顾燕时心弦微乱，犹豫再三，试探开口：“……我先回去了？”
  他面无表情地看向她。
  这神色让人害怕，顾燕时心里颤了一下，暗想他若今晚要她……要她留在这里，她也只好就范。
  可他很快不咸不淡地说：“母妃慢走。”
  她倏尔舒气，忙抱起琵琶起身，提步向外行去。
  往后数日，顾燕时便都这样在紫宸殿里沏着价格惊人的茶。苏曜虽然很坏，每每沏个五六盏就不许她再沏，但欠下的钱数总归没再上涨。
  除此之外，苏曜对更多的事情绝口不提。
  这于顾燕时而言，仿佛一把尖刀悬于头顶迟迟不落。
  这种感觉难受必是难受的，可她也不好问，更狠不下心去投怀送抱。
  除夕，京中又飘下一场薄雪。
  苏曜清晨立于窗前，手里拢着杯热茶，只嗅茶香，并不喝。
  这茶闻起来，就是没有小母妃沏得香。
  他扯扯嘴角，嫌弃地将茶盏递给宦官收走。
  视线再度落至窗外，他望着天上飘零的雪花掐指一算，九天了。
  九天，他不留小母妃，小母妃就不主动在紫宸殿多待，连顿晚饭都不跟他用。
  嗯，小母妃脸皮薄。
  还得他来。
  苏曜笑一声，散漫开口：“去把寿安宫的事了了吧。”
  “陛下？”身旁的宦官一愕，“陛下……这正要过年……”
  “怎么，过年还有这条忌讳吗？”苏曜咂着嘴，“再说，她们又不能即刻出宫。磨蹭些天，年就过完了。”
  “……”宦官低着头，不敢应声。
  苏曜：“还不快去？”
  “诺。”那宦官终是只得去了。
  欣云苑的堂屋中，肉馅飘向。
  经了阿永一事，顾燕时后知后觉地意识到自己该赶紧与身边的宫人们熟络起来才好。纵不求交心，也不能两眼一抹黑。
  她于是便常与他们搭一搭话，又差兰月私下里去查过了底细。几日下来收获颇丰，尤其几个宫女，原也与她年纪相仿，很说得到一起去，直让欣云苑中的气氛都轻松了不少。
  如今是除夕，顾燕时特意与尚食局讨了饺子馅来，拉他们一道包饺子。
  这事她是擅长的，他们包得也不差，屋里一时间一团和气。
  临近晌午，却突然听到吵闹声。主仆几人都不由一怔，兰月侧首往外看了看：“不在咱们院里。”
  是外面传进来的声响。
  顾燕时便不欲多管，然而不过多时，这吵闹声竟渐渐地近了。
  “你们睁着眼睛说瞎话！”声音尖锐却不难听，是嫣太嫔。
  “我自先帝在世时就是贵姬，如英宫的主位！先帝驾崩我自顺理成章地尊封太嫔，你们哪个敢说不知！”
  嫣太嫔一壁与宫人理论着，一壁拎着为首那宦官的衣领，拖着他到欣云苑门前：“若说事后尊封，那是这里头住着的那小丫头！十五六的年纪，侍奉过先帝几回？也不知拼着什么狐媚功夫蛊惑的新君，竟也捞得个太嫔的位子，倒还想将我挤出去了？”
  这些话，字字刺耳。
  顾燕时并不觉得冤，却也不能由着她这样嚷嚷，羽睫颤了颤，就起身朝外走去。
  堂屋门口人影一晃，嫣太嫔余光看见她，就冷笑出声：“你倒有脸出来！”
  顾燕时搭着兰月的手迈出门槛，立在门前，不急不恼：“这是怎么了？”
  “静太嫔安。”被拎着衣领的那宦官一挣，脱开了嫣太嫔的手，躬身行至顾燕时跟前，“陛下刚下了旨，让太贵人们这就准备出宫。嫣太嫔……”他目光一转，沉声，“嫣太嫔是不久前才奉太后懿旨尊封的太嫔，陛下的意思是眼下国库吃紧，这等尊封不必作数，也作为太贵人，一并遣散出去。”
  顾燕时听完，不自禁地盯了他一眼。
  不怪嫣太嫔恼火，苏曜确是在胡说八道。
  只是现在人闹到了她门口，她可不想跟着她被遣散。
  她凝神静思一瞬，便含着笑，上了前：“宫人们不过奉旨办差，嫣姐姐跟他们置什么气？”
  她对她从未有过这样亲近的称呼，嫣太嫔美眸微凛，抬眸看她，满眼提防。
  第15章 交代
  嫣太嫔打量她几眼，口气不善：“你想如何？”
  顾燕时笑意清浅：“我们去见太后吧。宫人们弄不清状况，太后却是清楚的。”
  嫣太嫔锁眉，摸不准她葫芦里卖的什么药。
  一旁的宦官垂眸，静观两位太嫔较量。
  顾燕时薄唇微抿，不再多言，先一步往太后的住处行去。
  脑海中斗转星移地又想了一遍，她觉得自己该是对的。
  她才是前阵子刚得了尊封的那一个，乃是阖宫皆知的事情。苏曜胡说八道无妨，身边的宫人敢这样说，便是有底气把差事这样办妥。
  而他话里话外还提了太后……
  顾燕时知晓当今太后与苏曜并不十分和睦，可从过往的微妙情形来看，太后与苏曜似乎也并不想反目成仇。
  她气定神闲地步步前行，嫣太嫔只好跟上她。
  自从封了太嫔，顾燕时住得离太后的慈安殿近了许多。同行约莫一刻，她就看到了慈安殿前气派的院门，门口侍立着两名年轻的宦侍，看见她们，即刻恭恭敬敬地迎来：“两位太嫔安。今日除夕，太后正忙着与官眷们说话呢，二位有事？”
  嫣太嫔黛眉高高挑着：“自是有事……”
  “不忙。”顾燕时盖过她的声音。
  她们之间的那些“事”，可不好传到官眷们耳朵里。
  她蕴着笑攥了攥嫣太嫔的手，告诉面前的宦官：“我与嫣太嫔去偏殿等一等。一会儿太后得空了，便由这位公公先去向太后禀明情由吧！”
  她边说，边睃了眼御前遣来传话的那名宦官。
  两名宦官无声地对视了一眼，慈安殿的这个就笑道：“也好，那两位太嫔请里面坐。”
  顾燕时颔一颔首，不理会嫣太嫔肯不肯，就径自先入了院门。
  嫣太嫔被她牵着鼻子走，多少觉得不大对劲，却终是不敢在慈安殿门口闹起来。咬一咬牙，只得由着她。
  到了太后跟前，看她能怎么办！
  太后可不会弄错这些事。
  嫣太嫔心底存着气，步入侧殿，面色冷冷地坐下，接过宫女奉来的茶饮了一口。
  顾燕时也喝了口茶。茶香淌过唇齿，香气令人静心。她深吸气，不许自己慌张。
  她已说过，一会儿先让御前来的人进去禀话，那位公公应该会说明白苏曜的意思吧。
  坐了约莫半炷香的时间，有位年长的嬷嬷入了侧殿，神情恭肃地福身：“太后无事了，两位太嫔请随奴婢来吧。”
  顾燕时与嫣太嫔闻言起身，跟着嬷嬷往里走去，直入寝殿。
  正逢佳节，慈安殿肃穆的寝殿比平日多了几分喜气，门内的屏风上贴着皇帝亲笔的福字，绕过屏风，又可看到窗上贴有寓意吉祥的窗花。
  太后端坐在茶榻上，一身枣红色的满绣吉服在身，镶满珠翠的凤冠戴在头上，气势慑人。
  顾燕时莫名生出两分心虚，不敢多看她，低着头下拜，与嫣太嫔齐道：“太后万安。”
  “免了吧。”太后声音淡淡，“你们清晨时就都来磕过头了，这会子又来，有什么事？”
  顾燕时一滞，心中微紧。起身间看到御前差来的那位就在两步外立着，心又放了下来。
  她正欲答话，嫣太嫔抢先开了口：“太后，这大过年好端端的，陛下突然下了旨，要遣散太贵人们。”
  嫣太嫔说及此处顿了顿声，打量太后的神色。
  太后语重心长：“这是早晚的事。先帝嫔妃众多，不能都放在宫里。其中还有不少连先帝的面都不曾见过，困在宫中也没什么意思，不如放出去好好嫁人。”
  “太后说的是。”嫣太嫔垂首，“但臣妾……臣妾可是先帝在位时就做了一宫主位的。宫人们不知怎的竟弄错了，硬说臣妾是不久前才尊封的太嫔，不作数。”她说着含起笑，美眸一扫顾燕时，“御前宫人们真是事多人忙，这样的事也能弄错。若论前阵子尊封，那是咱们静太嫔。”
  顾燕时一语不发地站在那儿，不吭声。
  从御前宫人进来禀话起，太后应就拿定注意了，她们现下说什么都没有分别。
  太后神色淡泊，抿了口茶：“论岁数，你比静太嫔年长一些。论性子，你素日争强好胜，哀家也懒得计较。但，嫣太嫔——”
  太后的眸光落到嫣太嫔面上，嫣太嫔不自禁地打了个寒噤。
  “今日之事关系重大，你这般在哀家面前颠倒黑白，可是过了。哀家虽长你三十余岁，也还没有老糊涂。前不久封你为太嫔的旨意还在慈安殿里放着，尚不及交到尚宫局记档，你就敢这样来蒙骗哀家了？”
  最后一句话里骤然透出严厉。嫣太嫔惊愕交集，惶然跪地：“太后……太后明鉴，前些日子尊封太嫔的是静妹妹，不是臣妾，太后若是……若是记错了，取那旨意来一看便知。”
  顾燕时垂眸，觉得事情到了这个份上嫣太嫔还没看明白，有些傻。
  念头一转，她又觉得也并不是傻。
  只是不知苏曜的为人罢了。
  苏曜在旁人眼中既是正人君子的模样，又有谁能想得到他会在这种事上胡编乱造呢？
  不知他是胡编乱造，更不会想到太后是有意与他一唱一和。
  太后神情泰然：“也好，哀家终是岁数大了。”说着一指那御前而来的宦官，“你去书房，将那旨意取来。一会儿离了寿安宫，就将旨意直接送到尚宫局去吧。”
  “诺。”那宦官低眉顺眼地往外退，太后面无波澜地看看顾燕时与嫣太嫔：“你们坐。”
  顾燕时福一福身，坐去了一旁的绣墩上。嫣太嫔瞟她一眼，径自坐去了与太后一桌之隔的茶榻另一端。
  顾燕时抿着唇无声地看她，她下颌仍微微扬着，眉目间颇有几许傲气。
  这大约就是宠妃的清高吧。
  等了约有一刻光景，那宦官回到寝殿来，手中执着一方锦盒，毕恭毕敬地呈至太后面前。