这注定将是一场让人憋屈的谈判。
  坐在长桌的一边，托德望了眼身旁空荡荡的座位，再看一眼对面，脸色不善的教会人员坐的满满当当，他摸了摸鼻梁，这样想道。
  原本哈金斯和卡琳都提出想要同行，僧侣还是拒绝了他们。说到底，与教会的谈判，这二人的出场都不合适。
  再说了，谈判这种事情，又不是打群架，人多就有优势这种说法完全站不住脚。
  “我好像没有看见神父保罗？”
  托德首先问道。
  一个身穿短白助祭教袍的人，用着轻蔑的语气说道：“保罗兄弟在教中有着更重要的事务，他的时间比你想象中更加宝贵。”
  这混蛋！
  目中无人也要有个限度！
  冷静冷静。
  感谢大学时期，面对领导和学生，养成的无敌脸皮。托德心中邪火三丈，面上却一团和气，看向对面众人，眼珠转了转，张口说道：“原来是这样，我完全能够理解，神父保罗位高权重，对话我这种小小的修士，自然用不着劳他大驾，只是辛苦了在座的各位。”
  此言一出，教会众人表情各异。
  有些人想起了什么，神色不忿；有些人表情凝重，开始交头接耳；还有些人，比如刚才发言的助祭，一副洋洋得意、正是如此的模样。
  细细留心对面的变化，托德嘴角挂上了笑容。
  刚才自己那话，初听上去没有什么问题，但却是一种地位的试探。
  这样看来，参加谈判的教会众人，绝非是『铁板』一块。
  他们也分属于教会中的各个小阵营，或许是主教的亲信，或许是执事的同盟。
  在这场谈判还没开始前，保罗神父就犯了一个巨大的错误。他是主教指派的负责人，但却忘了一点，他并非是这个团队的圣阶最高者。换言之，他和教会访问团里的许多人是平级的关系。如果他能谦虚谨慎一些，协调好团队的内部关系，或许还能相安无事。但他却干了一件蠢事，为了彰显自己的地位，故意缺席了这场谈判，转而像领导吩咐下属一般，指派其他人去代班。
  这是对同僚的不尊重，也是极度自大的表现。
  托德想起了以前，为了去申请科研经费，和系主任低声下气的，去和领导官员们吃饭时，别说是否出席这种事情，就连敬酒时，酒杯应该放低到什么位置，都有详细的讲究。
  这种人情世故，看上去或许不重要，但一旦被提起，总能引起人心深处的阴暗。
  “诸位，我虽然身为修道士，但和教会还是有一些接触。我曾经参加过法比安主教的祈福弥撒，主教大人对圣言的研究和对神学的见解，让我印象非常深刻。”
  这话一出口，教会众人的神情又是一变。
  最先发言的助祭那帮人，面无表情，仿佛事不关己；另一帮人，却神情愉悦，心有戚戚，甚至有人小声应和了起来。
  暗暗记下人们的面孔，托德笑着伸出了双手：“各位教友，让我们来谈谈吧。”
  谈判从下午一直持续到傍晚，从暖日当空谈到了月明初现。
  到了晚上的饭点，教会众人的本意，是想邀请托德共进晚餐。餐点只是一些普通的行军菜，比如乱炖蔬菜汤、煮豆子、火腿面包，饮料是营地中贮藏的酸溜溜的石榴汁。
  让他们万万没有想到的是，托德居然不惜重金，找人从附近的村庄里，购置了大量的红酒和美食，送进了教会的营地。
  一顿晚饭最后变成了一场酒宴。
  端着酒杯四处出击的托德，隐隐找到了前世的感觉，嘴上恰到好处的称赞，身体礼数周到的动作，看准时机点爆的气氛，将整场宴会推向了一个又一个的高潮。人们的笑声和赞美声，即便远在数公里以外，都能隐约听见。
  营地的角落里，矮胖男子瓦尔顿一手拿着烤肉，一手拿着酒杯，走到了队长阿方索的身边，努了努下巴，示意他看向不远处，酒席上左右逢源的僧侣，小声问道：“是我们过时了还是这个世界变了？清心寡欲的修士什么时候变成这样了？”
  铁面骑士没有说话，眼睛盯着场中的灰袍身影，将手放到了下巴上，轻轻摩挲。
  这场谈判的结果自然是主宾皆欢。
  教会从托德这里获取了众多一手情报，还得到了他全力配合教会，入主圣西德洛修道院的承诺。
  托德则从教会手里获取了以下权力：银环教区内，护教驱魔团的募兵权，教会特许商品的经营权，世俗国家的免税通行权，以及最重要的——暮西海港的独家运营权。
  走出教会营地，回头看了眼依然人声鼎沸、欢笑震天的宴会。
  满脸通红的托德，紧了紧怀中的数张授权文书，打了个长长的酒嗝，心中暗暗笑道：『老祖宗五千年传承的人情世故和酒桌文化，又岂是你们能够玩的转的？！』
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  三天后，银环城，圣科大教堂。
  法比安主教坐在罗马椅上，啼笑皆非的看着面前的两份报告。
  一份来自于神父保罗，报告中将僧侣托德，形容成为一个满身铜臭，粗鲁无知的伪修士，行文中有一句评价极为刺眼，『借天父之威，掩贪欲之罪』。
  另一份报告来自于主教的亲信。托德被描述为一个心向教会、学识渊博的兄弟，他虔诚向圣、谦逊有礼，应该试图将他争取到教会之中。
  参加了一场相同谈判的人，却给出了两份迥异的汇报文书，连主教都开始怀疑是不是有人弄错了。好在这两份报告中，有一点还是达成了一致：要想将圣西德洛修道院归入教会的怀抱，托德是一个关键人物，而且对方非常有意愿与教会合作。
  法比安主教将视线转到手边的另一份文书，一份投诉函。内容赫然是教会访问团中有人指责，神父保罗狂妄自大，消极怠工。
  摘下了水晶眼镜，主教揉了揉太阳穴，心中只有一个疑问。
  圣西德洛修道院那里，究竟发生了什么？