祝承乾嗔笑：“你是跟我装傻呢，还是真傻。”
  祝镕无奈地一笑：“儿子糊涂了。”
  但又听父亲长长一叹：“实则你所言不错，这样下去终究不是法子，她难道一辈子拽在手里，到闭眼的那一刻？你和你娘的事，我的确对不起她，可老太太也给足了她体面，柳氏和楚氏也是她张罗纳进门的，到头来又不待见她们的孩子。她年岁也渐渐大了，精力还能和年轻时比？”
  父亲和养母之间的事，祝镕从不插嘴，养母行事虽私心深重，可她几十年料理这个家，没有功劳也有苦劳，阖府上下，大小事务无一不妥帖，三婶婶那样难缠，也只能喊几句不公平，再挑不出不是来。
  祝承乾又叹：“你那大嫂嫂是个可靠孩子，细致谨慎，照我说，不如分她一些事来打理，毕竟是长孙媳妇，就算不是自己膝下，好歹也体面。”
  祝镕道：“这些话，您该对母亲说。”
  祝承乾却是苦笑：“我和她说不上，她眼下魔怔了，就怕涵之的事闹得满城风雨。”
  “父亲……”
  “什么？”
  祝镕眉头紧蹙，他认为父亲应该知道一些自己所不知的事，譬如大姐是否曾经有过身孕。
  可话到嘴边，还是咽下了，以他对父亲的了解，不能告诉他的事，问了也毫无意义，只会在父子之间徒增烦恼，便是改了口：“二叔生辰那日，我有公务，只怕失礼。”
  祝承乾道：“不碍事，你叔叔要紧是招待他的同僚和恩师。”
  提起恩师，他们刚好走到清秋阁门外，祝承乾说：“扶意这孩子，真是了不起，如今几个姑娘都老老实实跟她念书写字，我方才在你奶奶那儿见了映之和敏之的习字，长进不少。”
  祝镕只附和着，不敢多说什么，怕叫父亲看出他的心思。
  可祝承乾饶有兴致地提起：“老太太很喜欢这孩子，我估摸着，若能把扶意长久留在家里，她会更高兴。可留作媳妇，你二叔和婶婶看不上小门户的女儿，你三婶也一样，如此行不通，我想不如将她认作干女儿，往后就养在家里，将来婚配在京城，也能时常回来探望你奶奶。”
  “认作……干女儿？”祝镕的笑容好生僵硬，他们这就要成了兄妹吗？
  “说的玩笑话。”祝承乾却又笑起来，“你娘恨不得生吞了纪州，扶意千万般好，偏偏是纪州来的孩子，罢了罢了。”
  他一面说着，负手向前走去，祝镕舒了口气，赶紧跟上。
  待回到自己的住处，祝镕又找出那枚耳坠看了半日，方才父亲说起扶意的婚嫁，二哥不行四弟也不行，却偏偏直接将他绕开，还说要收做义女。
  显然，父亲期待他继承爵位和家业，将来就需要一位能够胜任当家主母的妻子，在父亲看来，不仅仅是才干品行，出身也极为重要。
  祖母曾对他说过，父亲和养母之间有多少情意，她无法探究，可她一直都很明白，他们的结合，是两大家族势力的结合，为了祝家的世代繁荣，为了皇后和太子，兴华堂里，处处充斥着利益。
  眼下，祝镕还无法预见自己的将来，才会对开疆说那番话，可方才父亲的一句义女，就让他的心猛地震荡。
  那些不明白的事，他算是都想明白了。
  此刻清秋阁里，尚未熄灯，扶意正在书房，准备给二老爷的寿礼。
  她无心巴结东苑，但二老爷是韵之的父亲，总要看在韵之的份上，多尽些心意。
  翠珠送茶来，帮着多点几盏蜡烛，听香橼念叨：“到底是国公府，用不尽的蜡烛灯油，我们书院里可没有这样宽裕，那些念书的公子们，冬日映雪、夏夜囊萤，就差凿壁借光了，很不容易。”
  翠珠听不懂这些话，很羡慕香橼念过书，扶意笑问：“你要不要学认字？”
  “不敢学，我爹娘说，识字念书容易刁钻，不好养活，往后也没人家要我。”翠珠说着，又觉失言，慌忙道，“姑娘，我不是那个意思。”
  扶意自然不会误会，只觉惋惜无奈，低头继续准备献寿图。
  翠珠又说：“听说方才大老爷和三公子从门前过，站着说了好一会儿的话，不知父子俩念叨什么呢。”
  香橼张嘴想问，记起小姐的告诫，赶紧收住了不言语。
  翠珠说：“姑娘，我再多嘴一句，您别动气。”
  扶意放下笔：“说吧，不碍事。”
  翠珠轻声道：“这几日家里好些事，大夫人都不闻不问，竟是大老爷出面打理，知道的都明白，大夫人是为了大小姐的事烦心。姑娘，您千万别再和大小姐有什么牵扯，大夫人发起威来，这家里没人拦得住。”
  扶意从容含笑：“多谢你，我不出清秋阁便是。”
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  第68章 大姐的住处
  翠珠这番话，一是为扶意着想，二则她自己也不愿惹祸上身。
  扶意体谅她们的难处，只是心下以为，大夫人手腕再如何了得，总有兜不住的那天，又何必如此固执。
  夜色渐深，清秋阁熄了灯，大宅各处俱已歇下，家门外大街上，难觅人影。
  一片宁静中，胜亲王府门前停下一驾马车，从车上跳下矫健纤瘦的身影，马车被小厮缓缓拉走，站在门前的姑娘转身将四周望了一眼。
  只是，她在明处，开疆在暗处，夜幕掩护，郡主看不见他。
  府里走出来几个婆子丫环，簇拥着她们的郡主进门去，王府大门轰隆隆合上，能听见里头落锁的动静。
  开疆长舒一口气，往回家的路走，这小郡主今日终于不再半夜跑出去疯玩，他能回去睡个踏实觉。
  但是，从刚开始，开疆就意识到，王妃和郡主似乎已经察觉她们被跟踪，兴许是与生俱来的警惕，又或许是对皇帝的不信任，同样的，皇帝对她们也十分不信任，母女二人突然上京，必定有所图。
  他疲倦至极地回到家中，一时懒得洗漱，就要往床上倒，扬手拉开床帏，猛地见一个女子端坐其中，吓得他往后退开几步。
  再定睛细看，就是平日里在他跟前端茶递水的丫头，此刻只穿着一抹肚兜，身下一袭不蔽体的纱裙，几乎和赤身luo体没有区别。
  “你、你……”开疆气恼极了，正要喊叫出去找人来带她走，心下一想，嚷嚷得天下皆知，他岂不是要为了这丫鬟的清白，将她收入房中？
  “公子，您回来了。”床上的姑娘含羞带娇，想来就算是母亲授意，她也是心甘情愿。
  “这屋子让给你，爱睡多久睡多久。”开疆冷哼一声，头也不回地走了。
  隔天清早，祝镕到衙门不久，就听说慕开疆昨天半夜回来这里，在里头用凳子搭了床，此刻还呼呼大睡。
  进门看了眼，脱下自己的风衣给这小子盖上，又出来叫下正要回府的争鸣，吩咐他去准备些东西送来，打点好一切，才进宫去当差。
  开疆一觉睡到日上三竿，迷迷糊糊醒来，见身上盖着祝镕的风衣，一边桌上摆着两提食盒，起身打开看，抓了只鸡腿就大嚼起来，吃得噎着了，底下还有捂在暖炉里的汤，他甩开膀子大吃一顿，才去洗漱刮面，精神抖擞地往宫里去。
  待与祝镕在宫中相遇，开疆连声道谢，说昨晚本想去祝家找他，可他们府里那么多人，大半夜闹出动静，怕惊吓了老太太。
  “我早就想另立门户。”慕开疆说，“可我娘不放我走，说非要等我有了家室妻儿，她真真是疯了，难道以为我没尝过女人的滋味，才不愿意成亲吗？”
  祝镕明知故问：“那你为了什么？”
  开疆一副竟然不被好兄弟理解的不甘，恼道：“当然是没遇上喜欢的，要个女人还不容易，可我要那么多女人做什么？”
  祝镕笑而不语，开疆插着腰，憧憬他的将来：“我就想娶个心上人，就我们俩人，清清静静过一辈子。”
  他转身就问：“你呢，和言姑娘说清楚了吗？你自己可清楚了？”
  春日明朗，将他们身上的护甲照得锃亮，祝镕满身光芒遮掩不住，更藏不住从心里透出的欢喜。
  他道：“昨晚我爹说要收养她做义女，我心里那阵慌张，一下都明白了。”
  听说祝公爷要让他们做兄妹，开疆哈哈大笑，又好生羡慕：“不论之后如何，你心里总有个盼头，眼里总有个人，我娘满心以为我要当和尚去，哪里知道我的心思。”
  祝镕故意玩笑：“昨晚的丫头不漂亮？”
  开疆不屑，继续带人去巡防，只撂下一句：“我看她们都长差不多。”
  此刻忠国公府里，清秋阁门外，争鸣等候许久，才见二小姐身边的绯彤出来，笑着问他：“东西带来了吗？”
  争鸣递上一叠折好的纸，说道：“东西易得，可总要禀告公子一声才好，姐姐替我向二小姐说，有了事儿，可得兜着我。”
  绯彤嗔道：“三公子能把你怎么着，吓得你这样，又不是什么稀罕物件。”
  又见香橼出来，将一把铜板塞给争鸣，笑道：“二小姐赏你买果子吃。”
  书房里，韵之早已等不及，见俩丫头回来，急急忙忙接过东西，让她们在门前把风，推走矮几展开铺在地上，是一整幅忠国公府的地图。
  “我们在这里。”韵之指着清秋阁所在，对扶意说，“你看这图，就知道我们家有多大了。”
  清秋阁的规格，在扶意家里已经占了一半，可是融入整座祝宅，竟毫不起眼。
  “真要找，可没那么容易的。”韵之盘腿坐在地上，有几分气馁，“我们若不能一下就找到大姐姐，就会被大伯母察觉，立时给她换个地方。而我寻思着，指不定大姐现在已经不在家里了。”
  扶意看着地图，心中感慨，她和香橼初来京城时，只觉得此地与纪州街上一样的繁华，京畿帝都仿佛没什么了不起，这会儿看到祝家京中宅邸的地界规模，才知自己是井中蛙。
  “这家里已是如此，皇宫是不是更大？”扶意大开眼界。
  “那是，我们家再怎么样，也不能大过天家。”韵之说道，“但除了天家宫苑，京城里就数我家最富贵，好歹是传承了三百年的家业，与大齐同岁。”
  扶意颔首：“这我知道，连我们纪州百姓都会传说，京中祝家何等显贵荣耀。”
  韵之问：“你们纪州的人，爱戴王爷王妃也罢了，真的也敬重我姐姐吗？”
  扶意应道：“大小姐嫁来那天，轰动了全纪州，那日我没能出门看热闹，我家的下人去见了，回来念叨好几天依然兴奋不已，说世子妃的嫁妆，走了整整两条街。”
  韵之叹气：“可那也是过去的风光，我如今只盼着姐姐平安，盼着她的病能好。”
  扶意看着地图上偌大的家宅，轻声念：“这么大的园子……”
  她心中一个激灵闪过，想起那日在园子里遇见大小姐，大小姐被人带走时离去的方向，起身比划了一番，比对着地图上清秋阁的位置，对韵之说：“若猜得不错，大小姐可能在这一片。”
  韵之爬过来看，问她怎么知道，听扶意解释后，连连点头：“可不是吗，她们还能带着大姐在家里绕不成，必定径直往回走，这样一来，地界就缩小了。只要不换地方，大姐姐一定在这里。”
  扶意问：“我们真的要在二老爷生辰那日去找？”
  韵之反问：“扶意，你怕了？”
  “我怕弄巧成拙。”扶意很谨慎，“咱们要有个万全的计划，绝不能出差错，今日你拿来地图这件事，必然就先惊动了表哥。”
  韵之满不在乎：“我三哥哥好对付，包在我身上。”
  果然，如扶意所料，傍晚祝镕回家，就听争鸣禀告，韵之从他房里要走了家里的地图，平日也罢，眼下这丫头心心念念要找大姐，只怕是要闯祸。
  他径直来到内院，今夜妹妹们都在祖母跟前等着用晚饭，老太太见了孙儿，笑道：“难得你回来早，去洗洗换了衣裳，过来一道吃吧。”
  祝镕则把韵之带出去，问道：“拿地图做什么？”
  韵之说：“给扶意看看我家地界有多大，不成吗？“
  祝镕也不再绕弯子：“你想找大姐的住处？”
  韵之摇头：“没有啊，不过你这样一说，我倒是要仔细找找。”
  “不许胡闹。”祝镕很是严肃，“你和谁商量，言表妹？”
  “我只是给她看看咱们家什么样，现在闹得人家大白天也要困在清秋阁里，说好听的，来这府里当先生，何等尊贵。”韵之伶牙俐齿的，“结果呢，简直跟坐牢似的，人家做错什么了？就你们家那点破事儿……”
  “韵儿！”祝镕的声音，已是含了怒气。
  “你吼、吼我做什么……”哥哥当真动怒，韵之还有几分怕，气势这才弱了几分，不情愿地说，“我知道，我自己闯祸就算了，我怎么能带上扶意呢，你别大惊小怪的，不就是看看地图。”
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