“多谢夫主。”
  送上门的东西不要白不要。珊瑚大方收下，冷笑依旧是冷笑。
  桓大司马终究是理亏，哈哈一笑掩饰过去。
  桓容和桓祎专心用饭，漆盘送上又撤下，兄弟俩眨眼吃下整头羊，很快引来桓大司马的注意。
  “阿子这饭量？”
  “瓜儿日前受伤，虎儿勤于练武，都需要补一补。”
  桓温：“……”这是补一补该有的食量吗？
  宴毕，桓容被桓大司马唤去正室。
  房门在身后合拢，桓容正色跪坐，神情不见半点紧张，任由桓温居高临下的打量。
  必须承认，无论桓大司马内在如何，外在的确是一等一的俊朗帅男。人过中年不见半点发福迹象，反而增添几分岁月沉淀的魅力。
  权势、财富、美人，桓大司马样样不缺。
  如果不是第三次北伐遭遇滑铁卢，政治上遇到谢安这样的神人，造反大计功亏一篑，简直就是“人生赢家”的标准样板。
  父子对坐半晌，依旧是桓大司马先开口。
  “阿子此去盐渎，随行之人务必精挑细选。我已选好健仆二十人，均是西府军出身，曾追随我南征北讨，必可护你周全。”
  “谢阿父。”
  “抵达徐州之后，无需着急赶往盐渎，可先往郗方回处拜会。我会修书一封，你带去即可。”
  “诺。”
  “有何需要尽可同为父讲明。”桓大司马渣了十几年，扮演起慈父照样驾轻就熟。
  “儿确有一事。”
  “直言即可。”
  “此去未知归期，唯请阿父保重。他日儿有所成，必拜至阿父跟前，以谢阿父栽培之恩。”
  桓容言辞恳切，目光清正，面容俊秀如玉，额间一枚朱砂痣恍如彩宝。
  话落弯腰行拜礼，退出内室。
  目送桓容离开，桓大司马突觉心头不定。回想桓容近日言行，联系郗超前番所言，不由得眸光渐深，眼底泛起一丝冷意。
  第二十四章 变化
  太和三年，四月，戊子
  桓大司马离城当日，本是艳阳高照，万里无云。
  车队行到宣阳门，天空陡然聚起层层乌云，雷鸣闪电突降，大雨倾盆而下。送行的官员来不及躲闪，全部浑身湿透，淋得落汤鸡一般。桓温在车前同桓温道别，同样未能幸免。
  说也奇怪，等到桓大司马离城，不到一刻钟，雨水骤然停歇，云层随风散去，碧蓝晴空犹如水洗，仿佛之前的疾风暴雨都是幻觉。
  桓容坐在车上，发梢不停滴水，连连打着喷嚏。
  小童不敢轻忽，张开布巾为桓容拭发，并连声吩咐健仆扬鞭，以最快速度赶回府内。
  “不能在外边耽搁，郎君怕要着凉！”
  “诺！”
  牛车行过秦淮河北岸，知是桓氏郎君经过，立刻有人群聚集。
  健仆心道不好，若是被人群拦住，一时半刻恐脱身不得。郎君真着凉生病，自己怕要吃不了兜着走。
  于是再不犹豫，长鞭甩过半空，接连打出几个鞭花。又有健仆跃下车辕，拉动牛鼻上的铜环。健牛吃痛，牛车的速度登时加快一倍不止。
  因为之前一场大雨，车盖遮得严严实实，车门也被关住。
  桓容坐在车厢里，只能听到嘈杂的人声，见不到外边情形。随着牛车加速，喷嚏声越来越响亮，头一阵阵的发晕，脸颊泛起潮红。
  见桓容脸色发红，小童壮起胆子摸了摸桓容的掌心，当场急得要掉出眼泪。
  “没有大碍，莫急。”桓容背靠车厢，示意小童不要惊慌。
  小童口中应诺，神情仍旧紧绷，一路不错眼的盯着桓容。待回到府内，趁婢仆取来干爽长袍，一溜烟跑去请医者。
  桓容想说小心些，莫要惊动南康公主。张开嘴，喉咙里却像堵着石块，声音沙哑，根本听不清楚。
  桓祎顶着一头湿发，急得在房外直转。
  南康公主和李夫人闻讯赶来，见到桓容通红的脸颊，都是吃了一惊。思及桓容淋雨的因由，心中又牢牢记上一笔，对桓大司马恨得牙痒。
  老天怎么不降道闪电劈死那老奴！
  “阿母，我无大碍，服过药睡一觉就好了。”桓容强撑起身，安慰焦急的亲娘。
  “躺着，莫要起来！”南康公主按住桓容肩膀，令医者快些诊脉。
  诊断的结果不出预料，桓容淋雨着凉，服两剂药，热度消去便无大碍。
  “速去煎药！”
  南康公主守在儿子榻边，一下下抚过桓容额际，亲自用布巾擦拭桓容的肘弯掌心。
  汤药中有安眠的成分，刚刚服过不久，桓容就打起了哈欠。
  “睡吧。”南康公主放下布巾，解开桓容发间的绢布，轻轻拍着桓容，声音愈发轻柔，“阿母陪着你。”
  桓容想要强撑，奈何意志力比不上本能，十息不到便眼皮打架，缓缓沉入了梦乡。
  探过桓容额前，察觉热度稍减，南康公主舒了口气。
  又过半个时辰，确认桓容睡得安稳，南康公主起身离开榻边，对李夫人道：“阿妹代我看着瓜儿，我要入台城。”
  “阿姊去见太后？”
  “对。”南康公主冷笑道，“瓜儿病成这样，自然不能按期启程。再者言，瓜儿唤她一声伯母，此番出仕外县，做长辈的总要有所表示。”
  南康公主对褚太后是怀着怒气的。
  桓大司马上表为桓容请官，褚太后固然无法阻止，事先透个消息总不困难，好歹让南康公主有所准备。
  结果呢？
  事成定局，他们母子被逼到墙角，宫里竟连个送信的都没有！
  庾皇后和南康公主不对付，隐瞒消息还说得过去。褚太后每次遇上难题，只要是求上门来，南康公主极少推却，都会尽量帮忙。到头来好心没好报，被硬生生摆了一道。
  这让她如何不气！
  “天子下旨？简直是笑话！”
  旁人不明白，南康公主却是一清二楚，朝堂做主的不是天子，宫里同样不是！如果不是褚太后点头，桓大司马上表的消息不会被隐瞒，直到尘埃落定才闻于朝野。
  慑于桓大司马威严？说白了，不过是为保存自身利益。
  做出这样的背信之举还想全身而退？想得美！
  南康公主命人备车出府，直入台城面见褚太后。
  听宦者禀报长公主请见，褚太后放下道经，不由得苦笑。该来的总是会来，到底躲不开这一遭。
  盏茶的时间，宦者将南康公主引入内室。
  姑嫂二人正面对坐，一人面带惭愧，一人冷如冰霜，室内空气似被冻住，宫婢和宦者低着头，缩紧脖子，大气都不敢喘。
  “阿妹可是怪我？”
  “太后以为呢？”
  “阿妹，我是不得已。”
  “好一个不得已。”南康公主冷笑道，“老奴势大，官家身不由己，下旨之事我不怪你。但遣人给我送个信很难？哪怕透出一星半点，让我有个准备，也不会如此措手不及，没有半点转圜的余地！”
  “阿妹，此事是我不对。”褚太后没有否认。
  “天子非我亲生，到底关乎晋室。桓元子为人如何，你比我更加清楚。我对不住你，但我对得住历代先皇。换做你是我又会如何做？”
  南康公主不为所动，继续冷笑：“如果你还有几分良心，就实话告诉我，那老奴许下了什么？”
  褚太后沉默良久，似在心中衡量。最终叹息一声，令殿中宦者和宫婢全部退下。
  殿门合拢，室内只剩姑嫂两人，褚太后的声音幽幽响起。
  “明年北伐，皇姓仍为司马。”
  “你信他？”
  “信尚且有希望，不信……”褚太后摇摇头，处在她的位置，实在没有别的办法。
  “南康，事已至此无可更改。”褚太后沉声道，“再者言，你终究姓司马。”
  南康公主没有回答，只觉一阵齿冷。
  如果她不姓司马，即便瓜儿不被那老奴所喜，也不会时时面临危机！
  “我知圣旨已下，我子定要离开建康。但我提醒你一句，盐渎县设在侨郡，掌握该地的郗愔手中握着北府军。你怎知那老奴将我子送走，心中没有别的打算？”
  褚太后迟疑了。
  南康公主无意多言，话锋一转，道明此行的主要意图。
  “瓜儿淋雨着凉，需延迟数日启程。”
  ”瓜儿着凉了？可有大碍？”
  “托太后洪福，命还保得住。”
  南康公主话里有话，褚太后面现一丝恼怒，更多则是尴尬。
  “瓜儿喜欢读书，宫中库存典籍繁多，阿嫂可容我挑几本？”
  想起南康公主上次入库房的情形，褚太后就是一哽。奈何自己理亏在先，能让南康公主消气，挑几本就挑几本吧。
  “我闻库中有两颗夜明珠？”南康公主笑道，“正好给我子读书照亮。”
  褚太后差点掀桌。