孟中亭站在花前半垂着头，小脸的青色又涨了回来，“娘，我一定可以取得案首！”
  岳氏轻叹了口气。
  “亭儿，举业一道层层选拔，从县试府试考上去，少说也要考上六七次，你能次次都取头名？”
  “可是娘，大哥二哥三哥，都是府试案首，四哥学识不如人，五哥考期恰逢风寒，精神不济。爹爹说我比四哥当时学问好，这才让我今岁就回乡考试，若我不能取中案首，岂不被人笑话了爹爹，笑话了我们孟家，我和四哥又有什么两样？”
  这话说到尾，才是他的本意，岳氏岂能不知，问道：“只这一回失了案首，便同你四哥一样了吗？往后你再没可能越过他了？”
  孟中亭皱眉，“至少我在中举之前，都同他没有两样了！”
  岳氏深深叹气摇头，“你的眼光只放在中举之前？若是如此，取不取中案首，也没什么干系。”
  岳氏说完这话，转身进了屋。
  孟中亭愣在茶花树下。
  母亲从不对自己这般严厉，今日这是怎么了？
  他急急跟着岳氏进了屋子，见岳氏坐在太师椅上饮茶，目光从自己身上穿过，落向了别处，心里有些慌，连忙坐到岳氏旁边，“娘，我志向远在四哥之上，不是非要和他争一时长短。只是外人都道那安丘县案首是天纵奇才，必然在我之上。那人出身寒门，才念过两年社学而已，纵有几分才能，怎能比我四岁启蒙，读书这许多年？我只怕他名声响亮，府台有意抬举他。”
  这话可把岳氏说笑了。
  “咱们这位府台是什么人？他若是不抬举咱们家，也没必要抬举一个寒门小子。说到底，亭儿，你既是瞧不上寒门，又怕输给了寒门。”
  孟中亭脸色转了白，喃喃地喊了句“娘”，见岳氏神情寡淡，腾地一下起身站到了岳氏脸前，“娘，我不是那个意思！我是……”
  他不知道怎么解释才好。
  孟氏作为诗书传家的世家大族，当然看不上寒门学子，但恰恰不巧的是，岳氏正是出身寒门。
  岳氏之父岳启柳是从榨油枋读出来的两榜进士，他仕途极其艰难，几番起落，才坐到了如今江西布政使的位置。
  孟氏自然是看不上寒门，岳启柳也无意孟氏。但当时岳启柳因为触怒京中高官被贬琼州，孟月和丧妻之后游学散心，至琼州遇见岳氏，一眼便看中了她。岳启柳当时只是小小一推官，见孟月和已经中举，又是真心中意女儿，便允了婚。
  孟氏这边不是很看好这桩婚事，多次说这门亲事就是负累，岳启柳之后想起复，势必要孟家出手相助。而孟家作为岳家唯一得力的姻亲，也难以说个“不”字。
  所谓寒门就是这样，没有朝中大族帮衬，如何爬到上面？登高必然迭重。而世家便是不同，本身就是高的，向上迈一步，算什么登高，更不要说跌重了。
  孟家瞧不上寒门，岳氏在孟家过得颇为不易，直到孟中亭六岁时，岳启柳重新被提拔，不过四年就升到了布政使，岳氏的兄长更是高中进士，岳氏在孟家这才渐渐挺直腰杆。
  毕竟她父兄升迁，一点都没求得孟家襄助。
  孟中亭话里话外看不上乡野出身的魏铭，同看不起寒门出身的外家，又有什么两样？
  只是他年幼，岳氏不忍苛责，拉着他的手到了身前，“孟氏家大业大，你出身在这样的大族，四岁便得启蒙，从蒙师到后来举业的西席，请的都极好的。在学有名师指点，家中父兄亦能提点一二。这一切，都是因为你生的好，但你不能因为你生的好，就看不起那些生在乡村人家的孩子。”
  孟中亭不说话，抿嘴看着岳氏，岳氏替他理了理衣领，继续道：“那些孩子读书不易，进学不易，尚能名列前茅，不是恰恰说明他们读书本事过人，勤奋刻苦吗？或许有一二例外，但大多数寒门学子，都比世家的读书人艰难许多。你说是不是？”
  这话让孟中亭微微点了点头。
  岳氏脸上露出宽慰，摸了摸孟中亭的头，“亭儿，瞧不起旁人的人，其实就是在贬低自己。”
  这话带了岳氏这些年的所思所感，孟中亭才十一岁，闻言虽然点头，脸上却仍有疑惑。岳氏晓得他好歹算是听进去了，至于听懂，却还要再过些年。
  孟氏家族风气如此，惯来看不起寒门，孟中亭生在这里长在这里，也难免沾染家族风气，等到大一些或许就能慢慢明白了。
  岳氏将儿子揽在怀里，“天外有天，人外有人，你吃过饭，好好想想这句话。”
  灶上的饭菜已经备好了，摆在院中。饭香飘飘荡荡进了房中，孟中亭的思绪则飘飘荡荡去了远方。
  ——
  四月初十，是魏铭生日，崔稚亲自下厨拉出了一条长长的长寿面来，一家人叹为观止。
  “……若是我，必然擀出薄薄的面饼，叠上几层，用刀切了，实在没想到小七竟然能拉出这么长一条面来！”田氏再没有见过这样的，她现在怀疑崔稚是灶王爷转世，小小年纪，做饭的手艺奇特又纯熟。
  “姐姐，小乙要吃！”小乙可不管这么多，见着这么长一根面，上手就要抓。
  魏铭连道：“要不给小乙也做一碗来？”
  “木子，今日是你生辰，小乙跟着凑合什么？”田氏将女儿乱抓的小手拢了，抱她起来，“别给哥哥姐姐捣乱！”
  “这算什么？姨母，咱们都跟着木哥沾光好了，我这就拉出来四条长寿面，咱们一人一碗。”
  这下小乙可高兴了，伸着小身子，要去院子里摆桌子。
  田氏抱着她去了，墨宝不肯去，围在灶边探头探脑，崔稚丢了两片菜叶子给它，它闻了闻，不肯吃。
  “咦？还挑食？”崔稚轻轻踢了墨宝一下，“你以为你是我们家案首呢？人家可是有鸡蛋吃的，你就这两片菜叶子，不吃拉倒了！”
  墨宝听不同，魏铭却听得懂，他蹲下身摸摸墨宝的头，“考试的人才有荷包蛋的待遇，若是今次不中，明日也就跟你一样，只有两片菜叶子吃了。”
  他说着，着意抬头看了崔稚一样。
  崔稚合上锅盖，掐着腰道：“考不中，连菜叶子都没有！”
  话一落，两人皆笑起来，可怜墨宝什么都听不懂，乱叫着在两人裤脚之间打转。
  日子也同墨宝的打转一样，一晃眼，转到了四月十六日，即将开考的日子。
  第75章 两个男人为你打架
  青州府城，如今茶语饭后议论最多的一件事，便是谁能取中府试的案首。
  府试的案首八成都是从各县案首中取得，这次府试的情形更是明了，一边是世家出身的孟氏子弟，另一边是名声大噪的安丘神童。
  魏铭走在街上，都能听到自己的大名。崔稚跟在旁边观察沿街商铺，耳边魏铭的大名来来去去，她已经习惯了，况且和古人不同，崔稚来的地方有个词粉丝经济，有名声那是好事，不少人想出名还捞不着呢！
  她道：“等你府试也取了案首，名声更大了，回头你的名声只能独家授权给我哦，我会帮你防着那些乱用你名气的人的！”
  魏铭见她一双眼睛只盯着来往客流多的店铺看，轻笑了一声，“顺便，你也用我的名头赚些钱？”
  “唉？”崔稚抽出空回头看了他一眼，“总得有人要用你的名声赚钱，赚钱的人是我不好吗？到头来，还不是给小乙买好吃的！”
  拿出小乙来，魏铭实在没话说，她是惯会拿小乙做挡箭牌的。魏铭刚要道她一句“滑头”，就见前面路上，两人你推我一把我推你一把，厮打了起来。
  “呦！当街打架！”崔稚看热闹不嫌事大，拽着魏铭往前，“瞧瞧怎么回事！”
  魏铭拉着她往反向去，“伤着你不是玩的！”
  他是怕了的，但看那两个打架的，都是二十来岁的小伙子，几个拉架的人很有拉偏架的意思，崔稚一个黄毛小丫头，凑上去不够人家踢一脚的。
  偏她不论那许多，撒了他的手，小身板一钻，就钻到了人群里。
  魏铭简直不知道说什么好，只好快步跟了上去，刚刚拽到她的袖子，就听她道：“哎呀，有两个男人为你打架！”
  嗯？
  魏铭一阵错愕，再一听才明白，原来打架的两人，正是因为争论他和孟中亭谁能取案首，大打出手。
  只是这事从崔稚嘴里说出来，怪怪的。说得好像他是什么头牌花魁一样？
  他这边刚弄清楚，就见崔稚撸了袖子，露出两条瘦溜溜的小胳膊，“你要做什么？”
  崔稚来不及回头，嘴上道：“我看他们拉偏架，把那个向着你的小哥，往死里打，我得去管管！”
  哪有什么往死里打？
  魏铭顾不得她肆意夸张，赶忙去拉她，谁想她滑的像一条鱼，一侧身就溜到了打架的人群里。魏铭被她吓得，心快跳一下，谁知却见她不动声色往边上一站，伸出细溜溜的胳膊，从后边抓了那个拉偏架的一把。
  那拉偏架的像是疼了，急急转头去看，“谁抓老子？！”
  嚷完见没人，又去拉偏，崔稚凑准时机，朝着他后腿弯，一脚踹了下去。那人哪里想到有人从后袭击，一下磕到了前边自己兄弟身上，两人齐齐向一边倒去，仰面打了个滚。
  看热闹的人都笑了起来，还有人吆喝着，“活该，让你们好几个欺负一个！”
  这话嚷出来，可把打架的几个都说怒了，几人叫起来，吵吵嚷嚷地指着围观的人，“谁踢老子，给老子站出来！”
  他能拉偏架，崔稚就能耍阴招，崔稚才不站出来，藏在人群里看戏。刚看得乐和，就被人拍了一下肩膀，“小丫头，胆子不小！”
  此人一脸凶狠，一副抓了崔稚现行的意思。
  崔稚登时有点慌，刚要扯句什么糊弄过去，就见魏铭突然出现在眼前。
  这人有十七八岁，魏铭站在他身前才到他下巴，魏铭却不怕他，“兄台没得骗一个小丫头。”
  什么情况？崔稚一愣，再见那少年的凶狠脸陡然转笑脸，这才明白这小子是吓唬自己玩呢！
  她愣神的空档，少年已经同魏铭聊上了，“这是你妹妹？胆子怎地这么大？倒像是我们卫所的女孩子……”
  这人也是来参加府试的考生，是青州安东卫的军户，名叫皇甫腾，他见魏铭和崔稚两人，一个通透一个伶俐，举手投足不似乡野小童，倒也有心相交，便把自家情形说了。
  他连自己身份乃安东卫一位百户的幺子，都告诉了两人，魏铭自然也不能瞒他，通报了大名。
  皇甫腾大吃一惊，转瞬有明白过来，笑道：“我道你家小妹如何要在那些人背后下手，原来是替兄出气来了！有趣有趣！”
  他哈哈大笑，魏铭侧头看了崔稚一眼，后者朝他挑挑眉，像是在说，“赶紧领我的情！”
  不过有外人在场，崔稚也不好多言，跟在两人身后听他们说话。
  这个皇甫腾才和魏铭聊了几句，就迷上了魏铭。倒也不是因为魏铭名声大，而是在问及魏铭怎么看待他和孟中亭案首之争的事上，觉得魏铭稳重，心胸开阔。
  皇甫腾忒是个急性子，一路跟着魏铭去到安丘县人落脚的地方，下晌就按捺不住交到了魏铭这个朋友的激动心情，要请魏铭去十香楼吃酒。
  葛青和郝修皆拦，“明日就要府试，哪有今日吃酒的道理？”
  两人这一说，皇甫腾才想起来，哪里是明日要府试，他们今日半夜就要起身去考棚。
  府试不比县试，人十分地多。便是这两年青州地界人口锐减，今次府试还要分三次考。安丘县和安东卫都划在了第一批里。同样划在这一批的，还有益都县。
  皇甫腾想起了考试之事，这才急匆匆回了，与魏铭约定考完再叙。崔稚问魏铭，“你倒同他聊得欢快？难道他前世是什么名人？”
  魏铭摇了摇头，反过来问崔稚，“你可知安东卫是什么地方？”
  崔稚哪里知道，魏铭告诉她，“安东卫建于鲁东南黄海边，卫内设有五个千户所，六千军户，是大兴朝沿海军事要冲。”
  崔稚听着，有点明白，估计魏大人又想到什么前世之事了。
  “所以你和皇甫腾聊，是在了解安东卫的情况喽？安东卫怎么，不乐观吗？”
  魏铭摇摇头又点点头，“东面沿海饱受倭寇侵袭，山东地区也不例外，十多年前，东面沿海由几位大将指挥，曾一举击败东侵倭寇，接着近十年倭寇内乱，沿海稍得喘息，但沿海军事并未趁机休整，反而松懈下来，到了后来，兴朝呈现垮塌之态，倭寇趁机大举侵犯，大兴兵力捉襟见肘，也是亡国一大原因……”
  魏铭说着说着，自言自语，陷入了思索之中。
  崔稚也不打扰他，往路口买了三个烧饼，让人切了一斤猪头肉，用刀片了烧饼，将剁成细末的猪头肉拌葱花塞进了烧饼里，淋了几滴小醋。
  这三个肉夹馍，就是魏铭明日府试的伙食了。
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