带领他的长辈官员问他：“可想好了？”
  “想好了。”
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  阮觅听到这个消息的时候，殷如意已经打算离开了。
  她初时讶然，而后便平静下来，听着他的嘱咐。
  看着郑小七，别让那傻子被人卖了。还有照顾青杏，她如今跟着先生学习，学问已经很不错了。
  说这些的时候，殷如意话很多。
  这两人对于他来说，不是亲人却胜似亲人，他没有别的可以托付的人，只能找到阮觅。
  一向桀骜不驯的人，说完后罕见的沉默起来。
  阮觅于沉默中开口，浅浅笑着，“不用担心。”
  仅仅几个字，却是阮觅对殷如意的承诺，她会护着他们，直到殷如意回到鳞京。
  没有说大包大揽的话，却让人无比安心。
  殷如意抿了抿嘴，颜色浅浅的瞳孔在阳光下更显得冷淡，依稀还有阮觅印象中脚踩人渣，手打恶棍的不驯模样。
  漫长的沉默后，他低声道：“谢了。”
  生疏而客气。
  这一日，天降大雪，鹅毛似的洋洋洒洒。
  他穿着一身黑衣，很快便披上一层由雪织就的袍子。身后背着一把长剑，是阮觅曾送给他的那把。
  雪越来越大，殷如意翻身上马，那匹赤色马，鼻孔在寒冬中呼出两大团暖气。
  蓦地升高的差距，让阮觅不得不仰起头。
  她披了斗篷，镶嵌了一圈兔子毛的帽盖几乎将她整张脸遮住。而为了不让眼睛被那圈白毛遮挡，她又努力地睁大眸子。可扰人的风夹杂着雪一吹，眼睛又被细碎的雪糊了眼，不得不眯起来，模样有些狼狈。
  殷如意坐在马上看她，在发现这人打了个寒颤后，道：“天冷，回去吧。”
  他潇洒地摆了摆手，径直甩了手中缰绳，引马转身。
  “走了。”
  不曾等什么话，也没有什么期待的，身影很快消失在茫茫大雪中。
  一行本就钱的马蹄印，也很快消失在不断落下的白雪中。
  阮觅站在原地发了会儿呆，直到被雪糊了一脸才回过神来，转身离开。、
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  成平四十年的新年在大雪中到来。
  阮觅去三喜胡同时，同青杏玩了会儿串珠花。
  小姑娘这两年长高了许多，竟隐隐有赶上阮觅的架势。一双眉细细的，眼儿也细细长长，清凌凌的。
  “今晚吃些什么？”阮觅刚串好一朵，放在小姑娘手上。
  小姑娘不好意思地抿起唇，小心把珠花收起来，然后才回答道：“哥哥说趁着十一哥不在，吃点他没吃过的东西。谁让他出门还不带他，该。”
  她说话声音低低细细的，学着郑小七的口吻，还挺像模像样。
  阮觅闷声笑起来，却让小姑娘更不好意思了。
  就算已经认识好几年，青杏在阮觅面前却都是羞怯的，连说话声音都从来没有大过。
  阮觅没有同这个年龄的小姑娘相处的经验，也不知道说什么才好，便僵硬转移话题。
  “最近在先生那儿，学得可开心？”
  “嗯，先生很好。”青杏藏在长长袖子里的十指攥紧，说完后又觉得自己这样回答实在太过简洁，便连忙补充，“姐姐给请的先生，我……很喜欢。”
  小姑娘悄然红了脸。
  年纪小些的孩子，总还是过与内敛，不好意思将自己的情感倾诉出来。
  就算老成一些的，也是如此。习惯于将自己的情感裹成一团，然后藏在一句听起来寻常的话里。
  无需听的人懂不懂，只要说出去了，心中便会暗自欣喜好一阵子。
  无关乎男女情爱，只是年幼者单纯的孺慕尊敬喜爱。
  热烈又纯真。
  阮觅怔了下，隐隐感觉听出来了一点什么，可再细想，却又觉得这句话没问题。便笑道：“先生也说，你是个很好的学生，极是聪慧好学。”
  青杏的眼睛瞬间亮起来。
  从面前人口中听到这句话，或许是这个新年里最好的礼物了。
  她十指攥得更紧，想要说点什么，可就是半晌想不出来，急得眉头皱起。
  刚想出来要说什么，郑小七忽地打开门钻进来。躬着身，对着手哈了几口气，然后凑到火堆旁烤火，“外头真冷啊，树上的冰碴子硬得都咬不动，还把我牙给磕疼了。”
  青杏好不容易想出来的话，一下子随着郑小七的突然出现消失了。
  细细的眸子眯起来，总算露出些十二岁小姑娘的恼意。
  郑小七难得懂得看眼色，发现了青杏不高兴。他挠了挠头，没从自己身上找出什么问题。便傻乎乎笑着，从火堆里掏出个红苕，献宝似的呈到青杏面前。
  “吃个烤红苕？香着呢！”
  青杏愣了下，那点儿恼意瞬间消失得无影无踪。她试探着看一眼郑小七，见真是给自己的，才伸手接过去。
  两手捧着，小心将上面的灰吹干净。又将红苕撕成三份，自己留了个最小的，其余两份大的给了郑小七同阮觅。
  郑小七没接，一张显得稚气的圆脸故意板起来，“给你吃你就吃，还分给我作什么？”
  但是青杏执拗地盯着他，就是不收回手。
  没办法，郑小七只好接过去。板着的脸立马露出笑意，也不管红苕现在还滚烫冒着热气，直接咬了口。
  “嘿，真甜！”
  阮觅看着兄妹两的互动，也跟着笑起来。她想起青杏刚回来的时候，不怎么同郑小七说话，有时看着郑小七，也像是在看着个陌生人。
  她的苦难，一半来源于这个家庭。残酷无能的父亲，以夫为天的母亲，但还好，她有个自小关爱她的兄长。
  每当痛苦得呼吸不过来的时候，大概会一遍遍喊着哥哥的名字，期待一睁眼便能看见他，然后带着自己离开这个地方。
  可大部分时候，人有了期望，随之而来的便是失望，乃至更深的绝望。
  或许正是在这样的漫长无望的等待中，青杏瑟缩地将所有期待藏了起来。
  不敢再去奢望。
  即使后来郑小七真的把她带回了家，青杏也没有踏出自己那一步。
  不敢相信他，也不愿接受。
  不过从现在看来，一切都在慢慢好起来。
  郑小七是个合格的兄长，乐观，开朗，只要有他在的地方，永远不会感觉到冷清。青杏正被这样一团火似的兄长带回热闹的人间。
  屋内被这堆火烧得暖和起来，听着外面雪从树上成片成片掉落下来的扑通声音，更觉得舒适。
  阮觅回过神，吹了吹手里已经烤得香甜软烂的红苕，一口咬下去，口中软糯，香气四溢。
  她幸福地眯起眼。
  好香。
  ……
  边关的战事终于打响，但那好像和鳞京隔成了两个世界。
  即使知道齐国进犯边境，百姓们却还是像往常一样生活。从阮家门前经过的货郎，依旧用他那嘹亮的声音喊道：“雕花梳，纱绢花儿——”
  鳞京处于偏北的腹地，确实不用担心受到战事侵扰。
  且是皇城治下，一道又一道的城墙关卡守护着这里，若说什么地方最安全，也只有此处了。
  不过还是有些地方存在着这场战事的影子的，比如茶馆说书的先生那儿。
  他们苦于说书的题材讲了一遍又一遍，没有新意。如今好不容易有了个可说的，便急急忙忙将边关的事搬上了台子。
  “且说那赤马小将军，初与齐国将领曹三儿对阵的时候。他瞧着对面的人，手握银枪，朗笑一声：‘何人，报上名来。’直将那曹三儿气得哇哇乱叫……”
  这说的是边关战事中极骁勇善战的一小将，听闻长得好，身手好，已经与齐国将领大战许多回，胜多输少。有好几回差点能将对方斩于刀下。
  这样突然冒出头的人，典型的平民英雄，是人们听书时最喜欢的类型。
  说的人多了，听的人自然也多了起来。
  他们议论着，渐渐的，便将“赤马小将军”这个名头给叫响了。现如今鳞京，谁不知道赤马小将军？
  那这赤马小将军是谁？阮觅心里有些猜测，可也不能确定。
  边境书信不便，她想要知道那边的消息只能走别的路子，一番折腾，最少也要花上将近一个月的功夫。
  故而现在，阮觅也不清楚殷如意的现状。
  ……
  三月的时候，天渐渐热了一点。
  床榻上的被褥还是冬天那一套，厚实软乎。
  白天的时候，翠莺把被褥拿出去晒了一遍。等晚上躺上去，阮觅只觉得自己滚进了火炉子。
  她睡到半夜突然被热醒，睁开眼后睡不着，悄悄将脚伸了出去。
  外面的天全然黑下来，屋子里也什么都看不见。
  哪儿都静悄悄的，没人走动，想来已是半夜。
  她重新闭上眼，酝酿睡意，忽地听到外头传来一片嘈杂之音。
  不一会儿，耳房里亮起了灯。
  翠莺拿着盏烛灯轻声走进来，见阮觅已经被吵醒了，便将房中的灯也点燃。
  “我出去看看，你在房中小心待着。”