夏侯潋照做，水柱淅淅沥沥地泻下来，他使劲儿张着嘴，好不容易喝到了两三口。
  “喝到了吗？”莲香两手握着栅栏，担忧地问。
  “喝到了，我没事儿。”夏侯潋抓起馒头胡乱啃了一口，“这到底是怎么回事儿啊？我怎么在这？”
  “你和少爷刚回到院子，大夫人就派人来把你带走了，他们说你出言不逊，还教唆少爷胡来，要把你关起来。书房的兰香告诉我们你在这，我就偷偷来了。”莲香强忍着泪水，道，“臭小子，早告诉过你别胡来，你看吧，报应来了！喂，你烧退了吗，感觉可还好些？”
  恐怕没。夏侯潋不用摸也知道自己的脸红得一塌糊涂，他觉得自己的脸上能卧个鸡蛋。
  “那个老巫婆恐怕是不想让我活命了，她暂且没法儿动少爷，就拿我开刀。莲香姐，您想想法子，看能不能找到戴先生，让他救救我。”
  戴先生不在府中，这大黑天的，她上哪找去？莲香张了张嘴，终是没把实话说出口，道：“好，你等着。人家都说祸害遗千年，你这个大祸害可千万要撑住。”
  “放心吧，我属茶婆虫的，没那么容易死。”
  莲香走了，夏侯潋没有闲着，他吃完了馒头，感觉自己恢复了点气力，拖着酸软无力的四肢，清理出一片空地，拾出几片干柴堆在一块，再钻木取火，钻得手都磨破了皮，才蹦出一丁点儿火星，锲而不舍地磨了半晌，柴终于着了。
  烤着火，他才感觉自己又活过来了，重新把自己蜷成一堆。
  火有点小，背上还是冷得慌，夏侯潋有些担心，他不会真折在这吧？
  他堂堂一个七叶伽蓝刺客，竟然死在手无缚鸡之力的女人手下，当真是耻辱。
  夏侯潋盯着火焰，昏昏沉沉，眼皮上面好像挂了石头，不受控制地往下沉。恍惚间，门似乎开了，走进了一个佝偻的老人。有人掰开他的嘴，将奇苦无比的药汁灌进他的喉咙。夏侯潋蓦然睁开眼，抓住那只铁钳似的大手使劲挣扎。
  “这是治风寒的药，你挣个什么劲儿？还要不要命了？”老人撒了手，没好气地看着他。
  老人鬓发皆白，长着一个硕大的鹰钩鼻，有一只眼睛灰蒙蒙的，仿佛粘了一层膜在上头。他平时都低着头，此刻正眼瞧着夏侯潋，眼里的戾气显露无遗。只要看到这双眼睛，没有人会觉得这是一个糟老头子。
  有人说，杀过人的人和普通人是不一样的。
  夏侯潋知道，区别就在眼神。
  手上沾过血的人，眼里沾上了抹不去的血腥气。他们杀过人，见识过人将死的脆弱可欺，在他们眼里，人和鸡鸭鱼狗没什么区别，一抹脖子，照样两脚蹬天。
  夏侯潋恍然：“原来是伽蓝暗桩，晚辈放肆，前辈勿要怪罪。”
  老人放下餐盒，从下往上地打量夏侯潋，眼神每上移一寸就要叹一口气，最后目光落在夏侯潋的脸蛋上，那眼神像在看一滩扶不上墙的烂泥，兼有对伽蓝渺茫前途的绝望。
  夏侯潋仿佛被脱了衣服翻来覆去瞧了个遍，有点不自在，转过身自己麻溜地把药喝了。
  等他喝完药，老人才悠悠叹了一声：“夏侯潋，我听过你的名字，果然，正如所料，你很像迦楼罗。”
  “那可不。”夏侯潋笑呵呵。
  老人补充道：“可我没想到，迦楼罗的混账无赖你学了个十成十，她的厉害你是一分也没学着。”
  夏侯潋：“……”
  “听我一句劝，你压根儿不是当刺客的这块料。刺客要安分守己，泯然众人，才能迷惑人的视线，除此之外，刺客更要六亲不认，遇神杀神，遇佛杀佛。你行事乖张，善心未泯，这两条都不符合。那谢惊澜不过是一个注定要死在深宅的小少爷，你就如此挂心，又如何去杀别人？”
  老头说得唾沫横飞，总结成一句话，就是：臭小子，你还是趁早回山种田去吧，别丢我们伽蓝的脸。
  “我不信，若如你所言，刺客六亲不认，那你为什么要救我？段叔为什么要照顾我？我的刀，杀该杀之人，斩必斩之人！”
  “我不杀你，是因为你不是我的猎物；我照顾你，是因为受段小楼所托。若是有人买你的性命，哼，我照杀不误！小子，你有菩提刀，却无杀人心。没有杀人心的刺客，迟早要完蛋！”
  夏侯潋梗着脖子反驳：“谁说我没有？你给我一把刀，我现在就去宰了萧氏那个老巫婆！手起刀落，我保证一点儿也不含糊。”
  “那不是杀人心，那是报复心。杀你怨恨之人当然易如反掌，可若要你杀一个素昧平生的路人，甚至是你的挚爱亲朋呢？打个比方，你现在能狠下心，杀了谢惊澜吗？”老人浑浊的眼睛盯着夏侯潋，那眼神几乎可以说成严厉，“如果萧氏向伽蓝买下谢惊澜的命，我敢担保，你的娘亲，迦楼罗，会毫不犹豫地下刀。”
  “可我娘肯定不会杀我。”夏侯潋低着头，闷闷说道，“没人可以六亲不认。”
  老人嗤笑：“性子倒是挺倔。成，我现在给你两个选择，你也知道你现在的处境，萧氏视谢惊澜为眼中钉、肉中刺，一脚踩下去，死的可不止一只蚂蚁，你就是那个顺带的。只要你放弃成为刺客，我就带你出去。伽蓝有规矩，刺客一旦落入敌手，必须自尽。你不是刺客，我就能救你。”
  夏侯潋想也没想，道：“那你走吧，我就在这待着。”
  先不说当不当刺客的，谢惊澜那小子他就放心不下。
  管他呢，就算这个死老头子不来救他，段叔也不会坐视不理。
  老人吹胡子瞪眼，直呼“倔驴”，气哼哼地喘了几口气，从怀里掏出一卷纸轴，丢给夏侯潋，道：“给你一盏茶的工夫，把这张地图背下来，接下来我说的话，你要一个字不差地记牢。”
  夏侯潋打了个激灵，直起身来。
  这是要让他干活的意思吗？他终于成为正式的伽蓝刺客了？
  忙不迭地展开纸轴，原来是谢府地图，走廊、楼阁、小径甚至门窗、假山、树木都有标识，这些日子夏侯潋四处闲逛，早已把谢府摸了个大半，他又有些过目不忘的本事，一盏茶记熟地图是绰绰有余。
  “你若能出去，便瞅准机会，潜入谢秉风的书房，找出他的书信，列一份和他往来书信之人的名单。记住，万事小心，切不可暴露自己。若有变故，以保全自己安然撤离为先。你若不成事，自有别人替你。”
  “放心吧，小菜一碟。”
  夏侯潋知道伽蓝素有惯例，计划里致命的一击没有命中就必须撤退，伽蓝并非要不择手段地猎杀目标，因为培养一个刺客常常需要十数年的时间，伽蓝消耗不起。
  到现在为止，夏侯潋在山上见过的刺客绝不超过二十个人。
  夏侯潋摸着地图，心中又起疑虑：“咱们为什么要这个名单？这对谢家……会不会有什么不好的影响。”
  老人鼻子里哼出一口浊气来，明显是一副恨铁不成钢的模样，道：“说了你不是这材料吧，担心这个又担心那个的，你还当不当刺客了？放心吧，应该没大事，无非是这个谢秉风得罪了官场上的什么人，有人要找他把柄，说他结党营私罢了。”
  结党营私？夏侯潋结合自己短浅的见识分析了一下，感觉不像什么大罪。话本子里被处死的官员要么是通敌叛国要么是秽乱后宫，还没听过因为交朋友弄死自己的。
  “此人道貌岸然，伪君子一个，丢了官也不足惜。”夏侯潋拍拍胸脯，道“包在我身上！”
  老人收回地图，扔给夏侯潋一张毛毯，提起提盒走出柴房，重新把锁锁上。
  “小子，你趁这闲工夫，不如好好研习刀法，依我看，你连谢惊澜都不如，人家出恭的时候都还在背诗。”
  夏侯潋抬起头，门缝很小，老人站在门外，透过门缝瞧了他一眼，夏侯潋只看见那只灰蒙蒙的眼睛，不知怎的，夏侯潋觉得他的眼神像在看一个死人。
  他想起段叔说他如果挂了牌，铁定活不过二十岁。
  呸，夏侯潋不服气地想，都他娘的有眼无珠，少看不起人，俗话说的好，莫欺少年穷！
  夏侯潋打开毛毯，里头躺了一本伽蓝刀谱。
  这本刀谱他翻了无数遍，但每次都跳过第一页直奔后面的刀法。鬼使神差地，他这回没急着看后面的刀法，而是翻开了第一页。
  里头只写了一句话：
  “赐尔菩提刀，杀人以成佛。”
  第9章 谢师恩
  等到天蒙蒙亮，鹅毛一般飘飘扬扬的大雪都停了，夏侯潋才等来戴圣言和谢惊澜，谢秉风居然也来了。他绷着一张国字脸，见到夏侯潋惨白着一张脸一副快要嗝屁的模样，脸上流露出几分愧疚来。因他有伪君子的前科，夏侯潋怎么看怎么像是装模做样。
  戴圣言摸了摸夏侯潋的额头和脖子，说道：“小友身体不错，关在这漏风的柴房冻了一晚上都没有发烧。”说着，他取下自己的披风，裹在夏侯潋身上。
  披风是貂皮的，毛茸茸的貂毛戳在脸上，让夏侯潋冻僵的脸蛋稍稍回了点儿温度。
  他这话意有所指，谢秉风老脸微红，也走过来摸夏侯潋的脑袋：“没事了吧。唉，夫人也真是的，你不过是个孩子，虽然犯了错，也不该遭这么重的罚。既然没事儿，快回去好好歇着吧，下次可别再坏规矩了。”
  这一句话状似安慰，却句句不离夏侯潋坏了规矩犯了错，表明他们惩罚是理所应当，现在是网开一面，才把夏侯潋给放了。
  谢秉风一番话说完，差点没把夏侯潋气吐血，张口就想要反驳，谢惊澜握住他的手，暗暗摇了摇头。
  谢惊澜虽然没有被关在柴房里，可这脸看着比夏侯潋的白多了，半分血色也没有，好像在柴房里关了一夜的是谢惊澜而不是夏侯潋。
  夏侯潋有些担心：“你没事儿吧？”
  “一个小小的下仆，竟有如此大的脸面，谢家大爷、戴大儒天刚亮就赶来了。大清早的，这么多人围在这，我还以为我这柴房失火了呢。”谢惊澜还没有接话，一个高亢的女声就传了过来，众人望过去，只见一个高挑的妇人带着几个丫鬟朝这边走。
  妇人眸光冰冷，十指涂满丹蔻，正是萧氏。
  “说起来这罪魁祸首还是我，出手没个轻重，把这孩子关了一夜，要不要我当面请罪啊？”
  谢秉风看起来有点头疼，硬着头皮道：“此事就此揭过，骂也骂了，罚也罚了，让他回去歇着吧。我谢府虽然家法严明，但素来待下宽和，不曾苛待下人，你日后持家，须得谨记。”
  他不说话还好，此言一出，萧氏像被踩了尾巴一般，脸色顿时不好看了。
  萧氏皮笑肉不笑，道：“是，是，我不会持家，苛待下人，让老爷你丢了颜面。妾身日后定当谨遵家训，宽以待人，不过，这个叫夏侯潋的，口齿伶俐，我瞧着讨喜，不如留给我讲讲笑话逗逗乐，你看如何？”
  谢惊澜和夏侯潋同时背后发凉，两个人默契地往戴圣言后边儿退了一步。夏侯潋胆战心惊地瞥了眼谢惊澜，后者眼里也透着担忧和焦急。
  戴圣言不着痕迹地把二人护在身后，悠悠地开口：“不巧，这孩子老夫已经买下了，如今他是老夫的家仆。”
  “哦？竟有此事？”萧氏惊讶。
  谢秉风点头：“学生不是说了吗，老师若喜欢这孩子，领走便是，君子不言孔方兄，伤和气。”
  萧氏掩唇笑道：“想不到我和戴先生这么有缘，这孩子我也着实喜欢的紧，他卖身契还在我那呢，若我执意不放人，戴先生难道要和我抢人吗？”
  戴圣言的脸色终于凝重起来。
  柴房里的气氛十分尴尬，地方本就狭小，五个人站在里头，逼仄的空间让夏侯潋有种喘不过气的感觉。他甚至不觉得冷了，反倒觉得有点热，空气里木头腐朽的味道和萧氏身上的香粉味混在一起，让他更加难以呼吸。
  戴圣言把枯瘦的手掌放在夏侯潋的头上，他的手瘦得只剩下树枝一样的骨头，天寒地冻，只有掌心温温的。
  但这仅有的温度也足够了，夏侯潋莫名其妙地安下心来。
  夏侯潋抽了抽鼻子，嗅到了娘的味道。
  戴圣言捋捋胡子，不紧不慢地开口：“实不相瞒，老夫观此子才思敏捷，颖悟绝伦，若细细教导，将来必定文能治国，武能安邦，传孔圣朱子之绝学，继诸葛仲达之后履，成不世之圣，万代之表。此等英才，老夫相信二位定然不会任其明珠蒙尘。”
  不世之圣？万代之表？
  谢秉风和萧氏望向夏侯潋，后者的鼻子里淌出一串鼻涕，直流到嘴巴皮子上，夏侯潋使劲儿一吸，鼻涕呼噜一声没了踪影，留下亮晶晶的痕迹。
  谢惊澜和戴圣言都有些不忍直视。
  夏侯潋有些不好意思，厚着脸皮说：“说不定孔夫子十二岁的时候也是个鼻涕虫呢。”
  谢惊澜低声道：“孔夫子十二岁的时候已经会陈俎豆，设礼容了。”
  “俎豆是什么？豆子？好吃吗？”
  谢惊澜：“……”
  戴圣言为官多年，睁着眼睛说瞎话的功夫学得出神入化，他硬是从夏侯潋耸头耷脑的模样里瞧出万世先师的影子，继续道：“此子乃天生英才，老夫阅人无数，不会有错，老夫决意收他为徒，若夫人难以割爱，老夫无法，只好请来知府大人同座一叙，与夫人好生商量一番。”
  金陵知府苏卓成是戴圣言的三千弟子之一，素有求贤若渴之名，找他过来，无异于将夏侯潋拱手相让。
  这下轮到萧氏脸色不好了，她能仗势欺人，戴圣言也能倚老卖老。虽有律法在前，夏侯潋是谢府的仆人，谢府若不肯放手，夏侯潋无论如何也出不了谢府的大门，但架不住人情为先，戴圣言又是天下士子之首，谢府不放人，只会得到一个践踏英才之名。
  虽然这个“英才”一首诗也不会背，一本圣贤书也没有看过。
  “拙荆无状，老师莫要介意。老师有教无类，柴棚之下得爱徒，此乃佳话，拙荆岂敢再执意阻拦？”谢秉风转脸看向萧氏，“夫人，大清早的，外边儿天凉，你还是早些回去歇着吧。”
  萧氏冷哼一声，道：“那妾身在此恭喜戴先生喜得爱徒，希望他真能如先生所说，文能治国，武能安邦！”
  夏侯潋非常有自知之明地想，他不乱国就不错了，指望他治国，怕是离灭国不远了。
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