时隔三十多年，她才勉为其难听到一句解释——沦为笑柄？
  “时至今日，你还是不愿意……告知我发生了何事？”
  “阮阮，能否别用对待孩童的口吻和我说话？”
  徐赫语带幽怨，再看阮时意因痛苦而皱眉，柔情顿生。
  他展臂伸向她：“还难受么？要不……我、我抱一下？”
  阮时意往后一缩，“光天化日之下，谁要和你搂搂抱抱！”
  “那就……花前月下再抱？”
  他口出调戏之言，乍见对方显然拘泥且不悦，叹道：“你问的那事，不提也罢。我的确没你经历得多，但我能想象你在辛劳中沉淀，日渐淡定从容，远离浮躁和浅薄。从今往后，容我陪你一起老去，可好？”
  这一刻，山青风净，草木有声。
  他衣袍素雅，面如冠玉，气场一如既往昂藏俊逸，美好得如从梦境中抠出来一般。
  顷刻间，阮时意竟生出回握他手的冲动，幸而，忍住了。
  悄然将手抽离，她语气既带安抚，亦含感慨。
  “三郎，我一直认定你很好，好得足够让我心甘情愿倾注一生。”
  徐赫怆然：“可你，不要我了。”
  “几十年来日复一日，我把你的一切，从心上一点一滴掏走，以容纳家族、子孙，及更多责任，再无谈情说爱的余地。倘若你亦洗尽铅华，阅尽黄昏，咱俩大可一块儿做个伴儿，像亲人那般，闲来焚香、煮茶、挂画、插花……
  “我屡次拒绝你，一则受徐家重担束缚半生，向往自由自在；二则，你尚在青年，眼界超群，技法出众，又雄心壮志，理应寻一位能扶持你的良伴，助你臻超佳境。”
  她因身体不适而微微蹙眉，腮边弥着浅淡粉色，檀唇轻抿，略带病态的娇容倍加惹人怜。
  偏生她的语调，平和不起涟漪：“三郎，我们……回不去了。”
  徐赫深深吸气，忽然咬牙，强行伸臂，将侧身的她紧紧锢在胸前。
  阮时意太久未与男子贴近，心下慌张，奈何腹痛下浑身乏力，挣脱不开。
  却听他怅然低喃：“阮阮，我睡了一觉，醒来什么都没了！能接纳我的，唯独你一人。”
  阮时意被他以奇怪姿势抱住，周身不畅，自是半分旖旎臆也无。
  幸好二人所处位置偏离山道，前方有灌木阻隔，加上半山暂无游人，不至于被一眼瞧见。
  他体温远不如昔年炙热滚烫，无端渗出一股霜雪凉意，在这夏末余热未退之际，居然有种恰到好处的妥帖。
  怪了……他当年曾是她的专属小火炉。
  她硬邦邦全无情意，令徐赫一筹莫展。
  为掩饰深藏的脆弱，他俯首将下巴抵在她肩颈处，自暴自弃乱蹭。
  “别闹……”阮时意半身酸痒，终于残忍且坚决地推开他，啐道，“你一个大男人，跟我家小秋澄似的，腻腻歪歪……”
  “什么你家小秋澄！那也是我外孙女！”徐赫气苦，“你铁了心，不让我认亲？”
  她歉然一笑：“口误而已，毕竟三十五年……习惯了。”
  徐赫长目满载晴光，注视她清澈明眸，再一次柔柔挽起她的手。
  许久，薄唇轻颤，醇嗓低徊。
  “阮阮，再给我三十五年。”
  ——重新适应我的存在。
  第18章
  骤风晃动林木，万叶千声，萧萧瑟瑟，越发突显沉默的持久。
  二人同坐石块，四目相对，相距不过一尺，宛若天涯之隔。
  阮时意历来恬淡，此刻莫名滋生出说不清道不明的厌烦与躁动。
  无从思考该婉拒，抑或暂且维护徐赫的颜面。
  半晌后，她轻咬的唇角缓缓松开。
  徐赫屏住呼吸，紧绷着俊秀面容，等待她恩断义绝的凌迟，或心慈手软的开恩。
  期间草木的声声律动，百鸟的清音流转，皆促使他心脏剧跳，仿佛能听见长久堆叠的虚妄希冀，如北域积雪轰然坍塌。
  “三郎……”阮时意柔柔启唇。
  恰巧此际，山风送来几不可闻的交谈声。
  徐赫当机立断，身体猝然前倾，伸手捂住她的嘴，另一条臂膀牢牢圈紧她的肩头。
  “有人……”他薄唇贴着她的耳朵，倾听片刻，补充道，“是你堂弟，阮大人。”
  阮时意分不清这一刹那慌乱，究竟源自于阮思彦突如其来路过，还是徐赫猝不及防贴近。
  她只知道，他呼出的气息尤为温热，落向她微烫颊畔时，尤带暖暖濡湿。
  如像一个生涩的吻。
  僵滞了极短瞬间，她勉力逼迫自己恢复镇定。
  在阮思彦面前，若她和徐赫双双露面，秘密铁定保不住；如阮思彦孤身一人倒也算了，可他明显在与某位青年讨论着什么……
  阮时意无法保证对方沿山道前行，能完美错过稀疏灌木丛后的他们。
  尤其阮思彦出了名的观察细致，耳聪目明，思维缜密。
  偏生徐赫不但将她搂在怀里，还当她是咋咋唬唬的小丫头般捂得紧紧的，害她不能动弹，话又说不出。
  情迫无奈，她以贝齿在他掌心咬了一口。
  力度不轻不重，痛觉之外的麻痒痒，使得徐赫整个人懵了。
  他难以置信地松了手，怔怔望向掌中渐消的齿印，以及暧昧湿润，不自觉滚了滚喉结。
  低头俯视怀中人，那双含雾水眸，愠恼间如掠过隐约极了的赧然。
  饱满的唇因摁捂渗出红润感，宛若丹果诱人。
  他暗自发誓——要不是有人逼近，他绝对会摁住她，亲个天荒地老！
  “你躲着。”阮时意适时终止了他的绮念，并起身整理衣裙。
  眼神交换，无须多言，徐赫已会意。
  ——她行动不便，躲不掉。与其二人同时被逮住，不如由她独力应付。
  他冲她略一颔首，目光坚定，随即迅速收走大石上的衣裳，闪身窜回茂密竹丛内。
  阮时意清晰捕捉到浅青半臂衫上多了个显眼的印记，只觉身体发肤被置于熊熊烈火上烘烤。
  唯一庆幸，见证这份狼狈的，是徐赫。
  哪怕他们未必携手到老，她依然视他为可托付的至亲。
  *****
  “大人，圣上交待这桩差事，可不好办啊！姑且不谈首辅大人定会遵照徐太夫人的遗愿，即便是洪大将军那头……”
  “无妨，此等酒后戏言，先搁置一旁。此番出行，你我任重而道远，不容有失。”
  “是。”
  蜿蜒小径上，两名男子缓步徐行。
  当先那人身穿水色广袖道袍，风姿俊逸，正是阮思彦；另外那人年纪约莫三十出头，生得唇红齿白，俊美如画，应是他的下属。
  二人低声谈论，行近后乍然见山野灌木间立着一名荼白衣裙的美貌少女，不约而同噤声。
  阮时意一手攥着匕首，一手拧着裙带，呈现怯赧状。
  ——有了上回与徐赫交流的前车之鉴，她学会用羞涩慌张加以掩饰。
  再者，她被那家伙搂来抱去，窘迫之情倒非无中生有。
  阮思彦看清她容貌的那刻，霎时定住脚步，目露震惊，“你、你不是……？”
  “您是……阮大人？”阮时意捏着嗓子，假装不确定。
  阮思彦怔然盯了她片晌，星眸如有惊喜与感伤，随后舒了口气：“在下阮思彦，久闻徐家有位年轻姑娘与徐太夫人少时十分相似，今日一见，果然如是。”
  阮时意微愣，转念已猜出，他从蓝家或洪家人口中听闻她的事，遂讪笑答道：“晚辈太失礼，未有幸拜会您，恳请您多多包涵。”
  她笑时娇容潋滟，既让人挪不开目，又自带不可逼视之感。
  阮思彦收回打量视线，亦泯去对亡者的悼念，淡笑：“自家人，何须赘言？说不定，再过些时日，等徐家除孝，我还能听你唤一声‘五舅公’。”
  阮时意一头雾水，一时想不通此话何意。
  按理说，她在徐家辈份极其含糊，何以要等到“除孝”，才能认他做亲戚？
  阮思彦环顾四周，未见旁人影迹，见她一文弱少女孤零零杵在半山，手上拿着匕首，不伦不类，免不了多问两句。
  “姑娘缘何独自在此？是否需要阮某协助？”
  阮时意垂首，娇声道：“晚辈粗心大意，出游时弄脏了裙子，只等下人去取替换衣物，才候立于此。”
  阮思彦朗朗如月的面容骤现尴尬：“阮某先到前面竹亭小坐，如姑娘遇上紧急之事，大可叫唤。”
  “谢大人体恤。”
  阮时意通晓他的脾气，料想他不好意思与小姑娘共处，又唯恐她落单受滋扰，是以选择既不远离，又不靠近的方式来相护。
  她自获得新生，最担忧被阮思彦当场揭破身份。
  万万没想到，她惺惺作态一番，居然能瞒天过海？
  顺利得连她自己都不敢相信！
  她与阮思彦一同师从祖父，自幼相熟。
  阮时意嫁入平远将军府后，阮家举家迁至南国；年少的阮思彦选择留下，进入书画院学习，并继承在京产业。
  其后徐赫出事，徐家被抄家，多亏阮思彦误打误撞，事前借走徐赫所绘的大量丹青，才让成批山水佳作得以保留。
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