男人怔了怔，忽然笑了，“我以为，公子听到世间如此羞辱自己母亲，会激愤难当。”
  “那么先生呢，”宋明晏松手，把那两枚瓜子从掌心拿出，“先生食我母家俸禄，听到世间如此侮辱祝家大小姐，不觉得羞愧难当吗？”
  男人不应宋明晏的嘲讽，反而向他一拱手：“下官方桢拜见四殿下。”
  宋明晏摇头：“四殿下已经死了。”
  “殿下如今好端端地在下官面前，何出此言？”方桢边为宋明晏斟了一杯茶，边感叹道，“四年过去，殿下已经是大人了。”
  “我曾见过你吗？方大人。”
  “殿下离宫时，下官不过是小小永州议曹史，当然无缘得见殿下。”
  “方大人官运亨通。”宋明晏微笑。
  “承蒙殿下外祖提携。”
  客套结束，方桢将茶推到宋明晏的桌前，气定神闲地等对方先开口。
  宋明晏凝视着盏中波纹轻晃，并未伸手接过。上个月从东州来的货商为汗王带来了干果，绸缎，为夏里带来了新式的东州玩具，为哲容带来了一副芙蓉金的鞍具，也为宋明晏带来了一条他母亲在宫中时常用的手帕——上面用丝线细细绣了碰面的时间与地点。
  他这一个月以来脑中盘旋了无数念头，但他知道他不能问，也不能言，万般思绪好似泥沼，一旦沾惹便会将他拖入漩涡之中万劫不复。宋明晏定了定神，终于开口。
  “母亲……还好吗？”
  方桢在心里松了口气，只要宋明晏肯顺着往下说，事情就能往下谈。
  “淑妃娘娘牵挂殿下与宁阳公主殿下，日夜垂泪祈福，憔悴许多。”
  宋明晏又沉默了。
  “殿下……”方祯试探着问道。
  “那便托方大人转告家母，我与阿姊一切都好，儿子不孝，无法承欢膝下，还请家母保重自身。”
  厅堂前方的说书先生敲了一记醒木，眼见是要说起新一出了，众人皆翘首以盼危坐席上，唯有厅角的宋明晏站了起来，对着方祯一欠身，“告辞了，方大人。”
  “……这一出，咱们便来说说如今雄踞南方的三皇子宋明喻……”
  “殿下您——”
  声音淹没在了浮世传奇里。
  事情转折得太快，方桢一时未反应过来，等他追出茶馆时，哪里还能看见宋明晏的影子？男人咬牙，他本以为只要宋明晏肯来，事情便水到渠成，而如今宋明晏这一走，太出乎他的意料。
  “方大人，现在……”随从围了上来。
  方桢冷笑，“先找人，然后联系城外。他既然来了，断没有如意离开的道理！”
  苏玛等人回到客栈时发现宋明晏的行李放在桌上，边上还搁着一盒茉莉膏，却没看见宋明晏的人。
  “咱们要去找找吗？”穆里见天色已经彻底暗了，有些担忧。
  戈别嬉笑着不以为然：“你阿明哥没准已经抱着姑娘睡啦，咱们去打扰多不好……哎哟！”
  苏玛拿橘子扔他：“你乱说什么！”指责声却在瞟见那一盒茉莉膏时没了底气。姑娘在房中转了两圈，嘀咕一句“我去找找”，推门跑了出去。
  入了夜的侯辽城不见亮光。这座城市喧闹的早，熄火也早，一旦太阳落山，街上便鲜少有人逗留——这鬼地方又没有个朝廷父母官或是地头蛇，晚上出了事无人庇护，只能自认倒霉，渐渐的，城中便不再有行走夜路的人。
  “跟了我一路，方大人不累么。”宋明晏对着空荡的巷道叹气。
  “我们见殿下卸了行李孤身出来，可是再次想通了？”方桢虽然恼火先前宋明晏给他难堪，嘴上还是一口一个“殿下”，“殿下，您的外祖和淑妃娘娘，都十分思念您……”
  “是思念我，还是思念四殿下这个名头？”宋明晏打断了他的话转过身来，果不其然看见了不远处的方桢和他的三名侍卫。
  “殿下您这说的什么话？”方桢笑道。
  “外祖父是觉得，三哥和皇叔如今能势均力敌，所以不甘寂寞了么？”宋明晏的表情模糊在夜色里，只有声音从薄霭里漾了过来，“一个大难不死的皇子，被百年望族推举着，也去争一争那张龙椅？那么外祖可为我选好了妻子？是祝家的哪位小姐？”
  方桢往后退了一步，冷汗从额间沁出。
  他确实小瞧了宋明晏。
  他本以为一个仓皇逃到蛮夷之地的十四岁少年，怎会不思念东州亲眷，不贪恋过往荣华？哪知对方仅三言两语，就让他无所遁形。
  “殿下您误会了……”方桢扯出一个尴尬的笑，“祝老是已经致仕的人，哪里会去关心什么庙堂之争，老人家是思念殿下亦心疼殿下在那蛮荒苦寒之地，才让下官来接殿下回东州，至于娶亲，更是从来没有的事。”
  宋明晏摇了摇头：“我不回去。”
  方桢的脸上愈发挂不住，心中咒了宋明晏一万句不识好歹，仍然不死心的逼问道：“殿下既然不愿回东州，为何茶馆一别之后还要在今夜重会？”口气里带了点咬牙切齿的味道，“下官愚钝，还请殿下点明。”
  “我听说，侯辽城的晚上就算是当街杀人，都不会有人开窗偷看，”宋明晏朝方桢走去，拔出了刀，“我想试试这个传言是不是真的。”
  事情发生在一瞬间。
  宋明晏出刀太快，侍卫几乎是嚎叫尚含在咽喉就被斩断了颈骨，方桢更是还不明白怎么回事，就被宋明晏一把按在了墙上，撞得一阵头晕眼花。他是靠舌头吃饭的佞臣，哪里知道反抗，男人顿时浑身抖如糠筛，半晌才从嗓子眼里挤出一句：“你、你杀人……！”尾音滑稽地上扬。