徐显炀随手接了他抛落的单刀，朝第三个挥刀劈来的人喉前一指，低喝道：“别动！”
  依常理说看见他身手如此厉害，后面的人便该放弃而逃跑，可惜徐显炀这三招使得太快，那三人各自朝他挥砍一刀本是前后脚的事，根本还未来得及反应，三人便接连受制。
  此时中秋刚过，头顶月光仍然明亮，被他指住咽喉那人看清了他的面目，大惊脱口道：“徐显炀？”
  “是我。”徐显炀一声冷笑，“通常见了我会吓成你这德性的，定是做过了亏心事，生怕犯在我手里。”
  没想到那人竟拼着被利刀戳伤咽喉，仍咬牙朝他扑了过来：“天意要我杀了你为父报仇！”
  徐显炀还要留着他们讯问，便将刀锋转开，稍一侧身，左手一牵他手臂，右手刀柄在他后颈一磕，那人便朝前扑倒。
  徐显炀自怀里抽了绳索出来，三两下将他双手绑了，翻过他身子，逼视着他问：“你是谁？我又何时杀过你爹？”
  面前这张脸年轻清秀，虽恨意狰狞却仍透着几分书生气，徐显炀看出些许熟悉，又一时认不出。
  那人只是咬牙冷笑，不再答言。
  正这时，忽听见教坊司方向传来一阵嘈杂声音，似是许多人在惊慌呼喊。徐显炀蓦然抬头，依稀见到胡同之外的道路映上了一片橘色光芒。
  “我杀你不得，今日却要了断你那小贱人的性命！”地上那人恨然说道。
  徐显炀连忙箭步奔出胡同，只见教坊司方向已是火光烛天，着火的正是杨蓁所住的那一片房屋。
  徐显炀登时惊得面无血色。
  那三名锦衣校尉见大人亲自追贼，就继续猫在原处，没想到过不多时，竟见到教坊司外墙窜起了火苗，三人惊呼一声不好，连忙就近抓了些树枝扫帚之类过来扑火。
  教坊司这一片老屋所用木料极多，外壁还显然是被人泼上了油料，眼下又已进入旱季，只须臾过去，火势便已大得难以靠前。
  三个锦衣校尉这才明白，方才那三个鬼祟黑影原是来放火的。他们定是泼好了油料之后，放置了盘香之类延时引火之物，以便在火起引人注目之前他们可以逃脱。
  徐大人虽及时上前追贼，这火却是来不及救了。三个校尉见自己无力灭火，就赶忙呼喊叫人，也去拍打角门。
  因火自外墙燃起，画屏与赵段二人尚躲在角门以里等听风声，比他们晚一步发现火情，等校尉们来叫门时，他们三人已然冲进浓烟滚滚的庭院里四处呼喊叫人去了。
  角门并没有插，校尉们也冲进来，加入惊惶灭火的乐户们当中。
  整个教坊司很快陷入一片混乱，浓烟之中乐户们往来奔走，女人们惊呼哭号的声音、被烟尘呛得咳嗽声混成一片。
  等到徐显炀冲进庭院，已然完全无法辨出谁是谁，只能看见火光最集中的方向，正是当夜他去找过杨蓁的地方。
  心狠狠地揪成一团，徐显炀简直快要疯了。
  很快有巡夜的五城兵马司步快也赶了过来，与周边被惊醒的邻里一同加入灭火。只是教坊司的筒子楼首尾相连，中间没有隔断，想要灭火十分不易。
  这场大火直烧到天光破晓的时候才被彻底扑灭，大半边的教坊司已成废墟，烧伤烧死的乐户不计其数。
  “蓁蓁呢？看见蓁蓁在哪里了没？”徐显炀一夜之间不知把这句话问了多少遍，可惜所遇者都是些丧魂落魄的乐户，没一人给出他明确回答。
  杨蓁原来所住的屋子几乎烧成了平地，连成形的尸首都见不到一具，就在徐显炀几乎绝望放弃的时候，忽见一个满面尘灰、形容狼狈的少女跑上前来，惊喜道：“大人，你是徐大人？”
  徐显炀勉强自眉眼认出她是画屏，忙道：“是我，你可知道蓁蓁下落？”
  心里紧紧捏着最后一丝希望，不住祈祷，千万不要自画屏口中得知她就在那间屋子里，一直都未出来。
  画屏也不知是哭是笑，涩声答道：“蓁蓁昨日被诚王府的人接去了，大人快去救她……”
  徐显炀一时怔住，心脏随着这消息骤然一松，却又是骤然一紧，难辨是喜是忧。
  在场男男女女有不少都在坐地啼哭，有的是因为伤痛，有的是因为惊吓，已经没有谁去留意，跪坐在聂韶舞住所跟前废墟上、哑着嗓子大声哭号的男人竟是奉銮张克锦。
  徐显炀听了画屏简述过程，抢步过来一脚将张克锦踹倒在地，喝问道：“蓁蓁昨日被人接走，你为何不许人来为我报信？倘若叫我早有准备，说不定今日这场灾祸也有望避过了。”
  张克锦趴在地上痛悔不迭：“大人说的是，都是我糊涂，是我混蛋，大人就一刀砍了我，为死者抵命好了。”
  画屏知道他是为锁了聂韶舞的门害其惨死而悔恨，这些天来她一样受了聂韶舞不少关照，见到面前废墟，也不禁潸然落泪。
  徐显炀面对他们也没什么可再说，稍一分析便可确信，昨夜来纵火的才是先前一心想杀杨蓁灭口的人，那么接走她的，就只能是真的王府中人，现下杨蓁只会是落在了诚王府。
  他昨夜见到起火虽然心慌意乱，还是及时找到守夜的锦衣卫手下，命其将那三名纵火嫌犯收押。如今得知了杨蓁的下落，徐显炀毫不迟疑决定先去诚王府找她。
  杨蓁昨日确实是被接入了诚王府，只是进府之后她便被安置在了一处厢房，直至次日天亮，她也未见到诚王的面。
  清晨早早有人为她送来洗漱用水和早点，叫她尽快收拾好去见王爷。
  距此又过了不到半个时辰，王府总管来向诚王禀报——锦衣卫徐大人求见。
  诚王一身闲散家常的穿戴，于自己日常居住的正屋厅堂里接见徐显炀，以这一处所的规格来说，还算是给了徐大人不小的面子。
  亲王规制仅逊皇帝一等，公侯大臣及以下人等拜谒亲王，皆须伏地跪见。
  徐显炀已换好了一身整洁的常服，仪容规整，进得门来，端端正正地对诚王以大礼参见。诚王叫了起，但并未为他看座，也未着人上茶。
  “明人不说暗话，我便直说了吧。”诚王姿态闲在地坐在正座太师椅上，语调慵懒地说道，“徐大人此来，是为蓁蓁吧？”
  徐显炀道：“正是。”
  诚王慢悠悠道：“众所周知，本王与耿家小姐青梅竹马，情投意合，见她家败，身陷教坊司，早就有意替她脱籍，救她出来，以后她便留在王府了。从前徐大人对她的一应关照，本王待她谢过。”
  徐显炀暗暗压下心中焦躁，恳切说道：“王爷明鉴，蓁蓁之前与下官相识本属偶然，得悉有人将她换入教坊司后，下官之所以有意追查，皆因误以为此事乃是奸党所为，前前后后都没有过半点针对王爷的心意。倘若早知此事是王爷所为，下官早已收手。还请王爷不要迁怒于她。”
  诚王嗤地一笑：“我何时说过迁怒于她了？恰恰相反，是那日见到蓁蓁对答如流，才思过人，我对她极为欣赏，这才有心将她接来府中，也好为昔日对她的亏欠聊作弥补。本王如此说，徐大人可放心了？”
  徐显炀心下急思对策：“王爷……”
  “徐大人，”诚王出言打断他，“你我也算是故交，过去的事我也懒得计较了。我只问你一句话，你是不是真心看上了蓁蓁姑娘？”
  徐显炀不期他竟问出这样一句话，一时呆愣无言。
  正文 33|起落无常
  诚王从椅上起身, 一步步踱到他跟前来, 手中擎着一柄合拢的折扇轻拍着掌心，含笑道：“正所谓君子不夺人所爱，你若是真心看上了她，有心娶她，无论是为妻为妾, 我都乐得成人之美, 即刻便叫你接人回去。倘若不是, 我就留下她了。”
  是不是看上她，是不是有心娶她, 都是徐显炀从未思考过的问题, 他又如何答得上来？
  迟疑片刻，他答道：“不瞒王爷说, 我对蓁蓁仅有怜惜之心, 并无爱慕之意，我从未起意娶她, 王爷有心留她，下官本不该阻拦, 但下官感念蓁蓁昔日襄助之义，不得不问她本人一声, 倘若她并不情愿留在王府，下官还是要恳请王爷放她随我离去。”
  “好啊, ”诚王竟然很爽快地应了下来, 转向一侧道, “蓁蓁，出来吧。”
  徐显炀吃惊匪浅，但见侧面通往内室的锦缎门帘一挑，杨蓁自里面走了出来，低眉顺眼地叉着手朝诚王道了个万福。
  诚王拿折扇朝徐显炀轻指一下：“徐大人的话方才你都听见了，他要问过你自己的意思才肯罢休，你便说说吧，你是想留在王府，还是随他出去？”
  杨蓁仍垂着眼，连望都没有朝徐显炀望上一下，答道：“承蒙王爷青眼，我愿留在王府，侍奉王爷。”
  她已换了一身崭新衣裳，藕荷色的软缎交领长袄配绛紫色元宝暗纹撒腿裤，腰间系着绛紫色汗巾子，头上梳着双丫髻，绑着藕色丝带。
  这已是一身标准的大家婢女的装扮，再加上她方才置身的门帘之后乃是诚王的寝居之所，令人不得不有所遐想。
  再听了这一句答复，徐显炀便如胸腹之中打翻了一坛烈酒，只觉得一阵灼痛之感自胸口顺着血脉迅速蔓延至全身，不觉间已攥紧了拳头，手背上青筋暴出。
  诚王淡淡道：“本王绝非强人所难之人，你但有不情愿的均可直说，可不要委屈了自己。”
  杨蓁平静应答：“多谢王爷，我没有什么不情愿的，所说之言尽是发乎于心。”
  “好。”诚王重又转向徐显炀，“徐大人可还有什么话说？”
  徐显炀紧紧盯着杨蓁，双唇抿成一线，根本没听见他这句问话。
  诚王唇角微勾，朝杨蓁道：“难为徐大人为你专程跑了这一趟，你便去送送他吧。”
  杨蓁应了声是：“我还有意回去教坊司收拾一下随身物品，顺道与大伙告个别，请王爷恩准。”
  诚王道：“好，你去就是。早去早回。”
  同样是徐显炀牵着马，与杨蓁并肩走出诚王府，两人的心境却与数日之前全然不同。
  稍一远离了王府大门，确认周遭无人了，徐显炀便亟不可待向杨蓁道：“诚王是个心高气傲的人，你若是不答应，他必然不会强迫于你，你又何必应他留在王府？难道只为我那一句话赌气？”
  杨蓁轻笑一声：“你这话问得好笑不好笑，我有什么可赌气的？你说的本来就是实话。”
  徐显炀看不透她所言是否真心，只依着直觉判断，似乎自己那番答复被她听去，就是会令她失望，也就是自己对她不起，从而也觉得她此时似乎就是在与自己赌气。
  他不得要领地解释：“你不晓得，他之所以会那么问我，就是因为从前曾听我许下过誓愿，说我一世只会娶一个真心所爱的女子，绝不纳妾，如果我当时答应下来……”
  这般解释下去似乎是越描越黑了，倒像是说娶她就是多可怕的一件事，自己有多害怕担上这个责任，徐显炀生硬地停了下来，不知如何再说下去，暗中懊恼自己怎会变得如此拙嘴笨腮。
  “大人不必说了。”杨蓁抬头道，“这一点自知之明我还是有的，怎可能去抱那种奢望？大人据实回答，不愿虚与委蛇，才是君子之道，我不会心有怨怼。”
  她说得很平静，言辞也很合理，听不出一点怨气，但徐显炀还是一听完就断定了下来：她就是失望了，是伤心了，是觉得她被我嫌弃了。
  没有什么明确的凭据，他就是得的出这一结论。他对微妙的男女之情是一无所知，好在还有着一分机灵天赋。
  如此一来，他就只有更加烦乱不堪，也更加不知所云：“我知道我从前一直在利用你，嘴上说要护着你，却屡次让你遇险，是对不住你，可……你也不能为此就自暴自弃了，你也猜想过诚王与那些人或许合谋，你这样留下，不就是羊入虎口？”
  杨蓁转头望他：“是你自己说王爷不可能做那种事。”
  徐显炀急道：“现在是没有，万一将来有呢？”
  那当然是可能的，若非早知道诚王迟早会有一天与泾阳党人合起手来，她又何苦还在执着于此呢？
  杨蓁暗叹一声，说道：“眼下王爷显然对我有所好奇，留下来，我就有希望见到真正的耿家小姐，难道你不想知道她究竟掌握了什么秘密？”
  徐显炀顿时全身凝定，望了她好一阵，方道：“你……是为这？”
  杨蓁平淡道：“你再怎样查下去，即使擒住对方的首脑人物，也不见得问的出多少讯息。我听说过你审讯柳湘的过程，倘若奸党成员个个都是那样抵死不认，何年何月才能查清案情？更遑论将他们一网打尽了。如果能套的出耿小姐口中的秘密，知道他们千方百计要隐藏的究竟是什么，才是釜底抽薪之举。”
  徐显炀一瞬间只觉得浑身无力，从前一向自信行事磊落，无愧于心，而今却觉得自己亏欠了面前这个女子实在太多，如此下去，还如何还得清她？
  他猛然出手拉了杨蓁手腕，扯着她往回走：“我什么都不要你管了，你这就随我去与王爷说清，让我带你出去，让你从此脱离这些是非，恢复你的身份，以后什么案子都与你无关！”
  杨蓁慌忙挣扎抽手道：“你做什么？这是多好的机会，为何要放弃？”
  “因为我受不了了！”徐显炀恨然顿足，“你还不知道吧？昨夜有人到教坊司纵火，将你原先所住的屋子烧成了平地，当时我找不见你，简直快要急疯了！”
  杨蓁大惊，急问：“可伤着了哪些人？韶舞大人与画屏她们可逃出来了？”
  “你还有心问她们？”徐显炀忍不住攥住她的手臂狠狠一晃，“我当时就在想，若是为了替我查案害得你死于非命，我就是立时死了，拿命赔给你都嫌不够！我如何还能再让你只身留在王府查下去？你做了他的婢女，将来只需稍稍惹了他的不快，他便可如捏死蝼蚁一般杀你，到时你丢了命，我都不见得能知道！”
  杨蓁呆呆望着他，弄不清他何来如此激动：“我一早就对你说过，我坚持查案是为了我父亲，即使赔上性命，也是我甘愿为之，你又何必如此介意？”
  徐显炀厉色逼问道：“你敢说你一再坚持查案不肯放弃，仅仅是为报父仇，不是冲着我的？”
  杨蓁心头一颤，只觉得一股热血直冲脸颊，慌得头都晕了。可是眼见他满面肃然，似乎嘴上虽如此说，其实并没将“冲着他”与男女之情联系到一处。
  杨蓁翕动了几下嘴唇，也不知该如何作答。
  徐显炀见了她这模样就已获知答案，她果然就是为了他，虽然不明白其中缘故，他只知道，他受不起她这份好意。
  他仍抓着她手臂道：“算我求你成不？这案子你就别管了，我今日就送你回家，将来你想带你婶婶去哪里安家，我都着人送你去，确保那些人再不会找到你，好不好？”
  “不好。”杨蓁笃定地摇了头，从他手中抽回手臂，脚下退后了一步，“不瞒你说，即使不为查案，我也真心想要留在诚王府。当初被刘公公选入宫女，就是我蓄意为之，我就是特意为自己选了做宫女那条出路。如今到诚王府为婢，诚王又对我十分重视，我的出路只会比进宫更好。我就是想留在这里，做个锦衣玉食的王府婢女，不想要你送我离开。