云无双知道劝服不了奶奶，叹了一口气，说：“那您先放着，等我忙完了回去给您洗。”
  周大娘摇摇头，一个劲儿想往家里走去，说：“不成不成，你自己的事情就够忙的，还不是成天忙到太阳落山才回去。我一个老婆子不能替你担着点，绝不能再给你添乱了。你先把这粥喝了再去忙吧，奶奶先回去了。”
  云无双知道奶奶的老腰还没好利索，坚决不让。可是老人又心疼自家孙女，也是坚决不让。两人正僵持着，宁桐这才不得不上前一步，诚恳地说道：“双儿，反正我也没什么事情，周奶奶的衣服不如我先洗了吧。”
  云无双摇头，说：“那怎么成？你家豆腐铺可不需要人手？怎么会没事？我自己可以洗的。”
  周大娘着急起来，说：“今儿可是阴天，这会儿洗了明儿衣裳才能干，你们两个小丫头谁也别跟我老婆子挣了，都放手吧。”
  她正要一把扯过去，突然发出一声痛苦的哎呦声，知道这老腰经刚才那么一扯是又伤到了。无双慌忙扔下竹篮子，担忧地扶着周大娘，焦虑地问道：“奶奶，您是不是又闪到腰了？这衣裳别洗了，我先扶你回去好好休息。”
  周大娘无奈，只得乖乖地被搀扶着回去，满心愧疚地说道：“本想给家里赚点补贴的，没想到是偷鸡不成蚀把米，都怪我这个老糊涂。”
  无双安慰一番，看着宁桐，抱歉地说道：“小桐，你能帮我把这衣裳退给浣衣铺吗？回头那十个铜板我给你送过去。”
  池宁桐点头，看着云无双祖孙俩离去，这才慢慢捡起地上的衣裳，走出悦来楼，正要准备拿去浣衣铺退还。突然，她脚下一顿，顿时来了主意，眉角眼角浮现出清丽的笑意来。慌忙从竹篮子里再次搜寻出那一件华丽的绸缎长袍出来。
  再过两天就是怡红楼花魁的选举日子，她本来打算再次借守齐的衣服乔装成小斯溜进去卖豆腐，突然又改变了主意。如果是乔装成小斯进去卖豆腐，那些富人的嘴巴可能挑剔得很，这些豆腐再美味也是入不了那些人的眼。就算能卖出几盘，那也不划算，所以这个策略很有可能行不通。
  池宁桐水灵灵的眼珠滴溜溜一转，心头来了主意，当下改变了方向，提着竹篮子的衣服往家里的方向走去。
  到了胡麻街的家里，她也顾不上吃早饭，先把这些衣裳都倒在洗衣盆里清洗干净了，把其余的衣裳都晒在外头的院子里，独独把那件华丽的绸缎长袍拿进屋子，燃气火炉，在上头慢慢地烘烤干。
  这长袍无疑是件男子的服饰，对她来说自然是太长了也太大了，不过好在有一条腰带，到时候把衣袍塞进去一点，再把袖子挽起来，勉强也该算合身的吧。
  038 假公子
  今晚就到了怡红楼花魁之赛的日子，宁桐“借用”的那身长袍早已经烘烤干了。这几日，她只是嘱咐许氏多备用一些烤豆腐，其余的事情暂且保密。
  许氏见小女儿这几日早出晚归的，都很少在铺子里帮忙，问了她也不明说，便由着她去了。这天傍晚收了摊，宁桐让铺子里的二狗子留下，说是有事情要找他。因这二狗子为人老实勤快，深得宁桐的信任。
  宁桐催许氏夫妇先回去做饭，说自己把剩下的活儿做完。见他们离去，她放下手中的活儿，招呼来二狗子，说：“狗子，你先回去吃晚饭，吃完就来铺子里拿上我叫你备好的烤豆腐去怡红楼。”
  二狗子是个老实人，虽然知道怡红楼这个地方，但是从来不曾踏进去过半步。一听说小老板要让他去那个地方卖豆腐，他就现出一脸的难为情，扭扭捏捏地说：“咱这豆腐在铺子里都能卖完，用不着去那个地方卖的。”
  宁桐微微一笑，瞪着二狗子，软硬兼施道：“自然在铺子里可以卖得完，可是又卖不出好价钱来。再说了，豆腐的价钱卖得越好你的工钱不就越高吗？狗子，你娘可是让你好好在这里挣钱，赶早给她娶一个儿媳妇回家的，你到底想不想尽早娶到媳妇儿？”
  二狗子微微一犹豫，拍了下大腿，豁出去似的口气，说：“成，为了我的媳妇儿，去怡红楼就去怡红楼吧。不过说好了，你将来可不能告诉我媳妇儿，我去过那个地方啊。”
  宁桐捣蒜似的点点头，一拍二狗子的肩膀，笑嘻嘻地保证道：“当然，我保证一个字都不会跟将来的嫂子说的。”
  目送二狗子离去，宁桐将铺子锁好，然后小跑回去吃晚饭。刚到家，见许氏正好煮好了米饭，她也等不及许氏炒好菜，扒拉了一小碗米饭，便急急站起来，对许氏说道：“娘，我跟双儿约好了去她那里学刺绣，我先走啦。”
  不等许氏答应，她便一溜烟跑出屋门，只听身后传来许氏的叮嘱声：“这孩子，慢点，记得早点回来啊。”
  宁桐自然是跑回豆腐铺里，刚巧二狗子也正赶过来，她笑嘻嘻地说道：“狗子，来，把这些烤豆腐都带上。你可记住了，这一碟烤豆腐要收十个铜板的。”
  “小老板，你不是开玩笑吧。十个铜板！谁愿意花十个铜板买一碗碟烤豆腐啊？”
  宁桐微微一笑，也不反驳，淡然地说道：“在铺子里卖，自然没有人愿意花十个铜板买的，所以我才让你去怡红楼卖烤豆腐的啊。”
  二狗子难以理解，不过他在许氏豆腐铺里做了快两个月的活儿，早就见识到了这个小老板的厉害了，便背上一竹萝烤豆腐往怡红楼走去。
  见二狗子离去，宁桐赶紧将铺子的门锁好，然后快速地换上那身绸缎长袍，用腰带将宽松的衣裳束缚好，又将两只宽袖子挽起来，然后将长发盘起来，用一带丝绸缠好。然后从篮子里拿出日间准备好的一把普通折扇，有模有样地上下摇晃着。她打来一盆水当镜子照，但见眼前登时出现了一位俊俏的美少年，不觉对自己的这身装扮甚觉满意。
  锁好铺子的门，宁桐学着男人的模样，有一搭没一搭地轻摇着折扇，一路逶迤来到怡红楼。还没走到怡红楼阁楼前，就看到从那里散发出来的萎靡光色，还有那夜夜笙歌的迷醉。
  宁桐觉得又兴奋又紧张，才走到阁楼大门前，但见两个浓妆妩媚的姑娘热情地缠住她，发出腻人的声音，笑说道：“哟，公子来啦！奴家来伺候公子了。”
  宁桐身子一颤，尴尬一笑，当中一位姑娘嘻嘻娇笑，打趣道：“想来公子是第一次来这里？公子不必紧张，奴家会让你好好放松的。”
  宁桐一看没人发现她是女子身，便放下心来，豪爽一笑，学着公子哥调戏美女的样子，用折扇挑起花姑娘的下巴，邪魅地说道：“小妖精，要是把伺候好了，爷自有奖赏。走，送爷进去。”
  两个花姑娘一听，发出娇媚的笑声，纷纷将宁桐簇拥到怡红楼里。宁桐的双眼不住地打量着上下的人，果然是一片莺歌燕舞，纸醉金迷。再看来这里寻欢作乐的人，从衣着上看，大部分都是富贵之家。一个高兴，随手就赏给花姑娘一笔钱，真是挥金如土啊。
  宁桐问道：“我今晚是来看花魁的，你们给我找个地方坐坐吧。”
  宁桐寻了一处视线较好的客座，假模假样地陪着花姑娘喝了两杯酒，便从腰际里掏出一两银子放在桌面上，说：“爷想一个人安静地喝两杯酒，你们去招待别的客人吧。”
  其中一个花姑娘拿起那一两银子，发出一声冷哼，笑着冷嘲道：“我们姐们俩看公子衣着不凡，想来也是非富即贵，没想到公子竟是一只铁公鸡。”
  宁桐也不恼，微微一笑，淡然地说道：“多少斤两就配多少银子，你们不过轻轻松松说笑一回就赚得这一两银子，既不卖身也不受辱，有何不满？若是不满，你们也来献一二才艺，自然也就不止那一两了。”
  两个花姑娘被说得脸色飒飒，却说不出一句反驳的话了，便拿了银子，气恼地冷哼一声便离去了。
  来怡红楼的客人络绎不绝，等到花魁之赛差不多快开始了，所有招待的花姑娘便都退下了，大家才找座位落定，磕着桌子上的一盘瓜子打发时间。
  宁桐那一桌一下子坐满了人，她左右看着，想找到二狗子的身影。正着急的当儿，但见二狗子弯腰低背地摸索进来。
  宁桐看到他似乎在一桌一桌地询问要不要烤豆腐，但大多数人都拒绝了，就是想买一碟烤豆腐的，就是听说了是十个铜板也是作罢了。
  好不容易等到二狗子走近，她粗着嗓子招呼道：“伙计，给我来一碟烤豆腐。”
  二狗子欢喜地跑过来，小心翼翼地将一碟烤豆腐摆到客官跟前，说：“爷，十个铜板，您确定要买吗？”
  宁桐冷笑一声，大声说道：“能来怡红楼的人你以为都是寒碜的人吗？不就十个铜板，爷买的是开心。”
  宁桐将十个铜板爽快地交到二狗子手中，又要了一小碟番茄酱，自己沾着吃了一粒，竖起大拇指夸赞道：“没想到，这么便宜的一碟烤豆腐，竟比我吃过的山珍海味还好吃。伙计，再给我来一碟。”
  宁桐说着，将自己买的烤豆腐推到桌子中间，豪爽地说道：“大伙儿也尝尝，吃惯了山珍海味，没想到这小吃竟可口入味。”
  同桌的客人半信半疑地吃了起来，加上宁桐在旁边的渲染，个个都是忍不住夸赞。又因为是吃了人家的嘴软，便也都三三两两付钱买了一碟。如此一来，每一桌或多或少都有人要点烤豆腐。
  片刻，花魁大赛开始了，每一桌的瓜子也都差不多嗑完了。怡红楼的老鸨上次和宁桐打好了交到，不会多次提供免费的瓜子，因而便有许多人点烤豆腐做零嘴吃。这一晚上，二狗子跑了三趟铺子拿烤豆腐都不够卖。
  039 口才
  花魁之赛还未完，宁桐的烤豆腐就卖光了，她自是急切地想知道，这一晚上到底赚了多少？因而，花魁之赛才看了一半，她就提前离开了。