死亡如此逼近之时，夏侯潋出奇地冷静。
  他清楚地知道他和陆擎苍之间的差距。但陆擎苍毕竟老了，气力有限，只要夏侯潋拖下去，待他精疲力竭之时，便是夏侯潋决胜之机。
  汹涌的连斩之中，夏侯潋一次又一次扑向对方，刀势连绵不绝，仿佛永无停歇。忽然，陆擎苍鬼魅一般侧身一让，夏侯潋的刀竟然落空了！
  刀势一断便无以为继，夏侯潋来不及转身之时，陆擎苍刀尖朝上然后挥刀向下，落下搬山举岳般的一斩，那一瞬间忽然变得极其长，夏侯潋看见那如山如海的一斩缓缓落下，即将劈开他的头颅。
  他突然明白了，陆擎苍并非敌不过他的连斩，陆擎苍只是诱使他陷入无法自拔的“势”中，待连斩成为循环，他适应于极快的节奏而无法变招的时候，便是陆擎苍反击的时刻。
  这才是真正的杀场中人。他有绝强的刀术，也有绝强的谋略。
  但谁说，他要止步于此！？
  夏侯潋爆发出凄厉的吼叫，高亢连续又撕裂，仿佛无形之中的利刃，刺向陆擎苍的神经。这一刻他是陷于泥潭的孤狼，发出绝望的怒吼，足以震撼久经沙场的老将。仅仅一瞬，陆擎苍的刀势一涩。但这一瞬对夏侯潋来说也足够，他横刀向前，凄冷的弧光横在胸前，抵挡住那排山倒海的一击。
  挡住了！
  然而，刺耳的咔嚓声响起。弧光猛地断裂，夏侯潋脑子里嗡地一声，下意识地后退跌倒在地。胸前狠狠一痛，陆擎苍的刀在他胸前撕开一个裂口，鲜血汩汩流出。
  千机，断了！
  他奶奶的！
  陆擎苍抓住机会合身前扑，夏侯潋顺手抄起一个杌子抵在身前。陆擎苍骑在夏侯潋身上，双手握刀，刀尖向下，直对准夏侯潋的面门。夏侯潋咬紧牙关，用杌子死死抵住陆擎苍，那刀尖离他仅仅只有一寸之远。
  刀尖颤抖，渐渐逼近夏侯潋额头，在他眉上划出一道伤口，鲜血沿着眼窝流淌。刀尖继续向下，三寸，两寸，眼看就要到达夏侯潋的右眼。夏侯潋看到，陆擎苍苍白的眉发龙须一般张扬四射，双目赤红，犹如忿怒的鬼神。
  胸前的鲜血不断流出，带走他的力量。夏侯潋咬紧牙关，额上青筋狰狞。
  忽然，陆擎苍浑身大震，夏侯潋抵住的力顿时松了，愣愣的撑起身子，陆擎苍从他身上倒下来，露出身后的月奴。
  月奴松了手里的断刀，跌倒在地上往后退，颤抖着唇道：“不是我，不是我……不是我杀的……我不想的，可是……可是，我不想嫁给他……”
  像一根紧绷太久的弦忽然松了，夏侯潋浑身都失去了气力，站都站不起来。
  陆擎苍圆睁着双眼躺在地上，直勾勾地瞪着月奴。他没有想到，他没有死在战场上，也没有死在刺客手里，却死在了一个弱不禁风的女人手里。夏侯潋看着他手上的劲儿慢慢松了，忿怒的双目变成了空洞的枯井，成了一具无知无觉的死尸。
  夏侯潋深深吸了一口气，捡起陆擎苍的刀推门而出。
  大雨滂沱，院子里的尸体堆积成山，地上血水横流，仿佛整座府邸的人都在这里了，此刻的陆府除了雨声便是风声，再无其他。那个鬼魅般的刺客背对着他仰望雨倾如注的天幕，瘦削的背影像一棵孤生的古竹。
  夏侯潋抹了把脸上的血，唤道：“娘，我赢了。”
  明明已经结束了，他心里一点儿高兴的感觉都没有。他不自觉又深吸了一口气，吸了满鼻子的血腥味儿。
  “小潋，你是真正的刺客了。”刺客的声音有些沙哑，“男子汉当自强，娘不能罩你一辈子，你要学会自己保护自己，再去保护你想要保护的人。”
  “娘……”
  天空闪过一道长长的闪电，像天幕间撕开一道狰狞的裂缝。世界白了那么一瞬，就在那一瞬间，夏侯潋看到她的背上深了一片，像漆黑的墨迹。
  她穿着黑衣，他辨不分明。是雨，是汗……还是血？
  答案很快得到解答。夏侯潋看到地面上，夏侯霈的脚边，蜿蜒出一道暗红色的血迹，像冰冷的蛇一样爬行，和雨珠汇合，散成红墨。
  夏侯霈颤抖着，如凄风中的枯叶，脊背缓缓低了下去。
  “娘！”
  第34章 步青云
  黄昏时分，落日淹没在宫楼尽处，琉璃瓦染上一层薄薄的金色，远远看去，像满目的碎金。
  沈玦亲自捧着一碗参汤去往承乾宫。如今承乾宫有了新主，是刚产下二殿下的李贵妃。三年前死在承乾宫的那个妃子已经被人淡忘，宫里头就是这样，人死了就像灯灭了，再泼天的荣宠也烟消云散，死了人的宫院照样住人，仿佛只要有帝宠荣华，鬼魂便不敢来侵扰。
  重重深宫，哪个宫院不曾死过人呢？
  沈玦低着头，踏入门槛，进了圆光罩，李氏坐在宝座上冷眼瞧着他。那是个眉目清淡的女人，长得不算大气，还是才人的时候着一身天青色的马面裙，皇帝见她柔婉温和，一夜临幸，便有了二殿下。纵然曾经温婉和顺，如今满身琳琅宝饰，也堆砌出盛气凌人的模样。
  “皇上呢？”李氏瞧着十指上的丹蔻，冷丝丝地开口。
  “陛下日理万机，夙兴夜寐，不曾得空来瞧娘娘。不过娘娘放心，陛下无一时不惦记这娘娘，这不，刚和前朝的大人们议完事，便催着奴婢送参汤来了。”沈玦脸上挂着得体的微笑，半分不多半分不少，像衣服上的绣饰，梁柱上的雕花，缺之不可，恰到好处，“陛下还嘱咐奴婢，定要看着娘娘喝完才能走。”
  李氏扬了扬手，身边一个宫女走到沈玦跟前，端起参汤递到李氏眼前。
  李氏低着头用勺拨了拨汤面上的油花，道：“参汤倒是日日有，陛下却没有亲自来过哪怕一回！怎么，嫌我生了孩子，胖了，丑了？”撩眼瞥向沈玦，嗓音蓦然一沉，“还是因为你们这起子杀才，净日里领狐媚子到陛下跟前媚主邀宠！？你当本宫不知道么，前几日魏公公进献的扬州瘦马可是风光得很，陛下去豹房都带在身边，美人与猛兽，真是相得益彰！”
  沈玦愈发低眉顺目，“娘娘说笑了，那不过是陛下寻新鲜，一时的小玩意儿罢了，哪能和娘娘比？连个封号也不曾博得的伎子，娘娘何必放在眼里。”
  “本宫不放在眼里，怕是过几日，你们便不把本宫放在眼里了！”李氏气得咬牙切齿，连托盘带汤碗一同扔向沈玦，边上人一声惊呼，沈玦却硬是动也不动。汤碗没扔着沈玦，狠狠摔在地上，四分五裂，破冰似的脆响。可那木质托盘却砸在了沈玦额角，鲜红的血珠沿着乌纱帽的系带淋漓往下滴。
  沈玦毕竟是司礼监秉笔，魏公公跟前的红人，连皇上对他也多有倚仗，前朝后廷，谁不卖他几分薄面？李氏竟敢对他下这么大的脸，边上人都心惊胆战。
  沈玦唇边的笑弧却半分也不减，仿佛这伤不是在他额上似的，只欠了欠身，道：“娘娘言重了，您是主子，我们是奴婢，天底下哪有奴婢不把主子放在眼里的道理？娘娘刚生产完，身子虚弱，没拿稳汤碗，不慎洒了，奴婢这就去膳房再送一碗过来。”
  李氏还欲发作，边上的宫女悄悄扯了把她的袖子，她才想起沈玦是皇上跟前行走的人，现下破了相，皇上铁定会问起，若让皇上以为她骄横跋扈，只怕这生下二殿下博来的恩宠都要断绝了。
  李氏拂了拂袖子，咳了声，道：“那你脸上的伤……”
  “这伤是奴婢不当心摔的，娘娘不必忧心。”
  “嗯，走路看着点儿，”李氏清了清嗓子，仍是不可一世的模样，“本宫是贵妃，又生了二殿下，沈公公，你是个聪明人，应当知道你若肯效忠于我，日后定然少不了你的好处。”
  “娘娘说笑了，奴婢任职于司礼监，理应为陛下分忧。”沈玦油盐不进，依然是不动如山的模样。
  “哼，不知好歹的东西！”李氏横了沈玦一眼，“下去吧！”
  等沈玦走了，李氏方瘫坐在宝座上，深深呼出了一口气。
  边上的宫女蹙着眉道：“娘娘，您这是做什么？若非沈公公暗中提醒参汤里不干净，您恐怕就要日日缠绵病榻了，哪里还有如今这康健身子？”
  “我这不是做戏吗？谁曾想近几日吃得太好了，力气涨了许多，居然就把他给扔中了。你说这人，也不知道躲躲，这能怪我吗？”李氏绞着手里的帕子，嘟囔道。
  “唉，这可如何是好？魏德那个老贼要杀母夺子，这参汤日日都送，咱们耍性儿摔个三两回，偷偷倒掉三两回，窗台上那株君子兰都被浇死了。”
  自从李氏产子，这参汤就没有断过。李氏一开始还千恩万谢，以为陛下垂怜，自己终于飞上枝头当凤凰了。可慢慢的，李氏便觉得身子惫懒，脑袋发晕，一天到头不是坐着就是躺着，太医来看也瞧不出什么。直到上个月送汤的人换成了沈玦，沈玦临走时落下一张巾帕，上头写着“参汤有毒”，她和贴身宫女才恍然大悟，又惊又怕。
  大殿下跛脚，若有个健康的孩儿出世，年纪再小也是个强劲的竞争对手。魏德和大殿下走得近，又是陛下身边的人，事无巨细都经他的手，要在参汤里动手脚不是难事。
  李氏不是个有野心的人，可运道落在了她头上。陛下统共就两个孩儿，未来的皇上非彼即此，她不争也得争。
  李氏沉吟一阵，站起身，拍桌道：“魏德那老贼定是要看到本宫病得快死了才罢休，那就如他所愿。称病，闭宫门！”
  另一边，沈玦出了承乾宫才掏出绣帕捂住额角，低头一看，护领已经被染红了一片。小太监沈问行候在天街上，见沈玦这模样唬了一大跳，忙问道：“干爹，您这是怎么了？”
  这是沈玦今年开春的时候认的干儿子。太监没法儿生养，认亲是常有的事儿，孤身一人，认个干儿子图个热闹，亲亲热热叫干爹叫干儿，听着喜庆，老了死了，便让这干儿给自己送终。
  可沈玦要的不是热闹喜庆，而是为了培植自己的羽翼。收干儿就意味着提携帮衬，相对的，他自然就成了沈玦最忠心的心腹。
  沈问行今年十二岁，八岁时入的宫，没进宫的时候是个走街串巷的小乞丐，坑蒙拐骗无恶不作，他转着眼珠子想辙儿的时候，那蔫儿坏的模样有几分像夏侯潋。或许也是因为这个缘故，沈玦才认他当儿子。
  “无妨，一点小伤。”
  沈问行看了心疼，他干爹天仙似的容貌，破相了可怎么好，“儿子那儿有些凝肌膏，一会儿拿过来给您使，保管不留疤。”
  沈玦摇头说不必，问道：“吩咐你办的事儿如何了？”
  “有些眉目了，南边儿传来话，在苗疆找着了当地耆老，说五十年前有一群黑袍面具人买走了所有踯躅花和花种，还带走了一些药师。被带走的药师再也没回去过。这事儿蹊跷得很，我看这些黑袍人就是伽蓝刺客，那些药师八成是被杀人灭口了。”沈问行细声说道，接着从怀里掏出一张纸，递给沈玦，“这是那老人画下的踯躅花，儿子已吩咐人按照这样子找了。苗疆花植丰茂，定还有野生野长的踯躅花。”
  “不错，”沈玦点头道，“分两拨人，一队继续搜寻踯躅花，一队查探那些黑袍人究竟是怎么回事儿。若有消息立刻告诉我。”
  沈问行点头哈腰，末了不忘拍个马屁，“亏得干爹博闻强识，若非您在云贵地方志上发现踯躅花毒性与七月半相似，咱们现在还在兜圈子呢。”
  沈玦却还嫌不够快。他能慢慢查，可夏侯潋等得了么？这几年他也一直在查探夏侯潋的消息，可江湖上压根儿没这号人物。不知道是那小子根本没有混出个名堂，还是已经死了。
  沈玦压了压嘴角，没言声。沈问行觑着他的神色，他不笑的时候眉目里都透着清冷的味道，像冬日里横斜梅枝上的白雪，朦朦空山里的月光。
  与沈问行分别，沈玦回房换了身干净衣裳，径自去魏德那回话。
  天色暗了，煌煌灯火次第起了，迢递连成一片，白昼似的。沈玦进了文书房，太监们见了沈玦，纷纷站起身来问候，恭恭敬敬地道一声：“沈公公。”
  沈玦微微颔首，便算是打过了招呼，踅身转过落地屏风，帷幕后面，魏德用银钩子逗弄着鸟笼里的雀儿，漫不经心道：“回来了？”
  “义父万安。”
  魏德转眼瞧见沈玦额角上的伤，嗤道：“是个不成气候的。送十回的参汤打了九回，如此恃宠生娇，便是有二殿下傍身也没法儿长盛不衰。”
  魏德将银钩放在沈玦手里，沈玦恭敬地接了，跟在魏德身后慢慢地走。
  魏德撩袍坐在地屏宝座上，捻着腕上被把玩得光滑透亮的菩提子，意味深长地说道：“女人家，有了荣宠和儿子就以为有了一切。理是这么个理，可事儿不到最后，谁知道鹿死谁手？何况襁褓里的孩子，能不能长大还不一定呢。”
  如此大逆不道的话，沈玦听了一点反应也没有，依旧神色平静，仿佛魏德在说的不过是家长里短。
  魏德留心看着沈玦，见他面容波澜不惊，方满意地笑了，“玦儿，你的火候到了。肖闫那个不中用的，强占别人的田庄，被御史台那帮酸儒参了一本，皇上要撤了他。东厂提督之位不可无人，咱家已向陛下请了恩旨，明日你便去东厂吧。”
  沈玦睫毛轻轻颤了一下，他俯首跪地，声如佩环相击。
  “谢义父。儿子定当为义父赴汤蹈火，在所不辞！”
  第35章 拂衣去
  山上已落雪了，夏侯潋裹着袄子抱着膝盖坐在廊下看满院梨花似的飞雪。往常这个时候娘亲早就回来了，那家伙怕冷，不愿意在大冬天赶路，只想窝在被窝里躺尸。可是现如今山上的雪越来越大了，还不见他娘回来的身影。
  她应该带上了鞘吧？她临走的时候满山的叶子都红了，她提溜着酒壶扛着刀大摇大摆地朝红叶深处走，像走进了无边的火。夏侯潋喊她记得带鞘，“鞘”是伽蓝分派给刺客的接应人，当刺客得手或者败逃，鞘会出现掩护刺客逃走。毕竟一个合格的刺客太难得了，尤其是夏侯霈这样的绝世名刀，倘若哪个刺客有个万一，对伽蓝这样穷苦的组织来说都是不小的损失。夏侯霈没有回头，只是摆了摆手，信誓旦旦地说，这回一定带鞘。
  现在离夏侯潋第一次独立刺杀已经过去了三年。他三年前才知道原来那次他放跑沈玦，有五十一鞭是他娘替他挨的，还因此落下了病根。那一次亲眼目睹从来威猛无匹的夏侯霈倒在他身前，他才知道夏侯霈并非战无不胜，她是他心里的神话，可她更是肉体凡胎。一夜之间，他仿佛一下子就懂事了，乖乖去做买卖，不再有怨言。
  三年之间，他断了三把刀。除了伽蓝八部以外的刺客都没有名号，江湖人惯以他们的佩刀刀铭称呼他们，可夏侯潋年年换刀，谁都不知道那个没有名号的刺客到底是谁，有人偷偷地称呼他为无名鬼。
  夏侯潋望着空空的庭院发呆，没来由地心烦意乱。起身进了夏侯霈的屋子，翻找她的文书。簿子乱七八糟地堆在床头，大多数都是她不知道从哪里搜罗来的话本子。夏侯潋花了一会儿才找到她这回的刺杀文书。
  蝇头小楷密密麻麻，夏侯潋燃起一盏灯，坐在案前。
  夏侯霈要杀的是柳州惊刀山庄的庄主柳归藏。这个名字夏侯潋听过，他是江湖上公认的刀术宗师，是戚家刀后人的弟子，十三年前单挑三山十六派，场场皆胜，更逼得一个门派封山不再收徒，从此一举成名天下知，无人再敢直面他的刀锋。
  不过夏侯潋听到这个名字的时候，那些人并非在称赞此人的丰功伟绩。要知道，坊间的流言蜚语不带点让人想入非非的桃色外衣一般是传不开的。
  要说这柳归藏在外头打拼了大半辈子，却栽在了自己的后院里头。他妻妾成群，比之皇帝老儿尚有过之而无不及。他待女人也不错，自己分身乏术，便常常让戏班子在庄子里头唱唱曲儿给妻妾们解闷。
  可有一日一个不甚得宠小妾听了《西厢记》，竟毅然决然地和庄子里的一个门徒私奔了。柳归藏勃然大怒，千里追杀，直从柳州追到朔边，在他们要出关的最后一刻把这二人给逮着了。他将男的带到泰山山顶挫骨扬灰，将那女的的尸骨沉到东海，让他们死了也不能相见。
  这件事儿坊间传了好一阵，有的咂舌柳归藏的残忍无情，有的同情那对男女下场凄惨，直到宫里头的李贵妃产下了二殿下，皇帝龙心大悦大赦天下，百姓的注意力纷纷转移，这事儿才算过去了。
  夏侯潋觉得柳归藏只是好面子罢了，那小妾在院里头并不受宠，却被如此赶尽杀绝，归根究底，是因为她让柳归藏背上了绿头乌龟王八蛋的名声。
  只是不知道刀术宗师的刀术比之夏侯霈如何？住持曾说，他娘的刀无憎无恨，无垢无情，有生灭万法之象。虽然夏侯潋不学无术惯了，压根没有听懂住持到底在说什么，但是这应该是夸他娘很厉害的意思吧。
  雪下得愈发急了。簌簌之声铺天盖地，夏侯潋趿拉着鞋子推开窗，入目处，山头已白。
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