哲勒看了一眼自己腰间的世子金带，“我本就不该是……”
  “你继承了我的血，我的武艺，偏偏没有继承我的心。”穆泰里目光失望，语气更是十分失望。哲勒确实出色得无可挑剔，任何北漠人家都希望能有一个这样的儿子，但他要做图戎的继承人，却差了点什么。
  “我有时候倒真希望夏里那事是你干的……”穆泰里低声说。
  “父汗！”哲勒勃然色变。
  穆泰里冲他摆摆手，还要说话，突然咳了一声。
  若娜拾起酒壶，将里面的残酒全浇进了炭盆，灰红的炭块间发出滋滋响声。她又倒了倒，见不再有酒液，干脆将酒壶也丢了进入，旋即拍了拍手：“算啦，反正我们也不是硬要指望你。”
  宋明璃一惊，她抬头疾问：“什么意思？”
  “你猜猜是什么意思？”若娜对宋明璃眨眨眼，她本就绮年玉貌，做这个表情尽得十分娇俏。
  宋明璃顿时反应了过来，她站起身立刻往帐外冲去，若娜马上拽住了她，一个马背上长大的姑娘，纵然年纪还要小些，但制服宋明璃已是绰绰有余，宋明璃手腕吃痛，又被绊住脚踝，往后踉跄两步，摔倒在地。若娜欺身而上，一手按住宋明璃的胳膊，一手卡住了她的脖子。
  “你们都是疯子！你是！宋泽仪也是！穆泰里也是！”她呼出尾音被若娜掐住，变成了一个拔尖的呻吟。
  “做疯子总比做傻子好。”若娜笑道。
  宋明璃如今明白自己被若娜骗了十成十，心中已是震怒之极：“你们想怎么样？”
  “放心，祝家不让杀你，等一切结束，我们自然会派一辆马车将你好好送回东州，”若娜歪着头，又是嫣然一笑，“或者你想嫁给哲容做个侧阏氏？”
  宋明璃一面努力挣扎起来，一面想唤人进来，然而心中却有巨石沉坠——她和若娜闹出这样的动静，明明早该有侍者进来查看了。但帐门外始终死寂一片，仿佛王畿空城。手无缚鸡之力的她哪里是若娜的对手，反抗不过两下就再无活动空间，眼前少女甚至还有余力笑盈盈地摸出了腰后匕首，搭在了宋明璃的颊畔：“说到底，北漠的事情和你这个东方公主半毫不相干，干嘛不安静的看戏？……还是说你爱上了那个老家伙？”
  宋明璃无话可说，干脆闭上眼，再不言语。她不呼救，若娜自然也不动她，僵持的时间漫长似永恒，宋明璃不知道是究竟过了一盏茶，还是一炷香，还是一刻钟，还是一个时辰，从哪一瞬哪一须臾起，从毡帐之外便掀起了海潮将至的骚动，先是小声的低语，逐渐放大，到最后终于汇成了一句奔走疾呼——汗王死了！
  汗王死了。
  穆泰里死了？
  宋明璃睁开眼睛，余光划过方才穆泰里坐过的矮凳，瞳孔缓缓转回正前方。
  “不可能。”她说。
  刚刚还坐在这里，那个残暴而又骄傲的男人，就这么死了？
  “不可能。”她又说。
  “你看，你这个高贵公主做不到的事，有的是人可以完成。胆小鬼。”若娜轻蔑笑了。她注视着对方木然的脸，像是打量一只将死蝼蚁。若娜慢慢松手站起，吹了声口哨，从帐外涌进来三名武士，皆是她的陪嫁亲兵，“别怕，我只是请阏氏你在这老实呆着，说不会杀你，自然不会杀你。”
  “我不知道是怎么回事。”哲勒说。这话他已经说了五六遍，但并不能令环绕着他的马刀放下。
  方才穆泰里咳嗽一声后脸色骤变，男人伸手去抓挠自己的咽喉，指爪僵直如枯木，口中嗬嗬作响，哲勒见状立即掀开帐门呼救，却不想入眼的苍茫晚霞下是数十柄沉默刀锋。
  同一瞬间，他听见了身后自己父亲倒下的一声闷响。
  哲勒又不是傻子，心下如雪透亮，神色登时冷了下来。一场有预谋的政变，他五年前在千里之外就旁观过一回了，如今自己变成了闹剧主角，他反倒十分平静，没有丝毫众人预想中的激动失控。青年站直了身子，沉声重复了一遍：“我不知道是怎么回事。”
  “你与父汗独处，他被你毒杀，难道不是眼前事实？”从人中走出一人，正是哲勒同父异母的哥哥，哲容。
  “我没有道理毒杀父汗。”哲勒答道，他知道事情至此，哲容必然做好了万全准备，所以就算解释也是不咸不淡的，“等部中长老过来，自有推断。”
  “你与宋明晏勾结，等长老来了也只会调查出这个结果。”
  听他扯到宋明晏，哲勒皱起眉：“你诬陷我，又扯他做什么。宋明晏十日前就去侯辽采买……”
  “他真的是去侯辽采买？”哲容嗤笑，将两样东西丢在了地上，“从你那位忠心耿耿的金帐武士帐子里搜出来的，你自己看看。”
  一样是一方小小纸包，里面什么内容哲勒猜都懒得猜，他的注意力被另一样东西所吸引：那是一方绣有繁枝芍药的丝帕，做工精细用料考究，哲勒蹲下拾起，看到芍药旁娟绣了一行细细小字：思子欲死，三月初十，侯辽茶楼，切切念归。
  青年把那行字看了一遍又一遍，他嘴唇微微抿起，将手帕一分分攥入掌心。
  突然众人眼前一花，只见哲勒暴起拔刀，直劈向哲容，哲容大惊连忙往后退去，左右武士迅速护住了他，同时两人踏步向前扬刀挥向哲勒面门。哲勒手腕翻转，刀锋画出一道圆弧格挡，势如满月，锐不可当。眼前两人被他飞快放倒，哲勒只他们卸了关节，未下杀手。身后又有劲风袭来，哲勒一矮身避开刀刃，顺手将刀柄用力锤在了对方的胫骨，他还欲往前再冲，脚步却微微一顿。
  他在哲容身前看见了摩雷，看见了额济里，看见了……这些在他眼前晃动的面容他都如此熟悉，转冬场时见过，角抵大赛时见过，为他牵过马，为他递过箭，一起饮过酒……
  究竟是什么让他们对自己举起了刀？
  你要不是有心软这个大毛病，早就是北漠最强的武士了。帕德曾经这么说过他。
  就是这么一个迟疑的瞬间，哲勒周身便有了破绽，纵然身手再好，也抵不过一支护卫队的围攻，他很快被反剪双手，强按在了哲容面前，他不肯跪，马上有人狠踹了一脚他的膝窝。
  扑通一声。
  哲勒额头泛起冷汗。
  哲容弯起眼睛：“阿弟，我很少会见到你生气。你唯一的金帐武士离你而去，就让你这么伤心？”
  哲勒静了静气，才说，“我没有生气，宋明晏也没有潜逃。”
  “证据呢？”
  刀早已被夺，但那方丝帕还攥在掌心之中。鲜艳芍药已经被手心冷汗濡湿，腻腻的黏在肌肤之上，青年一双瞳孔黑沉沉地：“……没有证据，只是我信他。”
  哲容大笑出声。
  “何况我如果真要夺位，哥哥，”哲勒冷冷环视四周，目光凌厉，众人被他盯得不由往后退了一步，“我如果真要夺位……这些指着我的刀就该是指着你的。”
  哲容被他一激，笑声卡在嗓中，突然扬手揍了他一拳，正打在哲勒嘴角。青年缓缓漠然把脸转回来，朝他吐出了一口血沫。哲容还想再挥拳，却又生生止住。
  他自听了墨桑教唆，牵线到东州，引开宋明晏，又接下那包毒药起，就再也回不了头了，反正宋明晏已被祝家接走，长老来问时脏水可以全泼在他身上，而哲勒的亲兵还滞留马场，三日后才会赶回，这是他唯一的机会。哲勒目前尚是世子，昭示身份的金带还缠在他的腰上，哲容要的是顺理成章的即位，他不能立即要他的命，但不代表不能折磨他。