谈话。
  曾经深闺懵懂，那文秀少年只需微微一笑，她便小鹿乱撞，不知如何是好。得知那人做了荆州刺史之后，她以为荆州远在千里之外，这绝不是个好差事，还担心得寝食难安，险些哭鼻子。
  可三郎低估了亲妹的执着程度，谢映棠后来苦学礼乐诗书，又想办法从阿兄的圈内好友手上讨来了不少书册，将大齐的万里疆域、风土人情、先代野闻都了解得一清二楚，这才知晓，天下九州，荆州乃其一，位处长江中游，北可攻宛洛，东可取江东，西可进益州，地广人密，极为重要。而荆州刺史之职，不是太坏，而是太好。
  好到……可以杀人。
  当初那个少年不过是扶持君王有功，不曾混迹朝堂，不曾上过战场，不曾通晓为官之道，新帝继位，各方势力虎视眈眈，加之荆州驻守武将众多，他空降刺史，不过沦为别人的诱饵。
  十三岁的谢映棠拿着书，冲进了谢定之的书房，彼时谢定之正在写奏折，忽然就看见一团不知道是什么的东西一头扎进了自己的怀里，小姑娘嗷嗷大叫，“阿耶！成大人有难！”
  谢定之莫名其妙，待谢映棠慢慢说来，他才恍然大悟，原来是这小丫头动了芳心。谢定之在心里发愁，还是扛不住软磨硬泡，回答了女儿的问题：“成静毕竟过于年少，当初他一人镇压世家，看似得人称颂，风光无俩，但是已经得罪了诸多家族，陛下将他派去荆州，一是想用他一人，换世族平息怒火。”
  谢映棠问道：“那二是什么？”
  谢定之叹道：“二是，若他没有能力保全自身，那么将来朝中，陛下不缺他一人辅佐。若他真的身负大才，安然无恙地坐上了那刺史之位，将来必为陛下手中利刃。”
  谢映棠一听，当即十分心痛，在心里把自己那皇帝表兄骂了好几遍，又老老实实回了闺阁，开始着手了解朝中大员。
  这一了解，便是三年暗中观察。
  谢映棠正在思量间，马车便停了下来，她在母亲身后走下马车，眼前便一花，一个庞大的粉红东西猛扑了过来，一把将谢映棠抱了个满怀，“棠儿！你总算回来啦！”
  奉昭长公主眯了眯眼，谢映棠奋力将那粉红东西从身上扒下来，果真是谢秋盈。
  谢秋盈这才注意到公主正在一边，忙放开谢映棠，颇为紧张地屈膝一礼，“秋、盈见过殿下。”
  公主上下打量了她片刻，淡淡道：“本宫知晓你与棠儿感情好，但在人前，也需注意礼节。”见谢秋盈战战兢兢地地称是，方才面色稍霁，抬了抬手，带着身后一干嬷嬷侍女回了公主府。
  谢映棠等母亲一走，忙拉着谢秋盈去了谢府花园的小亭子里。
  两个小姑娘对坐着，开始神神秘秘地咬耳朵。
  谢映棠掏出那玉镯子，递给她，悄悄道：“你再去找那人丢骰子，我下回便不管你了。”
  谢秋盈把镯子揣进怀里，赶紧奉承道：“果然棠棠一出马，刘冶定被杀得片甲不留。”
  “那是。”谢映棠笑出两颗小虎牙，小小地得意了一下，随即正色道：“我让你打听的事情怎么样了？”
  她已经十六岁了，正是嫁人的好年华。
  世人都知，谢家四女谢映棠，母亲乃是当今陛下的亲姑姑，父亲乃是当朝三公之一，族中男子皆为朝中栋梁，谢映展如今驻守一方，谢映舒年纪轻轻，已官拜尚书。
  家世如此显赫，加之端华翁主才貌双全，前来提亲之人，早已将谢家门槛踏破。
  谢映棠为此愁得不得了。
  朝中势力错综复杂，若说族中长辈嫁她不为联姻，那定是天方夜谭。
  可她谁都不愿。
  世族男子中，三妻六妾者数不胜数。权贵之家，明争暗斗亦不可少。若那人是皇族宗亲，那她只会面临更大的约束。
  只有一人，她曾经想嫁。
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  第11章 邂逅
  谢秋盈说到谢映棠的婚事，忙紧张兮兮地将谢映棠拉到一边去。
  谢映棠也跟着紧张得不得了。
  谢秋盈道：“我今日一大早就在大门口蹲点，我感觉我快变成了门口那只大石狮子。”
  可以想象，谢二爷膝下的大小娘子活宝似地蹲在大门口，像是她做得出来的。
  谢映棠直入主题：“然后，你看见有人来提亲吗？”
  “可多了！”谢秋盈贴上她的耳朵，“旁的都是些无名小辈，我若是大伯，定然不会将你嫁给那些人，可有一人，甚为可能。”
  谢映棠睁大眼睛，一双黑眸闪着水盈盈的光。
  谢秋盈叹道：“是吏部尚书江郁。”
  谢映棠：“……”
  江郁此人，乃邺城江氏嫡子，尚书令江施之子。
  ……亦是她阿兄的好友之一。
  谢秋盈没有细看谢映棠脸色，继续道：“他今日亲自带着仆人送了礼来，然后递了拜帖，应是被下人放到书房了，三堂兄今早去官署之后，只匆匆回来一次，只是他未去书房，稍歇一下便又出府了。”
  也就是说，谢映舒许是还未看到拜帖。
  谢映棠起身便要走。
  谢秋盈一把拉住她的手腕，急道：“你去做什么？”
  谢映棠抿紧了唇，眼色微沉，“江郁此人好色，我三年前便亲自见过他狎妓，如何使得嫁给他？”见谢秋盈惊疑不定地看着自己，她微顿，语气也沉下来，不容置喙道：“我绝不坐以待毙，此事我也绝不会拖累于你。”
  说完，便抬手屏退侍女，独自往三郎院中走去。
  还未至谢郎院中，沿路看去，拱门前便守着一二侍卫。
  谢映棠的华贵裙摆轻轻扫过绣鞋之下的嫩草，传来隐约的沙沙声，侍卫闻声看来，便见端华翁主眉眼岑寂，红唇淡抿，慢慢走了过来。
  她步履从容，在门口略略一顿，随即进了院中。
  一路畅通无阻，谢映棠来至书房前，见门口有两三持刀侍卫，便决定另辟蹊径。
  她若无其事地四处乱走，在无人处寻了一个粗细合适的树枝，鬼鬼祟祟地绕到书房侧面，将窗子翘了开。
  她提起裙摆，双手撑着窗沿，灵巧地翻窗而入。
  书房内光线昏暗，三郎素不喜奢华，陈设倒极为简单，墙上悬着一副泼墨仙鹤驾云图，案上书册摆放齐整，不染一丝尘埃，隔着书柜，一边放着一面描金山水冷玉屏风，帷幄虚束，半掩了里面光景。
  谢映棠在案上翻找片刻，还是没有找到那拜帖。
  她的目光从桌面掠至书架，又在书架上找了半天，余光忽然瞥见屏风之后，帷幄忽然动了动。
  她眼皮倏地一跳，袖中手不由得紧了紧。
  谁在此处？
  她阿兄的书房，外有侍卫把守，谁又能在此处？
  谢映棠浑身汗毛都要竖立起来，动也不敢动，顺手取了案上一本书，状似无意般往那处靠近。
  她屏息须臾，忽然一掀那帘，就要往那人打去。