道谢之余，周妙又有些担忧：“姐姐不叫我去说，却自己去，不怕皇上不高兴？”
  夏云姒衔笑摇头：“我不是专为此事去的，只是提起我们住在淑芳宫，皇上便主动开了口，让我们迁宫。”
  “啊？”周妙愕然，“那岂不是说明……”她咋舌，“宫中关于淑芳宫的传言，皇上也是知道的？”
  夏云姒黛眉微挑：“是，皇上自是知道的。”
  宫中的许多事，他大概都是知道的。
  坐视不理，不过是无心去管、又或在新欢旧爱之间不想取舍而已。
  譬如现下便是如此，他虽知淑芳宫是个怎样的地方、也顾念着与佳惠皇后的情分，但终究没有说昭妃什么不好。
  当日晚上，皇帝翻的便是周妙的牌子。按着这回大选册封的顺序来看，唐宝林之后也确该是她。
  往后的大半个月里，有昭妃费心操持着，皇帝就是再对后宫不上心，也将此番新选的几人都见完了。
  七人之中便只剩夏云姒与一位淑女卫氏不曾侍寝，卫氏是因为年纪尚轻，夏云姒则是每隔五六日都往紫宸殿走一趟，有心经营着与皇帝一分分熟络起来，私下里又开始与儿时一样，唤他作姐夫。
  这一声姐夫，让皇帝一时没有动传她侍寝的念头。
  这是她想要的。
  她倒也非不想侍寝，若真不想便也不会走这一条路了。
  她只是看得明白，大选入宫的嫔妃，个个皆是入宫、侍寝、得宠，哪个也没什么新奇，哪个在皇帝眼里也没有多重的分量。她先与皇帝维持住往日这不咸不淡的情分，先相处再交心、交心后再进那最后一步，或许反能情谊更深。
  不过这样的打算落在旁人眼里，自就成了另一番光景。
  新宫嫔中唐兰芝与周妙平分秋色。七月末时，昭妃所看重的唐兰芝晋了一品，至从五品美人，越过了夏云姒；周妙也晋了一品，和夏云姒同为才人。
  宫中有些话一下子就不好听了。
  在她们得封的次日，众人照例去向昭妃问安，告退出来之时，有女子的语声尖锐入耳：“卫淑女是年纪尚小，不得侍寝也不稀奇，她可不同。我若是她，便找个地缝钻进去！”
  夏云姒走在回庆玉宫的宫道上，单听这声音也知说话之人与她颇有一段距离，这样扬音说来，显是故意刺她。
  但她脚下未停，只淡问莺时：“什么人？”
  莺时略微转头看了眼，压声道：“是胡才人，三年前大选进的宫，上赶着巴结昭妃，如今也不过是个才人，也不知哪来的脸讥讽您。”
  她语中多有不忿，夏云姒浅笑，攥一攥她的手：“莫跟她计较。”
  接着却听那边的声音更高了几分：“入宫这些日子，去紫宸殿献殷勤不知多少回了，皇上偏生就不召她，你们说可不可笑？”
  夏云姒发出一声轻笑，然而笑音未落，那边语声一厉：“你干什么你！”
  她脚下依旧未停，身后的燕时下意识地往后看了眼，下一瞬，夏云姒听到她语声微颤：“娘子，周才人……”
  夏云姒眉心一跳。
  前头恰就是宫道转弯处了，宫中大多数道路都规规整整，一转过去，从旁的角度便看不见人。
  她就在墙后停住脚往那边扫了眼，果见周妙在那边与胡氏争执不下。只是胡才人有心提着声让众人看热闹，周妙却不愿将事情闹得更加难看，她站在此处便只能看到胡氏对周妙推推搡搡，刻薄地讽她：“你在这里充什么好人！与她这般亲近，不怕自己也招圣上厌烦！”
  “莺时。”夏云姒皱皱眉头，“你去一趟，就说我这里有新制的点心，请周才人来一起尝尝。”
  莺时一福身，当即疾步去了。夏云姒静静看着，莺时走到两人面前一福，不卑不亢地说了几句，便伸手一引，将周妙朝这边请来。
  这些时日她和周妙走动不少，周妙性子直爽，和她熟络起来便愈发的有什么说什么。
  跟着莺时转过来时，周妙都还铁青张脸，一看见她便道：“姐姐拦我做什么！她是才人、姐姐也是才人，我亦刚封了才人，凭什么由着她说！”
  “不急。”夏云姒笑笑，“我们换个地方说话。”
  二人便继续朝庆玉宫走去，一路上周妙都没再说一句话。等进朝露轩内室一并落了座，夏云姒定睛看看她，她分明是还在生气。
  “何必这样生气？”夏云姒打趣，周妙银牙一咬：“姐姐听她那都是什么话！”说着清冷一哼，“好歹也是天子宫嫔，说话那般刻薄难听，没的丢了天家的颜面。”
  “好了好了。”夏云姒轻轻摇头，正好莺时燕时一并上了茶来，她浅啜一口，又道，“你说，这后宫是好地方不是？”
  周妙浅怔，不明就里地看看她：“为何这样问？”
  夏云姒的笑容浓艳起来：“许多人都不喜欢后宫，我倒觉得，这是一等一的好地方了。”
  周妙愈发不解，夏云姒顿了顿，曼声续言：“这里的人足够多，而且什么样的人都有。不论你是想立威、还是想找人衬托你，都很容易寻到合适的人来助你成事，可不是个好地方么？”
  “可胡才人刚才……”周妙说到一半反应过来，“姐姐有法子治她？”
  夏云姒点点头：“所以你大可不必为我去争这一时之气。”
  “还是姐姐厉害些！”周妙笑起来，“可需要我做什么？”
  夏云姒想想：“倒也不用。只是你正得宠，面圣的机会想来不会少，皇上若跟你问起我，你别多说什么，只说我近来关着门谁也不肯见便是。”
  周妙斟酌片刻，若有所思地点头应下来，也不再追问她要做什么，笑嘻嘻地托腮：“那我只等着看好戏了！”
  而后的半个月，夏云姒不再往紫宸殿走动，晨省也常会寻些身体不适之类的由头告假不去。
  八月初十，许昭仪的病好了，还专门差人来问了一趟，她同样紧闭屋门没有去见，只让莺时去回了几句话。
  又过几日，便到了八月十五。
  中秋节在宫中民间都素来是桩大事，民间讲究个阖家团圆，宫中虽然许多人面和心不和，这日也依旧要一齐在宫宴上热闹一番。
  夏云姒专门让人在中秋前赶制了一身宝蓝色的广袖对襟襦裙给她，明亮妖娆的颜色虽与后宫那一片温婉贤淑的打扮格格不入，却最是衬她。
  宫宴设在太液池上的临仙殿里，她有心压着时间，颇是晚了一会儿才到。撑着小舟过去，走进殿中，便见大半嫔妃都已在把酒言欢。
  皇帝也已到了，坐在御座上，正与两位尚未出嫁的皇妹说笑。前不久刚晋了美人的唐兰芝坐在一旁侍奉着，只是不知是皇帝召的她，还是她自己寻机去的。
  夏云姒目不斜视，径直走上前，垂眸下拜：“皇上圣安。”
  皇帝下意识地看向她，满殿嫔妃也都看向她。
  第5章 昭仪
  短暂的各怀心思中，皇帝笑了笑：“免礼了。”
  夏云姒拎裙起身，退向自己的席位，座次离御案不远的许昭仪抿笑开口：“终于得见了夏才人。”
  夏云姒定住脚朝她福身，皇帝的目光在她们之间一荡，也笑：“你们同住一宫，怎的倒没见过？”
  许昭仪垂眸：“皇上让她迁到庆玉宫时臣妾还病着，病愈后想着人请她来坐坐，她却闭门不见，也不知是怎么了。”
  皇帝略微一怔，再度看向夏云姒：“这么说来，朕也有大半个月不见你往紫宸殿来了，怎么回事？”
  夏云姒抿唇，显得有些局促，美眸快速地划了眼许昭仪，再度朝皇帝拜了下去：“皇上恕罪。并非臣妾不肯去紫宸殿，只是宫里有些话……委实难听。”
  皇帝面色微沉，樊应德察言观色，忙示意殿中歌舞都停了。
  舞姬们忙不迭地退下去，贺玄时睇着夏云姒：“什么话？你说来听听。”
  她贝齿紧一咬薄唇：“臣妾说不出口。”
  然不及皇帝多问，许昭仪“哦”了一声：“若是为这个，臣妾倒知道是怎样的话了。”
  夏云姒霍然抬头，紧盯向许昭仪，眼底泛出的绯红中渗着委屈：“昭仪娘娘别说。”
  皇帝仿若未闻，睃了眼许昭仪：“你说。”
  许昭仪温婉而笑，如同闲话家常般神态轻松：“听闻似是……胡才人？那日晨省后在锦华宫外的宫道上大声讥讽夏才人擅自去紫宸殿‘献殷勤’却又迟迟不得召幸。臣妾听说时便想夏才人面子薄，怕是难免心里要过不去，只是那时还病着，也为顾上去宽慰她一二。后来病养好了，倒将这事浑忘了，皇上恕罪。”
  皇帝眉心微锁，淡泊的视线转向夏云姒：“有这事？”
  夏云姒忿忿然望着许昭仪：“臣妾已然不知该如何自处了，昭仪娘娘何苦再说一次……”
  “许昭仪是为你好。”皇帝冷声，只是这冷意显不是冲着夏云姒去的。
  他目光微转，在那抹冷意触到不远处的刹那，胡才人面无血色地自座位上弹起，又张惶下拜：“皇上恕罪！臣妾……不是那个意思……”
  皇帝淡淡地看着她，不予置评也不追问。胡才人只撑了一息就撑不住了，磕磕巴巴地自己辩驳起来：“臣妾只是觉得……只是觉得宫规不许新宫嫔擅自觐见，夏才人之举实在有违宫规，所以臣妾……”
  许昭仪云淡风轻地打断她的辩解：“可若依着宫规，胡才人合该回了昭妃娘娘，请昭妃娘娘处置才是，怎的偏在宫道上大肆讥讽？”
  胡才人声音辄止，跪在御案前不远处的夏云姒看不到她，抬眸却看见昭妃轻揉太阳穴的模样。
  自己麾下的人惹出这样被皇上当众问责的事，昭妃自然也是头疼的。只是昭妃看起来并不欲为胡才人说一句话，倒比夏云姒预想中更沉得住气。
  皇帝清冷地缓了口气，倚向靠背，向樊应德递了个眼色：“扶夏才人起来。”
  樊应德躬身，当即上前去扶夏云姒。夏云姒不待他扶，谦逊地轻声谢一句恩，便径自站了起来。
  皇帝一指她：“你们可有人不知道，她是佳惠皇后最为亲近的本家妹妹！”
  陡然转厉的末几个字惊得满殿嫔妃皆离席下拜，又无一人敢贸然开口。夏云姒独自立在其中，静了一静才稳稳深福：“皇上息怒。”
  “宫规不许新宫嫔擅自觐见，是为免有人为争宠手段百出，搅扰朕料理政务。”他的目光凌凌地划着殿中的每一个人，“但她早在佳惠皇后在世时便时常进宫，与朕也早已相识，这是你们都知道的，又何故拿那些虚礼乱嚼舌根！”
  贺玄时生得清隽英俊，原就九五之尊与生俱来的不怒自威，眼下当真发了怒威严自然更盛，满殿嫔妃宫人都死死低着头。
  “胡才人！”他一喝，胡才人猛地打了个激灵，匆忙磕头：“皇、皇上恕罪……”又强作镇定地再度辩解，“皇上容禀，臣妾……臣妾是想夏才人虽早已进宫面过圣，但今时身份不同往日，焉知如今不会做出什么蛊惑圣心之事……”
  说到最后，她自己的声音先心虚得弱了下去，引得皇帝一声轻笑：“‘蛊惑圣心’？你倒比朕与佳惠皇后更清楚她的为人？”
  胡才人骇然：“臣妾不是……”
  “你言语有失也不是第一次了。”皇帝语中透出厌弃，“樊应德，传旨下去，胡氏德行有亏且屡教不改。着降为正七品徽娥，禁足三个月，份例且按正八品淑女拨。”
  “皇上……”胡氏惊慌失措地膝行上前想要求情，樊应德却哪会由着她多惹圣上烦心。一招手，即有两名身强力壮的宦官上了前来，手脚利索地将胡氏押走。
  “都起来。”皇帝微微抬手，嫔妃们这才敢起身各自入席。殿里的氛围一时冷寂至极，倒是昭妃定住心神，又传了歌舞姬来，众人得以在歌舞声中缓和情绪。
  是以一曲未过，这种冷寂便散尽了。
  宫中原也不是会多么在乎哪个人去留的地方。佳惠皇后亡故之时有百日国丧、有皇帝亲写悼词，更令整个夏家都尽沐圣恩，可那是独一份的。
  宠冠六宫的贵妃在去年暴病而亡，宫中就连多少悲色也没有了，就连今年的大选也未推迟半点，一切正常得就仿佛从未有过那样一位宠妃。
  连贵妃殒命都不过如此，又有谁会多想一个被降位的胡才人呢？
  没了她，满座嫔妃照旧把酒言欢，宫中佳节照旧歌舞升平。
  .
  宫宴一直到亥时三刻才散，皇帝没翻牌子，独自回了紫宸殿去，令在旁侍奉了一整晚的唐美人颇有些失落。
  嫔妃们恭送圣驾离开后也各自乘小舟离开临仙殿，三三两两地一道回住处。
  夏云姒与许昭仪结伴而行，回到庆玉宫，先一并去了许昭仪所住的瑜芳殿。
  二人各自落座，许昭仪屏退宫人，夏云姒静等着房门关阖，方颔首道：“今晚有劳昭仪娘娘了。”
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