秦莞坐在马车里，亲眼看到他佝偻着腰身、蹒跚着步子从威严的学府中缓缓走出，手上提着个半旧的包袱。不仅身后没有一个人相送，还遭了门人一双大大的白眼。
  魏如安垂着头从马车前经过，并不知道车里有人在看着他。他的衣裳略显褶皱，发髻也有些凌乱，不复从前的翩翩风度。
  秦莞轻叹一声，心内百感交集。
  魏如安这个人确实有才，并非华而不实、沽名钓誉。上一世，秦莞看过他中探花时所做的那篇文章，言辞优美，极有见地。
  那年七夕乞巧，魏如安在家宴上谈到缩减军资、整顿官制的想法，就连戍边多年的定远侯都连连点头。
  秦莞清楚地记得他当时的神情，雄心勃勃，意气风发，和现在苍白着脸色、一脸愤愤的模样判若两人。
  飞云小声说：“魏郎君也挺可怜的。”
  彩练一巴掌拍在她腿上，脆生声：“你到底是哪头的？你怎么不想想，如果不是府尹大人查明真相，现在可怜的就是咱家姑娘！”
  飞云悄悄地瞅了秦莞一眼，嚅嚅道：“我、我就是说说嘛……”
  “收回你这泛滥的菩萨心肠，同情恶人就是对自己残忍！”彩练犀利道。
  这话不仅敲打了飞云，还点醒了秦莞。
  她收回目光，淡声道：“回去罢。”
  两个丫鬟察觉到她心情低落，不敢多言，只安安静静地陪着她。
  马车辘辘而行，秦莞靠坐在车壁上，最后看了魏如安一眼。
  前世你误了我的终身，今生我毁了你的前程，因因果果总是说不清。就这样吧，愿此生不复相见，你我都落得个清静。
  殊不知，这世间的事哪里肯如凡人所愿？
  ***
  从侯府大门到一方居要经过秦昌的风雅轩。
  秦昌今日没出门，正在中庭的凤凰木下背手立着。
  秦莞避无可避，只得上前见了个礼。
  秦昌自然不会有什么好脸色，“一个女儿家，居然把名节之事闹到衙门，你还要不要脸面了？”
  秦莞道：“我就是因为要脸，才要让全汴京的人知道真相。”
  秦昌气道：“秦家的脸都被你丢尽了！”
  秦莞冷笑：“不是早就丢尽了吗？”
  秦昌怒极：“逆子！”
  秦莞别开脸，丝毫不惧。
  父女二人剑拔弩张。
  飞云彩练吓得跪到地上，秦昌的长随小厮也战战兢兢。
  秦莞心软了，主动示弱：“大哥哥在递状纸之前已经得了伯父的首肯，我之后也不会再做多余的事，父亲大可放心。”
  “哼，这样最好！”秦昌甩袖，气冲冲地走了。
  被他这么一打岔，秦莞先前的低落反倒一扫而空。
  她把两个丫鬟拉起来，笑道：“今日不吃大锅饭了，叫小厨房备下一桌席面，再开一坛桑甚酒，咱们自个儿在屋里好好地热闹一番。”
  “好嘞！”彩练欢呼一声，兴冲冲地跑去传话。
  一方居有个小厨房，平日里只是做些点心羹汤，若是想要开小灶需得到管家的萧氏和纪氏那里知会一声，然后到大灶上支取用度。
  并非不能自己悄悄花钱采买，只是不合规矩，长辈院里都不会这样搞特殊，秦莞也不想如此打眼。
  毕竟，阖府上下除了定远侯所住的主院外，只有一方居垒着小厨房，平时能熬个粥、做个点心秦莞就已经很知足了。
  今日报了个大仇，怎么都该庆祝一下。
  明月的手艺得了喜嬷嬷的真传，且青出于蓝而胜于蓝，她束起衣袖下厨，蒸、煮、烤、煎，利利落落地做出一桌子美味。
  “姑娘，您尝尝这道鸡汁蒸白鱼，用的是应天府那边运过来的江白鱼，只活了十几尾，葛叔听说咱们院里要开小灶，二话不说便匀了我两尾。”
  葛叔是大厨房的管事，从前跟着定远侯在辽东打仗，受了伤，腿脚不便才来了府里。
  葛叔年过五旬，无儿无女，秦莞心善，每逢冬寒便叫丫鬟们给他做些护膝、棉袜之类的小物件，葛叔心存感激，总是寻着机会报答一二。
  明月献宝似的把鱼碟推到秦莞跟前。
  秦莞尝了一口，肉质滑嫩，骨刺细软，配着鲜香的鸡汁，汁香融入鱼鲜，吃得人口齿留香。
  秦莞竖起大拇指，“香！”
  彩练馋得直吞口水：“比舅家阿郎送来的海鱼还好吃么？”
  她口中的“舅家阿郎”指的是秦莞的舅父韩琪。
  当年大名书院闭馆之后，韩琪一家便去了登州做生意，时不时会往侯府送些奇珍海货，逢年过节更是节礼无数。倒不是为了巴结侯府，只是惦记秦莞这个唯一的外甥女。
  “和海鱼味道不大一样，各有各的好处。”秦莞笑着招呼她们，“别傻站着，都坐下，一起吃。”
  “拜谢姑娘！”四个大丫鬟也不扭捏，笑嘻嘻地行了礼便大大方方地围坐到桌边。
  这四个大丫鬟是韩琼留给秦莞的，自小和她一起长大，名义上是主仆，情分上堪比姐妹。
  韩琼心思缜密，在她们年幼时便依着各人的脾气秉性教了不同的手艺。
  清风最为年长，性子稳重，识文断字，管着一方居的大小事宜，外面铺子庄园的账目琐事也是她帮着秦莞打理。
  明月脾气温和，周到细致，平日里照顾秦莞的饮食起居，还学的一手好厨艺。
  飞云是钱嬷嬷的独女，四岁起就跟着秦莞，由韩琼亲自教导，在妆面发饰、衣裳搭配上十分精通。
  彩练直率泼辣，却极有人缘，在各府各院的丫鬟婆子、长随小厮中很是吃得开，平日里跑腿、打听消息的事都交给她。
  别看彩练这样的性子，偏偏极擅女红，经由她的手做出来的鞋帕衣裳就连宫里的贤妃娘娘都夸过。
  彩练吞了口鲜香的鱼肉，笑嘻嘻地对秦莞表忠心：“姑娘，这顿席面奴婢不白吃，回头就给您做双顶好的鞋子，缀着东陵珠的那种，比长公主鞋面上的珠子还大！”
  听到“东陵珠”三个字，秦莞心头一悸。
  重生以来她时常会被噩梦惊醒，梦里出现得最多的就是死时的情形，尤其是那人鞋头的东陵玉珠，在黑沉的梦里成为最鲜明的存在。
  “姑娘，奴婢瞧着您脸色不大好，可是哪道菜不合胃口？”明月关切地问。
  “不是。”秦莞摇摇头，强笑道，“许是天热闷的。”
  “我去开窗！”彩练跳起来，把东西两侧的格扇窗悉数推开。
  从湖面吹来的风穿堂而过，带着阵阵清凉。
  秦莞深吸一口气，看着窗外舒阔的湖面、精美的亭台，心底的惊悸果真消解了些。
  有人走在九曲桥上，朝着水榭匆匆走来。
  彩练眼尖地看到了，叫道：“飞云，你娘亲来了！”
  飞云惊喜地迎了上去，“阿娘，这还没到月底，您怎么过来了？”
  钱嬷嬷不轻不重地拍了她一巴掌，避开了她的话头，“毛毛躁躁的，像什么样子！”
  飞云吐吐舌头，挽着她的手臂入了水榭。
  看到榭中的情形，钱婆子面上一愣，忙道：“姑娘且吃着，奴婢去外面侯着。”
  “正好吃完了，嬷嬷随我来吧！”
  秦莞隐隐猜到她来的目的，放下碗筷，带她去了主屋。
  丫鬟们刚一退下，钱嬷嬷便迫不及待地说：“姑娘，您说的那个脸上有痣的婆子，奴婢寻到了！”
  作者有话要说：　　呐，【葛叔】是个知识点，和【宋尚仪】一样会在关键时刻起作用，嘻！
  第20章 送给你的（二更）
  秦莞母亲的嫁妆里有一个笔墨铺子，叫习远斋，除了文房四宝还卖一些书籍画册，钱嬷嬷每逢月中前去理账，月末交给秦莞查验。
  她就是这次理账时碰见的那个脸上有痣的婆子。
  “先前奴婢一直留意着布坊和针线铺子，没想到会在书斋里碰见。要知道奴婢一早就过去，省得白白耽误了这些时日。”钱嬷嬷难掩自责。
  “无妨，兴许嬷嬷早些过去就遇不着了也说不定。”秦莞笑笑，问，“可探到了她的身份？”
  钱嬷嬷忙道：“打听清楚了。是永安伯府三郎君的奶嬷嬷，这次去咱们铺子就是给魏三郎买笔墨。”
  秦莞闻言，手上猛地一颤，白瓷茶盅险些扔到地上。
  钱嬷嬷赶忙扶住她，关切道：“姑娘这是怎么了，可是身子不舒坦？”
  秦莞摆摆手，心如擂鼓一般跳得厉害。
  永安伯府的三郎君……是她的三妹妹秦茉未来的夫婿。
  倘若钱嬷嬷见到的那位果真是上一世害她的婆子，是否说明她的死和秦茉有关？
  可是，秦茉虽任性了些，心地却不坏，就连院里的小树枯死了都要心疼一番，这样一个人怎么会狠下心害死她？
  毕竟，她们可是血脉相连的至亲！
  秦莞怎么都不愿意相信。
  钱嬷嬷试探性地说：“姑娘，奴婢为了和那婆子攀上交情，假意告诉她后日铺子里会进一批新画本，可折价卖给她——原是想请姑娘亲自去辨认一番，若姑娘身子不适，奴婢就另找机会……”
  “不必，就后日。约的什么时辰？我定会准时过去。”秦莞果断道。
  她等不了了，她必须尽快知道这件事到底是不是和秦茉有关。
  ***
  接连两天，秦莞觉都没睡好，闭上眼就梦到相国寺，还有那双缀着东陵珠的绣花鞋。
  甚至有一次，她竟然梦到自己冲到了幢幡后面，看到了秦茉的脸，只是还没来得及说话就惊醒了。
  终于，约定的日子到了。
  秦莞没带任何人，独自坐着马车去了习远斋。
  这些铺子虽落在秦莞名下，她却从来没关心过，都是交给钱嬷嬷和舅舅派来的管事打理，是以斋中的掌柜并不认识她。
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